“這樣說來，那位博林家族的大小姐真的走了？”在一號大道一家衣飾店裡，露茜拿起掛在牆上今年帝國最流行的一條暗紅色的衣裙，貼在自己身上轉了個圈問：“好看嗎？”
艾倫點頭，這條裙子底色暗紅，配搭着黑色的蕾絲花邊，再加上裙身的蓬鬆處理，看上去高貴大方。不過像這樣一條裙子的售價也不會太低，至少兩百金幣不是隨便一個人能夠拿得出來。
露茜把裙子放下，繞着艾倫轉了一圈眯眼道：“那你現在不是很遺憾，那可是位大小姐呢。就這樣讓她跑了。”
艾倫攤手道：“我當然遺憾了，那位小姐還欠我一大筆錢呢。”
露茜翻了個白眼，拉着艾倫離開了這家衣飾店。他們在薩丁城已經逗留了幾天，這幾天肖恩的收穫頗豐。除了武器訂單不少之外，還在糧食、紡布和原礦等多個方面和其它商會達成了合作意向。甚至在愛德華的授意下，肖恩有意無意透露了南北商路一事，諸多商人都表現出感興趣的一面。
薩丁城之行比想像中順利，說到底在斯林的態度。本來他和愛德華都以爲斯林會因爲黑羽之事而爲難他們，沒想到他非但沒有從中作梗，還大力促成薩丁城商界和艾倫方面的合作，這種做法就有點可堪玩味了。但不管如何，就目前的形勢來看對艾倫一方有利，而且從馬克的造訪也不難看出，北境的帝國高層雖說暗流涌動，可艾倫他們收穫的也並非全是敵人。
這幾天逗留在城裡，就屬肖恩他們幾個商人最忙，艾倫反而難得清閒。除了出席幾個斯林安排的宴會之外，其它時間多在溫養源力。今天則給露茜拉出來逛街，兩人毫無目的地瞎逛，走到哪裡是哪裡。這對兩人來說是難得的幸福時光，正應了那句話。真正愛一個人，不是經常對她說“我愛你”。而是她去哪裡，我在哪裡。
露茜在一家雜貨店停下，也不知道什麼東西吸引了她的目光。艾倫看着她在店前的小攤子邊蹲下，那攤子上面擺的全是些稀奇古怪的玩意。像畫着奇怪花紋的面具、殘缺的獸牙、斷劍又或只有半邊的獸顱等等。露茜從裡面挑出一個金屬六面體，眯了眯眼，接着手按着上下兩個正方體，朝不同的方向一旋，中間便彈出個暗格來。
這時雜貨店的老闆走了出來，見狀笑道：“小姐喜歡不？這是我從冒險者手裡買來的小玩意，聽說是從血王墓場裡出土的東西。只是沒什麼研究價值，帝國的調查會不收。我花了一點小錢買下，如果小姐喜歡，我可以兩個金幣賣給你。”
露茜從錢囊中掏出一個金幣丟給老闆道：“這東西上面都蒙着一層灰了，我看放你這已經有好一段時間了吧。就一個金幣賣我吧，要不然，還不知道放多久呢。”
老闆苦笑搖頭，說：“小姐的眼光真準，好吧，有你這麼漂亮的女士光臨，也算小店的榮幸，就賣給你好了。”
露茜拋着這個金屬立方體走了回來，艾倫看了一眼，上面已經爬着暗青鏽跡，皺眉道：“我怎麼不知道，你喜歡這樣的東西？”
“你沒聽老闆說嗎，它是血王墓場裡頭的東西。”露茜拋着立方體眯了眯眼說：“你有沒有想過，血王墓場搞不好是和王蛇基地一樣的遺蹟。
艾倫當即會意，小聲道：“你的意思是，血王墓場可能是黃金樹計劃裡的產物？”
“這並非不可能。你想想，像高地的王蛇基地如果被帝國發現的話，應該也被定性爲古代遺蹟吧。不過血王墓場的規模，比王蛇基地要大得多。如果同屬於黃金樹計劃裡的基地，那麼它的重要性肯定在王蛇基地之上。”露茜轉着手中的立方體道。
艾倫扶額：“一個王蛇基地，就藏着皇后那樣的兇物。我很難想像血王墓場裡到底有多少可怕的東西，更想不出，你們當年究竟在天堂星研究些什麼。”
“誰知道呢，只怕這件事連我那個父親也不知曉。之前我問過他，他似乎也不知道什麼黃金樹計劃。我去皇家圖書館也找不出相關線索，畢竟那是金色薔薇的時代，距離現在太過遙遠了。恐怕真相，早已湮滅在歷史長河之中了吧。”
兩人見時間也不早了，便回到飛象旅館。在六號館前遠遠就看到圍着一羣人，甚至還見到一隊雄鹿軍的士兵。六號館的大門前則被一排山王戰士封鎖，看樣子似在和雄鹿軍對峙。艾倫皺眉，帶着露茜走近，聽得人羣中有一個男人在叫囂：“你們好大的膽子，連我們軍需司都敢攔，當自己是誰了，不過是一羣從邊境來的鄉巴佬！”
艾倫聞言冷笑：“軍需司又是什麼玩意，都給我讓開。”
他往前一步，氣機外逸之下，幾名站在他跟前的雄鹿軍士兵臉色一白，下意識地讓開路。於是艾倫就看到一個穿着黑色制服的官員，正趾高氣揚地朝着愛德華一邊大聲嚷嚷。聽到艾倫的話，他轉過身來滿臉怒氣便要發作。看清眼前人模樣時，大概知道艾倫的身份，硬生生把衝到嘴邊的話嚥了回去。裝模作樣地乾咳兩聲道：“這位肯定就是艾倫爵士。”
“知道就好，有事快說，有屁快放。然後從哪裡來，給我打哪裡回去。”艾倫不留情面地說道。
那個官員臉上一陣青一陣紫，冷笑着從身上掏出一紙公文，遞給艾倫道：“請艾倫子爵過目，遵照軍需司司長迪文大人的命令，按照帝國憲法，我們要徵收貴方的雷狼步槍以及其它相關武器。當然了，不是無償徵收，軍需司會付給子爵一筆補償的。”
“哦？這倒有趣，我怎麼沒聽說過帝國憲法裡頭，還有一條可以強徵裝備的，而且還是我的裝備。”艾倫看向愛德華問：“你聽說過嗎？”
愛德華淡然道：“帝國憲法裡是有那麼一條徵收裝備的條文。”
軍需司的官員當即昂起頭來，冷不防愛德華補充了句：“不過那道條文裡指出，強徵裝備有個前提，既裝備的所有者觸犯了帝國刑律，如叛國、謀殺帝國官員又或者對領地管理無方者。帝國可依法沒收其裝備、軍隊乃至其它相關財產。但執行方不是什麼軍需司，而是帝國監察院。”
艾倫點頭，二
話不說，伸手一搓那張公文。鬆開手時，那張公文已經化成了灰。軍需處的官員漲紅了臉，指着艾倫的鼻子大吼道：“你瘋了嗎？你這是公然抗命！來人，把他……”
他想叫士兵將艾倫拿下，可突然想到對方是位帝國子爵。這整個薩丁城，恐怕只有斯林將軍有權利這麼做。這時艾倫一手捉住他的手指，用力一壓，官員當即殺豬似的叫了起來。並隨着艾倫壓下的動作，不得不蹲下身體，纔不至於手指給艾倫壓斷。艾倫冷笑看着他道：“少跟我玩花樣，我不知道你們軍需司在打什麼注意，可要想巧立名目吃下我的裝備，沒門。回去告訴你們那什麼迪文司長，如果晚上他不滾過來給我一個滿意解釋的話，就叫他在家裡給我等着。等着我明天親自上門詢問，只是讓我親自拜訪的話，你們那司長恐怕心情就不會那麼愉快了。”
然後艾倫才放開了他，再沒看地上那男人一眼，帶着露茜和愛德華等人走進了大門。那軍需司的官員漲紅了臉，狠狠瞪了大門一眼後，帶着人灰溜溜地走了。
這整個過程，都落在兩雙眼睛裡。那是位於六號館的對面，另一幢旅館的三樓房間裡。斯林和胖彼德均站在窗邊，將軍面無表情，胖彼德則一臉苦笑。看着軍需司的人離開，胖彼德才嘆道：“這些天看這位艾倫爵士像是個好說話的人，沒想到他這麼強硬，全然沒把軍需司放在眼中。甚至連幾句場面話都不說，直接就把人家轟回去了。”
斯林哼了聲道：“那也就你想得出來，把雷狼步槍的消息透露給迪文，再讓我暗示他去徵收裝備，然後由你去打圓場。彼德，你這個主意打得不錯，一來賺到那位爵士的善意，二來擺出一個軍需司壓制他，好讓他無形之中，只能把裝備賣給你，你好一手壟斷了雷狼步槍的市場。可現在呢，弄巧成拙了吧。我還得去安撫迪文，免得他無知真把那位給得罪了。”
“你不想想，敢把黑暗之地捅出個窟窿的人物，會是省油的燈？”
胖彼德怒道：“那當時我提議，你爲何不反對？”
斯林不緊不慢地說：“如果不讓你親自領教一回，你哪會學乖。那位爵士的手腕，比你我想像中都要來得厲害。不然你以爲我爲何對他百般忍讓，甚至還主動牽頭，讓你們幾人和人家見面。我的黑羽可就斷送在這位大人手中，只是憑我的力量，根本動不了他分毫，反而會惹得一身腥。”
“像這樣難纏的人物，還是留給北方的那些大人去對付吧。”
胖彼德笑了起來：“我說你老斯林怎麼當起了縮頭烏龜呢，原來是這樣。這裡沒有別人，不然你老實告訴我，給老馬克收購去的那批裝備，是否你的貨？”
斯林冷笑：“笑話，我雖然是雄鹿軍的將軍，可也不是隨便能夠調出兩百精騎的。何況兩百人有去無回，這樣一個大窟窿你讓我怎麼向帝國軍部交待？”
“那麼說的話，另外有人要那位大人的性命羅。”
“這是自然，單是黑暗之地一事，吃虧的肯定不止我一個。”
（本章完）