李自成很少看到李巖如此的重視一人。這一兩年內，周顯這個名字好多次都出現在他案頭的戰報中。攻滅孔有德的船隊，大敗豪格，收復金復二州。雖然他並不關注那邊的戰事，但李巖卻次次向他上報。李自成明面上不說什麼，但總覺得李巖的心思放的太遠。但也虧了這些戰報，讓李自成的眼光不再侷限於陝西、河南兩地，而是整個天下形勢。
李自成沉吟片刻，喃喃自語道：“周顯……”突然，他雙眼微睜，想到了一件事。“對了，林泉。當日攻破舞陽之時，我曾聽聞你放了一戶鄉紳離開，他們是不是就是周顯的親屬？”
李巖愣了一下，在這件事上，他並沒有打算瞞着任何人。只是沒想到李自成會知道這樣的一件小事，最重要的是，李自成之前卻沒有詢問過他此事。這便有兩種可能，有人向李自成稟告過此事，他並不相信。還有就是，李自成對他有所保留。李岩心中微微不快，但遍讀史書的他對於帝王的心思也有所瞭解，也並不太在意。他輕輕的點了點頭道：“是他的父兄，還有一些其他的家人。”
李自成問道：“既然如此，你能否靠着你們以前的情誼，勸服他歸降於我？我可是聽聞，他出兵收復了金復二州，大破韃子，連豪格都被他打的丟盔棄甲。”
李巖搖了搖頭，“恐怕很難。我曾寫信給他，勸說他歸降闖王，但他一直沒有回信。崇禎皇帝破格重用他，短短兩年便提升他爲山東總督，恩遇不可謂之不厚。在這個時候，以他的性情，恐怕很難背叛崇禎皇帝。”
李自成嘆了一口氣，“那可惜了。”
牛金星聽了之後，淡淡笑道：“王爺想要收復周顯，在學生看來，其實也不難。”
李自成臉露欣喜，急聲道：“先生有辦法，那快快說來。”
牛金星看着李巖道：“這就要靠林泉了，再寫一封信給周顯。”
李巖面露疑惑，“我剛剛已經說過了，他並沒有給我回信。再給他寫信，恐怕也不會有什麼太大的效果。”
牛金星笑道：“這封信表面上是寫給周顯的，但實際上卻是寫給崇禎皇帝的。”
李自成品出了一些味道，“先生的意思是利用崇禎帝多疑的性格，讓他猜忌周顯？”
牛金星點了點頭，“我們可以通過私下的管道將這封信交給官府，讓他們逐層上報給崇禎皇帝。周顯這幾年風生水起，在朝內肯定引得不少人的忌恨。而崇禎皇帝生性多疑，只要我們再添把火，兩者的關係肯定有出現裂痕。在這個時候，我們再向周顯伸出援手，不愁他不歸降於您。”
李自成大喜，但看李巖臉色難看。心中一沉，以李巖的性格，斷不願意做這樣的事情。他試探性的問道：“林泉，你說呢！”
李巖沉默了好半晌，最終拱手道：“屬下願意寫這封信。”
李自成大笑道：“還是林泉懂得顧全大局。你說吧，需要什麼協助，我一併應允。”
李巖道：“闖王，我前往山東之後，請允許我自行指揮賀錦所率的兩萬士卒。並准許我在形勢允許的情況下，攻取臨清，將兗州收入囊中。”
李自成皺了皺眉頭，“那你需要多少兵力？”
李巖道：“只要濟寧的那兩萬兵卒就可以了。”
李自成心中忐忑，“那夠嗎？”
李巖笑道：“夠了，我們還有一支援兵寄存在孫可望那裡呢！”
不久之後，南陽傳來消息，曹變蛟突然出現在南陽的西面。先是在博望坡設伏，吃掉了劉體純回援南陽的近萬士卒。然後冒充他們，襲取了南陽城。雖然城中守軍在逃離時燒了部分糧草，但大部糧草得到保全。
在得到曹變蛟已經拿下南陽城後，孫傳庭移兵南向。在南陽之北防守關隘的萬餘闖軍聽聞消息之後，瞬時逃散，官軍在豫西連爲一體。孫傳庭不再在洛陽城下與闖軍纏鬥，而是集合兵力向南推進，掠取了從南陽到新野的廣袤地域。
劉體純和白旺的近十萬軍隊困守在漢水兩岸，靠着襄陽、樊城、老河口幾個城池苦守。因爲襄陽城池堅固，且儲存有大量糧草。雖然受到兩路夾擊，仍能維持着不被攻破。但城中士卒損失很大，劉體純頻頻向李自成求援。
李自成選定的決戰之地是洛陽，但孫傳庭此舉卻把主動權掌握在自己手中，逼迫李自成移兵前來南陽，戰場的態勢在很大程度上得到了逆轉。一旦襄陽再被拿下，加上左良玉、秦良玉和何騰蛟的軍隊，無論是對闖軍的士氣，還是實力都會遭受很大的打擊。
在這個時候，李自成也坐不住了。他下令李過攜許定國出前去滎陽出擊陳永福的同時，親率八萬精兵從開封出發，南下增援劉體純。同時令賀珍率部從漢中出擊，攻打勳陽，從側面牽制官軍。
大軍出城，李自成牽着牛金星的右手走到一個偏僻處，“先生，汴京的事情就拜託你了，遇事多與夫人和一功商議。”
牛金星拱手道：“王爺請放心，這是學生分內之事。”
李自成點了點頭，“還有就是，林泉那個方案，我總感覺有點太過冒險。你也替我多看着他，有什麼事立即寫信告知我。”
牛金星試探性的詢問道：“那闖王的意思是？”
李自成道：“我給你汴京周邊大軍的調用權，遇到事情，你可以不用上稟，直接調軍。我已經和一功說了，他會全力配合你。”
牛金星臉色欣喜，“多謝王爺信任，屬下知道該怎麼辦了。”
李自成微微點頭道：“我不是不信任林泉。而是此事涉及孫可望、劉澤清、周顯等多股勢力。一旦處理不當，會引起無窮的麻煩。關鍵時刻，濟寧可以丟，但睢陽卻不能有失。在我率部擊破孫傳庭之前，你定然要維持豫東的安穩，一切等我回來再說。”
牛金星道：“林泉是有才能的，但就是太過年輕，行事孟浪了點。您放心，學生一定會替您看好他的。”