襄陽爲荊北重鎮，本有駐兵兩萬。但左良玉在朱仙鎮慘敗之後，敗退襄陽。在朝廷抽調其前去武昌平叛的時候，他直接從襄陽提走了一萬五千士卒。後來，朝廷方便也意識到襄陽的重要性，令驃騎將軍馬祥麟率五千白杆軍入駐。
但一萬人，守不住防線漫長的漢水。因而，馬祥麟主動放棄了沿河防線，將兵力全部集中於襄陽城中，同時派人向後方的荊州，以及更遠的四川求援。
荊州駐兵本不算少，但守將卻是個膽怯無能之輩。他以荊州兵力不足爲由，拒絕派出援兵。而且直言守住荊州是他的責任，而援助襄陽卻不是。只知道自守一地，而沒有意識到襄陽一失，荊州又如何能守的住？可惜的是，放眼整個大明，這樣的蠢人多之又多。
當闖軍進攻襄陽的訊息傳到四川之後，秦良玉迅速集合了一支近兩萬人的白杆軍，準備在第一時間出川援助。但在這個時候，四川巡撫邵捷春卻突然下了一道命令，讓他率部前往川北禦敵。
原來，在劉芳亮對襄陽發起進攻的同時，一支約兩萬的精銳闖軍在大將賀珍的率領下乘船逆漢水西上。他們掃蕩了勳陽府周邊的州縣，爲大軍補充糧草，然後在勳陽城下耀武揚威。勳陽官軍心懷恐懼，不僅不敢出城與之決戰，甚至在對方撤退之時還以爲這是闖軍的誘兵之計。
等到勳陽官軍決定派出斥候，以確定闖軍是否真的已經撤離之時，已經是這股闖軍撤退的三日之後。而且這股闖軍就像憑空消失了，完全找不到任何痕跡。勳陽官軍歡呼，以爲是自己防守得當，逼得闖軍撤離。一切都照常進行，而在心理上他們也忽視了這股闖軍的存在，甚至沒有向周邊官軍通報這股闖軍的動向。
這股闖軍再次出現，卻是在十日之後。他們突然出現在了漢中地界，以勢不可擋之勢連續攻下了漢水沿線的洵陽、興安、漢陰、石泉等重鎮，在南鄭守軍還未有絲毫準備之時便兵臨城下。南鄭守將僅僅抵抗了一日便出城投降，將漢中這塊聯結川地和陝西的戰略要地拱手讓給了闖軍。
漢中多山林，盜賊、劫匪橫行。賀珍奪下漢中之後，豎起新順王大旗，招降四方英豪。在很短時間內，便有數萬大大小小的各種勢力歸附。得到了這些人之後，本是深入敵境的賀珍部頓時成了一個實力雄厚的一方諸侯。
賀珍一方面在漢中之北的艱險要地駐以重兵，以防備駐紮陝西的孫傳庭部。另一方面則馬不停蹄的南進劍門，大有直接攻入四川之勢。
說到這裡，王承恩突然停了下來，望向周顯道：“周宣武，漢中多山，應當極其難行吧！從襄陽到漢中，中間那麼遠的距離，各地還有駐軍，闖賊到底是如何做到的？”王承恩最忠於崇禎皇帝，但能力資質都極其一般。如果是高起潛，斷然不會問這樣的問題。
周顯沉默了一會道：“實際上此事也簡單，只用出其不意，攻其不備即可。實際上在勳陽府內，類似的事情很久之前就真實發生過。三國時代，曹丕病死之後，新城太守孟達心中常常不安，因而約降蜀漢。但此事還未實施，消息就傳到了司馬懿那裡，他一邊寫信安撫孟達，一邊卻率大軍從南陽出發，在八日間急行軍一千二百里，徹底打亂了孟達的部署。後來孟達被殺，諸葛亮北伐少了一個牽制曹軍的盟友就是這個原理。要知道當時孟達坐擁三郡之地，手下有數萬之衆，而目前官軍在勳陽各地兵力分散，且沒有有一員大將對之進行統一的部署，敗才正常。只不過……”
周顯停頓了一下，繼續說道：“只不過這兩事還是有點不同的，因爲當時襄陽還在曹魏手中，司馬懿沒有後顧之憂，所進攻的地點也不過是上庸三郡。而賀珍則越過勳陽府，直接進攻漢中，這是完全意義上的孤軍。雖然在漢中他收降了不少人，但將這些人轉爲真正的戰力尚需要時間。我想賀珍的真正目的就是爲了讓川地守軍誤以爲闖賊要進攻川地，從而無法派出士卒援救襄陽。”
王承恩嘆了一口氣道：“如果是周宣武駐守四川，哪有賊人的可趁之機。可惜邵捷春那個蠢人，唉，一言難盡啊！”
周顯輕輕的搖了搖頭道：“我曾在川地見過邵捷春，這人膽怯智薄，由他統籌川地大軍，一定會置湖廣危勢於不顧。但秦總兵久經戰陣，如何看不清這點？且她是馬驃騎之母，在這種時刻又怎會不派出援兵？”
王承恩嘆聲道：“秦總兵雖然是一介女流，但見識、能力都遠超無數男兒。她第一時間向邵捷春稟明在漢中的闖賊乃是誘兵，請求立即出川，但邵捷春拒不同意，反而強令秦良玉立即率白杆軍北上。秦良玉無奈，令其侄秦翼明率一萬白桿兵順江東下，在四川和湖廣邊境駐紮，以便隨時出川。而她自率剩餘白桿兵北上，想要在說服邵捷春後，立即出川。但最終邵捷春仍舊沒有同意。”
周顯輕輕的點了點頭，心中有種說不出的難受。“那現在湖廣的局勢呢！”
王承恩回道：“馬驃騎苦守襄陽一月，沒有得到一兵一卒的援助，在城破之後死於與闖賊的巷戰之中。接着荊州守軍不戰而降，其他周邊各郡亦是如此。局勢崩塌，湖廣徹底糜爛。而恰在此時，秦總兵狀告邵捷春的塘報傳到京師，引得皇爺大怒，當即下令緹騎出宮，綁邵捷春入京。而即使這樣，局勢仍舊沒有一點要變好的跡象。”
周顯想到以前在川地與馬祥麟的短暫相交，雖然說不上什麼深交，但彼此都有惺惺相惜之感。卻沒想到他以這樣一種壯烈的方式落幕。