生命是神奇而美麗的，如破土而出的嫩芽，如掙脫繭蛹飛翔的蝴蝶，如呱呱墜地的小嬰兒。新生總是能帶給人驚喜。雖然方式有千千萬萬種，但生命最後的歸宿，是塵歸塵土歸土。
但總有例外。
某些生命在最美好的年華如流星一般隕落，來不及感嘆和唏噓，戛然而止。
腳步聲打斷了林中小屋的寧靜。幾近腐朽的大門虛掩着，門閂生鏽的鐵鏈滿是顏色不能辨認的斑痕。清晨的陽光像是無法移動而停滯不前，凝結在了門邊苔蘚密佈的溼地上。
初冬的風微帶些凜冽的格調，吹得登山者有些站不穩。
這個繫頭巾戴墨鏡的女人向小屋裡張望，她腳邊的狗卻躁動不安，像是預計到了什麼不妥似的。女人也遲疑了片刻，極不情願地用手中的登山杖頂了頂門，狗躍躍欲試地想要鑽進門縫，卻遭到了呵斥：“羅伯特，回來！”
狗順從地退了回來。
“呆在這兒等我。”
女人推開了門。狗緊緊盯着主人往光線昏暗的小屋裡走去，喉嚨裡發出低沉的嗚嗚聲，彷彿是在哀求主人，不要靠近危險。
潮溼的臭氣瀰漫了整間屋子。只有一扇積滿灰塵和蛛網的小氣窗隱隱透進一點光線。女人略頓了頓步伐，摘下墨鏡，待眼睛適應了黑暗後繼續往前走。待她看清小木屋角落裡的東西時，全身肌肉瞬間繃緊了。
“天哪！”
她感覺像被人扼住了喉嚨，喘不過氣來，雙腳卻像被施了魔咒，動都不能動。“怎麼會發生這種事？”輕聲細語的一句話，在空曠的小屋裡聽上去卻像被擴音器放大了一般，更加重了她的不自在。♀緊張地環顧四周，沒有其他人。她緩緩神，藉助登山杖，趔趄着退回到了門外。
拿出手機，沒有信號。必須報警了。她記得山頂那裡信號還湊合，便低喊一聲：“羅伯特，咱們走！”
程丹青是在前往機場的途中接到電話的。
從倫敦進修歸來的這一年，他幾乎沒有休息日，各地奔波，除了破案，還是破案。
頭一天中午他剛返回q市，向局裡彙報過後回家洗澡補覺。天矇矇亮便接到了上級的緊急指示，到b市配合當地警方調查一單打劫銀行運鈔車押運員被殺的惡性案件。可是半路殺出個程咬金，上級改變了命令，讓他直接驅車到q市轄區的木嶺鎮。
打開gps定位，程丹青將車駛下機場高速的輔路。木嶺鎮？那裡夜不閉戶路不拾遺，一向太平，會發生什麼事情，讓局長欲言又止，只告訴他等下記得收案件資料的郵件。
電話響起，他摁下免提：“哪位？”
“程隊，上頭派我跟你一起去。還特別指示咱們從海灣渡海過去，我已經從局裡出發了，半小時後碼頭見。不是客運碼頭，是漁業公司的那個。”
“知道了。”
薄霧籠罩着碼頭，陰冷而潮溼。空氣裡滿是魚腥味和發動機難聞的柴油味。程丹青把車停到了離碼頭百米開外的收費停車場，揹着電腦包和設備箱徒步走過去。
薛峰從碼頭停靠的一艘酒漁輪鑽了出來，“程隊，船已經聯繫好了。♀”
“和木嶺鎮當地警方聯繫上了嗎？”程丹青問。
“聯繫了，他們承諾派出人手保護現場。但是那地方統共只有兩個警察常駐，我擔心他們沒經驗。”
“那咱們儘快趕過去。”程丹青走進了船艙。
乘員艙位於舵手艙的一側，周圍都是透明的玻璃，外面的情形一目瞭然。程丹青放下沉重的鋁製設備箱，正準備落座，卻聽到了薛峰和船長爭吵的吼聲。
“等了這麼久，你怎麼還要在這兒磨嘰？案發現場被破壞了怎麼辦？你付得起責任嗎？”
船長平靜地回答：“還有一位乘客，她不來我們不會離開碼頭。”
薛峰的怒火騰地一下上了頭，面紅耳赤地喊道：“這不是豪華遊輪！你們的船已經被警方徵用了，所以一切聽我的——我們現在必須出發！”
船長依然神情泰然，“我自己的船，時間表當然由我來定。你要想啓程，請另外找一艘。”
“你……”薛峰被噎了個好歹，甚爲窩火。正當他想繼續爭論時，由遠及近地傳來一陣急促的腳步聲，踩得碼頭的木板路咯吱作響。
扎馬尾戴黑框眼鏡的年輕女子，揹着比她身形寬兩倍的揹包，慌忙又努力地趕了過來。她的上衣是淺灰色的，牛仔褲是深灰色，腳上是一雙百搭的黑色馬丁靴，全身上下沒有一絲鮮豔的色彩。她擡頭衝船上的人笑笑，面色顯得有點蒼白。
程丹青聽聞有人上船向外望去，那個瘦瘦的身影讓他一怔，這不是從魔法森林裡逃出來的小精靈麼？
“嘿，先生們，有沒有人願意伸手幫一把？”
薛峰見遲到的乘客是位女士，怒氣消了大半。他想上前幫忙，卻被船長搶了先，接過了超重的大揹包。“傻姑娘，你不怕被自己的行李壓散架了嗎？”
“趙哥，還是你力氣大。我媽總說我是自虐。她哪知道器材寶貴，我怎麼捨得把它們放在一個在地上拖着走的箱子裡呢。”
“你媽媽的話很有道理啊，女孩子應當多爲自己着想，器材和健康哪一個更寶貴？”
“她啊，整天就是藝術家的調調，超越了一般人的思想高度。我集訓這三個月，她還好吧？跟你們顯擺她的新作品了嗎？”
船長臉上的笑意突然凝固了，“小夜，你是不是也知道了？”
“知道什麼？你是說鎮子裡的兇案。”她輕聲說，“我只知道要出任務，具體事宜要跟當地警方協調。聽說市裡派了最厲害的神探來……”
說着，她的視線恰好停在了乘員艙的玻璃窗上，哦？是他嗎？她搖搖頭，程丹青此刻長頭髮大鬍子的形象，實在很難和英姿颯爽的“神探”二字扯上關係。
“據傳聞，屍體是你媽媽發現的，也是她報的警……”船長還想繼續說下去，被薛峰打斷了，“大哥，現在咱們可以開船了吧？”
年輕女子轉向薛峰，“您是……”
“我是誰不關你的事，女士。”薛峰冷冷答了一句，回身去了乘員艙。“程隊，你說這叫什麼事？爲了等人耽誤了我們的正事，出了問題算誰的？直接開車過去不行麼？非要咱們坐船渡海，說是可以縮短百分之四十的路程，實際上浪費時間……”
程丹青雙眼直盯着顯示屏上的郵件內容，像是老僧入定一般，對薛峰的牢騷充耳不聞。
薛峰見頭兒不說話，便覺得繼續嘮叨下去非常無趣。他眼角餘光瞥了一眼電腦，瞬時便張口結舌，“天哪……”
程丹青迅速合上電腦，將其裝入包裡。
“怎麼，視覺上受刺激了？比這更糟糕的現場你都出過，不是麼？”
“是的，程隊，但總覺得有點不同。”
“唔？哪裡不同？”程丹青饒有興味地問道。
“我覺得不像報案人所描述的那樣，流浪漢倒在自己點的篝火旁睡着了而被燒死，可能性很小。”薛峰說，“流浪漢對於安全的意識應該很強，也有豐富的生存經驗，怎麼會在護林員廢棄的木屋裡生火？木材是易燃物，自相矛盾。”
“那你覺得是謀殺？”
“這……”薛峰有點猶豫了，“看過現場才能下結論，我也只是推測。”
“事實會告訴我們答案的。”程丹青低聲道，“記得隨時保持冷靜，這是刑警的基本素質。一個漁輪的船長就能將你激怒，不可取。”
薛峰捏了把汗，“我知道了，程隊。”
隨着柴油發動機的努力工作，艙室裡散熱器漸漸發出一股烤糊的氣味，程丹青的鼻子很不舒服。擡腕看看手錶，按照經驗，橫跨海灣需要一小時五十分鐘，現在纔剛過去十幾分鍾而已。他重新檢查一下設備，安頓給薛峰看管，自己走到甲板上透氣。
風很大，甲板上沒有任何遮擋的設施，他艱難地挪動步子，扶住了最前方的欄杆。
幸好冰冷的空氣足夠新鮮，夾雜着海水獨有的鹹味。海鷗鳴叫着從頭上飛過，給周遭的灰色增添了一抹生趣。
程丹青站穩之後，吸飽了清新的空氣，他的大腦又開始高速運轉起來。
這件案子，已經有了幾個關鍵詞——偏遠小鎮、森林深處、廢棄木屋、遛狗的報案人、燃燒過的屍體。木嶺鎮相對閉塞，人口稀少，如果死者是大家都認識的熟人，爲什麼沒人向警方報失蹤的案——但在這樣一個地方，如果有陌生人到訪，肯定衆人皆知。按照最表面的信息反饋推測，死者很可能不是鎮上的居民。