天色已經完全黑了下去，周天鴻在周坤的攙扶下，拖着疲憊的步伐走進家門。高天看到，連忙迎了上去，雙手扶住他道：“老爺，您回來了。”
周天鴻擺了擺手，道：“你下去給我和小坤準備一些吃的。”然後他轉身看了一下在旁邊站立的周顯，嘆了一口氣道：“你隨我來。”
周顯點了點頭，隨他一直走進廳內。
周天鴻接過錦瑟遞過來的一杯茶，慢慢品了一口道：“錦瑟，你也先出去吧！我有點事要和顯兒說。沒有我的同意，任何人都不能進來。”
錦瑟作了一揖，緩緩向外退去。
周天鴻嘆了一口氣，輕聲說道：“土地爲鄉紳存在的根本，而禁止民間海運則是很多官員富戶獲取暴利的一道絕好途徑。而鹽、茶、礦這三樣，能把控住它們的，不是世家大族，就是朝廷的官員。還有北地開市，那些晉商們，從上到下，連宮內的公公們都有打點。你的這些建策，將朝廷從上到下，從裡到外的官員全部得罪了個光。這其中的嚴重性，你自己難道一點都不知道？”
周顯搖了搖頭道：“最開始的時候，我確實知道這會觸及到一部分人的利益，但沒想到會這麼多。現在孩兒知錯了。”
周天鴻點了點頭，嘆氣道：“你能知錯就好。二十萬兩銀子已經送出去了，到時候自會有人幫你說話。只要朝廷之內不是一言堂的要治你的罪，陛下就有對應的臺階下，也就能保住你的命。只要熬過這一段時間，就可再次出仕。”
周顯怔了一下，沒想到自己在武英殿的一番話竟然白白耗費了二十萬兩銀子，心中不禁生出一股肉疼。他無奈的苦笑了一下道：“父親，你今日到底去求了多少人啊！”
周天鴻臉色緊了緊，向後靠了靠，使自己處於一個舒服的位置。“這件事已經這樣了，你也別多問了。這些日子好好呆在家中，不要再出去給我惹事。”
崇禎帝頹然坐在龍椅上，單手按在右側的太陽穴上。首輔薛國觀快步走進大廳，向崇禎帝躬身拜道：“爲臣拜見陛下。”
崇禎帝擺了擺手，道：“坐吧！”薛國觀坐下，旁邊的宮女連忙上了一杯茶。
崇禎皇帝長嘆了一口氣，指着龍案上的奏摺，惱聲道：“你看看這些，看看這些，都是朝內那些文武大臣們寫的。下午剛殿試完畢，到了晚上就送來近百本。其中的三十本都是要朕殺了周顯的，其他也是要重罰他的。他們是天天沒事做嗎？這麼多人一下子都針對上了一個還不滿十六歲的稚兒，他們到底有沒有廉恥？”
看薛國觀沉默不語，崇禎帝頓時色變，沉聲道：“怎麼，你身爲內閣首輔，難道就沒有什麼話要對朕說嗎？”
薛國觀連忙站起身來，向崇禎帝躬了一下道：“陛下，您是要我評判周顯是否有罪還是要評判這些官員的做法是否合理？”
崇禎帝震袖道：“都什麼時候了，你還磨磨蹭蹭的，都給朕說來。”
薛國觀拱了拱手，說道：“陛下，您召學子參於殿試，本就是爲了讓他們隨意談說。周顯所說的那些，也確有一些道理。而諸位大人的做法雖然稍微有點偏激，但也是爲了儘自己的本職。在爲臣看來，亦沒有過錯。”
“都沒有錯，那是朕有錯了嗎？”
“臣不敢。爲臣以爲，周顯所說的那些。例如開海禁，增加鹽、茶、礦稅率這樣的建策，在以前便有大臣提過，但最後都不了了之。爲什麼如此？因爲裡面觸及的利益太大，輕易不能動。周顯此舉，猶如在深潭之中，扔出了一顆石子，攪起了莫大漣漪，這才引起了一些朝臣的強烈反對。”
崇禎帝點了點頭道：“你所說的，朕也知道。朝廷之內就是因爲有這麼一股勢力，所以沒人敢說。這次周顯一提，他們就急了。
薛國觀拱手道：“陛下，周顯所提的那些建策，即使陛下命朝臣前去商議，最後恐怕仍會不了了之。不在於他所說的對不對，而在於目前能不能實施？我以爲陛下應該先保全周顯的性命，然後再論其他。”
崇禎帝挪了一下身子，道：“難道朕不能就將周顯封爲狀元？以藉此震懾一下他們。”
薛國觀搖頭道：“陛下，如此一來，當然可以可以震懾一下他們。但然後呢！既不能改變朝廷目前的處勢，反而將周顯一人推到朝廷大部分臣子的對立面。周顯目前雖然年紀不大，但卻有如此見識。難道陛下就忍心這樣的人才，因爲受着諸臣的強烈反對，而在將來受不到一點重用。”
崇禎帝低下頭，沉思了片刻，最終點了點頭。向薛國觀道：“愛卿，那依你看來，朕現在應該如何處理此事？”
薛國觀站起來，躬身道：“陛下，依爲臣看來，此事應該暫且放置。而且如若今後陛下要重用周顯，這個時候就應該先棄用他一段時間。例如，對其他進士都加以封官，而獨獨留下週顯一人。這樣一來，等到一段時間之後，自可逐漸過去。”
崇禎帝想了想，說道：“這樣就可以了嗎？”
薛國觀笑了笑道：“陛下，周顯爲太子陪讀，是陛下您的人。他這次一下子提了四策，策策直指朝廷弊端。以他的年紀，誰又會相信那全是他自己的想法呢！”
崇禎帝疑惑的問道：“那他們以爲這是誰的想法？”
“陛下您的。他們以爲陛下是在借周顯之口，而說出自己的想法，接着便要進行大改之。也正因爲如此，他們纔會如此激烈反對。”
等到薛國觀離開之後，崇禎帝疲憊的坐到龍椅上。喊了一聲道：“王承恩，將那種進士排次給我拿過來。”
王承恩應了一聲，連忙奉上。崇禎帝看了一下，最後嘆了一口氣，在玉批之上寫下。狀元魏藻德，封翰林院修撰；榜眼葛世振，封翰林院編修；探花周顯。寫完，崇禎帝遞給王承恩道：“去傳給吏部吧！讓他們貼出。
王承恩猶豫了一下，道：“陛下，周顯的這個還沒寫授予的官職呢！”
崇禎帝愣了一下，王承恩連忙躬身道：“陛下，奴婢這就去辦。”