艾倫的意識猶如從最深沉的水中浮往表面，當冒出水面時，他醒了過來。張開眼，視線中的這處洞穴纖毫畢現。就連不遠處的蕨叢，其上每片葉子的脈絡也清晰可見。如此過得片刻，洞穴的光線才漸漸暗了下來。而在剛纔，黑暗中艾倫的雙眼明亮得像兩團燃燒不休的火焰。
已經快兩天沒撞上凱瑟琳了，想來當時那記超級焰衝給她造成不小麻煩。在過去的24小時中，艾倫曾幻想凱瑟琳就此葬送在那焚天煮海的炎柱裡。但很快，他打消了這個近乎虛妄的幻想。凱瑟琳如果是那麼容易幹掉的話，也不可能活到現在了。艾倫可以肯定她仍然活着，並且積極地搜尋着自己。
可她絕對不會想到，艾倫把自己藏在一個潛伏怪呆過的巢穴裡。這裡面有着潛伏怪濃郁的體味，它足以抹除艾倫本身的氣息。何況潛伏怪的窩絕對稱不上整潔乾淨，就在不遠處堆着它們的排泄物，甚至還有吃剩的腐爛屍體。這使得巢穴中臭氣熏天，艾倫相信凱瑟琳再怎麼冷淡，一個女孩也不會願意往這種地方鑽。
事實證明他堵對了，在這兩天裡，艾倫進入類似冬眠的深層睡眠中。以恢復體能和傷勢，此刻醒來，他身上的傷已經好了七七八八。那幾道嚴重的傷口現在也已經結疤，體能已經恢復到巔峰的狀態，體內的源力更是滿溢。艾倫發現，它們已經碰觸到那第二層的源力禁錮，這意味着他現在的源力已經足夠朝二十級晉升。
可惜禁錮屏幕的存在，讓他始終無法跨出這一步。
一旦醒來，連艾倫也受不了潛伏怪巢穴中的臭味，那讓他感覺被埋在了一堆糞便中。這種感覺可談不上愉快，他收拾了裝備，安靜地自巢穴裡離開。這個巢穴的主人兩日末歸，想必應該狩獵去了。艾倫在附近另尋了一個隱蔽處，用幾團蕨叢把自己擋了起來。
他需要一個相對安靜的空間整理思路。
那天和凱瑟琳戰鬥的畫面在腦海中重播，火影軍團能夠釋放他自身掌握的能力，這個發現猶爲重要。那意味着艾倫的戰術將會變得更繁雜，戰鬥的組合也多出好些選擇來。若火影軍團的能力更進一步，每個火影都能釋放單獨能力時，那威力豈不更上一層？
很快這個想法被艾倫一笑置之，火影能夠釋放能力已經讓他相當意外。可終其根本，火影軍團本身並不具備智能，它們不同人工智能的機器，釋放能力還需要艾倫以意識進入命令及操控。艾倫不覺得自己能夠心分六用，那樣他非得精神分裂不可。
除了火影軍團新的作用之外，對艾倫影響最深的，莫過於自血戰百擊中精煉出來的刀招。當時艾倫隨手運刀，只覺暢快無比。可現在回想，仍能夠記得的也不過一二式而已。他乾脆閉上眼睛，在腦海中不斷重溫那兩式刀招，將之鞏固，最終將之轉化爲本身的戰技。
這兩式一爲怒放，一爲鐵壁。一攻一守，可用在大多數戰鬥中，可針對情況單獨運用，也可將之組
合，成爲攻守兼顧的技巧。艾倫當日自血隱中觸發了血獅將軍的精神烙印，習得血戰百擊。便已經隱約感到，這百擊用以沙場殺敵固然霸道絕倫，可終嫌繁瑣。若能夠去粕存精，簡化成十式時必定威力大增。
只是當時受限於艾倫本身的經驗、對戰鬥技巧的理解等不足之外。雖有想法，卻無法付諸行動。直至今日，在凱瑟琳空前強大的壓力逼迫之下，他始將其中部分招數簡化成兩式。假以時日，隨着他經驗日深，把血戰十式完全精練出來也並非不可能的事。
然而那是擺脫凱瑟琳之後的事了。
想到凱瑟琳，艾倫就皺上了眉頭。這個女孩彷彿一個解不開的死結，艾倫不知道要怎麼做才能讓她罷手。
突然背後微風拂來。
艾倫冷哼，右手閃電探出，以拇指和食指扣住一條地底怪蛇。這東西剛纔打算偷襲艾倫，無奈艾倫眼睛雖沒看到，源力卻遍佈周圍，形成一個全方位的立體感知網絡。區區怪蛇，豈能避開他的耳目？
怪蛇一給他扣住，立時纏絞上艾倫的手臂。當蛇軀收攏緊縮，艾倫感到一陣壓迫感。他拔出匕首，乾淨利落地挑起怪蛇頭上肉囊，那是地底怪蛇幾處致命的部位之一。那如同蛇腦般的器官給挑飛，怪蛇頓時一陣緊縮，接着力盡鬆開。艾倫再撕開它的身體，取出水囊。兩日靜養，他正口渴得緊，這條怪蛇也算是自己送上門來。艾倫不客氣地喝光水囊中的清水，但在這時，眼前蕨叢外突然探進來一隻怪手！
那長臂徑直朝艾倫胸前捉來，艾倫將蛇屍扔去。那長着漆黑利爪的手掌一下子握住蛇屍縮了回去，艾倫趁機從蕨叢中滾出，發現身前已經站着四頭潛伏怪。它們那腥紅的小眼睛中也閃着訝色，顯然沒想到這裡會撞上人類。
風聲忽動，又有兩隻潛伏怪從洞頂落下，幾對散發着妖異紅光的眼珠子緊盯着艾倫看。艾倫微微皺眉，潛伏怪的數量未免多了些，這些東西雖是地底世界的主宰。不過連日來的見聞，讓艾倫發現潛伏怪並非羣居性的生物。在一個有限的範圍內，至多會出現兩到三隻潛伏怪，像現在數量多了一倍就顯得有些不太正常了。
不止如此，越往地底深入，艾倫發現這些地底生物出現的頻率漸高，並且不斷往熔洞深處而去，簡直就像趕着去參加什麼集會似的。
如果地底生物也有集會的話。
只是現在無暇考慮這個，眼前這幾頭潛伏怪顯然對他表現出濃郁的興趣。這些智慧極高的人形怪物開始散了開來，有的甚至爬上了洞穴頂部，攀在那些灰色的石筍上，潛伏怪幾乎和石筍融爲一體。如果它們靜止不動的話，很難將之與山石區分開來。
艾倫提起血隱，冷眼凝視着這幾隻怪物。雙方几乎沒有任何緩衝的空間，當先一隻潛伏怪便撲了上來。這隻潛伏怪一動，後面四五隻怪物也同時行動。它們張開了一張包圍網，務要把艾倫這隻獵物當場撲殺。
可惜艾倫不是普通的獵物，以他爲中心，源力與空間交感，交織出來的立體感知網中，艾倫清晰把握到這幾隻怪物它們的位置，以及攻擊抵達的時間及角度。一切信息如同流水般掠過他的腦海，沒有多餘的思索，血隱在艾倫手中彈起。重刀忽然變得輕若鴻毛，如同沒有重量般在艾倫身前交織出一片嚴密刀影。
刀影如壁、嚴絲密縫，讓人找不到絲毫攻擊的空隙。換過凱瑟琳那一類的人類強者，必然選擇退避再重鼓戰機。可潛伏怪智能雖高，終是野獸。面對鐵壁刀影，非但不退，反而張嘴尖嘯，發出道道高頻音爆罩向艾倫。這面由源力刀影形成的屏障被震得不斷扭曲，硬是不破。一頭潛伏怪不甘心地伸手捉去，利爪摳在鐵壁刀影上，擦出蓬蓬火花，同時掌心也給割開了道道口子，疼得它尖叫飛退。
艾倫冷笑，身前壁影一收，懷中爆起數道紅電，猶如繁花怒放，瞬間電射而去。刀勢將所有潛伏怪籠罩其中，在那閃爍的紅電刀光中，潛伏怪吱吱亂叫。再顧不得撲殺艾倫，紛紛朝後退去。紅電一放既收，艾倫重刀指地，平靜地看着這幾隻怪物。
正在飛退的潛伏怪，無論是在地面還是洞頂，皆是動作一滯。跟着全部倒地，在他們的胸口背後，悄然出現一道細細的傷口。突然傷口猛往兩邊擴大，露出一個拳頭般的缺口來。體內熱血，便這麼如同噴泉般激射而出。若把它們的屍體解剖，就會發現潛伏怪體內的內臟已經被炸成粉泥。
艾倫手持血隱，凝立不動。腦海中獨自回放着剛纔使出“怒放”的每個細節，並加以修正。如此一來，下次使出必定威力更大。他突然心中一動，輕嘆道：“將軍什麼時候來的？”
“就在剛纔你放倒這幾隻怪物的時候。”凱瑟琳從一根石柱的陰影后走了出來。
“那我還真感到意外，將軍竟然放過了這麼好的機會。”艾倫擡起頭，微微一笑。剛纔他祭出殺招，心神皆在潛伏怪上。如果凱瑟琳趁機出手，哪怕殺不死他，也必然叫他應接不暇。屆時凱瑟琳自然佔據上風，以聯邦少將的實力，一旦讓她佔了上風想要扳回劣勢難比登天。
可凱瑟琳平白放過了這個大好機會。
凱瑟琳轉過身，直面艾倫：“機會有的是，一兩個機會放了也就放了，沒什麼值得可惜的。”
艾倫點頭，又道：“如果我告訴你，王蛇血未必有你想像中那般功效強大，不知道將軍還會否相信？”
“你在求饒？”
“不，我只是在訴說一個事實。”艾倫嘗試解決兩人之間的死結，道：“要證實我所說的話其實很簡單，只要將軍給我和你自己一個機會。我可以提供部分血液供你研究，屆時你會發現，王蛇血並沒有那麼神奇。”
凱瑟琳眼神微微一變，那深沉的目光中似掠過其它某種東西。艾倫苦苦思索，忽然明白，那是恐懼。
凱瑟琳爲何會感到恐懼？
（本章完）