崇禎帝聽到這裡，頓時也上了心。此刻對魏藻德已不是單純的看好，而變成完完全全的欣賞了。能在那麼短的時間內，便首先想出應對之策。而且思路如此清晰，說話有理有據。而且他竟然還有抵抗滿虜的經歷，僅憑這點，都遠超朝廷內的諸個大臣了。
崇禎帝轉向旁邊，錦衣衛同知李若珪連忙上前附耳輕聲說了一會。崇禎帝臉帶笑意，滿意的點了點頭，道：“昔日，朕也聽聞滿虜進攻通州之時，有不少百姓主動上城助官軍堅守，卻不曾想其中就有卿。卿之所爲，不知要令多少朝廷大臣汗顏啊！”
魏藻德躬身拜道：“這都是學生應盡的本分。”
崇禎帝笑了笑，道：“卿爲國盡忠，所言也十分有理。來人啊！賜茶賜座。卿先坐在一旁休息片刻，待我也聽聽其他學子的高論。”
魏藻德躬身謝恩，旁邊的太監搬過一個座椅放到殿角左側。他向衆臣拱了拱手，隨之坦然坐到座椅之上。
周顯心中也暗自讚歎，這魏藻德確實厲害。所述之策可行不可行暫且不說，僅他對時機的把握和對崇禎帝性格的掌控已超越在座的所有人。他首先發言，解了崇禎帝的尷尬；接着又很好的敘述了他自己的對策，而且他說的雖然並非金玉之策，但也絕對不是純粹的引磚石；最後再講述自己昔日的功勞，以徹底打動崇禎帝。不愧是在四十歲就能當上內閣首輔的人，果然一出手便不同凡響。
衆人看魏藻德如此受看重，臉上俱皆露出欽佩和羨慕的眼神。隨後紛紛出言，一時間熱鬧非凡。但其中的大部分人要麼邏輯不清，要麼獻策沒有絲毫可取之處。在周顯聽來，唯有一名叫葛世振提出的“增兵不如練兵，加餉不如清餉”的建策和另一名叫高爾儼提出的“先固民心，再穩京師，穩內然後向外，徐圖遼東”的意見有不少可取之處。
慌慌亂亂，這場殿試一直持續了數個時辰。崇禎帝也十分願意聽這些學子不成熟的意見，過了中午，他甚至還賜食了一次，容許他們繼續敘說。待到基本上所有人都說了一遍後，崇禎帝四處看了看，突然望向周顯問道：“周顯，這所有人之中，好似只有你從始至終沒有發過一言。你爲太子陪讀，此刻又高中進士，可不能落於旁人。有什麼想法，說來聽聽？”
崇禎帝的突然出聲，頓時將所有人的目光吸引到了周顯身上。太子陪讀這樣的身份，是每個讀書人心中的渴望，所有人都好奇他到底是怎樣的一個人。但放眼望去，看到的卻僅是一個年約十六七歲的青年。再加上他從未發言，如果崇禎帝不發言，甚至沒有人會意識到他的存在。心中不禁生出一些輕視之意，暗想也不過如此。
周顯聽到先是一怔，心中暗自猶豫。他並不是沒有想法，但大明的病是從裡到外的，頭疼醫疼，腳疼醫腳的辦法解決不了根本問題。而那些有用的說出來，崇禎帝聽不聽暫且不說，絕對會觸及很大一部分人的利益。他看到崇禎帝帶笑的樣子，心中有所觸動，進而上前躬身拜道：“陛下，學生是有些建策，但想了想，覺得可能不太可行。故而，不說也罷。”
崇禎帝笑了笑，道：“還沒說呢！就自覺不行，你倒是真有趣。你們都爲我大明新中的進士，雖然尚未從官，但以後都將是朝廷的棟樑。剛從官時，不怕做錯，只怕不做。所以，行與不行，我自有論證，你且說來。”
周顯長舒了一口氣，隨即出言道：“剛纔諸位學子的說法，我都已經聽過了，也都有可取之處。但無論是教化百姓，還是練兵增兵，都需要一個最基本的條件，那就是錢。沒有錢，什麼都做不了。朝廷只有豐盈了府庫，才能做下面的一切。”
朝廷府庫空虛到什麼地步，沒人能比崇禎帝更加清楚。防禦滿虜需要銀子，平叛流賊也需要銀子，招撫流民也需要錢財。他此刻聽到周顯如此說，不禁暗自點了點頭。旁邊的魏藻德看崇禎上心，心中略急，站起來道：“欲充盈府庫，莫過於開源節流。開源就是增加朝廷賦稅，但現在中原糜爛，流賊四起，而山東、河北、乃至京畿要地又遭滿虜肆虐，也比中原強不了多少。朝廷八成以上的賦稅依靠南方，如果再行加稅，恐怕會激起民變。而節流肯定就更不可行了，朝廷各處的支出已經到了不能再省的地步。所以周兄之言，恐怕只在理論可說，而實不可行。”
周顯點了點頭，魏藻德無論人品如何，但這才學確實是有的，第一眼就看到了問題所在。而崇禎帝也沒阻止他說話，顯然是也有幾分認同。
周顯笑了笑，道：“的確如魏兄所言，充盈府庫只有開源和節流兩個辦法。這節流的確是沒辦法了，而且以後朝廷要徹底平叛流賊、剿滅滿虜，這流不但不能節，反而要開。但開源在周某看來，有一些地方還是可供朝廷抉擇的。只要朝廷真的下定決心，每年至少可以增銀千萬。”
崇禎帝心中驚詫，手握龍椅，身子向前問道：“在什麼地方可以？”
周顯停頓了一下，到了現在，事情已到了不可不說的地步。他沉聲道：“陛下，我以爲至少有幾個方面是可以的。一、重開海運，允許民間出海，以增加朝廷賦稅。二、對鹽、礦、茶三樣徵收重稅。這三樣利潤極大，但稅收極低，真正的富了一部分人，但空了朝廷賦稅的府庫的行業。三、對西北貿易徵收重稅。自與滿虜開市之後，大量晉商從我大明、滿虜兩邊獲利。一年所得，何止千萬？而如此所爲，以資敵之舉而與別的商人徵求一樣的稅收，本就不公。四、重新丈量土地，將士紳搶佔普通百姓的田地全部歸還於他們。同時，禁止民間土地買賣，鼓勵百姓墾荒種田，以增田稅。”