楊休率兩萬大軍，一路南下河間府，接連攻破靜海、青縣、矛頭直指滄州。而早在楊休的鐵騎，踏破靜海縣城門的時候，隆慶帝就已經帶着文武百官繼續南下了。
而薊州方向，薊州守軍根本無法阻擋蛙子大軍的鐵騎，緊緊堅守了一天，就被大軍攻破。貓兒莊的幾路大軍就猶如決堤的洪水一般，一發而不可收拾。
前面的壞消息如雪片一般飛到隆慶帝眼前，君臣衆人滿臉都是陰雲。
“這些個沒用的東西，誤國誤民，辜負朕的一番信任！”坐在書案之後的隆慶帝氣得臉色發白，一向溫文爾雅的他竟然如此不留情面地怒罵起來，在座諸臣無不驚訝莫名。
徐階輕嘆一口氣，一個統領全局的上位者，如何能因爲小小挫折就大動肝火。年輕氣盛的隆慶帝和他父親比起來差得太遠，且不說楊休造反區區不過萬人，皇帝好歹是以天下制一隅，就算楊休佔領了整個北直隸又怎樣。
徐階很清楚這位皇帝的內心，嘆息一聲道：“皇上，我們加快點進程吧，等到了南京，皇上可以整裝三軍，進行反擊！”
高拱也出言附和：“陛下，徐閣老此言甚對，楊休兵馬不過幾萬人，周圍圍困之兵就不下十數萬，加上朝廷可調之兵三十萬。如此勢大，楊休何愁不平。”
兩位重臣的言語讓內心煩躁的隆慶帝神稍定，隆慶帝要說話。門外一名太監入堂跪下稟報：“報，陛下，河間知府宮外候旨求見。”
河間知府？這兩個字在書房中猶如扔下一顆重磅炸彈，衆人面面相覷。楊休不是正在打河間嗎，他這個時候怎麼跑這來了？隆慶帝臉色鐵青，揮手道：“快，傳他進來。”
過不一會，一位身材有些肥胖，衣冠不年熱跌撞着進入書房，跪在地上帶着哭腔道：“皇上，皇上萬歲，罪臣能見到皇上真是天大之幸啊。”說着竟然嗚嗚哭了起來。
隆慶帝忙從御座上起來，問道：“魏知府，你這是怎麼了？”
魏知府滿臉淚水，嘶啞着嗓音道：“河間府、河間府淪陷了！”
“什麼？”雖然心中已經有了這最壞的打算，可是親耳聽到魏知府說河間府淪陷了，還是讓隆慶帝以及一旁的衆位大臣們震驚。
魏知府顫抖着向在座諸人講述了河間府兵敗經過。九月二十二，楊休率八千大軍掩襲北平南皮縣，只兩日，南皮縣令餘鵬便棄縣而逃。楊休破南皮後馬不停蹄直撲獻縣。
可是楊休軍至獻縣城下，而獻縣知縣竟然開城投降，楊休沒費吹灰之力就奪下了獻縣。
打破獻縣後，南皮、交河、東光等地知縣望風而降。河間一下子成爲了楊休兵鋒所向，魏知府道：“河間城內所不過萬人，如何能抵擋叛軍數萬之衆，罪臣只能飛馬進京，盼留下一命得見皇上一面，當，當死而無憾矣。”說着竟然又嗚嗚哭了起來。
高拱看着這個肥胖的被酒色掏空了身子的知府，心中哀嘆不已，河間現在是多重要的位置，本以爲可以拖上一拖，讓自己等人藉機南下回南京，可這廢物知府，卻把大好的戰略位置以及手下兵馬拱手讓給了楊休。
隆慶帝內心何嘗不是鬱悶非凡，氣的指着魏知府吼道：“戰時棄城而逃，你好大的膽子，來人、把魏衝拖下去斬了！”
頓時門外兩名御林軍涌了進來，也不管那魏衝如何大喊大叫直接拖了出去，而一旁的文武官員也紛紛搖頭，沒有一個出來說情的。
隆慶帝滿臉擔憂道：“沒想到楊休速度如此之快，各位愛卿有何解困之法？”
楊休身爲兵部尚書，平定叛亂責無旁貸，說道：“陛下，北直隸非重兵不能平也，臣擬就了一個三路圍困，大軍壓境的計劃。楊休雖起事但未成氣候，手下不過幾萬烏合之衆。現在最重要地是穩定西邊代王、以及北邊宣府遼東的總兵，陛下宜速派上差宣慰代王與宣府遼東兩地，使其不會附逆。然後調動兩地精兵從西、北兩路圍困京師。南路選上將一名，統帥三十萬大軍北進討伐楊休！”
隆慶帝聽着楊博的建議，心中稍定，道：“楊愛卿所言甚是，代王與楊休勢成水火，估計此刻正在調兵遣將，他是可以信賴地；至於遼東與宣府。朕心裡沒底，由誰去一趟比較合適呢？
楊博道：“遼東的欽差可隨便派個人去，遼東副總兵李成樑的兒子還在這裡，所以不會有什麼大礙。不過……宣府和代王那裡就要派個有分量的大人震着點了。以臣的意思，派殷士儋殷大人和袁煒袁閣老去如何？”
隆慶帝點點頭道：“楊卿所推二人都是不錯地人選，呂芳即刻擬旨吧，宣慰代王、宣府、遼東，協調包圍北平之事。”
“接下來議一議朝廷大軍的帥位該由誰擔任吧。”
這下各位大人可都寂靜了下來，明朝重文輕武，平時到是沒覺得如何，到了這關鍵時刻卻是發現，好像無人可用了……
嚴訥沉吟一下道：“陛下，臣舉薦成國公之子朱彥禹，成公將門虎子，統兵練兵頗有大將風範。由他率軍出征，破楊休唾手可得。”
徐階搖搖頭，人選是好人選，可是卻不可能爲帥。
隆慶帝見其他大人的熱情不高，知道這朱彥禹可能不盡人意，道：“各位愛卿，是否還有其他人選？”
衆人你瞧瞧我，我瞧瞧你，最後還是楊博站了出來，作爲兵部尚書，對於用將之事還是他在行一些。
“臣舉薦薊遼總督許論，許將軍打過大大百場仗，經驗豐富、而且在北邊軍中也頗有聲望。“
隆慶帝一聽，這纔像是靠點譜的樣子，於是大手一揮道：“好，就任命許論爲這次的總指揮。“
隆慶帝任命薊遼總督許論爲討逆大將軍，山海候褚然爲左副將軍，徐子友爲右副將軍，督京營二十萬北渡瓜州。以興邦候羅傑、天祿候高子瑞、都指揮胡車、萬生、楊成、鄭娼、吳高等分頭率師北進，各路大軍約定齊集真定，總兵力達三十萬！
真定府衡水縣，褚然大軍正駐紮在這裡，這真定府緊挨着河間府，在河間府的西側、京師的南側。他把位置選在這裡，就是要讓楊休不再去追皇上，而是很明確的告訴他，如果你楊休不回來救援京師，自己可就要揮軍北上了。
所以這幾天，褚然都一直在等待着楊休回師的消息，其實他心裡也在忐忑着，如果楊休不理他，依然追擊皇上，那可就危險了。
就這樣，褚然在衡水停留了兩日，坐立不安了兩日，直到一天半夜！這日半夜，突然有人在許論睡房外急促地敲門：“將軍，將軍，東關外來了一隊兵馬，說、說是吳將軍手下，前面武邑已經被楊休叛軍攻下，吳將軍死難。”
褚然聽到這消息一骨碌坐起來，急道：“什麼？！你再說一次……”
匆匆茫茫頂盔背甲，帶着幾十名親兵，褚然一路衝向東關城門。
褚然上得東關門樓，只見城上已經點起一溜火把，他扒在城垛小心向下望去，只見黑暗中人影僮僮，不時有人喊道：“開門啊，老子奔了一天一夜了，一直沒吃東西呢。”接着士兵們熙熙攘攘地叫着，亂七八糟。
經過剛纔的慌張，現在的褚然已經鎮定了下來，武邑唄攻下是壞事，但也是好事，至少說明楊休上當了，許論喊道：“城下兵馬是哪裡的？！”
下面的嘈雜之聲隨着他地叫喊逐漸平息下來，一個聲音回到：“剛纔都說了半天了，我們是武邑吳將軍的兵馬，武邑兩日前被叛逆攻破啦，我們這些兄弟好不容易逃出來，趕緊開門讓我們進去啊。”周圍的士兵又跟着鼓譟起來，“是啊，快開門啊！”
褚然喊道：“本將乃是左副將軍褚然，爾等憑什麼說是吳象將軍麾下。”
聽見上面喊聲，下面的兵馬立刻安靜了不少，一個馬上的騎士在黑暗中行了一禮，道：“是褚將軍啊，請恕我等衝撞之罪。只是人困馬乏，後有追兵，還請褚將軍讓我們進去。”
褚然道：“武邑城牆堅固，吳將軍英勇善戰，怎麼這麼容易被攻破了？”
那騎士回道：“回將軍，本來憑着吳將軍的勇武，武邑不那麼容易攻破，只是城中不知道什麼人起了附逆之心，趁夜打開了武邑西門，叛逆的兵馬蜂蛹而入，哪裡還能守得住。我們是後營千戶李將軍的兵，在城中混戰一夜後，李將軍身中數箭，見逆軍勢大隻能突圍而出，一路而來投奔將軍。”
褚然命人將幾枚火把扔下城去，城下士兵撿起火把，火光之中只見幾百名潰兵，大多是步兵，圍繞在幾名騎士身旁，衣衫襤褸，神情沮喪，一匹空馬上搭着一具屍體。下面那騎士指着屍體道：“吳將軍昨日午後傷重不治了，部堂開恩，放我等進去吧。”
褚然還在猶豫，會不會是詐城的？可是他們憔悴的面容，惶惶而逃地樣子怎麼看也不像。
正猶豫着，城下一兵喊道：“將軍，兄弟們拼了命逃過來，你卻不開門。之前吳將軍三番四次派人來求援，你就是不派兵，我們武邑哪裡得罪你了。也罷，兄弟們我們走，日後到兵部參他一本見死不救。