宴會一直舉辦到凌晨方告結束，艾倫乘着馬車，由歐班兩名騎士引路，帶着自己的人馬來到位於城堡不遠處一片街區上。在街尾的一棟三層小樓前停下，這處小樓是歐班的私產，平時用來招待重要的客人。現在小樓沒人使用，便給艾倫權當這幾日在方舟港的落腳處。
小樓原有護衛，卻也只是三五閒兵。艾倫到後，護衛的工作由寸火接替，寸火戰士迅速佔據了小樓的幾個制高點，那高效的動作看得歐班的兩名騎士暗暗咋舌。當下對艾倫再敬三分，小樓外表低調，內裡高雅。樓體爲木石結構，一樓大廳有壁爐、燭臺、壁燈、名畫、雕像以作裝飾。特別是壁爐前的地板鋪着一條光澤明亮的毛皮地毯，識貨的人可看出那是取自極地灰暴熊身上的毛皮，且是小腹的那一塊。單是這條地毯，便值千金。
至於其它的名畫和雕刻，亦價值不菲。
二樓是臥室，寬敞、舒適，連着浴室，極盡奢華。三樓則是書房及露臺，亦是裝飾高雅，其中書房收錄有帝國名人名著，書卷氣息濃郁，是個修身養性的好去處。
只可惜艾倫又累又乏，草草參觀一番後，便扎進二樓浴室，痛快洗了個澡後早早擁被而眠。至於露茜和其它人，自然分得另外房間，便不贅述。
同樣在深夜回到自己位於方舟港的落腳處，格拉爾所住的公館顯然要比艾倫那小樓大氣得多。從馬車裡下來，格拉爾臉色陰沉，原因無它，自是見到艾倫和歐班從那大廳偏室一起出來的畫面。那個房間，即便是他也沒進去過，然而一個投靠歐班僅有數月的男爵，卻已經進出其中。
這裡面的含義，格拉爾自是再清楚不過。在格拉爾後頭下車的還有亞伯，格拉爾對這個侄子十分看好，並且寄予厚望。亞伯確實也沒讓家族失望，至少在他這個年紀，已經打入伯爵的核心權力圈中實屬不易。之前亞伯也對自己所取得的成績頗有驕傲，然而在今晚，這個年輕人的信心遭受無情的打擊。
艾倫比他更年輕，卻已經走得更遠，而且得到若拉的青睞，這一切都把亞伯的信心丟到地上再無情踐踏。亞伯今晚喝了很多酒，如果不是被格拉爾拖回來，他可能還會喝得更多，最後讓自己在晚會上醜態百出。
先有一個馬庫，現在又是亞伯。家族兩個前途遠大的青年在艾倫的光輝下成爲可有可無的點綴，甚至是笑料，這讓格拉爾十分氣憤。特別是馬庫，那是格拉爾見不得光的私生子。至今他的妹夫還頂着一頂綠帽子而毫不知情，本來格拉爾想把馬庫培養成一名優秀的騎士，可自從那天晚上在艾倫身上磕了滿頭包後，馬庫就一直情緒低落。
沒想才隔了多久，亞伯又因爲艾倫的關係苦惱糾結，格拉爾已經對艾倫恨之入骨。他拍了拍亞伯的肩膀道：“你放心吧，叔叔會幫你的忙，把若拉小姐的芳心給奪回來。可你自己也要爭氣，這點小事就喝酒解悶，以後遇上大事如何自處？”
亞伯來之前已經吐過一次，現在倒是清醒了不少。聞言點頭道：“我會努力的，叔叔。可我再怎麼努力，也比不了那個艾倫啊。”
“你沒試過怎麼知道，不過區區一個男爵罷了。放心，你有的是機會。不過現在，給我去洗個澡，然後去睡覺。”
亞伯點頭去了，格拉爾嘆了口氣。走進公館大廳時，一個男僕迎了上來，小聲道：“大人，您有客人來訪，已經等了您一晚上了。”
“客人？什麼客人？”
男僕遞給格拉爾一張名帖，帖子上用金粉燙着獨角獸的圖案。格拉爾手輕輕一顫，只覺這張名帖就像團火焰似的，燙得他的手一陣發痛。他深吸口氣，把名帖收入口袋裡，然後大步走進去。大廳中點着二十四盞燭燈，將廳中事物照得一片雪亮。燈火下，一個男人正危襟正坐，氣定神閒，似乎沒有因爲等了格拉爾一整晚而有何不
耐煩的地方。
“我現在是不是該把衛兵叫過來，畢竟若讓人知道丹尼爾子爵的代表出現在我的公館裡，我可在歐班伯爵面前說不清楚。”格拉爾看着對方冷冷地說道。
那人擡起頭，一張方正的臉上露出平淡的笑容，那歲月沉澱的內斂目光落在格拉爾的身上淡然道：“格拉爾子爵是個聰明人，聰明人是不會把財富往外推的，不是嗎？”
他也乾脆，直接拎起一口手提箱，放在膝上打開。當即大廳中飄蕩着一層氤氳的血色光色，這層淡淡的血光來自那口箱子被整整齊齊排列在一起的鮮紅晶石。男人拿起其中一塊晶石攤在掌中，掌心這塊晶石被處理成規整的長方狀，內裡似有鮮血在滾動似的。
格拉爾只覺喉嚨一干，失聲道：“沸血魔晶？”
“正確的說，這裡有一百塊沸血魔晶。而之後，還會有這樣九個箱子送到這裡。格拉爾子爵，這僅僅是丹尼爾大人的見面禮。”那人微笑道，頓了頓，才說：“忘了自我介紹，我是查理，代表丹尼爾大人向您致以十二分的敬意。”
格拉爾腦袋飛快轉動。
沸血魔晶的市價每塊在千枚金幣左右，而這箱子中的魔晶成色鮮豔，顯然是高檔貨色，那麼市價會再提升個兩成。每塊一千二百枚金幣，這口箱子便價值十二萬。像這樣的箱子還有九個，那麼合計便是百萬金幣。即使格拉爾家底殷厚，百萬金幣仍然不是一個小數目。
他舔了舔嘴脣，臉上終於換上笑容：“不知道丹尼爾大人有何指教？”
查理放下箱子，雙手交錯擺在膝上，坐姿端正，無可挑剔。他滿臉笑容地說：“丹尼爾大人想請閣下幫一個小忙。其實非常簡單，以格拉爾大人的身份，當是幾句話的功夫罷了。”
幾句話的功夫賺過百萬金幣，格拉爾貪心，卻不傻。當下皺眉道：“請詳細說明。”
“是這樣，如你所見。在我們雙方的戰爭中，丹尼爾大人承認自己落在了下風。相信很快，歐班伯爵便會以此向丹尼爾大人提出談判的建議。”
這是再正常不過的程序，除非丹尼爾打算死戰到底，否則不會拒絕歐班提出的談判。談判桌上。將是另一個戰場，丹尼爾或許會因此有所損失，卻總比在戰場中失去更多的強。
“不過丹尼爾大人有自己一些打算，所以到時想請閣下說項，讓歐班伯爵把談判的日期往後延遲一些。”
“一些具體是多少？”
“最好，能夠拖上一個月。”
“一個月？”格拉爾站了起來，沉聲道：“丹尼爾大人是想趁這一個月進行什麼計劃吧，例如奪回失地？”
查理哈哈一笑，說：“閣下過慮了。我剛聽說，歐班伯爵打算讓您以及深海鱗姬入駐紫荊花。紫荊花與我們領地相鄰，若有什麼動作的話肯定瞞不過你們。退一萬步講，即便大人有收復失地的打算，深海鱗姬再不濟，擋上個一兩天總辦得到吧？到時候與你們相鄰的艾倫爵士只要一發兵，丹尼爾大人縱有滿腹妙計也無從施起。你看，閣下有什麼值得憂慮的地方呢？”
“大人是有計劃，不過是想做好準備，把談判的損失壓到最低，請格拉爾大人不用擔心。”查理又暗示道：“若此事辦成，以後，還怕沒有合作的機會嗎？丹尼爾大人聽說閣下在歐班伯爵處得不到重用，很替你可惜呢。”
這點說中格拉爾的痛處，當下哼了聲道：“有勞關心了。”
“那麼這件事您看？”
格拉爾在大廳裡轉了幾圈，點頭說：“我盡力，但不管事成與否，這些魔晶……”
“當然還是您的。明天，會有另外幾箱魔晶送到你這兒，請閣下放心。”
這事便算談成，查理淡淡一笑，起身告辭。離開公館，轉進一條偏僻的小巷。查理走了幾步，迎
面行來一個罩在鬥蓬中的男人，兩人擦肩而過時，查理又輕又快地說：“告訴大人，格拉爾同意了。”
那人沒有說話，就像不曾聽見查理說什麼般，徑直離去。等查理也消失在巷子後，一個人影在巷口閃過，又走進公館裡，最後見到格拉爾，低聲道：“大人，他走了。”
“很好，這件事不許泄露出去。否則……”格拉爾做了個割喉的手勢。
深夜時分，突然一羣夜鳥從城市某個角落衝起，鳥羣轉而散去，卻獨有一隻拍翼遠去。到了第二天早晨，這隻鳥落在了波特緹麗湖的獨角獸城堡中，由老管家從鳥兒的爪子上取下一個細細的木管。打開，從裡面倒出一張卷好的紙條。
片刻後，這張紙條被送到丹尼爾的桌子上。在丹尼爾用過早餐，來到書房，既看到了這張紙條。
紙條上是一行小字，寫着“一切順利”幾字。丹尼爾淡淡一笑，伸手握緊，再鬆開時，紙條已經變成幾片粉末飄落。他看向窗外的大湖，窗戶的玻璃上映射出他的身影。
黑鐵堡那邊已經有所動作，黑格斯帶上二十名黑雲騎士已經秘密出發，預計再有一週，便可抵達方舟港，再轉輾來到丹尼爾的領地。等他們一到，便是對付艾倫的時候。丹尼爾要把談判拖上月許時間，便是爲了從容佈置，以期一舉剪除艾倫這個勁敵。艾倫一去，歐班便等若一隻沒牙的老虎，到時候丹尼爾儘可收復失地。
區區一支深海鱗姬還沒被他放在眼中，真正讓他感到威脅的只有艾倫以及他的軍隊。至於歐班，丹尼爾冷笑一聲，那不過是隻紙糊的老虎罷了。嚇嚇人猶可，真正打起來，歐班只有投降的份。
丹尼爾太清楚他的弱項了。
艾倫是被一陣驟雨般的敲門聲吵醒的，他在晨光中坐起，打了個哈欠，抓了抓稍嫌凌亂的頭髮道：“誰啊？”
門被推開，露茜站在外頭，一臉詭異笑容：“你有訪客到了。”
“這麼早？”艾倫皺了皺眉頭，跳下牀問：“是誰？”
卻聽不到露茜回答，轉身，門外少女早不知蹤影。艾倫聳聳肩，洗漱一番後換上乾淨的衣服走下了樓。樓下的小餐廳裡已經爲他準備好的早餐，艾倫一下樓，便聞到了香草燻肉的芬香。他頓時食指大動，卻記起還有訪客到來，只得嚥了咽口水轉向大廳。
大廳的沙發上坐着個人，背對着艾倫看不清長相。不過對方一身男衣，還戴了頂紳士高筒帽，當是位男士。不料艾倫轉到前方，卻看到若拉那張漂亮的臉蛋，於是搖頭笑道：“原來你也有女扮男裝的愛好。”
若拉拿下帽子，她甚至在自己的鼻子下貼着兩片鬍子。聞言笑問：“難道是你的情人？”
“不是，一個朋友而已。”艾倫拍拍肚子道：“不知若拉小姐用了早餐沒有，若是沒有，不妨一起。老實說，我現在餓得要命。”
“也罷，早上爲了偷偷溜出來，我確實沒吃過早餐。”她倒是一點也不客氣。
於是兩人坐到了餐廳的長桌前，桌上擺着豐富的食物。主菜是香草薰牛肉，配菜則是濃湯，鮮菜沙拉、芝士以及兩片薄薄的麪包。若拉一屁股坐了下去，說：“這裡的廚師很不錯的，他們做的東西看着簡單，但食物的味道層次感十足。比白堡的廚師做得好多了。”
她先是用湯匙舀起一匙濃湯往自己嘴裡送，再送進一口鮮菜沙拉。最後熟練地用餐刀切下一小丁塊牛肉，再用叉子送進自己嘴中，一陣細嚼慢嚥起來。那動作卻是如此優雅，帶着行雲流水的味道。艾倫搖頭讚道：“如果吃相也有會品級的話，若拉你肯定是最高級的那一種。”
若拉聽得滿臉笑容，放下刀叉說：“那麼，讓我們來談談那筆大生意吧。”
艾倫往自己嘴中送了塊牛肉：“我洗耳恭聽。”
（本章完）