白翥本是前屯所總兵王廷臣手下副將，隨洪承疇一起征伐滿清。松山慘敗，諸將奪命而逃，唯有王廷臣和曹變蛟兩個總兵不退反進，護着洪承疇進入松山城。清軍一時不能下，便先攻塔山、杏山，更有清騎突入兵力不足的前、中、後三屯所，屠盡了當地百姓。
後，白翥逃脫，乘船返回寧遠。那時，盧象升戰死，寧遠羣龍無首，軍權逐漸歸於寧遠總兵吳三桂。吳三桂知道白翥勇猛善戰，本欲將他收入帳下。但白翥對於這個跟隨山西總兵王樸逃走的吳總兵並無好感，對他的拉攏視若無睹，還不時跳出來反對吳三桂推行的政策。但吳三桂擔任寧遠總兵多年，在當地，甚至是遼東都有很深的根基。白翥與之相抗，不僅收不到絲毫成效，還使自己被徹底孤立了起來。
吳三桂出生于軍人世家，他能取得如此大的成就不僅得益於他的家族，還和他本人的能力有着直接的關係。明末學者夏允彝，也就是夏完淳的父親曾評價他勇冠三軍，邊帥莫能及。實際上，除了個人勇猛善戰外，他還有另一個長處，那就是具有容人之量。面對白翥的不時挑釁，吳三桂手下將領對此憤恨不已，但他本人卻並不太在意，只是限制了白翥在寧遠的招兵途徑，將他作爲一個閒人高置了起來。
後來，崇禎帝下旨升任白翥爲登萊總兵。吳三桂對此也樂觀其成，准許白翥攜帶自己手下的士卒與之一起離開。白翥從中挑選了願意跟隨自己前往的三百人，然後離開了他奮戰多年的遼東。
來到登萊之後，白翥有點心灰意冷，凡事都不上心。但黃蜚成功收復永寧監城的消息卻重新鼓起了他的信心，他也開始重新審視周顯所創建的五德營。在大明與滿清對戰的幾十年中，能取得如此大勝併成功收復兩州之地的，也只有他一人了。
崇禎帝給白翥的密旨中，有一條旨意就是讓他分化五德營，至少不能讓登萊的軍隊全部由周顯一人掌控。到了登萊之後，他最初確實也準備那麼做，但後來發生的種種逐漸改變了他的想法。
劉澤清叛明，白翥上書朝廷請求出兵征討。但在登萊，響應的將領了了，很多甚至直接以軍糧不足，軍械未齊加以拒絕。而周顯被提爲山東都督的消息傳來，全軍振奮，整個登萊開始迅速運轉起來，再也沒人提什麼軍糧不足的問題。到那時，白翥才真正明白周顯在登萊是怎樣的一個存在。
之後，白翥便基本上放棄了分化現有五德營的想法，將主要精力放在了培訓新卒上面。他利用自己登萊總兵的身份，從馬紹愉那裡討得了一些銀子，招募了六七百新卒，和自己帶來的三百人組成了一個千人隊。人數不多，但都忠於他本人。
周顯返回登萊之後，重新奪了海市司，將馬紹愉遣放出海，而白翥的這個千人隊也失去了軍餉來源。白翥本以爲周顯會趁機將這個千人隊收入治下，但最後卻是周顯第一時間給他送來了三個月的餉銀。
周顯前往萊州，白翥帶着自己的這個千人隊一同前往。這一路上，周顯也不着急，跟着大隊人馬走走停停。
白翥對此奇怪不已，當全軍再次停下歇息時，他終於忍不住提議道：“督帥，兵貴神速，跟着大隊人馬太過緩慢。我看我們二人帶着精騎先返回萊州做戰事安排，等後續士卒到達之後便可以直接出徵劉澤清。”
周顯坐在一個石塊上，笑着招呼白翥坐下。“白總兵，再急也不在乎這一兩天。先坐下，嚐嚐我烤的兔肉。”說着，周顯撕下一個兔腿遞給白翥。
白翥只得接過來那油滋滋的兔腿，滿臉尷尬。
周顯揪下另一條兔腿，咬了一口，皮焦內嫩，香滋入口，妙不可言。他從腰間取下羊皮袋，自己喝了一口，然後遞給白翥道：“白總兵，白酒配肉，絕配。”
白翥只得的咬了一口肉，喝了兩口酒，敷衍似的恭維了兩句。
周顯淡淡笑道：“白總兵，一路行來，你的那些兵卒累的七歪八倒，看來訓練還是不夠。但你的那三百騎卒，行停有序，一看就是一等一百戰強兵。但將他們都聚在一起，能發揮的作用十分有限，不知白總兵能否割愛，從中分一些人到軍中任職，專門負責訓練和統帥軍中騎卒。”
白翥愣了一下，自己還沒來分他的權，他倒來搶自己的人了。他沉默片刻，最終道：“遊擊將軍武志英可堪重用，如若督帥想要，我這就招他去您那裡效力。”武志英是白翥最爲親信之將，他不覺得周顯能將他拉攏過去，反之倒可以讓他前去爲自己拉過來一些人。
周顯點了點頭，說道：“留在登萊的三千騎兵恰好缺一個領將，就讓他來當吧！”
白翥皺了皺眉頭，三千騎卒，這已是登萊的所有騎卒。如果僅是爲了拉攏，似乎不必要下這麼大血本。他拱手向周顯道：“我代他謝過督帥。”
周顯擺了擺手，轉頭向旁側道：“夏舒，去將山東傳來的情報都拿來，交給白總兵。”
不一會，夏舒帶着了厚厚的一疊塘報，遞給了白翥。
白翥奇怪的看着，“督帥，這是……”
周顯道：“這裡面有山東全境的地圖，劉澤清在各州府的兵力部署，以及他手下將領的一些基本情況。還有就是劉澤清最近在山東的所作所爲，以及可能帶來的影響，還有我軍將領關於如何攻伐劉澤清的建議和能調動的兵力。你趁這兩天好好看看，然後告訴我，如果你是主將，這仗會怎麼打？”
白翥翻看着那些塘報，臉上滿是吃驚。“督帥，這些東西你是怎麼得到的？”
周顯笑道：“你以爲我回登萊的這半月內，真的什麼事情都沒做嗎？全軍將士早就準備妥當，隨時便可以出征。只是如何進攻，還需要做最後的謀劃。”