少年的事情必須由少年自己解決。
卡拉看到小牛的樣子時，便意識到自己不該認爲他是個需要勸慰的男孩兒。新時代了，年輕人比過去更堅強。黑夜正在慢慢褪去，停機坪上傳出此起彼伏的噴氣發動機測試聲，晝間護航隊已經準備好出擊了。她和夜戰隊也剩不下多少時間休息。
貝克島一如既往。隊伍一旦退出戰鬥，戰士們便會恢復舊有的生活方式。只要遠離了戰線，他們過去是廚子的還是廚子、牙醫還是牙醫。貝克島基地的飛行員酒吧也重新開了起來，供傭兵們像往日那樣找樂子。雖然屋子破舊雜亂，血跡甚至都沒擦拭乾淨，可是酒桌、吧檯，甚至射飛鏢的靶盤和水果機都有了，而且還把賞金榜掛到了顯眼位置。這裡唯獨沒有星條旗，也沒有空洞的標語。愛國主義成了某種熱血的回憶，國難已經是過去，現在沒有國界了，那些曾經的國家名字只用作地理標註而已。
觥籌交錯，喧囂不止，讓人很難想起世界已經瀕臨崩潰，也看不出這羣洋相百出的醉漢在年輕時曾一起宣誓要保衛祖國。
無論如何，沒人會否定這羣傭兵的功績。貝克島護航隊像是茫茫大海上的燈塔，讓那些從前美逃出來的人看到希望。人比想象的要堅強，可有時也比自估的更脆弱。有時，人會爲自己定下一個目標，在到達目標前，那種堅忍不拔連鬼神都會害怕；可如果歷經萬險抵達目標後卻看不到前方希望，人會脆弱得像個孩子。
貝克島護航隊就是那個希望，他們能讓逃難者不會在第一次生死劫難後因爲失望而崩潰。漸漸地，貝克島傭兵得到的捐款與資助越來越多，更多傭兵也加入到了這裡。這座小小的島嶼儼然成了剋制傀儡的前哨。
與之相對，此處聚集的輻射特徵不斷增大，傀儡事件也在明顯地往貝克島方向移動。不過這不會讓傭兵們更緊張，反而讓他們更加玩世不恭了。畢竟當危險到來時，人都會緊張、思考如何應對和躲避危險；可是危險程度一旦超過某個底線，人就會覺得負擔太沉重，這時不如干點愉快的事情。
當某個人孤獨時，他會選擇第一種思考方式、緊張；當某個人在一大羣人中央，他會選擇第二種、放縱。
小牛自己走出禁閉室，帶着某種自我賦予的任務。
看到他出來的傭兵們正在互擲酒瓶，亂成一團。角落裡有個人看到小牛走了出來，高喊道：“是他！他還活着。”他一邊說，一邊朝其他人攤手，“他自己走回來了。給錢！給錢給錢。”這個傭兵押注小牛會自己走出來，其他人都押在小牛會頂不住壓力而自殺。
小牛並沒有進入酒吧，而是來到停機坪。
自己的百日鬼型f-1v/fsw靜靜地停在那裡。地勤早已按照卡拉的要求完成檢修，給座艙蓋罩上蒙布。稀疏的陽光從濃雲間透射下來，映得機身璀璨發光。
昨夜的地勤把小牛的行李吊艙卸下來後，工工整整地擺放在工具箱旁邊，上面覆蓋着護布。這裡對於難民來說已經是禁入區域，所以也不必有特別的看守。更不用說百日鬼的名字就足以讓他人退卻。
“請問一下，”身旁傳來一個溫和的聲音，“這是你的戰鬥機吧。”
小牛轉過身，看到旁邊站着一個和自己年紀差不多的人。身上穿的飛行服很隨意，沒有戰鬥機飛行員專見的代償服痕跡。“是。它曾是我爸爸的。”
“你覺得它怎麼樣。”
“好極了。”小牛很高興和別人談這架戰鬥機，“我第一次看到它時，就覺得它和我是一體的。”
“你可真幸運。”
“你是這裡的飛行員？”
“是，不過沒你那麼了不起。我是那邊加油機的駕駛員，呼號油吧。”他說這句話時聲音並不高昂，帶有着不自信，“上次的戰鬥，我想過來說句謝謝。”
“油吧就是你。我真意外，其實、我沒想到會有人對我說謝謝。”
“沒你在的話，我們機組可能回不來。畢竟我的飛機太大了，傀儡很容易就能打中我們。對了，本來我想叫機組一起來，不過，又想自己先來看看。”
“隨時都可以啊。”小牛沒有感覺到油吧這句話的隱晦之處。油吧是瞞着機組一個人過來的。
“你說的百日鬼系統中繼器，我能看看嗎。”油吧有些笨拙。來到貝克島之前，他一直是凱文的副駕駛，大部分事務也都是凱文代勞的。
“這有什麼不行的呢。”小牛痛快地把旁邊的登機梯架拉過來，又和油吧一起合力把座艙蓋上的蒙布掀開。飛機處在待命狀態，啓動電源和打開座艙蓋都沒花功夫，“中繼器就是這個，在百日鬼系統和頭皮型頭盔中間加個白盒子，很簡單。而且你看，改裝基本是即插即用的，兩端接口互爲公母，把原接線拔下來，中間加進中繼器的線，完成。我爸爸說只在聯隊裝備的話，做成什麼樣都無所謂。但要供給整個泛美協約就得非常方便才行。”
他說完，扭頭看油吧。這時他發現對方的興趣並不在那白盒子，而是在自己身上，“怎麼了？”
“昨天是你第一次用嗎。”
“我從前美逃出來是第一次，不過那是我爸啓動的。昨天是我第一次自己弄。”小牛覺得對方的問題有點奇怪。昨天自己用得好好的，爲什麼要問呢。
小牛考慮問題不像老兵那樣世故，所以有時會顯得很遲鈍。他可不會想到，油吧關心的是中繼器是否真的能避免百日鬼對精神反噬的問題。油吧沒有明說，畢竟親手殺死自己的機長對他的影響很大。
油吧想要和小牛做個朋友，可貝克島傭兵社羣的反百日鬼氛圍給自己帶來了不小的壓力，他不知道該怎麼開口。
身後傳來了輕佻的口哨聲，這聲音讓油吧的心抽緊了一下，小牛的眉頭也皺了皺。
“喲！那邊的思想家。”說話的是結束第一輪晝間護航戰鬥的傭兵，“今天想出什麼驚世理論了嗎。”
“他準有。”其他人起鬨，“到酒吧給我們說一段兒，我們給錢！”
“你們別叫他來，我要嚇死了啊！昨晚上的事都聽說了嘛，他在天上變成了鬼，晚上會把我們都吃掉的。”
說完便是衆人的哈哈大笑。
小牛沒有理會。正如他昨晚對自己所說，他沒有必要在乎任何人，自己一個人就能過得好好的。
可那些傭兵不依不饒。也不難理解，共同嘲弄一個弱者，既沒有負罪感、而且能讓過度緊張的神經放鬆放鬆。誰也不否認他們都是優秀的戰鬥機飛行員，戰場回來的人渾身是膽、唯獨沒地方放同情心。
“我要是能立法，就立刻宣佈一條法令。誰支持百日鬼，那誰就是百日鬼！對於這號人來說，上注射牀都算是便宜了。”領頭的人經過f-16時，漫不經心地說。
“這話說得好。”
衆人支持和起鬨聲越來越大，領頭的傭兵仍然很冷靜：“這根本是天經地義的。有人說百日鬼只是個技術，技術沒有善惡。笑話，有多少技術不是邪惡到極點的，那些技術正是惡的體現，用於惡的用途。百日鬼除了毀滅，難道還有別的用途嗎。那怪物把我們的家園毀了，把世界都要毀了，這甚至還不夠，現在要把人性也都毀了。這東西每分鐘都在威脅我們、羞辱我們。百日鬼是我們的敵人，這一點毫無疑問。我想問問，我說得沒錯吧。”
“哈哈，是的，是的。”絕大部分人都在附和，剩下的在偷笑。
“既然是敵人，那就應該趕盡殺絕！”
“是的，一個都該不留。”附和的聲音此起彼伏。
“絕不姑息！絕不寬容！”領頭的傭兵繼續說道，而且語氣認真了很多。貝克島基地護航隊的兩個領軍人中，獵鷹2號已經出擊，卡拉沒有回來，誰都想抓住機會表現一番。要知道，貝克島現在成了香餑餑，捐助資金已經是越來越高，很多傭兵開始蠢蠢欲動想要獲得領導權。
他清了清嗓子，“我們要告訴百日鬼，我們就算是死，也絕不會和怪物共處。包容、仁慈，都不可能用在非人的怪物身上。試想一下，有一個傢伙來到我們身邊，他的爸爸、還有無數像我們這樣的自由州戰士，全都死在百日鬼手中；可他現在卻大言不慚地說，百日鬼是我們的保護神！這個時候，我不由得思索，那傢伙肯定另有目的，他的陰謀是什麼！沒想到他那麼快就自我暴露了，他拿出了個什麼裝神弄鬼的中繼器，騙我們去使用百日鬼系統。屁話！誰會相信這種屁話！”
領頭傭兵昂首走了過來，一直到梯子正下方，嘴角歪笑着，用手指着小牛：“你想把我們都變成傀儡。”
小牛雙手握拳，渾身發抖。他腦子發熱，卻看不透傭兵的詭計。此刻，他只要縱身一躍跳下梯子，就能用最猛的拳頭狠狠把他的臉揍歪。可是他一旦那麼做了，那名傭兵領隊就能獲得其他人支持，甚至是超過卡拉和獵鷹2號的領導地位；至於小牛，他會被其他憤怒的傭兵活活打死。