“有趣的小夥子，實在可惜了。
泛美協約主席創普仍呆在自己的專機內，良好的隔音設施讓他不至於受機外電源車的噪音打擾。專機機艙的大型顯示屏播放着普林斯公司內混戰一團的慘狀和附近空域態勢，旁邊坐着秘書、兩名副手和隨行人員，他們顯得有些緊張、誠惶誠恐。創普卻像是被迫觀看一場膚淺乏味的火爆動作電影。手裡隨意翻看着公文和資料，時不時擡眼看看，眼前的這場鮮血淋淋的內戰對他來說只不過是棋盤上的佈局而已。
普林斯公司唯一的繼承人、頭狼比爾拒絕了自己的交涉邀請，創普對此並不意外。甚至就連他那毫無尊敬、嚴重冒犯自己的語調，創普都能完全估計到。
“不談，那就沒辦法了。”創普自言自語，“真是跟你父親一個樣啊。”
頭狼比爾普林斯，創普曾經把他視作重要的一個角色，現在到了不得不放棄的時候。過去的普林斯公司對於創普來說相當有用，不僅可以制衡那些戰後仍死而不僵的老牌軍火公司；而且聯邦政府實質瓦解之後，各自由州之間也需要這樣一個非官方軍事活動的載體。普林斯公司毫無疑問是最好的，創普覺得可惜的是比爾總是不能更聰明點兒。
創普是看着比爾長大的。他和老普林斯私交不錯，也爲此贏得了不少南方的選票，泛美協約其實有着老普林斯的一份功勞。
他佈滿皺紋的眼角擠了擠，這位老人不小心滑入到了自己的回憶中。創普實在想不到老普林斯會爲了一架戰鬥機而背叛，繼嗣的比爾也醉心於此，實在是愚蠢透頂。
“百日鬼真的值得嗎。”創普翻到了蘭利大樓的報告，紙上到處都是凌亂的數據和乾澀的照片說明。這個國家的先輩曾經率先造出了原子彈，從而結束戰爭。如今，時代又更迭了。“新一代的、革命性的大規模殺傷性武器，是人工智能。”他不由得念出了紙上報告，“也就是說，現在連戰鬥機也能發表競選演說。”
創普放下了那堆令人頭疼的東西，他覺得應該由專人處理這些枝節事務。原子彈也好、百日鬼也好，都是政治工具而已。任何工具都不是不可代替的，任何人也不會是不可或缺。自己曾經的故友、老普林斯，爲了那麼個工具而背叛，實在難以理解。至於殺死老普林斯的兇手，其實並不是任何一個人，而是戰後的新美體制；比爾，如今也要死在體制下。沒人因此有罪，這都是他們咎由自取。創普在心中構建了自己的想法。
專機屏幕畫面轉爲夜視模式，頭狼比爾的f36戰鬥機被攝像機穩定跟蹤在畫面中央。他似乎無法戰勝瓦利爾斯無人機小隊，但是也沒有被擊敗，你來我往勝負難分。僅憑這清晰的畫面就能得知，比爾的公司早就被全面監控了；可即便擁有翔實的情報，在場人員也沒法說出個所以然。這位泛美協約的主席感到無聊，他閉上雙目，靜靜養神。激烈制空戰對於他這位老年人來說，實在有些太長了。
“不過如此嘛。”
創普覺得有點意外，他以爲比爾會快速收拾掉無人機，自己纔好進行下一步攻勢。可是這傳說中的南洋傭兵之王，居然對付不了幾架無人戰鬥機，真是可笑。難道這就是人類駕駛員的極限了麼，就連比爾也不過如此。
冥冥間，創普似乎感覺到了有什麼東西不太尋常。
身旁隨從的手機響了，那人掏出電話，接聽後像觸電了似的，立刻起身，畢恭畢敬地把手機遞給創普。
他微眯的雙眼從眼角余光中看到了，眉頭微皺，有些不高興。既沒有擡眼，也沒接。
“是石獅軍事公司王女士的電話，她說有急事。”
創普這才接過來，輕咳了一聲。
電話中，王湘竹的聲音有些急不可待：“我要的東西呢。”
“你忘記了正確的提要求方式。我原諒你這一次，但你得重新提你的要求。我已經教會你怎麼尊重我了，王。”
“我仍決定着局勢。”
“王小姐，你覺得你能決定局勢，所以就可以不尊敬我嗎。”
創普這時候才睜開眼，看着專機機艙內的屏幕。普林斯公司超過六成區域已經失守，各個角落都能看到快速跑動的戰鬥人員。這些專業的民間武裝雖然化裝成了難民，但無一例外是來自於石獅軍事公司，甚至天上的瓦利爾斯無人戰鬥機也在石獅公司航空戰鬥分部的基站控制下，沒有任何人侵入或利用，這些都是王小姐所掌控的私人部隊。
如她所說，石獅公司完全攻佔普林斯，她能獲得這裡的所有東西；相反，她也能立即撤退，甚至反戈與頭狼聯手對抗創普，兩種情況都對創普非常不利。只不過王小姐的最終目的並不是創普而已。
“我遵照了約定，你也需要履行承諾。”
“我的承諾”創普拉長了聲調。
“是的。你答應給我的東西到底在哪兒。”
“你說的是，百日鬼的啓動密碼。”創普似乎是故意拉長聲調，拖延時間，“啓動密碼，是啊，核彈需要啓動密碼，百日鬼這樣的東西也有密碼。尤其是百日鬼的頭皮終端，只要獲得了它的啓動密碼，就可以複製百日鬼的智能系統啊。王小姐，你的那些無人機，是不是正在等着呢。要知道，啓動密碼會把它們全都變成百日鬼。”
“這些都是我們說好的。”
“王小姐，事情並不會都按照你的意願發展，就像你以爲你還決定着局勢。不過，我並不是言而無信的人。”創普看着屏幕畫面，慢吞吞地說，“可是，我們的約定是你得先殺了頭狼。”
“我怎麼知道你會履行承諾。”
“我很清楚你的興趣，我也讓你知道了我的興趣。”
“那好。”
王湘竹的這句話剛說出口，屏幕上立刻出現了巨大的爆炸火光。
監視人員放大畫面，一架瓦利爾斯無人機四分五裂，頭部和左翼破碎成好幾塊殘骸，在燃燒的火焰中墜毀。對面方向，有一架戰鬥機機在劇烈扭動，那是頭狼比爾的f36。這架比爾專屬的戰鬥機整個右翼都被撕開了，襟翼完全脫落，翼面蒙皮被扯成破布似的。看情況判斷，f36被瓦利爾斯撞了。比爾實在沒想到無人戰鬥機會突然俯衝撞擊，猝不及防，整個右翼被撞出個大豁口。
f36本來就不大，被撞擊後失去平衡、控制舵面損壞，整架戰
鬥機變得難以操縱。
另兩架瓦利爾斯無人戰鬥機撲了下來，時機精準，配合完美，對準比爾的戰鬥機輪番射擊，比爾恐怕已是必死無疑。這架融匯了比爾心血的人工被動輔助系統飛機像是忽然意識到了什麼，f36費盡所有能量，猛然騰躍上翻。在對方轟擊彈道中翻滾兩下，打開回收艙門，接下來是砰地一聲，彈射座椅自動啓動，把比爾拋到了空中。
這一系列動作都是比爾始料未及的，直到他的翼裝系統展開，順應氣流減緩速度，頭狼纔回過神，看着自己的f36已經遠去。
曾經光滑發亮的機身已經在硝煙和火焰下變得黑乎乎的，智能柔性蒙皮完全被剝離，露出了裡面新鮮的桁樑和破損的導線。f36高高揚起機頭減速，像是衝着比爾致以最後的敬禮，接着繼續實施高過載過失速機動，瞬間調轉機身，機炮運轉，和瓦利爾斯無人機在半空中對射。
炮聲隆隆，火光照亮了比爾的臉龐和飛翼。
他知道，剛纔的動作想要完成，至少會產生25倍重力過載，f36戰鬥機必須把比爾拋出去才能完成這個關鍵動作。
追擊的無人戰鬥機被迎頭打爛，化作火球滾滾墜落。f36也受了傷，它依然堅持着再次把機身掉過來，打開腹部回收艙，準備把比爾拉回座艙中。這架f36戰鬥機就像它的主人比爾一樣，絕不輕言放棄，也不會去送死，而是想盡辦法去贏。
比爾簡直不敢相信自己的戰鬥機可以做這些，可這一切都發生了，它肯定有某種被稱作意識甚至是智慧的東西。比爾看到f36敞開富頓回收裝置，順着方向擡起右臂、發射回收纜。f36飛控系統已經把破損的右翼寫進飛控系統的矯正控制律。它就像是比爾一樣，是個缺失右臂卻勇氣十足的戰士。
只可惜高度不夠了。
本來這場空戰就發生在樓宇間，過失速機動和機炮射擊都讓f36大量喪失速度和高度。f36剛剛抓住比爾的回收纜，整個機身嗵地砸到了地上，掀起滾滾翻卷的煙塵。比爾也隨之被拖進了濃密的煙塵之中。
創普的專機內，幾名隨行人員和北軍軍人不由得站了起來，看着監視器上的煙霧，夜視儀中的畫面就像是把自己的臉埋進了棉花糖裡，什麼都看不清。創普此時已經睜開眼，望着監視器。這時纔是他真正關心的時刻，創普的整個計劃，也只差最後一步了。
電話中傳來王小姐的聲音：
“我已經殺了他，履行承諾吧。”
這位石獅公司的新任執行官王湘竹同樣經營着另一套計劃，現在也到了最後的關鍵時刻：“百日鬼原型系統的啓動密碼到底是什麼”