葛振邦繼續嚷道：“今後，我們大家也都是大順朝的子民了，這是非常值得大家高興的一件事。大順朝皇帝愛民如子，我們作爲子民，也應該積極爲朝廷着想。如今大順軍所向披靡，戰無不勝，很快整個大明土地都將收回。將士們現在前方征戰、廝殺，我們，尤其是那些富貴的鄉紳們，應該積極繳納錢糧，支援我們大順軍。今後一段時間，我們明武縣也將施行‘追贓助餉’的政策，希望那些富貴人家要積極擁護，不要有任何的遲疑，否則格殺勿論！”
大家一聽，便議論紛紛起來，這是要求人們獻財獻物啊。有些人內心開始惴惴不安起來……
大會很短就宣告結束。知縣葛振邦把周仕明等十幾個鄉紳留下談話。這時，有幾個人嚇得衣服都溼透了，周仕明還是保持着表面的鎮靜。
知縣葛振邦把周仕明等人叫到衙門內，開始說話了：“衆位鄉紳，剛纔可能都聽到了，我們大順朝施行‘追贓助餉’的政策。大概你們還不明白，所謂‘追贓助餉’，就是責令前朝的官紳交納錢糧，以充軍餉。實話實說，本官就是識時務之人，通過獻城起義、繳納銀兩等辦法，被大順皇帝任命爲明武縣令的。在座的各位鄉紳都是明白人，多的話也用不着我說了。現在正是表忠心的時候，各位千萬不要做違背潮流的事情。尤其是周莊主，在這關鍵時刻，還是要發揮積極帶頭作用啊！這是在座鄉紳的助餉銀兩明細表，各位可以看一看。”說着，把一張表先交給了周仕明。
衆人看到自己的要繳納的銀兩，一個個目瞪口呆……
周仕明帶着繳納三十萬兩“助餉銀”的任務回到家裡。一家人愁眉不展，不知怎麼辦纔好。
“如果能湊起來，我們還是儘早交上吧？”周天豪試探着問自己的父親。蔣可悅也看着周仕明，不好多說什麼。
“唉！”周仕明嘆了口氣，“按說支援國家也是自己的分內之事，以前我們也曾自願捐過錢和物，我還真不是吝惜錢財，可是咱們家一下子怎麼能拿得出那麼多錢呀。前一段時間雖然我們周家變賣了好幾處家產，可行市不濟，也沒有得到多少銀兩。唉……”無限的惆悵和無奈爬上了周仕明那佈滿皺紋的臉龐。
一家人唉聲嘆氣，正在惆悵之際，家裡僕人來報，說周府隔壁開小酒館的胡老二和藥鋪先生劉半仙求見。
周仕明微微擡起頭，自言自語道：“此時我正愁着呢，他們來幹什麼？”他沉思了片刻，說道：“還是請他們進來吧！”
不一會的功夫，胡老二和劉半仙便風塵僕僕地快步走進周仕明的書房。
一進門，胡老二便施禮，急着道：“我說周老爺啊，這次你可千萬幫幫老弟的忙啊，我一家人的性命可全在你手上了。”
周仕明趕緊把他扶住，“哎，哎，哎，怎麼回事？何必如此啊！”
酒館老闆胡
老二哭喪着臉，滿腹怨言：“周老爺啊，我們一個小酒館，一年掙不下幾百個銀子，你看這次一下就讓我們家繳納一萬兩白銀，我怎麼能拿得出來啊？拿不出，我們全家人的性命可就沒了。您說，我可怎麼辦啊？”
藥店先生劉半仙也是立在一邊抹淚，抽泣着：“我也是啊，得交八千兩啊！你看在平時經常給您看病的份上，幫幫忙吧！”
周仕明一聽，都要氣樂了，“哎喲，二位，不滿你們說，我正爲此事着急呢。要是在平時，你們這點銀子還真算不上什麼，可是這次我也是遇到煩惱了，我們周家要繳納三十萬兩，你說我一下子怎麼能拿得出啊？”
二人一聽，都傻眼了，原本還有點希望，可是一聽周仕明都幫不上忙，那可是徹底絕望了。
劉半仙“撲通”一下給周仕明跪下了，“周老爺，您就救救我們家吧……”
周仕明及周天豪、蔣可悅他們一下驚呆了，趕緊上前去扶他。老頭是堅決不起來，哭泣道：“我知道，您也有難處啊……不過，老朽還有一事相求，您務必答應。我把兒子領到了門外，寄託在你們府上，看在以往兩家人關係不錯的份上還望周老爺給口飯吃。我只有在家等死了！小兒就拜託給您了。”說着又要磕頭。周天豪見狀趕緊把他扶起來。
周仕明看到這一幕，心裡酸酸的，異常難受，他心一橫，“唉，每人我借給你三千兩，剩下的你們自己想想辦法吧。”
二人一聽，周老爺肯借銀子了，頓時破涕爲笑，又要跪倒磕頭，又被周仕明攔住。劉半仙感動得熱淚盈眶，一個勁的道謝：“周老爺的大恩大德，我劉半仙是沒世難忘，日後必當重謝！”
胡老二也是感激涕零，一個勁的說謝謝。
二人領了銀子高高興興地走了。蔣可悅不解地問周仕明：“老爺，你把銀子借出去了，我們可怎麼辦啊？”
周仕明“唉”的一聲嘆息，“這點銀子在我們周家也算不上什麼，先借給他們度過難關吧，我只有變賣家產了！”
可說是變賣家產，哪有那麼容易，如今這個份上，還有誰能夠買得起呀？所以派出人去，到處尋找買家，價錢也是一壓再壓，還是無人購買。
到了次日，終於有家人來報說軍隊的魏國勝將軍將出十萬兩的價格來買銅礦場，周仕明明明知道人家是趁火打劫，也是毫無辦法，只好應允。最後又低價變賣了兩個典當行，三個染坊，才勉強湊夠三十萬兩餉銀，交於官府。
周天豪與蔣可悅幫助父親繳納完餉銀後走在回家的路上，街道上已逐漸恢復了往日的平靜，只是路人依舊稀少，偶爾有人從路上經過，也是個個神色匆匆，看起來好像要一步趕回家似的。
突然，前面的一陣嘈雜聲傳入了周天豪與蔣可悅的耳中。二人不知發生了什麼事，急忙走上前去觀看。只見在一座比較氣派的
院落門前，圍滿了看熱鬧的人羣。人們在低聲細語，議論着什麼。
還沒等二人靠前，就聽見了院內傳來了女人及孩子們的哭喊聲，緊接着一幫如狼似虎的兵士押着一個三十來歲的穿着很講究的男子從院內走出。兵士們一邊走一邊向圍觀的人們喊着：“閃開，趕快閃開……”
見男子被兵士帶出門去，裡面的女人和孩子哭聲又大了起來，簡直有些撕心裂肺。
看着男子被兵士們帶走，周天豪不知發生了什麼事情，問圍觀的一個婦女：“大姐，這是怎麼了？”
婦女搖了搖頭，嘆了口氣，什麼也沒說，就離開了。
周天豪與蔣可悅感到奇怪，又問將要離開的一個老者。老者停住腳步，同樣嘆了口氣，道：“還不是餉銀鬧得，交不上餉銀，被官府帶走了。唉……”老頭說完，便急匆匆地離開了。
蔣可悅也無奈地搖搖頭，道：“沒想到會是這樣。我們還是回家吧，免得老爺在家裡擔心。”二人牽着馬向回走去。
在街道的顯眼處，不時看到有三三兩兩的人在看告示，告示除了通緝逃犯萬厚良外，其他的內容就是交不上餉銀而被剜眼割舌，抄家滅門的事情。二人看在眼裡，心裡不免對這些人的遭遇充滿了同情，同時對大順朝的“追贓助餉”政策產生了極度的不滿。
就在這時，幾個兵士打扮的人拉着一輛馬車從身邊經過，邊說邊笑着。而車上，幾個姑娘在哭哭啼啼，有幾個還被堵住了口。看到這些，周天豪不由得走上前去，問道：“小哥，車上這些女孩子是怎麼了？”
一個兵士看了周天豪與蔣可悅一眼，道：“沒看見正忙嗎？不該問的就別問，閃開……”
蔣可悅見士兵蠻橫的樣子，一下子竄上前去，大聲喝問：“你們是不是在強搶民女？”
士兵見又來一個漂亮小妞，哈哈大笑，“是又怎麼了？我不但搶他們，還要搶你呢。兄弟們，這個小妞更漂亮，也把她帶走！”
其他幾個兵士上來就要抓蔣可悅。周天豪見狀，大喝一聲，“光天化日之下，竟敢強搶民女，還有沒有王法？”
“王法，我家將軍的話就是王法，兄弟們給我上！”兵士冷笑着，指揮着其他人上前去抓人。
周天豪一把把蔣可悅拉到身後，瞪着眼看着幾個如狼似虎的兵士慢慢靠近自己，等他們的拳快要打到自己胸膛的時候，果斷出手，一把抓住兵士的胳膊，順勢輕輕向身體右側一拉，那個出拳的兵士一個豬搶食撲倒在地。
其他人見狀一起涌上前來，把周天豪、蔣可悅團團圍在中央，像餓虎撲食般一起向二人壓過來。
周天豪用身體護住蔣可悅，站在中央一動不動，等他們就要靠近自己的時候，他猛地一下使出了自己擅長的“懸空螺旋腿”，把蔣可悅抱起，用腳輕輕點地，周身騰空而起……
www¤ тTk án¤ C〇
（本章完）