但是這些摩尼教徒就完全是另外一回事了，這些可憐的人們只是被捲進這場遊戲的不幸者，如果說在戰場上殺死他們還可以說是人類求生的本能，那麼現在張都監所做的只能說不折不扣的屠殺。以周平內心的道德感怎麼也說不過去的。
“周大哥！”
“監押！”
周平回過頭來，說話的是薛良玉和李寶，看到兩人臉上擔心的神色，周平的內心感覺到一陣暖意，不管自己與他們的內心世界有多麼巨大的差異，但是畢竟他們還是真誠的關心着自己的，相比起這個來，那些差異又有什麼重要呢？
“裡邊人太多，又燒了兩隻炭爐，味道太重了，我出來透透氣！”周平笑着掩飾道。
“是有點！”這時一陣寒風吹來，薛良玉打了個哆嗦：“周大哥，咱們進去吧，這外邊忒冷！也奇怪了，按說這秀州比咱們安陽老家暖和多了，可我怎麼覺得一股子寒氣往骨子裡鑽！”
“這邊雖然不如安陽冷，但南方溼氣重，又是一般難受！”周平被薛良玉的模樣惹得笑了起來：“看你這樣子，還想去徵燕！”
“一上陣我渾身上下就熱乎乎的，一點也不怕冷了！”薛良玉不服氣的說，彷彿是爲了印證自己的發言，他揮舞了一下自己的胳膊：“那天我衝了四五個來回，要不是運氣差，那賊首陳安田的首級哪裡輪得到別人！”
“好好，下次就讓你打頭陣！”周平笑着拍了拍薛良玉的厚實的肩膀，這個剛滿十九的青年魁梧的身體裡彷彿充滿了精力，隨時都尋找着噴發出來的機會。
隨着一陣尖銳的金屬和硬木的摩擦聲，甕城內側城門緩緩的推開了，一隊官軍小心翼翼的走了進來，城裡已經是一片死寂，一千多具屍體橫七豎八的躺在甕城裡狹小的空間裡，尤其是通往城外的城門洞處，屍體更是堆得層層疊疊，牆壁和城門上到處都是血色的掌印，那是企圖赤手破開城門或者登上城牆逃生的摩尼教徒留下的痕跡，雖然已經時過境遷，但不難想象不久前數百人在這裡掙扎求生的慘狀。
“嘖嘖！”一個老兵發出驚歎聲，本能的避開地上的屍體，像他們這種南方的禁軍，已經有數十年未見干戈了，更不要說這種悽慘景象。
“別縮手縮腳的，快把屍體給搬開，好讓車子進來搬出去！”後面的隊頭罵道。
“好咧！”那老兵被上官吼了一聲，才忙着用槍矛撥開地上的屍體，讓出一條路來，後面的推着雞公車的民夫進來，將屍體上的箭矢拔下來，然後將地上的屍體搬上車。
“哎，這是何苦呢！啥不好信，一定要信啥子摩尼教，這下連身家性命都沒有了！”那個老兵看着地上的屍體，感嘆道。
鍾哲安將自己的右手塞進口中，這樣他纔不會因爲過度的憤怒而吼叫起來。就在不到半個時辰前，地上的這些屍體都是活蹦亂跳，會呼吸會說話的同伴，可是現在已經變成了一具具冷冰冰的屍體。而那些儈子手現在擇像收拾一堆柴火一樣把他們搬到雞公車上。這時，鍾哲安突然感覺到一股溫鹹的液體流入自己的口腔，原來是他下意識裡用力將自己的右手咬破了，但不知爲何，他卻完全沒有感覺到疼。
民夫們的腳步向這邊過來了，鍾哲安閉上雙眼，繃緊肌肉，竭力讓自己的身體感覺起來像是屍體一樣，終於兩個民夫用鐵鉤將他的屍體勾了起來，然後弄上了雞公車。半響之後，鍾哲安隨着兩具屍體出了城門，摔進一個土溝中。隨即他推開身上的屍體，用盡可能最快的速度爬出土溝，在那個被眼前的景象嚇得目瞪口呆的民夫發出聲音前撲了上去。將對方撲倒在地，狠狠的一口咬住了喉嚨。
“救，救命！”
鍾哲安感覺到身體下面巨大的反抗力量，而自己的力氣正在飛快的流逝，突然，隨着一股溫鹹的液體涌入他的口腔，身下的反抗力道減弱了。半響之後，鍾哲安從屍體上爬了起來，搜索了一下屍體身上的乾糧，吞嚥了去,轉身向遠處逃去。
當方七肥率領的農民軍主力抵達秀州城下的時候，已經是第三天的中午了。顯然這個新的敵人吸取了前一位失敗者的教訓，他並沒有急着逼近秀州城，而是讓手下的士兵挖掘壕溝修築土壘，作爲接下來進攻秀州城的依託。當週平得到這個消息的時候，知道這一仗不會再贏得那麼容易了。
“監押，摩尼賊初來乍到，立足未穩，末將願爲踏白使前往硬探！”薛良玉大聲道。
周平皺了皺眉頭，沒有立即回答，所謂“踏白”乃是我國唐宋時期對偵察兵的一種稱呼，而踏白使便是指揮偵察兵的軍官，其任務一般是搜索尋路、探明敵情。宋時軍隊的序列中，最前面的便是踏白軍，後面的纔是摧鋒、策先鋒、遊奕等部，一般來說踏白使都是選用精悍勇猛，智勇雙全的將佐，而硬探便是武裝偵察的意思。薛良玉第一個跳出來請戰，怕的就是這次首功又被別人搶走了。
“末將也願爲踏白使！”
“末將也願往！”
李成、楊再興等人也紛紛出列請戰，這時周平做了個示意起退下的手勢道：“你們都退下休息吧，這次我不準備派人硬探了！”
“監押——”薛良玉正要繼續說，周平站起身來：沉聲道：“我們南下能夠守住秀州城就是全功，我將你們帶來江南，希望能夠把你們一個不少的帶回去！”說到這裡，他轉身向帳外走去。
蘇州，知州內衙一片肅靜。這裡原本是一座名園，後來爲官府佔用，這任知州在上面也頗花了幾分心力，更是整治得花團錦簇，平日裡文人仕女穿行其間，也頗有幾分風致。只是此時園中三步一崗，五步一哨，滿是身披鐵甲，身材高大的勝捷軍軍士，滿是肅殺，將園中原有的那股子富麗安居之氣衝的蕩然無存。
“太尉！秀州那邊傳來報捷文書，王統軍領軍擊破賊軍先鋒數萬，斬首四千餘級，其中大小頭目百餘人，甲杖山積 ！只是——”王稟說到這裡稍微停頓了一下，小心的看了下上首那人的神色，只見那人已近耳順之年，體形魁梧，臉色黝黑，頷下生的數十莖短鬚，雙眼微閉正斜倚在胡牀之上，臉上無喜無怒，看不出什麼神色來，正是領樞密使，兼任江淮荊浙宣撫制置使的大宦官童貫。
“只是什麼？”
“只是方臘遣大將方七肥領十萬大軍復置，衆寡懸殊，情況十萬火急，還請太尉速遣大軍救援，救滿城百姓於水火之中！”
“救滿城百姓於水火？我看是救他王子武於水火之中吧！”童貫睜開雙眼，隨手從王稟手中接過書信，看了一遍，冷笑道：“‘曉將士以忠義，出城大戰日餘，破賊數十陣，方破賊軍’滿紙荒唐言，這秀州城中才多少兵，還能大戰日餘？不用打仗，身披鐵甲光是站在那裡都累死了，果然是個不知兵的腐儒，連撒謊都不會撒，這王子武若不是虛報戰功，那這次能夠擊敗摩尼賊前鋒定然與他沒有什麼關係！”
王稟笑道：“太尉所言甚是，不過這報功文書上虛誇些也是常有的事情！王統軍在江南久了，也沒有見過刀兵，自然寫的過分了點。不過現在諸城淪陷，唯獨他不但守着秀州城，還擊退了摩尼賊，不管怎麼說也是一樁好事，可以聊慰聖心吧！”
童貫聽王稟說到最後，臉上露出了悻悻之色。正如王稟所言的，從古至今領兵打仗的大將，最頭疼的往往不是如何克敵制勝，而是如何應付後方朝廷裡的犯了疑心病的皇上和進讒言的政敵們。童貫雖然是個宦官，只要他領兵就也逃不脫這個定律，他與蔡京、樑師成等人雖然並稱“六賊”，但並不是說他就和其餘五人聯成一氣。恰恰相反，這六人本不過是以利合，自然也會以利分，童貫在權力場上打滾了二十多年，豈會不懂這個道理？這次方臘之亂，宋徽宗一口氣任命他爲江淮荊浙宣撫制置使給予臨時處置之權，又將本來準備徵遼的十五萬大軍都給了他。最要緊的是，他爲了收拾江南百姓的人心，一上任就將造作局、停運“花石綱”。雖說宋徽宗捏着鼻子認了，但童貫可是太清楚自己這位主子那輕易的秉性，現在爲了平定方臘之亂他自然什麼都可以認了，可要是兵事連綿不決，朝中宮內宮外的政敵們絕對不會作壁上觀，那個時候那位官家肯定不會像魏文侯那樣給自己挺腰桿的，王子武這報功文書管他是真是假，總是能哪來堵堵那些鳥人的嘴巴。
“哎！國事如此艱辛呀！”童貫嘆了口氣，道：“可恨朝中那些傾險小人卻一點不知道和衷共濟的道理，還有——”說到這裡，童貫的聲音停住了，顯然他覺得在心腹面前說官家的不是不太合適。