林慶業擔任蓬萊水師嚴字營主將之後，手下水卒已達八千，他不願仍舊困守蓬萊水城。而是選擇主動將水軍勢力向外擴展，他利用海上還未結冰的這一段短暫時間，派出船隊出海佔領了登州之北海域的長島、長山島、黑島和大小竹島等五座島嶼。
這些島嶼分列在登州之北的海域，猶如一個線條般環繞着蓬萊，且距離有近有遠。林慶業向周顯討要了近兩千農夫，以及一些必要的工具，用以配合士卒在這五個島上修建堡壘。平時駐紮士卒監視周圍海域的動靜，在發現敵人行蹤之時放烽火示警，這是它們最開始所起的作用。等到將來設施完善，這些島嶼甚至可成爲水師的海港。
周顯明白林慶業的目的是想通過不斷侵佔島嶼，通過全面佔據海域來不斷縮短到遼東的距離。蓬萊距離遼東太遠，從那裡出發，要七八日才能到達距離最近的金州。而通過不斷佔領這些島嶼，這段距離會大大縮減。不僅以後突襲遼東沿岸會方便許多，還可以不斷減少滿清水師突襲可能帶來的危害。
冬日無事，大部分普通百姓除了田地沒有其他的收入，他們很願意趁這段時間賺取一些銀子來貼補家用。但聽聞海上結冰，有大約三個月時間不能還家之時，有些人又開始猶豫。但就算如此，還是有大約三千人應徵前去，周顯就把他們全部交給了林慶業。林慶業對此十分感激，保證會盡快完成各項工作。
周顯對此倒不是很在意，只是讓他盡力去做。
黃蜚的智子營、趙旭升的信字營，還有談震採的兩個仁字營千人隊已經開始在蓬萊城集合整訓。現成的各類兵器都十分齊備，但鎧甲卻不多，各種火器也嚴重缺乏。趙宇雖然加快了火器的生產速度，但整合的士卒太多，完全供不應求。
就是優先供給的智子營，也不過只有兩個千人隊各配備了三百杆遂發槍，二十尊虎蹲炮，任重而道遠。至於生產的弗朗機炮，則被周顯做主，暫時要全部配給了水師。趙宇畫出了紅夷大炮的製作圖紙，甚至造出了模型，但周顯不允許他現在製作，認爲太耗材料和時間。而且現在的這種態勢，那種笨重的火炮。對周顯來說，並無太大用處，除非滿清侵入登萊。
趙宇對此十分不滿，接連向周顯抱怨了很多次。但周顯不爲所動，只是說等到合適的時機會讓他製作的。只是現階段，周顯要讓他製作一些容易攜帶，進攻性或者防禦性強的火器。不久之後，趙宇提交了改進型的萬人敵和可以進行十發齊射的一窩蜂。周顯全盤接受，這樣的火器當然是越多越好。至於最後效果如何，可以交給士卒進行實戰檢驗。
周顯派人又去了松山一次，告訴洪承疇最近發生的諸多事情。並保證如果到時候事情允許，他會在結冰期結束的第一時刻發動一次奇襲。至於到時候能不能成功將物資運送進松山城，他不敢保證。洪承疇的回信很簡單，只一句“聽天命，盡人事”。周顯很難完全知道這位洪督師此刻在心中到底在想什麼，心緒是絕望還是其他的什麼。總之，應該不會太好受。
盧象升前去寧遠城的官方消息也到達了登萊，爲此，崇禎皇帝特地給周顯下了一道詔書。言說盧象升有權調用登萊地區的全體將士，讓周顯全力配合他解救鬆錦被困的明軍。周顯對此沒有半點異議，只不過內心對盧象升接下來會怎麼做十分好奇。
他心中感覺最奇怪的是，按照時間推算，盧象升在此刻應該已經到達寧遠城了，但他爲何卻一直沒有聯繫自己？難道他沒有意識到登萊可能在將來戰事中能發揮的作用？這看起來有點不可思議。這麼明顯的道理，任何一個有點領軍常識的將士都應當看到這點，更別說他是盧象升。
這一日，天色陰沉。周顯閒來無事，便抽空還家。他的住處在蓬萊城主街正中位置，是由黃蜚替他選的地方。很大，也很清幽。
入冬，天氣寒冷，屋內同樣如此。周顯閉了門窗，但沒有在屋內生火，他斜倚在椅子上，隨手翻看着一本關於遼東的地理圖志。圖紙精良，但印刷的很粗糙，只能模糊看的清上面的山脈地形。自與滿清徹底開戰之後，大明一直都在收集有關遼東的所有情報，但效果似乎一直都不太理想。就這樣的一份地圖，竟然還是官方的最新版本，不能不讓人大跌眼眶。
萬曆年間的援朝之戰，即使是在海外，錦衣衛還能源源不斷的提供有關日軍的各種情報。而現在，在國境之內，一張遼東地形圖竟然畫的如此不堪。不知道是錦衣衛沒落了，還是駱養性這個指揮使太過無能。周顯嘆息了一聲，打定主意一定要讓李雄那邊給自己弄一份詳細的地圖。
房門“吱”了一聲，錦瑟從外側走了進來。她一邊幫周顯整理桌子上的書，一邊說道：“二公子，晚飯好了。”
周顯點了點頭，將手中的圖冊合起來，放在她整理好的書堆的最上面。輕輕的拍了拍手，站起來淡淡笑道：“走吧！我也的確有點餓了。夏舒、夏荷他們都已經過去了嗎？”
夏舒擔任周顯的親兵把總，長久跟着他在外，放夏荷一個人獨自在家他也不放心。考慮到這棟宅子夠大，周顯便提出讓夏荷住在自己家中，與錦瑟作伴。夏舒對此當然求之不得，他本就是個馬大哈，有人替他照顧妹子，他當然願意撇開責任。況且，這處宅子時時有人保護，比在外面住安全多了。
錦瑟輕輕的點了點頭，“夏荷一直在幫廚，現在正在端菜入席。下午的時候，夏舒指點了陳鋒一點刀法，弄的兩人滿身是汗。我就讓他們去梳洗了一下，現在應該好了。”
想起陳鋒，周顯蹙了一下眉頭道：“他怎麼又開始學刀了？”
錦瑟展顏笑道：“小鋒怎麼樣，您不早就知道嗎？凡事三分熱度，事事通，但事事不精。”
周顯無奈的搖了搖頭，道：“算了，我都有點懶的管他了，我們過去吧！”