“迪亞哥……”艾倫點點頭：“還真是意外，沒想到會在這裡見到你。”
“不然呢，艾倫伯爵肯定以爲我死了吧？現在是不是覺得很可惜，我非但活着，而且還活得很好。”迪亞哥眨了眨眼睛，這個相當女性化的表情讓艾倫身後一票男人泛起股惡寒，他本人卻毫不在意，對艾倫道：“你看，我現在已經二十四級了。”
“是嗎？那真是恭喜你，畢竟迪亞哥少爺要提升到現在這個等級也不容易，可我已經二十六級了。”
“哦，那又如何。這次春狩結束後，我就是帝國伯爵。”
“我已經是了。”
現在任誰都聽得出來這對“老朋友”可一點也不對路，兩人話鋒之間競爭的味道十足，營帳裡彷彿瀰漫着火藥味般，艾倫和迪亞哥的眼神幾乎要在空氣間擦出火焰。
迪亞哥聳了聳肩：“不管如何，能夠在這見到你真好。因爲這一次，我要親手打敗你，艾倫伯爵。”
“那我真是拭目以待。”
迪亞哥沒再回應，誇張地朝二皇子鞠躬行禮，然後退到豪森後頭。大皇子笑了笑，對朱裡安道：“我的兄弟，可別讓我在狩獵場上撞見你，我可不會手下留情哦。”
“我也是這麼說，大哥。”朱裡安道。
豪森點了點頭，領着迪亞哥走出去。離開營帳之前，迪亞哥還回頭伸出一根手指往自己脖子上抹了抹，並且吐出舌頭看着艾倫一陣冷笑。等他離開之後，朱裡安乾咳道：“你這個朋友……還真是，特別。”
艾倫搖了搖頭，現在的情形頗有點像當年巴比倫上貴族秋狩的場景重演，不過他已經不是當年那個少年了。艾倫轉身道：“看來我們要小心了，我覺得大皇子他大概和我們打得是同一個主意。”
朱裡安目瞪口呆：“他也要斬殺絕影？”
“應該錯不了，剛纔豪森殿下不是說了，他可沒什麼好佈置的。如果是打定主意斬殺絕影的話，的確不用廢心去佈置什麼。”
二皇子皺起了眉頭，說：“雖然春狩的過程中，有規定不能至參與者傷殘甚至死亡。可是歷年春狩，意外卻是不少……”
艾倫眯起眼睛：“殿下的意思是，我們可以趁這個機會讓大皇子出點意外？”
“不不不……”朱裡安搖頭：“我是擔心他們會給你製造意外，至於大哥。放在以往，我倒是不介意讓他出些意外，可現在陰影公國進犯在既。羅德克領兵在外，如果這個時候豪森出些
什麼意外，我怕會引來軍部的不滿，以至壞了國事。王儲之位固然生要，可因爲儲君之位而壞了國事，那我未免太不知輕重了。我還要拜託你，萬一和大哥他們發生摩擦，最好還是不要傷他性命。”
艾倫點頭：“放心吧，殿下，我有分寸。”
營地裡，迪亞哥走在豪森的身後。當年他的狩獵團倒黴地降落在黑暗森林，九死一生地逃了出來之後，卻和家族失去了聯繫。這在遙遠異星上可是件要命的事，失去聯繫，也就意味着沒有後援，包括迪亞哥在內整支隊伍陷入了和艾倫當時初至天堂星的不利境地中。
更悲哀的是，迪亞哥這支隊伍還輾轉來到了帝國邊境，恰逢陰影公國派出一支突擊小隊進犯邊境，迪亞哥一行莫明奇妙被迫和異族打了一場。等黑狼軍的隊伍趕到時，只有迪亞哥一個人活了下來。當時豪森就在那支隊伍裡，由此也認識了迪亞哥。
後來迪亞哥被帶回了黑狼軍營地，他胡亂編造了一個身份，只是那個錯漏百出的身份黑狼軍並沒有去查證。其根本原因在於豪森，當時豪森正開始物色人選組建自己的班底，迪亞哥還算不俗的身手被大皇子相中。而流落異星的格蘭特少爺自然不會放過這個攀上帝國權貴的機會，頓時一拍既合。
此後迪亞哥給豪森仍在黑狼軍裡歷練，不管願意與否，環境逼得昔日這位養尊處優的貴族少爺不得不努力改變自己。現在的迪亞哥和以前已經大不相同，除了仍然喜歡往自己臉上抹東西之外，在軍事、個人武力方面均有了長足的長進。
“豪森殿下，艾倫伯爵的爲人我很熟悉。他那個人什麼都敢做，雖然我很討厭那個傢伙，可也得承認，他有時候挺瘋狂的。”迪亞哥提醒道：“所以這次春狩，以我對艾倫伯爵的瞭解，他很可能會直接對絕影發動攻擊。”
“哦？那可就有趣了。如果朱裡安會通過這個計劃，那麼我對朱裡安也得有所改觀。”豪森頓了頓，冷笑道：“但不管如何，絕影只會是我的！”
“當然。”迪亞哥又道：“您不再考慮一下嗎？其實誅殺絕影，交給我們來報既可，您大可不必以身涉險。”
這時大皇子的營帳到了，豪森揭帳而入，帳內七八個男男女女或站或坐，人人均黑甲黑衣，氣息沉凝。見到豪森，均立起行禮。豪森揮了揮手，轉身看着迪亞哥眯眼道：“你以爲我是朱裡安嗎？還是塞韋斯那個只會依仗他舅舅的廢物？我要向父王證明，若我爲王，必以鮮血裝點王冠。而第一滴血，就從絕影開始！”
此刻，豪森整個人散發着無形的壓迫感，縱使他的源力不是這裡面最強的，可卻人人爲他的氣魄所折服。迪亞哥見機連忙鞠躬道：“我等願爲殿下效死。”
其它人紛紛響應。
豪森滿意地大笑起來，卻不知道迪亞哥瞄了他一眼，眼神中盡是笑意。
等豪森停了下來，迪亞哥始道：“明日狩獵，殿下可得小心艾倫
一行。”
“無妨，我已經想好怎麼對付他們了。”
嗚嗚嗚，帳外響起低沉悠長的號角色。豪森轉身，披風如焰飛騰：“走吧，父王到了。”
營地熱鬧無比，所有人都鑽出營帳，聚到了道旁。兩隊盔甲鮮明的騎士，直屬於坦格里歐的“國王之劍”親衛將人羣分隔開來，騎士們不斷大吼着“給陛下讓路”，而激動的人羣則拼命往前涌，只爲一睹坦格里歐的王者風範。於是衛士中升起十幾股強大的氣勢，鎮壓住涌動的人羣，那是國王之劍裡的高手強者。他們紛紛釋放自身的氣息，才總算讓人們冷靜了一些。
艾倫和朱裡安站在一起，他們兩人得享一小塊空地。柏林和高胡等人散開，將人羣從二皇子身邊分隔了開來。艾倫佔了朱裡安的光，不用去跟別人擠在一起，他駐足看去。營地入口處一隊人馬緩緩開來，爲首的正是坦格里歐。
大帝身着黃金鎧甲，在陽光下閃閃發光，威武如同戰神下凡。他跨下戰馬亦是不凡，是用野馬和某種強大野獸培育的後代，此馬足有水牛般大，體格健壯得如同一頭魔獸。毛色漆黑，腦袋和身體都套在專門爲其打造的鐵甲中。黑色鐵甲上描繪着飛揚的金黃紋路，遠觀宛若戰馬踏炎而來。光是此馬散發的氣息，便讓其它馬匹不敢接近，更凸顯大帝的威風。
坦格里歐坐在馬上，朝兩邊向他敬禮尖叫的人們揮手致意。路過朱裡安這邊時，二皇子鞠躬，艾倫則和其它人行半跪禮。坦格里歐的坐騎“黑電”停下，大帝沉聲道：“朱裡安，今年你得艾倫伯爵協助，勝算大增。告訴我，這次春狩你的目標是什麼？”
朱裡安看了艾倫一眼，擡頭斷然道：“只爭第一！”
坦格里歐眯了眯眼，粗獷的臉上牽起一道微笑：“只爭第一？好，我坦格里歐的兒子當得有此自信。”
“這樣看來，我和朱裡安就得好好較量一番了。”豪森的聲音從路的另一邊傳來。
坦格里歐轉頭看去，豪森迎上自己父親的目光道：“父王，今年春狩排名第一，只會是我的！”
大帝欣然道：“那就讓我看看，你們兩兄弟有什麼精彩的表現！”
呼聲如雷，朱裡安和豪森的奪魁宣言，以及大帝的鼓勵，都將氣氛推到了最濃烈的階段。
只是有一點很奇怪，直到大帝進入自己的王帳，都不見塞韋斯這個四皇子出現，就像他不想跟兩位兄長爭奪第一似的。不少細心的人都察覺到這一點，於是人們沒過多久又發現，塞韋斯的帳前人馬少得可憐，一點都不像要參加春狩的樣子，倒像是來看熱鬧的。
是夜，營地裡舉行了盛大的篝火晚會。烈酒、烤肉、蔬果以及其它各種美食源源不斷地擺到了衆人的桌子前，坦格里歐親自到場，並預祝所有參賽者能夠取得好成績。這天晚上，不知道有多少人醉臥不起。
然後到了第二天，春狩開始了！
（本章完）