排炮鮑勃斯維恩被重力過載狠狠壓在彈射座椅上，他的手還搭着操縱桿。 壓力代償服緊緊擠着身體，像捏海綿一樣把他的鮮血從體內擠出來，噴得整個座艙都是。這個滿面絡腮鬍的硬漢因爲失血過多，嘴裡不自覺地發出嬰孩般的呻吟聲，有氣無力。
現在並非是他在主宰戰鬥機，而是成了戰鬥機的控制思維供體。
鮑勃的a18e攻擊大黃蜂遭受了可怕的重創，現正在吸吮他的生命來維持活力。這是新一代複合控制系統帶來的反噬效果。
甲午年大戰後，各國爲了扶植傭兵體系、降低飛行員准入門檻，把大量戰術飛機的操縱系統全面升級爲高度自主自動化的智能系統，新系統能在駕駛員受傷的情況下自動完成部分工作，其中包括逃脫戰區自保。鮑勃的a18e攻擊大黃蜂已經失去了整個右機身系統和一半的液壓功能，控制電腦自動轉入逃脫程序；但瓦利爾斯無人戰鬥機羣的壓力太大，自動控制系統不得不操縱飛機實施大過載機動、擺脫無人機的追擊。
爲了保證駕駛員在機動飛行時不至於頭部缺血而暈厥，壓力代償服會自行充壓，把駕駛員腿部和身體的血液擠入頭部。
冰冷的機器根本不可能意識到，鮑勃的腿部在爆炸中被劃開了一條大口子。飛機每次機動、代償服每次捏壓，都在把鮑勃的血液不停地往外擠。座艙內的重力過載方向不斷變化，他的血逐漸在眼前旋轉、形成鮮血的漩渦。用不了多久，他的生命就要消逝在自己的血池之中。
沒過多久，鮑勃停止了呻吟。
操縱桿在機載電腦控制下反覆動作，把鮑勃的右臂扯得左右搖擺。他微張着嘴，身體沒有了知覺，思維又似乎醒着。腦子空蕩蕩的，像個曬癟的幹饅頭。
“天空怎麼是紅色，我爲什麼在這裡。這兒是到哪兒了。”鮑勃覺得自己像是被卡在靜止的時間中。
他看不到任何具體的東西，“老天，這是什麼啊。”
頭部嚴重失血讓鮑勃的視線中幾乎全黑，唯有中央處能感受到光亮。猩紅色的漩渦是他唯一能看得見的東西，那是他自己的血所混成的球狀霧，看上去就像是死魚充血的眼睛。
鮑勃試圖傾聽，他不知道自己到底在哪兒、在幹什麼，他想搞清楚自己爲什麼在這裡。耳畔有呼呼的風、還有惱人的嗶嗶聲，反覆響個不停，可他記不起來這是什麼聲音，就連風的感覺都似乎很遙遠。
他逐漸有些明白了，是系統提示音“敵鎖定”和“危險”。有敵機，正在攻擊他。喉嚨使勁吞嚥了幾下，毫無效果。耳朵裡也聽不到什麼具體的聲音，倒像是有蒼蠅在圍着自己。就在這剎那間，鮑勃忽然覺得腦海裡被射入一道光芒，把整個意識都晃得白亮。他記起來了，過去幾小時發生的事情就像一場電影般快速回放，這也許就是死亡的前兆吧。鮑勃在自己的大腦意識倒流中反覆看到三個詞：比爾、信任和死亡。
就在幾小時前，鮑勃還在爲一些微不足道的事情差點兒跟比爾打起來。只要看到前美的難民潮和人們臉上低落而毫無榮譽感的表情，他就氣不打一處來。比爾這花花公子卻並沒有憂國憂民的心，竟然完全不在乎這悲哀的狀況。既然如此，鮑勃在普林斯公司內也待不慣了，看什麼都不順眼。他索性守在待機室查看任務信息和排班表，只要有任務，鮑勃總是往前衝，不管多危險。他在乎的並不是完成任務，而是發泄、同時也是逃避。
鮑勃需要讓大腦意識到自己還在努力拼殺，沒有放棄、沒有投降，他必須保持一個士兵的戰場狀態，不然就渾身難受，簡直可以比作被萬千螞蟻啃着。
比爾的慈善酒宴對於他來說，簡直就跟馬戲團耍猴兒差不多。鮑勃可不會穿上那身所謂道貌岸然的戲服，把自己打扮成滑稽的小丑。況且，今天是他該興奮的日子。普林斯公司接到了一項極爲重要的軍事任務、在西海岸爲整整12架遠程運輸機護航，保障他們安全降落。按照區劃來說，這任務應該由西海岸分部實施。但鮑勃怎麼可能坐得住，戰鬥能夠幫他逃避一切痛苦，腎上腺素勝過所有的美酒陳釀。他就這樣獨自駕機出發了，就像當年不辭而別一樣。
從普林斯公司飛到西海岸，光是飛行就是極富挑戰性的旅程，但只要一想到自己還在拼殺，他便精神滿滿的。就連途中的空中加油機飛行員都覺得今天的鮑勃格外開朗。
一切似乎都很順利，前面的運輸機護航都沒碰到任何敵機，可爲什麼偏偏這時候出問題了，到底發生了什麼。
鮑勃完成了四架遠程運輸機護航後，帶領着尚有餘油的普林斯公司西海岸分部戰術戰鬥中隊、準備對第五架實施護航。可沒想到編隊竟會遭到莫名其妙的攻擊。剛纔還在閒聊、一起吹牛、痛斥比爾風流的普林斯公司員工，忽然就全都被炸得四分五裂。
可他本人不可能就這麼死了，他是打不死的排炮。
鮑勃最終闖出了無人機的封鎖，但這逃亡路是真正的血路。他的前風擋被友機爆炸的殘骸擊碎、座艙失壓，全身多處受傷，整條航跡都淌着他的血。不過，排炮是不會屈服的。確切地說，他想追求在一種不屈和抗爭感覺之中迎來死亡。
a18e攻擊大黃蜂再次開始劇烈機動，試圖甩開追尾的瓦利爾斯無人機。鮑勃的知覺有些恢復，但很快他就意識到這種感覺還是不恢復的好。飛機的每次微小振動，都給他帶來了難以想象的劇痛。座艙失壓，艙內空氣越來越寒冷，但鮑勃的額頭卻又幹又燙，他時而清醒、時而模糊，仍憑這架戰鬥機把自己的鮮血擠幹。
黎明到來之前，鮑勃覺得自己跌進了一片混亂之中。他的嘴脣已經變成了紫色，身體毫無半點生氣。就在這剎那間，他似乎猛地開竅了。這到底是怎樣的思維體驗，沒有人能知道。當一個人真正面臨死亡，所有的回憶和幻想全都疊在了一起，此時才能夠真正從一個全新的維度、時間維度爲基準來觀察自己的過往。這就是一個人只有在瀕死的時候才能真正感悟的原因。
他忽然清醒過來，臉上的鮮血已經變得粘稠，但並不能掩蓋他雙眼中綻放的光芒。很多醫生會認爲這是死亡的前兆，但鮑勃卻突然肯定了自己是絕對不能死在這裡的，因爲他要改變。如果死了，就什麼都改變不了了。
手臂因爲失血過多而變得麻木而難以控制，鮑勃近乎是以意志在控制。他感覺不到操縱桿，甚至感覺不到手腕，只是覺得像是有個木棒掛在自己的身體上；他看不見東西，視野內一片血紅。
但這不是絕路，新型綜合頭盔系統能夠用立體聲場模擬威脅來襲方向，把所有信息通過音頻傳達給駕駛員。這一刻，鮑勃真正意識得自己的身體融化、血液乾涸，只剩下一副空皮囊鋪在彈射座椅上，精神卻跟飛機的傳感器聯成一體。
鮑勃能感覺到身邊的目標，卻感覺不到自己的手臂。他扭動身軀，像是拉扯袖子；火炮瞄準的感覺讓他想起了剛入伍時的矇眼拆裝槍械。
火炮再次迸射，天空中出現暴烈的刺眼光芒。a18e兩翼下掛載的四個機炮吊艙一齊噴發最後的力量，巨大的後座力讓飛機猛然退滯，頓時讓這可憐的傷機陷入極爲危險的境地。鮑勃的a18e完全失去了右側垂直尾翼，根本經不住如此猛烈的重炮轟擊後座和可怕的震動。但飛控電腦似乎在接收着鮑勃的某種意志，這架飛機也變得頑強起來。後座力反覆作用，這架飛機開始利用完好的襟副翼系統參與輔助控制。兩個力量在機身上交互作用，a18e也像是變成了一條發威的蟒蛇，左右抖動搖擺。
蟒蛇在夜空中噴射火流，轉管機炮的轟鳴響徹天際。
鮑勃也在大喊，他的咽喉和聲帶似乎都不存在了，但所有的意志也從他發黑的咽喉中爆發出來：“比爾，殺比爾，一起殺”
頭狼比爾並沒有來，也聽不到。
比爾到底在哪裡，這也是凱西格林最爲關心的問題。
她站在普林斯公司頂層別墅內，一邊招待貴賓、處理公司普通業務，一邊焦急地尋找比爾的身影。凱西非常確定，比爾是跟石獅公司的王小姐一起失蹤的。王小姐同樣下落不明，而且令凱西擔心的是，兩個人的電話都打不通。
凱西趁着中途換曲的空檔，端着手機往別墅另一側的露臺平臺方向走，她希望到了那兒能讓手機信號變得更好些。
“撥通了。”她對這個辦法能奏效感覺有些意外。
頭狼比爾沒有接聽，也沒掛斷。凱西反覆把手機從耳朵旁拿下來查看屏幕，也沒發現任何異常。
她把全副精力放在聯繫頭狼上，絲毫沒發現自己的身後正有一個黑影在快速接近。這個黑影動作快而兇猛，但詭秘極了。不僅是凱西，別墅內任何一個人都還沒發現危險正在逼近。