南京城裡，表面上風平浪靜，其實私底下，朝中已經在緊鑼密鼓地準備着南征兩廣的事宜。
出其不意，攻其不備，速戰速決。這是當日秦牧與核心重臣在華蓋殿商定的作戰方針，要出其不意，攻其不備，自然不能事先大張旗鼓。
南京城的百姓，剛慶祝完新皇登基，又忙着準備迎接新年了，商家們組織了大量的商品運到京城，各種車馬絡繹於途。長江航道上，更是千帆逐浪，舟楫綿延，一派繁忙。
一向節儉的秦牧，也讓韓贊周從內庫拿出了兩千兩銀子，請戲班過年的時候在御街唱戲，讓百姓遊樂觀賞。
這一切，似乎都預示着，今年南京城將有一個歡快喜慶的年節。
這天秦牧前去燕子磯檢校皇家海軍，不帶武將，卻帶工部主事黃振林，和奉直郎徐永順，瞧起來也象是娛樂的成分居多。
在牛萬山和李式率領的內禁衛的保衛下，秦牧輕車簡從，出了太平門。
太平門西邊是碧波萬頃的玄武湖，這本是個風景如畫的地方，但因刑部、大理寺、都察院這三法司的存在，讓普通老百姓有些望而怯步。
太平門外靠富貴山一側，因爲沒有護城河，是整個南京城抗禦最薄弱的地方。
當初黃振林主持修建皇宮時，提議在太平門外修建兩個堡壘，得到了秦牧的首肯，現在兩個堡壘早已修好，雄居太平門外，與太平門形成了三足鼎立之勢；
要想攻打太平門，就必須先拿下這兩座堡壘，而要攻打這兩座堡壘，又必定遭到來自太平門的炮火打擊。
秦牧經過太平門時，由衷地說道：“子英此舉，讓南京更是固若金湯，好。很好！”
秦牧通常只在稱呼很親近的大臣時，纔會稱呼他的字，這讓坐在一旁的徐永順頗爲羨慕。
黃振林拱手答道：“陛下，孟子有云：域民不以封疆之界，固國不以山溪之險，威天下不以兵革之利。得道者多助。多助之至，天下順之。陛下聖仁。天下莫不歸心，臣當初提議建這兩座堡壘。如今想來，實在是畫蛇添足之舉。”
“沒想到子英拍起馬屁來，也是一套一套的，哈哈哈.....”
“陛下，臣只是實話實說而已。”
幾人談笑風生，氣氛輕鬆。只有被自家兄長化裝成男子的徐若詩，緊張得手心全是汗，她儘量縮着身體，躲在自家兄長的背後。一句話也不敢說。
徐永順則是又興奮，又緊張，他是自備了馬車的，萬沒料到秦牧將他們和黃振林一同叫到了御輦上，一時間還真有些手足無措。
徐若詩一身男裝，貂裘領子子擋住了半邊臉，頭上也載着貂皮帽。那模樣說不盡的風流，若是走在大街上，不知會迷倒多少大姑娘小媳婦。
不過秦牧第一眼看到他時，覺得他太“漂亮”，秦牧沒有龍陽之好，對脂粉味太重的男子。有種莫名的厭惡。
所以第一眼之後，他就再沒多看徐若詩一眼，還真讓她矇混過去了。
秦牧把手放到手爐上烤了烤說道：“所謂的民心所向，只是一種理想狀態，而且也只對國內的百姓管用。對異族外敵，若也談什麼固國不以山溪之險，那就是愚蠢的行爲了。
所以整軍強武。是一個國家時刻不能鬆懈之事。然工欲善其事，必先利其器。小順子，朕把龍江船廠交給你，這又是一年過去了，你可有何技術上的突破啊？”
徐永順立即撇開雜念，打起精神來說道：“陛下，今年龍江船廠主要是詳細研究西洋船隻，現在已經把西洋船的技術摸透，並從中吸取了很多優點，再結合我們原有的技術，現在正在研製一種速度更快，適航性更好，能抗風浪，並有六十二個炮位的主力戰艦，估計再有兩個月，便可以出海試航了。
另外還有鄭和的寶船，也正在複製當中，巨型龍骨已經鋪下，不過工匠說要加入一些新技術，所以建築過程可能會慢一點，初步估計要再等一年，才能下水。”
鄭和的寶船，在這個時代而言，無異於航空母艦，它巨大的船體上，可種菜，可養雞，可以容納大量的補給，有了這種寶船，艦隊就能走得更遠，而無須頻頻靠岸補給。
對此，秦牧是非常期待的，他欣慰地說道：“小順子幹得不錯，但千萬不要驕傲自滿，技術的創新永不能止步。”
“陛下放心，微臣定會遵照陛下旨意......”
秦牧擺擺手打斷他道：“你錯了，技術的創新，是所有事物的生命力所在，無關乎朕的旨意，你們要是把技術創新當成討好朕的行爲，那出發點就錯了。人生不滿百，朕終有一天會老去，如果你們不能認識到技術創新的真正意義所在，將來朕百年之後，恐怕也就沒人繼續在這上面花費精力了。”
“陛下春秋正盛，洪福齊天，定能.....”
“呵呵........生命的奇妙之處就在於你知道它一定會結束，而又不知道會在哪天終結，所以要在有生之年，多做一些有意義的事，如果生命象頑石一樣萬年不朽，那也就沒什麼意義了。好了，咱們言歸正傳，你繼續說說船廠的事吧。”
“是，陛下。自從蒸汽機研製出來後，微臣一直致力於把蒸汽機運用到船上。龍江船廠兩個月前還製造出了一艘小型的鐵殼船，並嘗試把蒸汽機裝上去，只是沒有成功。”
秦牧淡淡地笑道：“是蒸汽機太笨重，驅動力不夠，所以沒有成功？”
“陛下明察秋毫，正是這樣，不過微臣已經讓船廠試製更大的鐵殼船，等有了進展，微臣一定會立即稟報陛下。”
“嗯，所有的成功，往往都是靠無數次失敗的經驗積累起來的，現在不成功不要緊，只要不斷總結失敗的經驗，朕相信，終在一天能把蒸汽鐵殼船製造出來的。”
徐若詩本來十分緊張，利用自家兄長的身體擋着秦牧的視線，可時間一長，發現秦牧一直在談正事，根本沒注意到她，心情也慢慢放鬆下來。
這馬車很寬敞，足足可坐十個人以上，四個人坐在上面，不但不見擁擠，還有些空泛。車子的裝飾有皇家的大氣，但又不顯得過於奢華。
對於她來說，秦牧三人談的事情多少有些枯燥，以前的崇禎皇帝，也是終日憂正軍政大事，年紀輕輕都顯出了老態，難道這就是帝王的生活嗎？
她悄悄地望向半啓的車窗外，鐘山松柏蒼翠，鷺鷥飛翔，南京的風景，在這寒冬季節別有一番情趣。
馬車出了外廓的康莊大道上前行，路旁是農田村舍，雖不象城內那樣繁華，但粉牆綠瓦，掩映在桂花樹下，孩子們在村頭奔跑放紙鳶，池塘裡白鵝戲水，村中私塾傳來朗朗的讀書聲，田野上偶爾還會傳來一陣清越的牧笛，郊野的風物，充滿一詩情畫意。
出了外廓的觀音門，再前行不遠，就是燕子磯了。
燕子磯有着“萬里長江第一磯”之稱，山石直立江上，三面臨空，形似燕子展翅欲飛，故名爲燕子磯。
燕子磯還是交通南北重要渡口，附近有弘濟寺、觀音閣等建築。巖山有12洞，爲江水衝擊而成，大多是懸崖絕壁，俯仰之間，氣勢驚人。
秦牧到來時，顧容、童海峰、施琅、劉忠秦等海軍將領早已恭候在此。江面上，數十艘大小戰艦一字排開，旌旗獵獵，炮口森森。
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