在殺與不殺之間，徐銳僅僅掙扎了片刻便放棄了。
他明白，此地只有他與曹公公兩人，如果曹公公被殺，無論自己如何狡辯都洗脫不了嫌疑，和直接暴露身份也沒有多大區別。
何況曹公公既然敢單獨將他留下挑明此事，便絕對不會沒有依仗，這年頭誰還沒有點壓箱底的手段？最後究竟誰殺了誰還不一定，自己又何必去冒這樣的風險？
想到這裡，徐銳乾脆兩手一攤，也不回答曹公公的問題，反而問道：“公公有何事想要交代小子，直說便是，不用拿此事嚇人，難道這一路行來，公公還信不過我麼？”
見徐銳已經做了決斷，曹公公暗自鬆了口氣，緊緊皺着的眉頭也慢慢舒展開來。
“小子，你倒也算光棍，看在你沒把公公當外人的份上，咱家提醒你一句，別把聖上想得太簡單，他要真的這麼好騙，還能穩穩地坐在龍椅上俯瞰衆生麼？”
徐銳意外地望向曹公公，曹公公卻是冷哼一聲道：“論軍略咱家的確不如你們，但要論宮闈爭鬥，人心把握，你們比起咱家那就差得遠了。
聖上目光如炬，掌控朝野，你想過這關就得把慌圓滿了，否則就算公公睜隻眼閉隻眼，你也早晚要陰溝裡翻船。”
“公公，小子……”
“你不必解釋，咱家也樂得不知，但該做的事一樣不能少。
回京之後你必是要蹬朝堂的，那裡的戰鬥可一點不比戰場上輕鬆，你救過咱家的命，咱家自然會向着你，但你得有個準備，千萬不要掉以輕心！”
徐銳點了點頭，向曹公公深深下拜，曹公公擺了擺手：“去吧，別讓劉異那老兵痞等急了。”
徐銳又是一拜，轉頭朝樹林外走去，竟是再未向他看上一眼。
曹公公盯着他的背影，雙眼微眯，似是正在計較些什麼。
許久，曹公公身後落下一個人影，一身黑色勁裝，與影俾的有那麼幾分相似。
那人一現身，立刻抱拳道：“公公，剛纔實在太險了，就連武聖弟子都慘死在他手中，若他翻臉對您不利，屬下很難援手。”
曹公公收回目光，搖了搖頭：“沒辦法，咱家是在賭自己不會看錯人。”
那人不解道：“公公想要試探他，大可以安排得更爲妥當，何必以身犯險？”
曹公公嘆了口氣：“人心乃是天下最難琢磨之事，若不是身處極端環境，又怎能真的看清？
眼下大軍即將北返，此番涇陽大敗，回去還不知道要面對怎樣的衝擊，咱家必須趕在回去之前弄清楚他究竟是個怎樣的人，這纔不得不出此下策。”
“公公想要用他？”
“談不上用，此子乃是人中龍鳳，遲早都會光芒萬丈，說不得什麼時候咱家還要他幫襯一把，若不趁他還未發跡籠絡人心，今後恐怕上杆子巴結都排不上隊了。”
“可他竟然對錦衣衛下手，極有可能是南朝暗棋。”
曹公公搖頭道：“觀人心不僅要聽其言，還要觀其行，雖然咱家不知道他爲何會對錦衣衛出手，但你放心，就看他涇陽一戰的表現也絕不會是南朝暗棋。
退一萬步，就算他真是暗棋，可眼下能救大軍的只有他一人，只爲自保，也得捏着鼻子說他不是，所以計較他的身份根本就沒有意義。”
那人終於不再質疑，只是嘆了口氣道：“公公一片苦心，也不知那小子究竟知不知道。”
曹公公瞟了他一眼，笑道：“他可比你想得聰明多了，不然你以爲他剛剛爲何要拜咱家？難道僅僅只是答謝此番出言提醒之情麼？”
那人一愣：“難道還有深意？”
曹公公道：“要不怎麼說你笨呢？他雖未承認什麼，卻也沒有否認對錦衣衛下手，那便是告訴咱家，他沒把咱家當外人。
咱家知道真相卻不揭發，便是爲他擔了風險，再提醒他要把慌圓滿，就是告訴他，咱家也沒拿他當外人，會與他共同處理此事。
所以他拜咱家，不是要謝咱家，而是要告訴咱家，從此之後休慼與共，咱家沒有反駁，便是願意與他結成同盟，明白了嗎？”
“竟然還有這麼多道道？”
那人聽得暈頭轉向，驚訝不已。
曹公公卻是哈哈大雙，雙手往身後一背，大步向樹林外走去。
衆人已散，這片不起眼的樹林再度沉寂下來，淹沒在一片白茫茫的雪原之中。
當衆人都有意無意不去談論所謂天罰的時候，卻有一個人卻繞過衆人的視線，提着一個籃子，悄悄鑽進了樹林。
屍首都被前鋒營的將士拖走，只剩斑斑點點的血跡證明那場大戰的存在。
那人在一灘血跡前站定，突然雙腿一彎，跪了下來。
他揭下頭上的罩帽，原來是王滿的心腹常樂。
常樂打開籃子，點燃三炷清香插在血跡正中，又拿出一壺濁酒擰開瓶蓋，面無表情地說道：“大人，卑職來遲一步，未能與您並肩作戰，只能略備薄酒，祭奠您的在天之靈。”
說完，他輕輕哼唱起一首祭奠軍將亡魂的南朝歌謠——《不歸人》。
“四面邊聲連角起，千嶂裡，長煙落日孤城閉，羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白髮征夫淚……”
常樂雖不善歌，音調也尤爲不準，但那歌聲仍舊蒼涼低沉，悽然悲愴，有若置身曠野，不知當去何處，滿眼盡是絕望。
一首歌畢，他擦乾眼角的淚痕，將手中的酒倒在地上，又將燃盡的三炷清香連同香灰一起收進籃子，朝着南方重重磕了三個響頭。
“將軍放心，您以身殉國，常樂絕不獨活，我死之前定爲您報仇雪恨！”
說完，他提起籃子，轉身走出樹林。
寒風拂過大地，晴天不過一瞬，雪，又開始下了……
中軍之中，劉異一臉黑氣，剛剛被從錦衣衛的黑牢裡放出來的梅闖低着頭，不敢說話，徐銳坐在地圖前面色凝重，氣氛壓抑到了冰點。
“你確定嗎？追兵真的會提前到來？”
雖然已經確認了好幾遍，但劉異還是忍不住又問了一遍。
徐銳點了點頭：“王滿說還要將北武衛拖在嶺東一日，雖不見得都是實話，但我覺南朝大軍慢則兩日，快則一日，必會殺到嶺東。”
“怎麼會，怎麼會這麼快？”
劉異一拍桌子，惡狠狠地說。
徐銳嘆了口氣道：“戰場態勢瞬息萬變，南朝大軍提前殺至也不是毫無徵兆，若在平時大軍定然早就有所防備，可這幾日被暗棋攪起了太大的風浪，再加上韓百行那蠢豬橫叉一槓，令大軍陷入癱瘓，纔會覺得如此突然。”
劉異擺擺手：“現在說這些爲時已晚，我要知道的是該怎麼辦？”
徐銳道：“當然是儘快開拔，現在其他幾路大軍應該都已經全軍覆沒，武陵王剛好可以騰出手來對付咱們，若是被堵在嶺東，那就再無生路了。”
“開拔？”
劉異眉頭一皺：“我們距離北齊還有三日路程，若追兵真來得如此之快，極有可能在這三日之內追上我們，到時候與騎兵野戰，北武衛定會全軍覆沒。”
徐銳搖頭道：“按照目前的態勢分析，不是有可能，而是一定會被追兵追上！”
劉異一愣：“那你還讓大軍開拔？！”
徐銳面無表情地說：“不走就是死，所以必須要走，但走北齊也活不了，所以我們只能選另一條路。”
“哪條路？除了繞道北齊，哪還有路？”
“有，就在這裡！”
徐銳指着地圖，斬釘截鐵地說到。
劉異和梅闖同時一愣，連忙湊到地圖前仔細查看，只見徐銳手指的地方正是巍峨的流青山！
“只要直接向北，跨過這座山脈，咱們就能回到大魏國境，雖說涇陽一戰損兵折將，但大魏還有百萬雄師，南朝國力不如大魏多矣，雖兵鋒強盛卻不耐久戰、大戰，必然不敢舉國進犯，是以只要我們越過國境線，就算逃出生天！”
梅闖嘆惜一聲搖了搖頭，劉異一臉黑氣怒不可遏。
“流青山乃是天險，古往今來就沒幾個人能安然穿越，現在又下了雪，大軍就算能翻越山脈，也將十不存一！”
徐銳搖了搖頭：“我已經查過了，流青山之所以是天險，乃是因爲山路艱險難行，一不小心就會跌落山崖，但小子在探路一途上還算有些心得，有把握能將損失控制在五成以內！”
“五成？”
劉異和梅闖同時一驚。
劉異道：“五成便是要死兩萬多人，這還是最理想的情況，就算撇開此事不提，可你想過沒有，那些傷殘的軍卒怎麼辦？他們如何可能在大雪天長途跋涉，翻山越嶺？！”
徐銳冷冷道：“原本我就沒想過要帶他們一起走，拋棄一切傷員輜重，只帶必要的物資，可再減少一成損失！”
“什麼？！”
劉異一掌拍在桌上，怒道：“你又來了，拋棄傷員輜重，軍心士氣必然再受打擊，將士們一旦心寒，遇上任何意外都會變成一盤散沙，要是追兵不顧一切殺來，你又當如何？”
徐銳搖頭道：“事已至此，只能走一步看一步，在全軍覆沒和倖存六成之間取捨，將軍你會如何選擇？”
劉異聞言渾身一震，竟啞口無言。
徐銳嘆了口氣，又說：“你們只覺我拋棄傷兵乃是不義，卻有沒有想過，他們留在嶺東最多變成南朝俘虜，雖是恥辱，卻仍能苟活，可若是全軍覆沒，或者與大軍一同進山，便是十死無生的境地。
普天之下，芸芸衆生，哪一個不是爹媽生養的？難道我等真要爲了所謂的大義，將他們逼入死地不成？！”
徐銳這番話說得至情至理，又真誠委屈，彷彿一道利箭直刺二人心窩。
原本徐銳好不容易帶着大軍來到嶺東，以爲能夠全身而退，卻沒想到被暗棋和錦衣衛聯手破了好局，眼下徐銳的計策雖然代價很大，卻已經是北武衛生還的唯一希望，劉異和梅闖又能如何選擇？
劉異呆立片刻，終於頹然坐下，嘆道：“大軍進山，洪啓那三千人馬又當如何？”
徐銳咬牙道：“我只知道最多兩個時辰，大軍必須開拔，剩下的就看天意了！”
他的意思非常明確，若洪啓和那三千孤軍能在兩個時辰之內趕到，就同大軍一起進山，若是趕不到，大軍便只能將他們放棄。
可他們到現在還沒有消息，區區兩個時辰又怎麼可能趕到？而一旦被大軍放棄，這三千人馬必然身陷重圍，成爲武陵王的囊中之物，徐銳其實已經宣佈了他們的死刑。
想到他們的命運，梅闖心中一寒，劉異痛苦地閉上了眼睛。