從遠處看，艾倫和阿黛兒兩人關係親密，一眼可見。萊昂收回視線，淡淡笑了聲。走到角落，揮手叫過來一個全付西裝的保鏢：“去，查查這個艾倫什麼來頭，5分鐘後我要知道答案。”
保鏢應命去了。
宴會仍在進行着，艾倫注意到今天的晚宴多以年輕人爲主。年齡最大的也不超過25歲，最小的甚至只有七八歲的孩童，顯然這個宴會是爲巴比倫上那些年輕權貴舉辦的。甚至，艾倫還看到了科多夫和雷納。他知機地避開那個角落，免得和自己兩個兄弟過於交集，畢竟雷納可看自己不順眼，萬一在宴會上發作，那可把貝思柯德的臉丟盡了。
“萊昂的父親是華勞思，眼下威廉家族最炙手可熱的接班人。華勞思下有五個兒子，三個女兒。萊昂排行老三，因爲相貌酷似華勞士而頗受寵溺。這引起華勞思的大子保羅、二子卡修的不滿。華勞思有意思把萊昂培養成自己的接班人，按照家族規定，萊昂明年就年滿17週歲，是時候爲家族效力，遠征外域了。所以在那之前，他希望最大限度地擴展自己的影響力，得到我們這些世家名閥子弟的支持。”阿黛兒拿起一塊糕點咬了口，繼續道：“這樣他只需到外域戰場渡渡金，回來後既可參與家族管理。你看，所謂的貴族就是這麼一羣噁心的吸血鬼。我們榨取下層人們的鮮血，他們還無法反抗。可在我們之上，還有更大更噁心的怪物。它們索要鮮血時，我們也只能乖乖奉上。所以……我們都不過是在一堆腐肉上拼命往上爬的蛆蟲罷了。”
看着阿黛兒眼中厭惡的眼神，艾倫若有所思，道：“我以爲外域戰場，是每一個世家子弟必須履行的義務。”
在黎明之刃裡泡了大半年，艾倫對於家族以及某些古老的義務已經有了一些大致的瞭解。只是顯然，他了解得還不夠深入。
“你剛加入貝思柯德，不知道其中一些貓膩也是正常的。”阿黛兒又拈起一塊曲奇丟到嘴裡：“貴族家族的結構有點像蜂巢，旁支是工蜂，他們負責築巢、維護並保證蜂巢的正常運轉。直系則是戰士，他們必須履行保護家族以及對外開拓等一系列義務。”
“外域征戰是其中一項，每個家族的規定略有差異。但基本在成人之後，直系子弟便須前往外域戰場。既爲家族履行義務，同時，也算是一種歷練。沒有上過戰場的軟蛋，有什麼資格管理家族？”阿黛兒一聳香肩說：“但這裡面也有許多門門道道，你得知道，每個家族的子弟都不少。一個父親膝下七八個兒女是再正常不過的事，而沒有哪個父親會喜歡所有的兒女，所以對一些看不順眼的，又或者無甚多大作爲的，便直接丟到外域戰場。如果他們能夠活着回來，那多少變得有價值。若是死了，則沒人會感到心痛。”
“再者，外域戰場只是一個籠統的說法。你要知道，這裡面其實是兩個星域。約頓星域是混亂之民所在處，幾百年前入侵地球的尼姆星人便來自約頓星域
。那裡戰爭從末一刻停止過，約頓星域的異星人之間互有徵討，同時也和我們與艾達華星人開戰，所以那裡被稱爲混亂戰場。若是剛前往外域的初哥給丟到混亂戰場，那幾乎就是死定了。”
“除了約頓星域，還有另外一個星域魯森。魯森是個年輕，且生機勃勃的星域。艾達華星人發現了它，並與我們聯手致力於該星域的開發。大多數家族子弟進入外域戰場，都會被送往這個相對溫和的星域，畢竟那個星域裡大多數星球的文明維度不如我們，將之轉彎成殖民星相對容易一些。”阿黛兒說到這裡，哼了聲道：“可惜前往外域，僅限於家族內的男子。至於女兒，我們大多數都擔任着政治犧牲品的角色。但我總會想到辦法前往外域的，等我有了自己的殖民星，哼哼……”
這時，樂隊的奏樂暫告一段落。人們以爲樂曲將要重起，卻遲遲聽不到樂聲，當下人人驚訝。宴會大廳穹項上的主燈光也一一關閉，接着幾盞聚光燈的光束在大廳中幾個迴旋遊戈之後，紛紛集中到了舞臺上。然而舞臺上，那個演唱的歌手已經下去了，萊昂取而代之。
看他笑容滿面地站在臺上，人們知道他有話要說，皆放下手中酒杯餐盆，移步圍上。
“各位，今晚宴會能得你們參加，我很高興，真的。要不然的話，我父親肯定會說。看，萊昂那小子整天說自己交流如何廣闊，辦個宴會纔來這麼點人捧場，看這小子以後還敢吹噓不？”萊昂學着父親說話，幽默搞笑，逗得舞臺下的賓客哈哈大笑。
當然，這其中有多少是發自內心歡笑，有多少隻是給臺上的貴族公子面子，就不得而知了。
“可實不相瞞，今晚還有另外一件事讓我太高興了。因爲，摩森家的阿黛兒小姐也大駕光臨！”
隨着萊昂的話，有兩道光柱打下，在賓客中來回幾個巡動後，集中在艾倫和阿黛兒兩人身上。他們周圍的人羣自然分了開去，讓兩人獨立光中。艾倫微微皺起了眉頭，直覺告訴他，萊昂還有下文。
他向阿黛兒看了眼，後者似乎不敢接觸他的目光，而微微將視線放低。
艾倫更加疑惑。
“我快17歲了，大家都知道，到達規定的年齡就必須前往外域戰場。那是展現我們能力的舞臺，也是我們每個人必須履行的家族義務。但在家族的義務裡，我們還有一條需要履行的義務，那就是血脈延續。父親希望我在前往外域之前，能夠先結婚生子，這是迫在眉睫的大事。”說到這裡，萊昂伸手揮向阿黛兒的方向：“我向來屬意阿黛兒已久，她那不拘一格的行事作風深深吸引了我。於是在發給阿黛兒小姐的邀請函裡，我同時留下了求婚意願。本來我已經作好被阿黛兒小姐拒絕的準備，可她還是來了！”
會場裡立刻響起一片驚呼，阿黛兒心虛地朝艾倫看去，後者則怒視着她。到了這時，艾倫終於明白整件事的大概。原來萊昂向阿黛兒求婚，可阿黛兒不想嫁
給萊昂，卻又不好強硬拒絕。於是找了自己這個便宜情人，打算讓萊昂知難而退。
整件事當中，只有艾倫被蒙在鼓中。阿黛兒沒有據實相告，讓他有種被利用的感覺。
接觸到艾倫的視線，阿黛兒身體輕顫，低下頭去不敢看他，像個做錯事的小女孩。
萊昂話鋒一轉：“可讓我驚訝的是，阿黛兒小姐今天並非一人獨至。她還帶了另外一個人，據說是她的情人。我想請教艾倫先生，你們交往有多久了？”
“艾倫？”
“艾倫！”
又是連片驚呼，儘管在不久前的戰技考覈上，艾倫的表現在外人看來並不出彩。可他畢竟通過了溫莎貝洛的第一輪考覈，這件事在貴族圈中廣爲傳播，自然知道艾倫這個名字。
科多夫和雷納也是失聲輕呼，他們卻是沒想到自己那個地表兄弟竟然也到會場，而且還是以阿黛兒情人的身份出席！
可萊昂沒給艾倫回答的機會，依舊滿面春風地說道：“我想請艾倫先生原諒，在之前並末把您認出來。怎麼說你現在也是巴比倫上的風頭人物，只是我已經有一段時間沒有關注巴比倫的新聞，所以不知道你這個死亡擂臺的優勝者，被霍恩族長邀請的幸運兒，以及被溫莎貝洛元帥指定的學生竟然大駕光臨。”
他這話表面聽着客氣，可實際上卻相當傲慢，意指艾倫根本不值得他關注。
“現在，艾倫先生還是阿黛兒的情人，真叫我既羨慕又嫉妒。但只要阿黛兒小姐還沒有正式婚嫁之前，我想每個紳士都有追求她的機會。哪怕她已經有情人了，大家說是不是？”
會場上的人又不是傻瓜，縱使艾倫最近風頭正勁，可萊昂卻是含着金鑰匙出世的貴公子。站在誰的一邊，幾乎談不上選擇。頓時人們異口同聲地喊着：“沒錯。”
萊昂伸手作勢，示意大家安靜後纔看向艾倫：“我這人不喜歡拖泥帶水。這樣吧，艾倫先生，我們來場騎士間的對決。輸了的人，以後不得再打阿黛兒的主意。你覺得如何？而且爲示公平，我會限定和你一樣的源力水準。當然，你要拒絕也是可以的。”
阿黛兒心中一嘆，她幾可肯定艾倫會拒絕。從剛纔的眼神裡，她已經看出艾倫對自己生出反感之心。何況，他犯不着去得罪威廉家的公子，畢竟艾倫代表的是貝思柯德。萊昂也是看準了這一點，才欣然發出挑戰。
“第一點，阿黛兒不是一件商品。她喜歡誰，是她自己說了算，而不是誰勝誰負能夠決定！”
當艾倫的聲音響起的時候，阿黛兒幾乎不敢相信自己的耳朵。她朝艾倫看去，後者已經往前走了兩步，眼中迸發攝人目光，豔紅的雙眸中有如烈焰升騰：“第二點，我想請教萊昂先生。對於你的挑戰，是僅代表你個人，還是代表威廉家族？”
說到這裡，艾倫灑然一笑：“若是後者，那我拍拍屁股認輸就是。”
（本章完）