李自成又交待了牛金星幾句，翻身上馬，“走了。”
牛金星跪下，恭恭敬敬的高聲喊道：“學生預祝王爺得勝歸來。”
李自成手下武將衆多，但在文臣之中，卻只有四個人最得他信任。
一個是顧君恩，跟從李自成最久，是他最初的謀士。一個是宋獻策，裝神弄鬼，編造了各種箴言，把李自成說成順應天命的一代真龍。這兩個人，一個本身能力有限，靠着忠心任事才得李自成重用。另一個說來說去就那麼幾套，對方略、政事全無良策。李自成不得不用宋獻策穩定軍心，但也只是給予他一個虛置的高位。
而另外兩個，一個是李巖，另一個是牛金星。李巖多謀，文武全才，闖軍的大略方針多由其制定。而牛金星，和李巖一樣，同是舉人出身。他的長處是精通各項政務，尤其能與各路鄉紳都能保持很好的關係，原屬於大明的官吏很多都是在他勸服下改爲李自成效力的。在他的努力下，李自成在開封組建了一個小朝廷，開始了由流賊向固定政權的轉變。
本來兩人對李自成政權的貢獻半斤八兩，不分上下。但牛金星曆來自比諸葛亮，覺得自己才應該是李自成之下的第二人。但就軍略方面而言，他比李巖差的不是那麼一點點。本來尺有所長，寸有所短，這本是常情。關鍵在於牛金星這人的心眼特別小，表面不說什麼，但內心卻一直想壓李巖一頭。
如果是正面的競爭，這倒是好事，關鍵是牛金星不是個正派的人。看到李巖越來越受李自成看重，他也越來越不是滋味，就採用了一些特殊的手段。
靠着李巖久在外敵，而他常常在李自成身邊待的有利位置，牛金星利用一切可能的機會攻擊李巖。但文化人就是文化人，他的高明之處在於，他從來不直接抨擊李巖，採取的措施往往先抑後揚。先說李巖的長處，然後再說一些不足。既向李自成展示了自己的公正，又從側面打擊到了李巖。
而且李巖本身也存在着一些問題。例如說話太直，面臨某些問題的時候，據理力爭，與闖王多有爭論。李自成雖然對李巖十分信任，但牛金星說的多了，難免在他心中留下了小小的疙瘩。
就在昨日，當牛金星在給李自成講課的時候。他找到機會，說了一件舊事。
豫東大旱，兼小袁營叛亂，兵連禍結，百姓流離失所，困苦不堪。李巖奉李自成之令放糧賑濟，大部百姓得以活命。因爲豫東剛歸於義軍，大部分百姓並不清楚闖軍情形。聽言李巖姓李，又和藹可親，親自負責放糧。衆人誤以爲他便是闖王，因而全部下跪，向李巖高呼“李闖王”。
雖然李巖當即做了解釋，但百姓愚昧。最後這樣的流言越傳越廣，很多豫東百姓都認爲李巖便是李闖王，其威信在豫東甚至比李自成更高。
李自成聽完，哈哈大笑，說李巖親民甚於自己。但之後，他的臉色慢慢沉了下去，言語也少了許多。
豫東毗鄰山東，李巖一直提議從那邊進攻。此刻他又主動申請前去濟寧，不由得李自成不多想。還有一點，李巖曾經建議幫助壯大孫可望，讓其牽制官軍。目前在運河之西的四股勢力，李巖和周顯、孫可望都和李巖有聯繫，這也是李自成的擔憂之處。
今日，臨行之時，李自成把將汴京軍隊的調用權交給了牛金星，令其監視李巖。此刻，牛金星知道自己的目的達到了。將來，李自成和李巖的隙痕恐怕再也難以磨平。短期內或許不會發生什麼事，但長期下去，終會出大事。這樣一來，便再無人能威脅自己的地位。
看李自成遠去，牛金星緩緩站起身來。後側的桑開第連忙上前，扶住牛金星道：“牛長史，新順王走遠了。”
牛金星點了點頭，得意洋洋，笑道：“走，我們回城去，還有大把的事情要做呢！”
朝鮮，漢城。
林慶業屏退左右，走向監牢最裡面的一間牢房。他用鑰匙打開牢房，彎身走了進去。不同於其他牢房，這間牢房乾淨整潔。如果僅從裡面看，它更像客棧的一個雅間。
裡面只有一個老人，年約六十，一身白衣，手中拿着一本書。看到林慶業進來，他微微嘆了一口氣，“林將軍，輪到我了嗎？”
林慶業搖了搖頭，“我歷來尊重大人，將您關在這裡是不得已而爲之。你和那些人不同，所做的一切都是爲了朝鮮。因而，我不會殺你。”
白衣老人名叫崔鳴吉，是朝鮮仁祖的左議政。他既不屬於斥和派，也不屬於投清派，他一直謀求的是朝鮮在大明和滿清之間能保持一定程度上的獨立，以朝鮮本國的利益爲重。因而他兩邊都不討好，被斥和派怒斥，又被投清派排斥。
聽了林慶業的話，崔鳴吉擡頭看着他道：“那將軍準備如何處置林某？”
林慶業語氣十分平淡的說道：“漢城守不住了，我已經將主要兵力撤到了南山漢城，準備在那裡繼續抵抗。你會乘船從江華島出發，前往大明境內。”
崔鳴吉皺了皺眉頭，“在這個時候，我去大明幹什麼？形勢已經危急到這種地步了嗎？”
林慶業道：“這次朝鮮內亂，因我而起，我理應留在朝鮮負責。滿清想要佔據整個朝鮮，那就先踏過我的屍體。新的朝鮮王李德仁會和我一起留在朝鮮，以穩定軍心、軍心，但世子會隨金右政前往大明。如果朝鮮最終仍舊失陷，你們便是朝鮮將來複國的種子。之前的無禮之處，還望崔大人能夠恕罪。”
崔鳴吉嘆了一口氣，“你這又是何必呢？如若仁祖未死，滿清斷不會侵入朝鮮。你貿然出兵，戮盡了朝鮮國內的降清派。以滿清的歷來的所爲，他們斷不會容忍。現在到的只是前鋒，後續還不知道有多少大軍呢！朝鮮失陷只是時間問題。”