“大人病倒了……”
張佐烽帶着衆人朝樹林走去，一邊走，一遍沉聲說到。
看他一臉沉重的模樣，衆人都感覺有些不妙。
“究竟是什麼病？”
安歌着急地問。
張佐烽搖了搖頭：“我也不知道，這段時間讓大人憂心的事太多，全軍，甚至全國的擔子都壓在他的肩膀上，興許是操勞過度吧。
從前幾日開始大人便開始高燒不退，服了一些藥卻總不見好。
問他，他就只說沒有大礙，但明眼人都看得出來他病得很重，隨時可能出意外的那種，聽親衛說昨天夜裡甚至還咳出了血，我真怕他有個三長兩短……”
說到最後，張佐烽語氣一軟，已經情不自禁地帶上了幾分哭腔，一時間讓安歌和曹思源更加着急。
可着急也沒有辦法，在他們看來，這世上若徐銳自稱天下第二神醫，大約沒幾個人敢當第一，連他自己都治不好的病，恐怕除了遠在京城裡的長坡先生之外，根本無人能治。
難道大人真是得了什麼絕症不成？
曹思源正惴惴不安，卻突然發現衆人已經走進了那片老樹丘陵，從外面看上去這裡似乎沒什麼特別，可是從裡面一看卻又大有乾坤。
整個丘陵從橫交錯，密佈着無數壕溝，壕溝大約一米多深，蜿蜒曲折，卻又四通八達，宛如一條條裂縫。
在這些裂縫之間，還有一條條隱蔽的小路供天啓戰車和騎兵進出，每隔幾十米便有一個洞穴，洞穴外修築了專門供火炮發射的陣地，顯然非戰時珍貴的火炮便藏在那些洞穴之中。
“這就是大人說過的防禦工事？”
曹思源忍不住指着縱橫交錯的壕溝問到。
張佐烽點了點頭：“大人說是什麼馬其諾防線的簡化版，我是聽不懂，但這些戰壕不僅能快速將兵力輸送到各個位置，而且對騎兵有良好的阻隔作用。
配合上連射弩，僅用少量兵力便能保持優勢火力，控制住寬廣的戰線，不過這裡好不容易修築起來，馬上便要廢棄了。”
“廢棄？這是爲何？”
安歌詫異地問。
曹思源道：“我們憑藉這處陣地已經和南朝主力周旋了不短的時間，他們已經基本摸清了陣地的火力點。
你們大概也知道了，這次出現在西川的是三支武陵親軍，其中的寂滅軍配備大量攻城器械，專門對付各種城池和機關。
他們有一種投石機，大人將其稱作回回炮，能把上千斤的巨石拋出一里地，對咱們的火炮威脅巨大。
一旦火力點全部暴露，珍貴的火炮便有戰損的風險，不能再留在原本的陣地之上。”
“又是戰壕，又是洞穴，火炮藏得如此隱秘，那些南朝蠻子如何能發現具體位置？”
曹思源不解地問。
張佐烽道：“手段你們都見過，就是用人命填。”
“什麼？！”
曹思源一愣，忽然想到了什麼，驚道：“你的意思是方纔的騎兵便是試探火炮位置的炮灰？”
張佐烽苦笑着點了點頭。
曹思源眉頭一皺：“武陵親軍如此珍貴，他們怎麼捨得這樣用兵？”
“哼，他們怎麼會捨得用自己的人命來填？”
張佐烽冷哼一聲，面露怒色道：“先前衝過來的士卒雖然身着南朝甲冑，卻是西川的降卒，被驅趕着當作試探火力的炮灰而已。
在你們看不見的地方，大約三裡外的丘陵之後便藏着真正的南朝主力，一旦這些降卒沒有堅持到預定的時間，回去之後立刻就會被處決。”
“南朝蠻子竟然如此心狠手辣！”
安歌驚呼一聲，不單是他，其他幾個第一次聽說的天啓衛士卒也都面露震驚之色。
張佐烽嘆了口氣：“戰場之上不是你死便是我亡，用敵人的有生力量削弱敵人，這原本也算不得什麼出奇的手段，誰讓西川降了呢？還不是任人魚肉。”
“不對啊……”
曹思源沉吟片刻，疑惑道：“即便火力點已經暴露，只要移動大炮，然後做好防護不就成了，何必放棄辛辛苦苦建立起來的陣地？”
張佐烽一愣，沒想到曹思源一眼便看出了問題的關鍵，嘆息着搖了搖頭。
“其實最關鍵的問題是天啓衛接連經歷幾場惡戰，目前的情況已經非常糟糕，根本無法控制如此廣闊的陣地，大人決定收縮兵力，重點防守住青田縣城。”
曹思源一愣：“咦，我還以爲大人會防守通往西川之外的唯一關隘——天河關，沒想到會退到一個小縣城裡。”
張佐烽苦笑道：“若是能防守天河關，大人自然不會捨近求遠，可惜天河關從來都不在咱們手上，眼下西川還受咱們控制的也只剩這塊陣地，以及青田縣城附近的一小塊地方了。”
聽得此話，曹思源臉色一變：“什麼，天河關失守了？這樣一來咱們不是等於被困在了西川之內，成了甕中之鱉？”
“誰說不是呢？”
張佐烽嘆了口氣：“天河關如此重要，崔家怎會不派一個絕對忠誠的將領鎮守？打從一開始天河關就是人家的地盤啊。”
沒想到情況比預想得還要糟糕，曹思源的臉色頓時沉了下來，一旦失去了天河關的控制權，不但天啓衛沒了退路，而且等於打開了通往北國復地的大門，南朝鐵騎隨時可能一躍而出，直逼長興。
到時候大魏措手不及之下匆忙應對三支武陵親軍，被一舉滅國的可能性極高。
張佐烽似是看出了曹思源的憂慮，拍了拍他的肩膀勸慰道：“你也不必如此擔心，至少現在南朝大軍還不敢動。
一來他們吃過流青山一戰的大虧，害怕經過峽谷時再被大人陰一手，所以在確保絕對安全之前，輕易不敢讓大軍通過狹長的天河峽谷。
二來只要咱們還在，南朝大軍便會忌憚背後還有大人這顆釘子，不敢盡遣主力北伐。
否則要是被大人從背後捅上一刀，切斷了他們的補給線，然後再配合京城的主力和他們打拉鋸戰，他們便有全軍覆沒的危險。
所以，咱們現在即便不是正面堵在他們北伐的路上，也能大大牽制住他們前進的腳步，不過也正因如此，南朝大軍會將咱們視爲眼中釘，肉中刺，用盡一切手段除掉咱們。”
聽他這般說來，衆人心裡既鬆了口氣，又爲天啓衛的命運擔憂，心情複雜，難以言說。
此時衆人恰好翻過丘陵，走到位於一個隱蔽山窩裡的帥帳所在，張佐烽正準備掀帳而入，卻從帥帳裡先走出一個三十來歲的年輕人。
此人顎下無須，臉色蒼白，嘴上卻掛着一抹和煦的笑容，見到張佐烽一行連忙規規矩矩地行了個禮。
“見過張將軍，你來找大帥麼？”
張佐烽不敢託大，雙手抱拳，朝他一揖到底。
“見過韓大人，在下有些軍情想要向大人稟報，不知大帥今日可好一些了嗎？”
那位韓大人點了點頭：“比昨日好些，已經有些精神了，張將軍快去吧，下官還要忙着籌措軍糧。”
說着，他笑眯眯地向張佐烽和曹思源等人拱了拱手，然後瀟灑地邁開大步，款款而去。
“這是什麼人？”
見張佐烽對這位什麼韓大人頗爲恭敬，曹思源不禁疑惑地問。
張佐烽道：“此人姓韓名琦，是青田縣的縣尊大人，雖然只是個七品小官，但你們可別小看了他，他可是遼王門生，也是遼王按插在西川的唯一碩果。”
“哦？能在四大家族的排擠之中紮下根來，此人定有不凡之處……”
曹思源望着韓琦的背影，自言自語到。
“其他的事說來話長，還是先見見大人吧，他看到你們定然欣喜萬分。”
張佐烽打斷了幾人的思緒，一把掀開帳簾，幾人湊近一看，只見徐銳果真就在裡面，心中頓時生出一股莫名的激動。
可是等他們看清徐銳的模樣，安歌和曹思源頓時一愣，接着鼻頭有些發酸，瞬間紅了眼眶。