“你當然得給我們一個解釋，黑桃Ｊ！動用了這麼多資源，僅是爲了獵殺一個十級的小鬼。而且這場行動本身還沒有經過我們授權，這是嚴重違反規則的一件事！”那個女聲嚴厲譴責道。
“三位弟兄，請相信我，那可不是普通的獵物。”面具男人說道：“他是貝思柯德族長霍恩的孫子，也既是最小的女兒蘭妮的兒子。他叫艾倫，在半年前流落於地表，被黑寡婦狩獵團賣給一個地表小商人，以代替其兒子參加死亡擂臺，從而得到重新踏上巴比倫的機會。”
“同樣因爲死亡擂臺的關係，讓霍恩得以認回他，並將他帶回家族。根據我的情報顯示，霍恩已經在直系血親和家族盟友裡宣佈了艾倫的身份。如果沒有意外，霍恩將幫助這個孩子進入繼承人序列，而且排位不會太低。”
“那又如何？”正中光屏裡的聲音道：“霍恩的繼承人還會少嗎？難道你要一個個獵殺？還有，黑桃Ｊ，我聽說你之前和貝思柯德有些不愉快。你確定這不是動用光隱會的資源，而在滿足你一些私人需要嗎？比如，打擊競爭對手？”
“絕無此事！”黑桃Ｊ否定道：“我會做出獵殺的判斷，甚至繞過正常程序，在沒有取得幾位的授權下直接發動攻擊是有原因的。在死亡擂臺裡，很巧合的是，委員會安排了休頓給這個少年做爲導師。”
“休頓？那個瘋瘋顛顛的老酒鬼？當年他拒絕加入我們絕對是個錯誤，看他現在，那顫抖的手還能夠設計出十檔以上的魔方序列嗎？”右邊光屏中的男人笑了起來。
“沒錯，休頓已經不比以往，甚至得不到聯邦重用。”黑桃Ｊ點着自己的腦袋道：“但各位別忘記，他並沒有忘記那些知識。而且利用這些知識，他幫助艾倫那個孩子修改了一件魔能武器的使用限制，從而對艾倫產生另一個層面的助力。”
“好吧，即使這樣，那又如何？”
“問題就在於，艾倫在動身前往地表獵殺黑寡婦之前曾拜訪了休頓。而在這之前，我聽說休頓有意思指導這個孩子在魔方序列方面的知識。”黑桃Ｊ揮動着拳頭，以強調自己話語的份量：“請各位設想一下，如果讓貝思柯德這頭猛獸，掌握了魔能武備的開發，那將會是一種什麼樣的結果？”
“掌握魔能武備開發能力的又不止貝思柯德，何況，那個少年能否具備這方面的天賦還很難說。如果說爲了這個你就發動攻擊，黑桃Ｊ，我只能認爲你未免做得太過份了。”正中光屏的人說道：“從以上你的解釋聽來，黑桃Ｊ，我認爲你還是傾向於私人的理由，而非爲了大局出發。所以，後續相關的一切善後工作，你必須自己擺平，光隱會不會再借給你一分資源。這是你的問題，還有，以後再發生同樣的事件，你應該知道會發生什麼。”
“記住，別過度干預。我們是黑暗中的監察者，而非陽光下的鬥士！我們的觸角遍佈各大星域，旨在暗中平衡着一切，以杜絕或延緩它的到來。如果你把我們賦予的權利用在
私人利益上，那麼很遺憾，我們會抹消有關你的一切信息。別忘記，地球聯邦除了你這個代理人外，還有梅花Ｑ和紅心Ｋ兩位。你並非我們唯一的選擇。”
會議似乎到此結束，三面光屏中的音波線一一歸於平靜。面具男呆立當場，良久才道：“你們懂什麼？你們枉稱監察者，可你們看到那大勢下的暗流了麼？難道你們就漠視貝思柯德近年來的動作，沒錯，同樣掌握魔能武備開發能力的還有其它幾個家族。但唯獨貝思柯德不能，一旦讓他們擁有魔武研發能力，就像給猛獸裝上了刀刃！”
“你們都低估了霍恩那個老東西，低估了這個家族的破壞力。現在不斷去它的獠牙，等到它張牙舞爪的時候就已經太遲了！”
面具後的眼睛佈滿血絲，看上去是那麼的瘋狂！
一扇門被推開，門後在陽光下飄蕩的粉塵頓時飛揚了起來，猶如起舞的精靈。霍恩的目光落在一張牀上，牀上被血跡染滿，幾名家族醫生和助手正整理了東西退了出去。牀上一個女人坐了起來，身上綁滿了繃帶。雪白的繃帶漸漸被仍滲出的血水染出片片紅暈，如同那秋日遍地的紅楓葉一般。
“你怎麼樣？”霍恩問。
女人點頭道：“沒有大礙，主人，就是近期可能沒辦法執行任務。”
“沒關係，你放心調養。”
“主人，請你責罰。”女人擡起頭：“我沒有保護好艾倫少爺。”
“無妨，他不還活得好好的。倒是你，還是那麼拼命，明明有其它辦法……”
女人發出嘶啞的笑聲：“可當時時間不允許，但我沒想到，艾倫少爺挺了過來。那可是個十六級的殺手。”
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“或許艾倫還有點運道，我聽說那個殺手最後給摩森家的小妖精一炮放倒了。”霍恩正色道：“知道對方身份嗎？”
“不清楚，是從來沒有見過的傢伙。”
“我明白了。”霍恩點頭說：“好好養傷，我放你三個月的假期。”
“我不用休息這麼久，一個月足夠了。”
“安娜……”霍恩目光轉柔：“該回家看看孩子去，不是嗎？”
離開那散發着消毒水以及血氣味道的房間，霍恩回到自己書房的時候，管家海辛已經等候多時。霍恩一進來，管家便上前道：“老爺，襲擊事件已經移交到安全部處理了，剛纔安德魯先生來電，詢問您的意思？”
“讓他自己看着辦。”霍恩坐了下去，問：“艾倫情況如何？”
“少爺已經在聖瑪莉醫院接受治療了，他身上的刀傷總共有31處，其中較爲嚴重的傷勢有五處，但並無性命大礙，不過得進行兩次手術。大概一個月後，才能返回烏加勒堡。”
“那麼，兇手方面有消息嗎？”
海辛苦笑搖頭：“安德魯先生也說了，對方做得很乾淨。兩名死者在聯邦基因庫裡找不到符合的信息，而且屍體已經被銷燬。現在安德魯先生開始着手調查最近一個月
的進島記錄，希望可以從中找到線索。”
霍恩搖了搖頭說：“他找不到的，對方手腳這麼幹淨，就不會在這方面留下明顯的破綻。但發生了這種事，我們總不能沒有一點表示。別說被襲的是艾倫，就算是我們一個普通的家族成員，此事也不能善了。海辛先生，就請你在狩獵團任務平臺，以及地下殺手組織間發佈委託。躲得再深的老鼠，把地下道全堵住了，我看你要不要上來，哼！”
見霍恩准備工作的樣子，海辛忍不住道：“老爺，你不去看看少爺嗎？”
“我想，可我不能去。至少不能現在就去。”霍恩擡起頭，露出難得的苦笑：“海辛先生，天知道我現在有多麼想看望艾倫去。我已經失去蘭妮，更無法承受再失去艾倫。但我首先是貝思柯德的族長，是六個孩子的父親，最後纔是艾倫的爺爺。至少在艾倫還沒有展現他的才能之前，我不能過於傾向他，至少表面上不行。那樣對他來說並非一件好事。”
海辛點頭，因爲那樣的話，只會讓艾倫在羽翼沒有豐滿之前，便招致太多的敵人。在聯邦的歷史上從來不缺少天才，但備受矚目的天才總在他發光發熱前隕落。霍恩此舉，正是避免給艾倫帶來太多關注。
“對了，海辛先生。”霍恩突然擡起頭，平靜地說道：“去查查族中各人最近的收支情況，希望那隻老鼠，不會在我們當中纔好。”
那一瞬間，霍恩眼中閃過寒光，如同冰屑般的殺機讓海辛遍體發冷。
艾倫看着窗外，潔淨的藍天上，一艘魔能飛艦斜掠而起，在長空留下一道淡藍色的光軌。他打了個呵欠，有些疲憊地往牀上靠下去。他剛做好一臺手術，上身和手腳超過三十處的刀傷讓他現在全身纏滿了繃帶，看上去就像個剛出土的木乃伊。
他此刻人在聖瑪莉醫院的貴賓病房裡，近30平米的套間式病房裝修得十分溫馨。地上的木地板光可鑑人，牆上掛的《蒙娜麗莎》安撫着病人的心靈，哪怕它只是一付贗品。窗邊綠意蔥蔥的鳳尾竹正隨風輕揚，而窗臺掛着的一串風鈴則碰撞出悅耳的音符。這一切旨在讓病人忘記自己人在醫院，讓身心得以放鬆。
當然，它每日的費用也絕對不低，至少那是一個艾倫不想去打聽的數目。
在牀邊的桌子上，惡魔禮讚正擺放在那裡。不久前，阿黛兒曾用它削過一個蘋果，至於那個蘋果卻非落入艾倫嘴裡，而已經掉進摩森家大小姐的肚子中。看着匕首，艾倫就想起當時的情景。在他用惡魔禮讚和殺手拼命時，這把匕首那詭異的能力再次出現。
每次劃開殺手的身體，匕首就會把落在上面的鮮血吸個一滴不剩。而且艾倫發現，它非但吸取鮮血，而且還吸收了殺手的源力，這在之前他完全沒有發覺。
又或者，惡魔禮讚本身便有這麼一種能力。只是艾倫在以前末曾用它砍過身具源力的人，因此纔沒有發現罷了。
可如此一來，關於惡魔禮讚的謎團就更深了！
（本章完）