在露茜那蹭了一頓愛心滿滿的早餐後，艾倫心情愉快地回到自己房間，正好撞上來找他的愛德華。愛德華上下打量着他，淡淡道：“你笑得像只發.春的貓，看上去心情很不錯？”
“豈止不錯。”艾倫推開門，招呼他進來，道：“你也不一樣，一大早就擠兌我，肯定在剛恩那裡有所收穫。”
“我和你不一樣，起碼我矜持些，不會像你一樣恨不得告訴全世界，你現在幸福得像朵花似的。”
艾倫搖頭道：“這你就不懂了。其實愛德華，我看你黑色笑話說得不錯，如果不整天板着臉的話，倒貼你的女人肯定不少。”
“我要那麼多女人來幹嘛，能吃麼？”愛德華拂手道：“好了，別廢話。讓我給你說點正事，你剛纔說得沒錯，我是在剛恩那裡有所斬獲。”
艾倫收斂心神，正色道：“挖出金絲鐵背後那條交易鏈了？”
愛德華搖頭說：“哪有那麼簡單，像金絲鐵這種限制物資，能夠進行黑市交易，每個關節處都是大有來歷的人在把關。豈是說挖就挖得出來的，何況剛恩不過戰狼的一個小頭目，我看連喬伊也不知道那麼多，剛恩就更別說了。事實上，他只知道把金絲鐵運出黑暗之地後，會轉輾運往薩丁，交給一個綽號血鐮的男人。據他所知，這個男人似乎和薩丁某個大商會的老闆有關係，再多的，剛恩就不清楚了。”
“區區一個薩丁城的商會是吃不下金絲鐵的，所以那個商會應該只是整條交易鏈的其中一個關節。那麼灰狼礦場被我們接管之後，你覺得我們有沒有必要另找賣家？”艾倫問，之前礦場的主人是暗中支持黑狼的某位帝國大人物。有他主持，黑市交易自然不敢太佔便宜。換過他們可就不一樣了，現在他們在帝國裡頭還沒有太深厚的背/景，那就難免人家會下黑手。何況那位大人物也有可能從中阻撓，讓金絲鐵在艾倫手裡賣不出去。
甚至，對方完全可以把這個消息泄露給帝國知悉。到時候帝國完全可以用戰略資源爲由強制徵收了這個礦場，如此一來，艾倫他們可就白忙活了。
所以，如果想要保住這個礦場，那麼另覓賣家或許會是一個不錯的決定。只要金絲鐵所帶來的利潤能夠打動另外一些大人物，那麼就可以制衡他們的對手。
說到底，終究還是利益二字。
“關於這點，我倒是覺得不用着急。”愛德華淡然道：“金絲鐵利潤巨大，我看戰狼的幕後老闆不會輕易放棄。只要他不放棄，那麼這個礦場暫時來說還會是個秘密。而這視乎我們的態度，如果我們急着出售金絲鐵，甚或另找買家的話。保不準那位大人寧可不要這個礦場，也要壞我們的好事。那時候，就該我們頭痛。特別是我們不會在黑暗之地逗留太久，時間上來說根本不允許我們對金絲鐵另行操作。”
“還好，你不覺得把金絲鐵
運回聯邦更好一些嗎？畢竟我們不是天堂星的原居民，他們只能把金絲鐵賣給帝國其它一些大人物，可我們不必如此。依我看，聯邦纔是最好的買家。”
艾倫一拍腦袋，道：“你說得沒錯。照你這麼說，那我們依舊開採鐵礦，但可把採出的金絲鐵運回曙光城堡先行儲存起來。等北上一事完成，再把金絲鐵往地球運好了。”
“我也是這麼想的，這麼一來，可以拖着那位大人物一段時間。而等到他發現事有蹊蹺的時候，到時你應該可以在北境掙得一席之位。再有二皇子的支持，周旋運轉起來也容易些。別忘記還有這條南北商路，到時候我們拉多一些貴族大官落水，就不會像現在這般勢單力薄。屆時層層牽制之下，縱然是帝國大公，想要動我們也沒那麼容易。”愛德華淺笑道。
艾倫點頭：“就這麼做吧，呆會我通知剛恩，讓他去恢復礦場的工作。你則去安排，派人返回曙光城堡，叫布洛伊安排一支衛隊來黑暗之地。我們離開的時候，留下幾個和布洛伊接頭的人既可。”
“我知道怎麼做。”愛德華頓了頓，又道：“至於黑羽那邊，很遺憾。他們手頭可沒灰狼礦場這種利潤豐厚的產業，不過他們還從事奴隸交易。”
“奴隸交易？”
愛德華點頭道：“嗯，黑羽背後不是有個帝國將軍支持？似乎每隔一段時間，那位將軍就會把一批奴隸送到黑暗之地，再由黑羽出面，將奴隸分門別類地賣往各地。我看過他們送來的大致資料，由將軍送來的奴隸五花八門。有異族女奴，也有人類奴隸，甚至有俘虜戰犯之類的，不一而足。”
艾倫“哦”了聲，說：“一個帝國將軍，手裡哪來這麼多奴隸？”
“很明顯，那位將軍也不過是一個代理人。他上頭，肯定還有更大的人物在撐腰。要知道奴隸交易雖沒有金絲鐵那麼暴利，可也是利潤可觀。如果由軍部大佬運作的話，那很多時候甚至是無本買賣。像異族女性，戰犯這類奴隸，我看打下一場戰爭也就差不多可以湊出一批奴隸了。”
艾倫眯了眯眼，道：“有道理，嘿，巴比倫上黑市的捕奴團，還得組織人馬，出錢出力到各處去捕獲異星奴隸。可哪有這拜勒崗帝國的將軍來錢快，只要打幾場戰爭就可以湊出一批奴隸來，還幾乎不用成本，利潤也不會少到哪裡去。”
“帝國奴隸屢禁不止，特別是異族性/奴，更是帝國貴族的一種時尚標誌。所以這一行利潤不低，而且，也不會只有一兩位將軍在做這種買賣。而像這種事，如果說沒事先得到軍部高層的默許，打死我也不相信。所以看似簡單的交易背後，牽涉到的人和事肯定也不少。”愛德華分析道。
艾倫嘖嘖說：“不過一個黑暗之地，兩個盜團，就已經牽扯到這麼多人物。這個人類帝國，果然水深得很啊。”
“所以你要小心
別給淹死。”愛德華無比認真地說了個黑色笑話。
然後他告辭離開，前腳剛走，古魯斯便敲門進來。
“大人，你那件護甲我讓工房的人看過。具體的我也說不出來，如果可以的話，還是請你親自到工房走一趟？”古魯斯詢問道。
艾倫的永恆守護在大決鬥場上被喬伊撕裂，儘管受損的面積有限，可破損的位置卻是十分關鍵。惡齒壁壘上戰狼擁有自己一間武器工房，於是艾倫交給古魯斯，去試試能夠修補戰甲。北行之路離終點還遠，有的是用到永恆守護的時候，艾倫自然不願輕易放棄這件用四等軍功兌換來的堅固護甲。
聽古魯斯這麼說，他點了點頭，兩人一同前往位於聖殿後的武器工房。
戰狼的工房不大，路上古魯斯做了簡單的介紹。工房有兩個技師，手底下有十來個打下手的年輕人。這個工房主要負責修理戰狼一些損壞的裝備，不過喬伊身上那套護甲毒刺便是出於工房其中一名技師的手下。那套毒刺用料還算講究，做工中規中矩。沒有太過創意的設計，但勝在堅固實用。只是撞上艾倫這樣的對手，又兼有赤王這種神兵名.器，那套護甲纔沒用武之地。
一個盜團的工房能名做出毒刺這樣的護甲，已經算難能可貴。古魯斯邊走邊道：“那個傢伙叫加登，毒刺就是他的製作的。所以我把大人的護甲交給他過目……”
話還沒說完，驀然從前方工房裡傳出一聲大吼：“老子做不來就是做不來，就算古魯斯那混收要摘了我腦袋，老子也是這麼說！”
接着裡面響幾個男人的勸解聲，艾倫搖頭道：“不過一件護甲而已，用不着威脅他的性命吧？”
古魯斯尷尬道：“平時說話習慣了，語氣生硬了點。”
艾倫也知道他匪氣難改，沒有再說什麼，隨古魯斯一起走進工房。才進工房，突然一柄打鐵錘迎面飛了過來。艾倫剛要接下，古魯斯悶哼一聲搶在手中，怒道：“你們這是幹什麼！想造反嗎？”
工房裡兩個男人扭打在一起，旁邊幾個年青人正在勸架。這把打鐵錘也不知道被誰隨手丟了出來，要不是古魯斯接住，準把工房的大門砸壞不可。艾倫對那幾個人打架沒有興趣，他掃視了遍。這工房裡有兩個火爐，幾張工作臺，一排工具架。牆上還掛着破損的護甲和只有個粗胚的刀劍等物，甚至還釘着一張裝備設計草圖，卻也有幾分工房的模樣。
見到古魯斯來到，那兩個扭打起來的男人才訕訕分開。裡面一個身材低矮，卻臉紅脖子粗，壯得跟頭水牛似的中年男人推開旁人，看着古魯斯道：“我和杜德有些爭執，一時衝動打了起來。是我先動的手，你要打要殺我認了，和杜德他們沒關係。”
古魯斯搖了搖頭，艾倫收回了視線，看着中年男人笑道：“我猜，這個就是加登大師吧？”
（本章完）