早晨的寒氣已經完全褪去，淡金色的光芒灑向天際。
周顯飲了一口溫酒，緩聲道：“天亮了。”
坐在周顯對面的沈廷揚望了望遠處，搖頭嘆氣道：“已經過了兩個時辰了，朝廷到底要派什麼人前來，怎麼會拖延這麼久？”
沈廷揚本爲戶部主事，無領兵之權。但在孔有德率部偷襲登萊慘敗之後，流落荒島，被運糧去登萊的沈廷揚碰巧遇到。雖然沈廷揚身邊沒有多少能戰的士卒，但當時的孔有德更慘。最後的結果是孔有德自殺身亡，沈廷揚無緣無故撿了個大便宜。
孔有德爲滿清的三順王之一，也是自大明與滿清交戰以來，第一個被殺的王級大人物。當他的屍首被運到京師的時候，立即引起了轟動。崇禎帝大喜，除了令人砍下孔有德頭顱，傳首九邊外，還大大重賞了沈廷揚這個有功之臣。
沈廷揚由戶部主事被提升爲戶部郎中，沒過多久，他所主持通過海運向遼東運糧的事情也取得了巨大的成效。崇禎帝覺得沈廷揚是可用之才，同時可能覺得上一次的賞賜有點薄了。一道聖旨下去，沈廷揚又被提升爲大明的右侍郎。只不過這次不是戶部的，而是工部的。一年之內，由一個正六品的戶部主事提升爲正三品的工部右侍郎，這提升速度絕對可以用飛速來形容了。
現在運河被闖軍阻斷，南方的漕糧無法北運，沈廷揚上書擴大海運規模的建議得到了崇禎帝的應允。這次他之所以隨周顯一起，是因爲他所掌控的海船數量無法滿足運送足量糧食的需求，他希望周顯能將登萊水師暫時交於他。
周顯並沒有立即同意，只是應允會調配一些船隻給他，但具體數量要等到自己返回登萊之後再說。
限於事情的緊迫性，兩人討論之後便決定當天城門打開之時便共同離開京師。但剛出城沒多久，一隊緹騎便追了上來，說崇禎帝讓周顯和沈廷揚二人暫作等待，還有人要隨他們二人一同前往。但沒想到這一等，竟然等了近兩個時辰。
周顯伸了伸懶腰，笑道：“我想那位魯郡王朱以海應該會來，畢竟朱以派挑戰的是聖上的權威。如果在此時直接奪了他的魯王之位，然後授予其弟朱以海，至少可以稍微打擊一下朱以派那邊的氣勢。我想聖上不會看不到這點。”
沈廷揚沉默了片刻，最終點頭道：“這倒是一個可取的辦法，只不過魯王朱以派只是劉澤清的一枚棋子。如果不能儘快平定此次叛亂，這點小打小鬧恐怕傷不了其根本。”
章懷手指前方道：“軍門，有人來了。”
周顯站起身來，遠方千步外，一支近兩千人的大隊正在緩緩行來。身穿鬥魚服的錦衣衛手持長刀在前面開道，太監、宮女手持儀仗緊隨其後，其他的護衛所穿也都是宮內禁軍打扮。一路上鑼鼓暄響，不斷有“閒人避讓”的長嘶聲響起。
沈廷揚看了一下，緩聲道：“錦衣衛開道，禁軍護衛，十六人所擡紅色布輦。周宣武，是太子殿下，你我準備迎接殿下吧！”
朱慈烺從布輦上走下，看到周顯，他欣喜的叫了聲“忘筌”。但看到周圍的人都在看他，又連忙換成了嚴肅的表情。
周顯和沈廷揚上去行禮，朱慈烺輕輕的揮了揮手，示意二人起來。“忘筌，沈侍郎，我奉父皇的命令來送送你們。這位是朱以海皇叔，目前已經繼任魯王之位。而他身邊的這位，就是孤身前往京師狀告劉澤清的劉孔和參將。哦，不對，現在已經升任副將了。他們二人都會和你們一起前往登萊。”
朱以海定定的看了一會周顯，緩聲道：“這便是大敗豪格的周顯嗎？看起來很年輕啊！”
周顯在朱慈烺剛到之時，便注意到了站在他身旁的朱以海。他身型長瘦，但眼神間卻有些英武之氣，可能是因爲之前受傷的緣故，臉色有點蒼白。
朱慈烺笑道：“皇叔，既然父皇把山東之事全權交給周顯，就是相信他能勝的了劉澤清。有些人，耄耋之年仍舊是庸才；有些人，少年便可得志。皇叔以年齡來評判一個人，未免會有失偏頗。”
朱以海沉默了一下，隨即笑道：“殿下說的是，是孤失言了。周將軍，那一切就拜託給你了。需要孤做什麼，你儘管開口。”
周顯拱手道：“魯王客氣了。”
敘完話，朱慈烺將周顯領到一旁，低聲道“父皇說，藩王都不可信。你要小心這位魯王，千萬不能讓其有接觸軍權的機會。”
周顯皺眉道：“雖然朱以派此事對朝廷的影響很大，但聖上如此做，會不會有點諱疾忌醫了？宗室、大臣、內恃這些都是聖上身邊的人，有好的，也有壞的。區別對待的應該是個人，而不應該以他們的身份來評判他們的好壞。闖賊橫行四方，滿虜肆虐邊塞，調集全部力量都未必能勝，在此時再如此防備這個，防備那個，到最後真會成爲孤家寡人了。”
朱慈烺久久沒有說話，最後擡頭望着周顯道：“忘筌，你是不是還在怪父皇將你關在監牢裡那麼久？實際上父皇他……”
周顯搖了搖頭道：“殿下，無論是高高在上的皇帝，還是普普通通的庶民，都有自己不想做但是卻必須做的事情。聖上如此處置並沒有錯，最後能將我放出監牢已經很令我感激了，我現在所說的和私怨無關。”
朱慈烺點頭道：“我懂了，我今後會勸勸父皇的。”
周顯苦笑道：“還是算了吧！聖上聰慧而高傲，最不喜的就是家人干涉國政。你雖然貴爲太子，但目前只有聽政之責，沒有參政之權。還是多看少說，免得聖上對你反感。而且聖上不是那種輕易能聽的進去別人勸的人。”
朱慈烺沉默了一會道：“即使如此，我也想試試。父皇的性格雖然倔強，但說的多的，我相信他會聽的進去一些的。”
周顯搖頭笑道：“如果你是皇帝，事情或許會容易很多。”