“上校，你有什麼計劃？”柯傑斯擡頭道，現在的確不是理會二次進軍烈火地心的時候。眼下當務之急，是剪除可能出現的威脅。
貝里上校攤手說：“只能幾個方面同時進行。一個，是通知死亡傳播，把我們這邊所遭遇的情況報告上去。至於他們如何打算，則不在我們的考慮之列；二者，我們得通知距離較近的艾卓和尼魯兩個基地，需要他們自行偵察附近區域。一來排除潛在的威脅，二來也可以縮小那中型部落可能存在的區域。”
“至於第三嘛，我想咱們得投入力量，對周圍的區域進行一次摸底調查。就以基地300到500這個直徑範圍進行搜索好了，一旦找到那些個部落的藏身處，若有可能，我們可以聯合其它兩個基地進行一次聯合軍事行動，也不必坐等死亡傳播過來了。”
“最後一個我喜歡。”佐敦少校已經雀雀欲試。
“搜索的人選呢？”柯傑斯問。
貝里上校看着三人道：“自然由你們提供，聽着，爲了行動保密，不能過於高調。否則只怕刀魔沒找着，他們已經跑了。所以在人選方面，我比較傾向由士官級的人選負責，畢竟他們的機動性要強些。”
在聯邦軍隊裡，哪怕是一名下士，也是由10級的刻印師擔任。他們的實力，自然遠勝於普通士兵。柯傑斯聽罷，點頭道：“這麼一說，我倒是有幾個不錯的人選。”
“你說艾倫他們那幾人？”貝里上校點頭道：“他們的確是最好的人選，剛結束風蝕荒地的戰鬥，身體還熱呼着。就讓他們多鍛鍊些也好，不過他們的傷勢初愈，就給三天的休息時間吧。你們自己想想，手下還有哪些好小子，這次需要的人手可不少。”
艾倫回到宿舍，威利克和布洛伊兩人也都結束了治療回來。兩人的精神都不錯，並且還有興致在那裡比試誰的肌肉更健美些。他們剛結束了肌體修復，現在皮膚都像鍍着層油光般。威利克已經成年，肌肉線條發展良好，所展現出現的棱角讓他看上去就像頭充滿暴發力的豹子。
艾倫打賭，如果把威利克丟到那些拍賣會上去展示的話，多的是有貴婦人願意買下他。
至於布洛伊，他看上去要比威利克更爲結實。如果說威利克是豹子的話，那麼布洛伊就是一頭暴熊。他身上肌肉塊塊賁起，如同鋼鐵一般。且佈滿傷痕，充滿鐵血的味道。
看到艾倫回來，威利克兩人這才套上衣服。艾倫靠着牆根道：“你們感覺怎麼樣？”
“好得不能再好，現在就算再打上一架，也綽綽有餘。”威利克揮了揮拳頭道。
艾倫看向布洛伊，後者聳了聳肩，表示自己也狀態正佳。於是艾倫說：“那我們去大操場比劃比劃，這次惡戰的經驗對我們來說十分珍貴。儘快把它們吸收並做出提升，將對我們接下來的戰鬥有所增益。”
威利克臉色微變：“你的意思是，接下來還會有那樣的大戰？”
“八九不離十的事。”艾倫回房拎起尖牙，走出來說：“襲擊我們的刀魔軍隊已成建制，這樣一支軍隊，背後肯定有一到兩個中型部
落在支持。你覺得聯邦會放任這樣一股威脅留在身側嗎？”
“走吧，讓我看看你們都學到了什麼？”艾倫把尖牙擱在肩膀上說道。
風蝕荒地一役，對艾倫幾人均受益非淺。那山道激戰，動輒分出生死。在那種絲毫得不到喘息的環境之下，每個人只能拼命壓榨出自己的潛力，纔有望在那麼惡劣的局勢下生還。這與單打獨鬥全然不同，那種每秒種都面臨無數生死決擇的境況下，艾倫他們所能做的就是依照本能地做出反應。
而現在，他們只要把這些難能可貴的經驗真正融入到自己的生命和技巧之中，成爲當中不可分割的一部分。
三人在大操場上一直訓練到傍晚纔回到宿舍，一進宿舍，人人沒有力氣，均往牀上一躺，差點就要睡了過去。不過今天的訓練是值得的，將之前惡戰的經驗吸收，三人或多或少都做出了突破。
在牀上躺了片刻後，艾倫才坐了起來。旁邊的智腦閃爍着收到郵件的信號，他伸手把智腦拿過打開，這是封視頻郵件。經過系統解密之後，一個視頻文件出現在界面上。艾倫點開，畫面裡出現霍恩的身影。看得出來視頻的背/景是在霍恩的書房裡，貝思柯德的族長正在批閱着文件。似得提醒，才擡起頭，對着鏡頭微笑道：“好久不見了，艾倫。我想你收到這封郵件的時候，已經在冥域星上呆了好幾個月了吧。”
儘管因爲視頻文件無法互動，可時隔數月，可以看到霍恩的音容，還是讓艾倫倍感親切。
霍恩入下手頭的工作，坐直了說道：“冥域星真不是一個可愛的地方，當年我也在那上面呆過一段不短的時間。烈焰、風沙、焦土還有無數恨不得把你吞下肚子的刀魔，相比之下，再兇險的外域星球，也要比冥域星好上不少。不過相信我，在那裡呆上兩年，對你將有非常大的幫助。”
這點艾倫絕對贊同，他纔來到這顆星球小半年，已經覺得自己磨礪併成長了不少。只有經歷戰火，才能磨去青澀。這一點，沒有在外域戰場上呆過的人是完全想像不到的。
“家族這半年的發展態勢良好，我們已經開始和天狼星軍團展開合作。”霍恩搖頭笑道：“不得不說，你那位老師即使不當元帥，也會是個精明的商人。難怪這些年天狼星軍團在她的主持上蒸蒸日上，卡普羅也算輸得不冤。但貪狼元帥要是就此小看了那頭獅子的話，則是一件十分不明智的事。”
“說得有些遠了，言歸正傳。我們的魔武兵工廠已經正式投入生產，你另外一位老師休頓先生非常慷慨，已經答應出任我們在序列設計及生產方面的顧問。當然，我知道他肯這麼做，很大一部分都是因爲你。總之，兩年後回來，你會看到一個不一樣的貝思柯德。”霍恩微笑道：“我得提醒你的是，艾倫。身爲家族的繼承人之一，歷練是應該也是必須的。但你也要顧惜自己的性命，我希望兩年後看到的是你本人，而不是被送回來的一塊銘牌。”
“最後，阿黛兒和金家公子要我代他們向你問好。阿黛兒還說，如果兩年後你不回來，她就要去冥域星找你。真是個了不得的小傢伙，哈哈
，看到他們，我自覺都年輕了十歲。”霍恩深深朝鏡頭的方向看了眼：“那麼就這樣吧。艾倫，保重。”
關閉了視頻，艾倫站在窗口。從這裡看出去，可以看到夜幕下的滿天星斗。那上面的其中一顆，會否是地球呢？
接下來兩天，艾倫都拉着威利克兩人做格鬥訓練。第三天露茜也加入，當使用模擬槍械進行戰鬥，威利克沮喪地發現，如果他要接近露茜，首先得付出程度不等的傷勢，纔有機會成功。換言之若是實戰，等威利克貼近露茜時，他身上已經掛彩了。
可見和艾倫分別的這段時間，露茜在槍術上下了番苦功。若當時死亡擂臺裡安斯撞上的是現在的露茜，大概用不着艾倫出馬，露茜自己一人就可以放倒他了。
“頭，你真的打算這樣做嗎？”
正是下午，操場上威利克正給自己套上烈火拳套：“用魔武作戰，我可沒把握不傷了你。”
艾倫曬道：“說得你好像打得過我似的，讓你上拳套，是因爲我還不熟悉新的能力，怕傷了你。”
露茜在旁邊笑了起來。
威利克大感面子掛不住，扯開話題道：“說起來，那是什麼能力？”
“復燃，我晉級後的新能力。這些天和你們一起訓練，我對於如何將這個能力運用到實戰裡，已經有些初步的構想。不過，還需要你們替我完善就是了。你自己小心點，我不知道這個能力能夠達到什麼樣的破壞能級。”艾倫說罷，運使源力，額間浮現燎原之刃的刻印，當即尖牙刀身上纏上了橘黃色的高溫烈焰。
威利克皺眉道：“這不是你平時常用的燃燒嗎？”
“急什麼，試過才知。”艾倫微笑，拖刀衝上。
威利克雙拳對撞，也震出一蓬藍幽幽的火焰來。他放低了重心，雙臂微往左右分開，擺出隨時可以進攻的姿態。艾倫殺至。骨刀揚起，暴起漫天火星，卻是將震盪揉合到刀法中的技巧。每一點火星都帶着源力的氣旋，一時間，威利克雙耳盡是呼嘯聲。
火星掩去艾倫的身影，威利克連鎖定他的位置都辦不到，只得採取守勢。艾倫放手攻擊，刀勢連綿展開，暴起一蓬蓬的星火。刀尖斬在威利克的鐵拳上，帶出一陣叮叮噹噹的交鳴。
“咦。”露茜像是看出了什麼，輕呼道。
布洛伊朝女孩看去：“怎麼？”
“有些奇怪，你看，艾倫那些飄落的火星並沒有消失。”露茜說道。
布洛伊定睛看去，果如露茜所言。每當艾倫的刀鋒和威利克的鐵拳相碰，必會炸起一片火花。那些火花悠悠飄落，卻末消失，則是化成漆黑的灰絮落在威利克的腳邊，甚是奇怪。
再攻數刀，艾倫突然輕喝道：“小心了。”
提刀指天，卻末落下。威利克正覺奇怪，警兆忽生。腳下傳來驚人熱力，威利克往下看去，腳邊身旁那些落在地面的灰絮，忽然由裡而外地泛起紅光，接着轟一聲皆噴出高溫烈焰沖天而起，形成一道火龍氣旋將威利克包裹其中。火浪旋飛，灰絮舞動，猶如一圈狂猛的風暴！
（本章完）