“所以說，學校成績前幾的都要派出去？”喬爾斯語氣中有些無奈。
他的班主任拉文蘭斯·歐吉利特先生也攤了攤手：“至少前二十名要派出去一大半，不然校長擔心咱們的學生會被壓過一頭。”
喬爾斯腹誹：“都是魔法師，好好地搞點研究不行嗎？還想着面子的事情呢。”
“校長說去了的都可以減免下一年的一部分學費，表現‘出色’的話還可以全免甚至有額外獎勵。”拉文蘭斯繼續說道。
喬爾斯有點心動了起來，拉文蘭斯好像沒看見他的表情變化一樣，繼續自顧自說道：“先去報名的可以先挑去哪裡，而後面去的就沒這麼好了，畢竟好的學生得稍微均分一下。”
喬爾斯問道：“都有哪些學校？”
拉文蘭斯開始數：“比如黑石魔法學院，庫納裡魔法學院，還有……”
在聽到“勞瑞恩頓斯的歐吉思魔法學院”之後，喬爾斯終於是下定了決心：“好，我去！不知道會有多少人和我一起？”
“這我就不知道了，至少我知道鄧普是不會去的，學校要留着他在這裡‘打擊’那些前來交換的學生。”拉文蘭斯忽然露出了一副看好戲的表情，還“嘿嘿”了兩聲。
在回到課室之後，羅恩又透露出了一個消息：“社團聯合舉辦的‘同級最強’比賽又開始了，你們要參加嗎？我聽說鄧普不會參加，畢竟他一出手，咱們這些等級根本就不夠看。對了，喬爾斯，你還沒有參加任何社團吧？”
喬爾斯搖搖頭，羅恩就開始慫恿他進入“皇家”社團，艾德里安和蘭斯也來湊趣，要“逼”他進入“陽炎”或者“星門”兩個社團。
雖然他們關係很好，但是奇怪的是他們進入的社團都是不一樣的，都是按照自己的喜好意願來的。
這些社團裡面都有高階魔法師，都是更高年級的。在高級班第三年，有很多學生都會申請留下繼續學習，他們要不被某個教師收爲弟子，要不就是繼續交錢在班級裡當學生，所以實際上有很多學生的年齡都很大了，高階魔法師多也完全不奇怪。
何況這裡的教師幾乎都是大魔法師，僅有的一些高階魔法師也是板上釘釘的能再進一步，教導這些年輕的魔法師們已經完全足夠了。
喬爾斯只是搖了搖頭，不再多想：“快上課了，你們趕緊準備吧。”然後他拿出了放在抽屜裡的課本，隨即愣了一下，他看見上面放了一個淡粉色的信封，上面還有一點淡淡的香味。
“這是？”喬爾斯隨手拆開信封，裡面連信紙都沒有，而是一張精緻小巧的卡片，上面寫着：“喬爾斯，不知道今天放學之後能不能在後山的小湖旁邊等我？我想送你一件生日禮物。——安妮·索斯特。”
喬爾斯回想了一下，安妮是……那個坐在教室角落的、臉上有一點雀斑的小女孩兒，似乎總是扎着兩條麻花辮，一點兒也沒有貴族後代的樣子。不過要說這是什麼缺點倒也算不上，喬爾斯也頗不喜歡貴族們的惺惺作態。
“然而我現在就成了那個惺惺作態的人。”喬爾斯自嘲一笑，“對了，我都沒發現我快生日了，這傢伙是從哪裡知道的？”
喬爾斯正準備將這張卡片揉成一團扔掉，但是他面露異色，將這封情書夾到了某本書裡。
少年時代的第一封情書，不管自己到底喜不喜歡對方，心底還是會有點波瀾泛起——至少被人喜歡總比被人討厭要好。
“那麼到底去不去呢？”喬爾斯陷入了沉思，這個安妮平時就是一副靦腆的樣子，如果自己不去的話恐怕她會受到莫大打擊，但是自己也並不喜歡對方，應約就顯得有些不負責任了。
所以喬爾斯最後決定還是去，畢竟這情書還是讓他心情好了很多。喬爾斯在心裡大大方方地承認了：“我就是個虛榮的人！”
然後他還有一點小小的心思：“如果歐佩珊看見我在和別人約會，她會不會變得更加在乎我？”
喬爾斯居然以爲他能猜透女孩兒們的心思？
下課之後，喬爾斯跟幾位好友說了自己準備去勞瑞恩頓斯的歐吉思魔法學院，作爲交換生來一番“友好交流”。
喬爾斯當然不會說自己是爲了那減免的學費，而是義正辭嚴地說道：“能爲魔法的學習貢獻自己的力量，我去交換幾個月也不算什麼。”
出乎意料的是，蘭斯也決定去報名交換了，他原本有點躊躇不決，但是現在決定和喬爾斯一起報名去勞瑞恩頓斯。
艾德里安和羅恩都知道蘭斯的家境要擔負這份學費確實有點吃力，所以也沒有感覺到奇怪。
想到這裡，他們對於喬爾斯要去也就沒有什麼奇怪的了，倒是羅恩表示願意用高於市場價一成的價格收購他名下的幾個店鋪，喬爾斯自然知道細水長流的道理，沒有答應。
放學後，有幾個社團找上門來，想要拉攏喬爾斯進入社團。畢竟“同級最強”比賽即將要開始了，喬爾斯這個在本年級排名第二的實際上可以算是第一了——畢竟鄧普不會參加。
這些社團倒也沒說什麼，只有“皇家”社團來的人一臉不滿，嚷嚷着要喬爾斯別後悔，還當面嘲諷稱喬爾斯是“泥腿子暴發戶”。
說實話，如果不是在學校裡，不是在城裡，這個傢伙已經死了。
最後羅恩把那個人趕走之後，喬爾斯才慢慢平復下心情，在他握緊的拳頭鬆開之後，幾縷元素慢慢消散而去。
這是喬爾斯即將學會或者已經學會的某種高階魔法？只有高階魔法才涉及到多元素的運用，而中階魔法“冰風暴”只是將水、風魔法混在一起使用而已，算不上如何高明。
喬爾斯嘆了口氣，打算動身去後山小湖，隨便將安妮打發走算了。原本喬爾斯已經不太想去了，但想到有個人一直等自己，心裡也會有點過意不去。
到了後山，喬爾斯果然看見了那個扎着麻花辮兒的女孩，她的視力似乎有點問題，戴着一個特製的金屬框，上面鑲嵌着兩塊經過某種打磨、附魔的水晶片兒。
這水晶片兒非但沒有讓她顯得怪異，反而有些說不出的可愛。
“嗨。”喬爾斯若無其事地打了個招呼，安妮臉一下就紅了：“嗨……嗨！”
“索斯特女士？”喬爾斯按照貴族的方式打了個招呼，安妮說道：“啊，蒙……蒙提裡埃閣下。”
日光已經有些昏暗，橘黃的光芒灑在這個女孩兒的臉上，喬爾斯心中透出一種莫名的悸動，而其他的情緒卻又慢慢平復了一下，彷彿獲得了某種寧靜。
喬爾斯原本準備好的言語似乎被忘記了，他臉上露出了自己都沒有察覺到的笑容：“你在這裡幹什麼？”
安妮說道：“有，有一份禮物。”
“給我的嗎？”
喬爾斯主動走上去，安妮好像有點手足無措，但是並沒有後退，而是拿出了一個小巧的布袋子。
喬爾斯看見裡面是個天藍色的盒子，看起來像是某件精巧的小飾品，但是他沒有接過去，而是看着安妮的雙眼。
“安妮，我問你一個問題。”
“嗯？”
喬爾斯還是沒有問出那個問題，他正在聚精會神地看着那張有一點點雀斑的、靠得越來越近的臉龐。
“什麼問題？”
安妮又問了一次，但她的聲音有點飄忽，眼神有些迷離，似乎在無比期待接下來將會發生的事情一樣。
在小湖這裡原本就有不少情侶，加上安妮和喬爾斯離他們比較遠，所以倒也沒有人關注。
“禮物是什麼？”喬爾斯輕輕開口，他彷彿已經能聞到少女身上的清香，還有她微微溫熱的鼻息——
“是手帕啦，我親手做的……”安妮下意識迴應道，然後喬爾斯聽到這個回答之後，彷彿被澆了一盆冷水。他迅速放下了不知道什麼時候環抱着安妮的雙手，然後下意識拍了拍某個口袋。
“還在。”喬爾斯摸到的是歐佩珊送他的那條手帕，他現在有點意識到自己最近的問題了。
這回輪到喬爾斯變成了那個手足無措的人，他丟下一句：“對，對不起！”然後逃命似的離開了後山，而身後是一個死死捏着那個布袋子的少女。
喬爾斯終於意識到了，他最大的敵人就是——孤獨。
於是他折返回來，看見那個還呆站着的少女，伸過手去想要擦乾她臉上的淚珠。
安妮偏過頭，正想離去的時候，喬爾斯一把扯住了她的手，將她擁入懷中：“對不起。”
被淹沒在孤獨的海洋中，喬爾斯彷彿抓住最後一條救命稻草的人一樣，緊緊抱着懷中的少女，似乎這樣就能夠得到一點慰藉。
安妮慢慢鬆開了右手，那個布袋子悄無聲息地掉到草地上。她也緊緊抱住了喬爾斯，彷彿他下一刻就會像剛剛那樣逃走。
波光粼粼的人工湖，好像此刻也在靜靜看着這一幕。
“索斯特女士，你是否願意賞臉與我共進晚餐？”