長沙城外，春光明媚，萬物生機勃勃，田間地頭，到處是忙於春耕的百姓，到處是歡快的呼喊聲。
忙碌之餘，樹陰下稍作休息的人有的還唱起了歌謠，表達心中的喜悅：
瀏陽河彎過了幾道彎？幾十裡水路到湘江。
江邊有個什麼縣哪？出了個什麼人......
去年，秦牧趕走叛軍，賑濟百姓，還分田分地，大興水利，減稅減賦，使無數百姓受惠。
今年，秦牧分發糧玉米、紅薯等糧種，大作宣傳，給百姓描繪出一副糧粟滿倉的憧憬。
秦牧在湖廣百姓心中，如同神一般的存在，出於對他的信任，百姓欣然播種。
在人們喜悅的歌聲中，通往長沙的官道上，突然傳來急促的馬蹄聲，田間的百姓不禁紛紛直起腰來觀望；
但見一騎狂奔而來，馬上的漢子一身黃塵，嘴脣乾裂，還在咬牙不斷地抽打着戰馬，向長沙城絕塵而去。
不難看出，這是信使，打馬如此之急，可見一定有大事急報，人們忍不住猜測到底發生了什麼事？前些天聽說秦大人派兵上北上攻打叛軍，大概是前方傳來戰報了吧。
人們對秦軍是非常有信心的，並不覺得會有什麼壞消息。
信使狂奔而長沙城門時，戰馬終於累得倒地不起，信使拿出加急令牌，守城的士兵一見，連忙找來馬匹，讓信使換乘直衝巡撫衙門而去；
街道上的百姓在信使的厲吼聲中，紛紛讓路，然後對着信使的背景指指點點，議論紛紛。
三司廳裡，秦牧、司馬安、劉伯全、邵華、李源、楊慎、劉猛、霍勝等人凝神而坐。
下邊的信使李林發將整壺茶水猛灌完之後，接着說道：“三月十九夜三鼓。大順軍破彰義門，京師陷落。二十日晨，李自成乘馬入承天門，丞相牛金星，尚書宋企郊，喻上猷、侍郎黎志升，張嶙然等騎馬隨從。隨後李自成下令大索帝后，限百官三日朝見；
太子投國丈周奎家，周奎閉門不納，二王亦無法藏匿。先後被大順軍抓獲，被李自成囚禁於宮中，長公主傷一臂，甦醒後李自成賜予劉宗敏。
其間宮女魏氏帶頭投河，宮人從者二百餘人，皆跳水殉國，屍塞斷流，象房的大象皆哀吼流淚。
不久之後，經大順軍搜索。方知帝后皆已大行，李自成命人以宮門將屍體擡出，盛入柳棺，露天置於東門外。未作安葬。
次日，成國公朱純臣，內閣首輔助魏藻德率文武百官入宮向李自成朝拜，李自成未予朝見。大順軍將士對朱純臣、魏藻德等人大加戲辱，戳其脊樑，脫其帽。或舉足加頸，肆意羞辱，百官懾伏在地不敢動彈；
太監王德化叱罵羣臣：國亡君喪，爾等身爲大臣，不思殯葬先帝，竟先來此，還是人嗎？內侍數十人聞之皆哭。
顧君恩進勸李自成，李自成才改殮帝后，用兗冕禕翟，加葦廠遮蓋棺槨。大學士陳演恬不知恥勸李自成登基，不許。下令改封太子爲宋王，放錦衣衛監獄囚禁。
隨後，李自成接見降臣，分三等授以官職，舊朝自四品以下如少詹事樑紹陽、楊觀光等紛紛接受李自成官職，三品以上者，李自成獨用故侍郎侯恂。
其餘勳戚、文武諸臣，如周奎、朱純臣、陳演、魏藻德等八百餘人，皆送劉宗敏軍營內，拷掠索取金銀，，大抵家資萬金者，則索要二三萬，數稍不滿，再行嚴比，夾打炮烙，備極慘毒，不死不休。
同時李自成又下令編排保甲，以五家養一兵，如有一家逃亡者，全甲同斬。十家之內有富戶者，大順軍自行點取籍沒，其中下之家，聽由各賊分掠。凡民間馬騾銅器，俱責令上交到軍營，滿城百姓，家家傾竭.......”
秦牧等人默默聽着，神色凝重，不發一言，泱泱三百年的大明朝，這就這覆滅了，皇帝皇后的屍體被扔在路邊，無人掩埋，說不盡的悲涼。
許久之後，司馬安幽幽地說道：“民間有不少百姓將李自成比作漢之劉邦，誠然，劉邦也是草芥出身，初入關中之時，也有些蔑視讀書人，接見酈食其的時候，竟然坐在牀上讓兩個女子給他洗腳，酈食其便對劉邦：你要是想誅滅暴秦，就不應該這樣見一位長者。劉邦聽了之後，立即站起來整理衣冠，請酈食其上坐.........唉！”
無怪乎司馬安有此一嘆，李自成入京後的做法，給劉邦提鞋也不配。
王朝興替，是天下大勢，誰也沒辦法。但作爲新朝，所作所爲尚不如舊朝，讓天下如何歸心？
開門迎闖王，闖王來了不納糧。
或許前些天還有人在傳唱這樣的歌謠，真是莫大的諷刺，闖王如今來了，不但要你納糧，還要你納命。
大家還沒從悲涼的情緒中超拔出來，秦牧突然說道：“立即宣佈京師淪陷，帝后駕崩的消息。另，傳本官命令，三軍將士、州府官吏，即刻起盡數縞素，爲帝后服喪，不得有誤。並於巡撫衙門前設靈堂，置道場，爲帝后超度祈福。”
“喏！”門外的李式應聲而去。
秦牧再次沉聲說道：“楊慎，你立即擬一道檄文，抨擊李自成輕辱先帝后遺體之事，揭示逆賊京師之暴行。”
“是，大人。”
“傳本官令，所有將領不得離營，掌控好軍隊，莫使生亂。軍事僉事官要做好撫尉工作，勸導士兵化悲痛爲力量，加強訓練，以應對天下變局。”
“是，大人。”
“傳本官令，所有州縣官員，除主官留祭大行皇帝外，其餘官吏全部走訪民間，安撫民心，告訴百姓，不管天下如何劇變，我軍有能力、能決心保證湖廣江西安定，讓百姓不必驚慌，安心耕作。嗯，楊慎你再以本官的名義，以此爲內容寫成佈告，分貼於各州各縣，以安撫民心。”
“是，大人。”
“司馬先生，着令總參全員做好準備，祭奠過後，立即隨本官移鎮武昌，守衛湖廣北面門戶。”
“大人放心，屬下這就去辦。”
隨着秦牧一道道命令下達，一張張告示貼出，先是長沙城中笙歌盡罷，全城縞素，寺院一齊鳴鐘報喪，巡撫衙門前迅速設置起了道場。
接着各州不縣相繼照辦，主官在衙門設置道場，祭奠崇禎及周皇后。同知、縣丞以下官吏走訪民間，安撫百姓。
各地軍營之中，承擔宣傳安撫工作的軍中僉事紛紛招集將士，宣傳李自成在京中的惡行，詳細分析李自成的作爲不得民心，勢必敗亡的道理。同時以秦牧的名義，號召兵將刻苦訓練，以期來日蕩平這些鬼鬼魅魅。
長沙城裡的靈堂隆重而肅穆，附近寺院、道觀的高僧、道長皆被請來，舉行隆重的祭奠儀式。秦牧也是全身縞素，帶着司馬安等人親往祭奠。
城中萬人同祭，哭聲一片。
百姓的感情很純樸，崇禎一再派餉，或許曾給他們帶來了沉重的災難，但崇禎畢竟是君父，是百姓心中的天，現在，天崩了。百姓心中的惶然無措可想而知。
秦牧之所以如此隆而重之，無非就是爲了安撫湖廣江西的軍民。
要知道到直到後來的滿清滅亡之時，普通小民還是那樣的惶恐不安，他們不知道沒了皇帝該怎麼辦，如果說中國人有信仰，那麼皇帝無疑就是普通老百姓的信仰，當信仰崩塌之時，必須要善作安撫，否則必生亂象。
好在，湖廣江西的百姓一早就有了秦牧這個新的信仰，他們相信有秦牧在，湖廣和江西就能繼續確保穩定。
秦牧大發檄文、佈告，下令各州各縣設靈堂，種種舉措都是向江西、湖廣的軍民顯示他的存在，告訴士兵和百姓，大明雖然亡了，皇帝需要死了，還有他秦牧在頂着這片天，大家不要慌。
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