當破碎的拼圖全部擺入了正確的位置——至少目前看開還沒有什麼錯誤——得出的結論令人毛骨悚然，原本對抗惡魔的戰士成爲了利用惡魔毀滅世界的兇手，而他們原本應該排除的對象卻受到了他們的利用，如果說，兩天之前，索恩還不會相信這樣的事實，那麼現在，當一件又一件的證據被公之於衆，這幅拼圖所展現出來的圖景縱使光怪陸離，毫無理，並且瘋狂異常，卻使人不得不相信這是真的。
這幅圖景是這樣的：莉斯緹?克魯貝洛斯，受到無端歧視的聖堂教會秘密機關影之騎士隊的指揮官，同時也是斐亞拉教皇國黑色部門——情報機構，秘密警察等的負責人，勾結了巴族恐怖分子和塔布雷分裂主義勢力，藉由一顆廢棄的核彈，妄圖挑起洛克法蘭和斯比基克之間的新一輪戰爭，召喚惡魔降臨，他們了修真者作爲武力保證，設下了巧妙的詭計，只差一步便挑起了一場史無前例的大戰——一旦戰爭爆發，沒有人來得及阻止。
當回到了兩棲攻擊艦上的索恩想起這一點的時候，他的雙手不由得戰慄起來，是幸運，還是某種冥冥之中註定的東西，讓自己通過這雙手，還有身邊的同伴們阻止了這樣的驚世浩劫？他看了看牆上的時間顯示屏，這才意識到，自己已經不自覺的糾結這件事情整整三天了。他擡起頭來，莉菈琪正在用嗔怒的眼神盯着他看，那眼神讓索恩渾身爬滿了雞皮疙瘩。
“索恩少校，吶，我知道你是三番五次拯救世界的英雄，”莉菈琪用一種甜美的令人毛骨悚然的語氣對索恩說道：“但是啊，你這樣不給我面子什麼的，我也很困擾呢……你，你這麼一愣神，大家都開始露出擔心的表情了喲，這可是敗壞軍心，按律當斬啊。”
“對，對不起，准將。”索恩的額頭留下了冷汗，他猜不出莉菈琪的話到底是什麼意思——她該不會真的生氣了吧，還是這只是在作弄我……
不過莉菈琪?諾蕾茜雖然有的時候有一點點的壞心眼——至少對於索恩來說是這樣——但是她畢竟是監護者的首腦，同時有着幾百年的人生閱歷，所以，她開玩笑顯然不是沒輕沒重的，聽到了會議室裡傳來的善意笑聲，她就立刻將話題轉回了正在進行的作戰會議：“好了，諸位，就像剛剛我說過的一樣，這是一座貨真價實的，還在運作的巨大要塞——曾經作爲聖堂教會的秘密監獄，關押着聖堂教會的叛教者，異端，和他們不喜歡的其他人。這個城寨度過了無數的春秋冬夏——但是其中的人就沒有那麼走運了。”
正因爲如此，如果要召喚惡魔，那個地方將是斐亞拉最合適的地方，索恩在心中小聲的嘀咕着，同時手上不停的轉着筆，他瞅了瞅身邊的其他軍官，他們都是一臉憂心忡忡的樣子，但是他們擔憂的方向很顯然和索恩不同。
“准將，據稱在那裡有將近一個師的部隊？”一名斯比基克的軍官——戴着皇家空軍的徽章，似乎是傘兵——舉手發問道：“而且都是聖堂教會最厲害的，最不要命的傢伙？”
“沒錯，有什麼問題嗎？”莉菈琪輕輕的皺了皺眉頭，將整個身子微微前傾，壓在了講臺上，這樣問道。但是那軍官顯然沒有被莉菈琪嚇到，他聳了聳肩，說道：“抱歉，將軍，雖然我知道，您戰功赫赫，威名在外，但是……”
那軍官還是退縮了，他無奈的攤了攤手，表示自己不準備再說下去了：“抱歉，准將小姐，我會執行命令，嚴格執行，但是我的兵……”
ingo，正中目標，圓概率誤差百分之零，索恩停下了手上的動作，看着那個軍官，他點出了所有“普通軍人”的困惑——一次一次又一次，他們很多人帶領的不是像彗星部隊這樣的精英，而是一些普普通通的職業軍人，沒有傲人的能力，只有手中的槍械還有背後的戰友值得信賴——他們已經被這場戰爭搞得混亂了，他們需要不顧身心的疲憊，繼續戰鬥的理由，而在索恩開來，莉菈琪並不擅長製造這樣的理由。
而真正的理由又只有我們撮人知道，哈。索恩輕輕的用筆尾敲了敲桌子，等待着莉菈琪如何化解這個問題。
“很好，我就知道這是問題。”莉菈琪面無表情的說道，她的應對並沒有出乎索恩的意料：“諸位，這將是最後一次突擊，你們也都知道勝利就在眼前了，所以，請重整好你們的部隊的士氣——還有什麼其他的問題嗎？”
“可以獲得的支援呢？”這次發話的是洛克法蘭海軍陸戰隊的軍官：“我只有一個團——雖然對方全都是步兵而我手上有一百七十輛坦克，但是我不想多損失一個人了，准將。”
“你有你想要的全部火力。”這個問題對於莉菈琪來說輕鬆了不少——至少從她的臉色上能看的出來：“航空支援將由第一艦隊提供，炮兵支援則來自斯比基克陸軍，戰場的實時情報也將由斯比基克方面負責……”
接下來的東西，索恩不用聽也知道是些什麼了，這樣的戰術簡報會自己已經開過多少了？自己還記得gdi總部的那個女秘書珊德拉，還有格蘭傑將軍的光頭，自己的第一次任務簡報會就是在那時候開的——漢普頓港羣，哈。索恩收拾起了面前的文件夾，轉身向着會議室的外面走去，當時的自己，身上穿着髒兮兮的動力裝甲，背後的噴氣揹包似乎還全文字小說閱讀，盡在學網
發着燙，卻是天不怕，地不怕。而現在，自己衣冠楚楚，從空調房間裡走到了氣候宜人的室外，卻依然忍不住的戰慄——好像不是戰慄，而是有人在拉自己？
“你好……少校閣下，我可以問您一個問題嗎？”拉自己的是一位自己不認識的中尉，看起來似乎是海軍陸戰隊的參謀軍官，年輕，這應該是他的第一場戰爭。索恩轉過身來，輕輕的挑了挑眉毛：“你說吧，什麼問題。”
“我們……究竟在和什麼東西作戰？”中尉猶豫着，這樣說道，索恩從他的目光之中讀到了一些令人不安的東西——不管是站在當事人的角度，還是回到莉菈琪指揮官的角度。
“和敵人。”索恩最終選擇了這樣的回答，他轉身向着走廊深處走去，頭也不回的說道：“不管你是在河邊上看到了什麼，或者是聽到了怎樣的傳言，那只是敵人而已。”
只不過，這一次的敵人，他的真實面目是“未知”……
別想了，索恩。彗星部隊的指揮官露出了自嘲的表情，揮了揮手，你還是去心那個巨大的地下城到底怎麼繞吧！
這麼想着的索恩走進了自己的房間，拿起了艦內電話：“櫻儀，讓洛雷和伊莉，還有卡茜到我的房間裡來，對，沒錯，會開完了——你問行動代號？讓我想想……對，暗影之擁。”
真是個不吉利的名字，索恩低聲說道，輕輕的掛上了電話，這是寓意着我們將被黑暗擁抱，然後全員死翹翹麼？那傢伙，到底怎麼想的啊……
————雖然在任務簡報會上，莉菈琪只是將彗星部隊放在了破壞和襲擾的位置，而把其他更加可能獲得功勞的任務留給了常規部隊——畢竟彗星部隊已經拿夠了功勞了，但是，實際上，彗星部隊還是將要負責最難啃的骨頭，索恩把投影全息奧術地圖的裝置放在了地板上（死亡先知級的軍官住艙出人意料的寬敞），指着一條用紅色閃光線標出來的路徑說道：“這是我們這次行動的路徑，我們將從下水道系統之中潛入要塞的地下部分，然後，地面上的掩護進攻開始之後，我們將直接在城堡裡面大鬧一番，幹掉躲藏在這裡的莉斯緹?克魯貝洛斯。”
索恩停頓了一下，觀察了一下自己軍官團的反應，他們都認真的點了頭。索恩繼續說道：“達成任務的手段自然不必說，這注定是一場在刀尖上搖擺的戰鬥，我們可以獲得的支援非常難說，很有可能是沒有——不過我們早就習慣了，不是嗎？”
“這個地下城裡的防禦情況呢？”櫻儀皺了皺眉頭，臉上露出了些許擔憂的神情：“這樣的地形之中最容易遭到固定防禦設施的阻礙了，這會是非常嚴重的問題。”
“不知道。”索恩無奈的攤了攤手，正準備做解釋，櫻儀卻擡斷了他的話：“沒事，我明白了，畢竟是地牢呢。”
“總之，就是這樣，這將會是一趟艱難的旅程——也是我們的最後一趟旅程。”說到最後，索恩露出了擔憂的神情，靠在了艙壁上喃喃自語道：“誰還記得彗星部隊已經死了多少人了？”
☢ttka n☢co “五個，分別死在斯利爾福爾，無名島，塔布雷，庫爾瓦薩塔，還有斐亞拉的灘頭。國籍分別是汝等洛克法蘭兩人，吾等斯比基克三人。”卡茜莉斯用一種沉重的語調說出了答案，接着，用嘆息一般的聲音說道：“已經夠多了……小子，汝——”
“我在擔心這個，沒錯，老天作證，五個，已經夠多的了。”索恩用宛如詛咒一般的語氣說道：“我已經不想再見到更多了，特別是……你們，沒錯……”
“哪有那麼容易死啊，隊長。”洛雷露出了不以爲然的表情，攤了攤手：“在這裡的誰不是已經在閻王那裡喝過茶然後被放回來的？何況，軍人這種東西，不就是拿來死的麼，各種意義上。”
“但是，戰爭馬上就要結束了，不是嗎？”索恩站起身來，把全息投影裝置收了起來：“不管怎麼說，我有責任帶着你們一起活下去，特別是在現在的情況下。我們還有一整天的時間準備，打起精神來吧，任何事情上都不要出差錯，我——沒事，就這樣吧，晚上我們開一次全體會議，至於現在，解散吧。”
抱歉，但是，我不能說出我心中那令人悲傷的預感，看着伊瑟莉爾眼中困惑的眼神，索恩在心底裡向在場的所有軍官說了一聲抱歉——那個預感，實在太過不祥了：
“總覺得……這次行動……我一定會失去什麼重要的東西……啊……”躺在牀上，看着已經變得只剩自己一人的艙室，索恩不禁喃喃自語道：“……”
————第二天，1925年七月二十五日，天空有些沉，讓人感到不想出門——特別是在悶熱潮的南方，天通常象徵着不久之後就要下雨。而一般來說，雨天並不適合軍事行動的展開。但是對於特種部隊來說，雨卻相當受歡迎。
在這樣灰濛濛的天氣之中，索恩做出了一個停止前進的手勢，彗星部隊在一處建築在河堤中部的簡易棧道上停下了腳步，而在他們的面前，一條青石搭建而成的寬敞管道之中，從衆人頭頂的城堡之中流出的雨水正發出滴答滴答的聲音。
“就是這兒了。”作爲尖兵的艾米麗爾看了看手中的電子地圖，低聲咕噥着從下水道里面探出頭來，做出了一個的手勢，索恩輕輕地點了點頭，在無線電之中低聲說道：“櫻儀，第二小隊先上，我們掩護你們，走。”
從棧道另一邊上來的櫻儀輕輕的點了點頭，悄無聲息的移動到了下水道的下方，將爪鉤丟入了下水道里面，用力的拉了拉，確認爪鉤不會鬆脫之後，揹着長刀的櫻儀便拉着爪鉤，爬入了下水道之中，接着，彗星部隊有秩序的潛入了這條直通兩公里外的古老要塞的地下通道。最後一個握住繩子的是託庫婭，就在他爬到一半的時候，地面忽然震顫起來，嚇得她發出了一聲尖叫：“呀啊——”
“別擔心，託庫婭。”索恩向只差一點就能爬上來的託庫婭伸出了手：“那是空軍的兩千五百公斤鑽地命中的時候帶來的效果。各隊，檢查人數。”
“一隊就位。”“二隊就位。”“特勤組就位。”
恩輕輕地點了點頭，打開了自己的電子地圖：“接下來，我們沿着這條下水道往前走，在這個三岔路口轉彎，艾米麗爾，你確定那裡沒有敵人的偵察設備嗎？”
“沒有，隊長。”艾米麗爾輕輕的點了點頭：“我已經在上留下了熒光棒標記了。”
“好，”索恩輕輕的點了點頭，對艾米麗爾樹了樹大拇指，接着說道：“那裡是我們的第一個安全屋，我們今天會在那裡過夜，把你們的裝備整理一下，吃飯，好好休息，然後明天凌晨，我們將打響第一槍。各位，都小心一點，我得把你們都活着帶回去，明白了嗎？”
索恩說完，回望了一下下水道口外面森的森林，心中沒來由的感到了一陣不安——自己真的能夠兌現這樣的諾言嗎？
忽然，有人輕輕的拍了索恩的肩膀，蹲着的他回身，是託庫婭：“沒關係的，隊長，一定可以的……弗里曼哥哥……一定會保佑我們回家的……”
但願是這樣吧……但是回家，託庫婭，你回去的家，在哪裡呢？