周元泰隨着李式走進後園時，遠遠就聽到涼亭那邊傳來嬉戲笑鬧聲，走近一看，但見亭中歌舞正濃，秦牧穿着木屐，衣衫散亂，一手握着大酒杯，正與幾個美人在嬉戲，樣子放浪不羈。
亭中的美人麗色天成，風姿瀲灩，其中倆人不是董小宛和李香君是誰？
周元泰不禁暗暗感嘆，這樣的人間絕色，得一個已是豔福匪淺，想想就讓人銷魂。秦牧竟是左擁右抱，這等豔福簡單是令人忌妒啊。
石榴正紅，日影悠悠，楊柳如煙拂綠水，水榭之中，董小宛柔舒彩袖，玉指輕彈。李香君華裙曼舞，宛轉而歌：
春未老，風細柳斜斜。
試上超然臺上望，
半壕春水一城花，
煙雨暗千家。
寒食後，酒醒卻諮嗟。
休對故人思故國，
且將新火試新茶，
詩酒趁年華。
周元泰如何也想不到，來到武昌看到的竟是這等歌舞正酣，醉生夢死的場面。不是說秦牧高舉義旗，親率勁旅，大戰荊門滅敵數萬嗎？
難道這樣依紅偎翠，左擁右抱，談笑間就能令敵人灰飛煙滅？周元泰開始懷疑秦牧大戰荊門的真實性了。
邊將謊報戰功早已不是什麼新鮮事，殺敵十人，謊報殲敵一千，甚至無中生有，冒功請賞也屬平常。
現在外間一直在傳言秦牧正在調兵遣將，準備奪取襄陽，周元泰一路過來，也確實看到城外正在招募士兵，他原以爲都是在爲攻打襄陽做準備呢。現在看來，事情的真實性很值得懷疑啊。
“周大人，金陵一別，白雲蒼狗........唉！誰曾料到再見時，已經換了人間。令人感慨，令人感慨萬端啊！”秦牧大聲感嘆迎出來，臉上笑容正盛，卻哪有半點感嘆的樣子。
周元泰覺得他分明是故作呻吟，不過今非昔比，秦牧已不是金陵城裡那個落魄書生。這次自己是求人來的，便也連忙擠出一臉笑容來：“秦大人久違了，今番再見，秦大人風采更勝往昔，可喜可賀，可喜可賀。”
“慚愧。慚愧，周大人是金陵故人，當初多蒙周大人與姜大學士照應，本官一直銘記在心，一刻不敢或忘，來來來，難得周大人遠道來訪。進亭先喝三杯再說。”
秦牧熱情無比，把周元泰拉進亭中，親自執壺不由分說灌了他三杯，完了繼續倒酒說道：“周大人海量，來來來，咱們再共飲三杯。”
見面就猛灌酒，這是哪國的禮節啊？周元泰欲待分辯，動拗不過秦牧，人還沒坐下，就被灌了六大杯酒。
“別.........秦大人吶。再這麼喝下去，下官可就要出醜了.........”
“哎喲，周大人還跟本官客氣什麼，在金陵的時候，咱們又不是沒一起飲過酒。周大人一向海量，這點酒對周大人來說算得了什麼呢。”
秦牧說完，讓李香君坐到自己身邊來，負責執壺斟酒，他則頻頻舉杯，不一會兒，話沒說上三句，米沒有一粒下肚，秦元泰便被他灌得有了七成醉意，偶爾瞥一眼李香君和董小宛那天資國色，醉意可就更濃了。
“秦大人啊，能否屏退左右，下官有些話想跟秦大人單獨聊聊。”周元泰強睜着醉眼說道。
“周大人有話但說無妨，正所謂君子坦蕩蕩，事無不可對人言，再者香君我小宛都是本官房裡人，不瞞周大人，本官這倆位紅顏知己都是冰雪聰明的人兒，本官有什麼事，多靠她倆幫着拿主意.........呃，不是........啊哈哈，周大人喝酒，喝酒！”
秦牧雖然連忙掩飾，但周元泰還是大感驚詫，難得啊，今日竟然聽到這樣的秘辛，他不禁悄悄瞄了一眼李香君和董小宛。
兩位佳人嘗矜絕代色，復恃傾城姿，此時芳顏上盡是嬌羞之色，李香君還趁人不注意，玉指自後邊輕扭了個郎一下，秦大總督皮厚，恍若沒覺。
“秦大人可曾聽說，上月二十三日朝會上，誠意伯劉孔昭竟然暗藏兇刃上殿，並當廷掏出追殺吏部尚書張慎言張大人。”
“竟有此事？張尚書傷着沒有？”
“那倒沒有，只是持兇刃上殿，不聽皇上喝止，當廷追殺大臣，這等事千古未有啊..........”
“沒傷着就好，呵呵，周大人言重了吧，我朝大臣在金鑾殿上大打出手的事還少嗎？便是當年的李東陽大學士，也曾搶了金瓜武士的臥瓜錘在金殿上追打過壽寧侯嘛。”
周元泰本想以此事作爲切入口，大肆聲討馬士英、劉孔昭等人的罪行，沒想到秦牧這麼一封，倒讓他碰了一鼻子灰，確實，大明的臣子在金鑾殿上羣毆早已不是什麼新鮮事。
周元泰還有些不死心，加上已有七分醉意，不禁憤然說道：“秦大人，這豈能一概而論，以前大臣們因政見不合，在殿上起些爭持倒也沒什麼，但劉孔昭懷揣兇刃上殿，目無君上，蓄意謀害大臣，這是大逆不道啊。”
“嗯，周大人說得也有道理，對了，周大人身爲御使，正合該對這種目無君上的行爲予以糾劾，來人啊，準備筆墨紙硯，讓周大人寫彈章。”
周元泰差點沒氣歪鼻子，心道要是我一紙彈章管用的話，還用千里迢迢跑來武昌嗎？
“秦大人有所不知，劉孔昭這些奸佞之徒是有恃無恐啊，他們操持江務，掌管城防，手上有兵權，是以才如此肆無忌憚，他們不但干涉吏部用人，還讒言惑主，以中旨召見逆案犯官，這是要擾亂朝綱啊；
在金陵時，下官記得秦大人在姜學士席上曾論及先帝間有害政，任用大臣時，多舍廷推，而出中旨亂階，以至所得閣臣淫貪巧猾之如周延儒，逢君脧民奸險刻毒之如溫體仁、楊嗣昌。所得部臣，則陰邪貪狡如王永光、陳甲新，所得大將，則紈絝支離如王樸，所得言官，則貪橫無如史褷、陳啓新.......”
這番話當初秦牧確實說過，周元泰想來是做了充分準備，竟一字不差了背了出來，唬得秦大總督不得不頻頻點頭。
“是是是，周大人言之有理。”
“秦大人，您沒醉吧？這話是你說的，可是不下官說的。”
“哦？嗯，好象是本官說的，以中旨亂政，確實不妥，來人啊，筆墨紙硯侍候，本官要上表勸勸皇上。”
這哪跟哪啊，周元泰差點被噎死，你上表雖然不錯，但這不是治本之道啊，也不是我等所求啊。
不過，周元泰不泄氣，決定再加一把火，一把旺旺的大火，連同秦牧也給灼痛。
只聽他悲聲說道：“王者爵人於朝，與人共之。祖宗會推之典，所以能行萬世而無弊。秦大人啊，其實皇上英明神武，這些道理皆甚明瞭，出中旨召逆案犯官是不得以而爲之啊；
皇上初登大寶，城防江防，兵卒甲士都掌握在劉孔昭一班佞臣手上，只能順其意而爲之。秦大人，如今馬士英、劉孔昭這些奸佞是挾天子以令天下，若不加以阻止，恐怕國將不國啊........”
周元泰這話最核心的意思是：馬士英等人挾天以令諸侯，這諸侯不但包括你秦牧，而且你極有可能首當其衝，因爲你對他們造成了最實質的威脅。
呯！
秦牧猛然怒擊酒案，一時杯盞亂跳，他昂然而起，慷慨陳詞道：“京師爲賊所破，淮北盡陷敵手，國家危若壘卵，當此生死存亡之際，滿朝奸佞不思收復失土，爲先帝雪恨，反而忙着爭權奪利.............”
周元泰聽到這已經坐不住了，這“滿朝奸佞”怎麼說呢，豈不是連我等也成奸佞了？這還沒什麼，但見秦大總督一番激昂慷慨的陳詞之後，突然低頭柔聲問道：“香君，小宛，你們說，怎麼辦？”
周元泰兩眼一翻，直接被擂暈了過去。
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