然而正是因爲他們過於看重外線，所以把內線拱手讓人。奧尼爾防不住成天遊蕩在三分線外的諾維茨基是沒錯，但他也在籃下展現出了自己的統治力，場均能夠砍下驚人的34.1分和15.3個籃板，同時還送出3.2次封蓋。他的投籃命中率比起諾維茨基要高太多了，小牛最終以3比4敗下陣來，而搶七大戰當中正是奧尼爾最後時刻的小勾手讓他們飲恨出局。
不過一衆專家都認爲小牛的表現已經非常不錯了，不是隨便哪支球隊都能把湖人給拖進搶七大戰的，更別說在最後一場比賽當中他們依然有着獲勝的機會。當然被湖人擊敗了刺激了小牛老闆庫班，這位瘋狂的老闆估計會在今年夏天大肆撒錢引進強援了。
馬刺相對來說則稍微輕鬆了一點，儘管海軍上將羅賓遜已經垂垂老矣，但是年輕的鄧肯卻在內線以一敵二而且絲毫不落下風。除此之外後衛線上的帕克也迅速地成長起來，雖然偶爾也會有些毛躁，但是面對白魔鬼畢比能夠打出場均14.3分、7.1次助攻已經很不錯了。
其實國王陣中最鬱悶的不是在內線壓力山大的迪瓦茨和韋伯，也不是看着長江後浪推前浪的畢比，而是球隊頭號射手佩賈。波波維奇像前世一樣搞來了鮑文，並且很有魄力地把他提上了首發位置，看中的就是鮑文強悍的防守能力。鮑文也沒有辜負他的期望，在他的防守下佩賈雖然場均依然可以貢獻20.1分，但是命中率已經下跌到了慘不忍睹的37.2%。
最終馬刺以4比2擊敗國王晉級西部決賽，只讓對手拿到了前面兩個主場的勝利。而且從馬刺那兩場比賽的陣容來看，很顯然有放水的嫌疑，兩場比賽羅賓遜合計只打了不到10分鐘，大部分時間都是由替補中鋒切洛基·帕克斯和鄧肯搭檔內線。當然在接受採訪時波波維奇始終堅持羅賓遜身體不適需要休息，到底是否有恙只有他們自己才知道。
西部半決賽這兩組對決不乏看點，但76人全隊上下都沒時間去關心另一個分區的事情，他們一直都在備戰接下來的東部決賽。除了因爲橫掃籃網而得到一天的寶貴假期以外，球員們幾乎每天都泡在訓練館裡，在恢復的同時也按照教練組的安排進行鍼對性訓練。
而教練組制訂的訓練計劃則建立在他們對本賽季凱爾特人比賽風格、球員配置和常用戰術的分析，事實上在擊敗籃網之後他們就開始對凱爾特人和猛龍兩支球隊進行分析，這樣無論哪支球隊晉級，他們都不會手忙腳亂，哪怕對手是猛龍，他們也能拿出另一套方案出來。
因爲處於同一個賽區的緣故，76人對凱爾特人的瞭解並不比猛龍少多少。但就是因爲足夠了解，他們纔對凱爾特人本賽季的迅速崛起感到疑惑。明明上賽季也是靠皮爾斯和沃克這對雙子星打天下，但凱爾特人只取得了36勝46負東部第九的戰績，然而一個賽季之後他們就突然升到了東部第二的位置，這樣巨大的進步很多人都無法理解。
不過作爲凱爾特人東部決賽的對手，76人也不需要了解他們爲什麼能夠迅速地衝到東部前列，反正只要在比賽當中擊敗他們就夠了，金燦燦的總冠軍獎盃還在等着呢！
但實際上凱爾特人這種底蘊深厚的老牌豪門也不是那麼好對付的。他們是NBA成立之初就存在的元老球隊，16座奧布萊恩杯空前絕後，也只有紫金軍團才能勉強和他們分庭抗禮。1959-68賽季，他們11年拿到了10個冠軍，其中包括前無古人的八連冠。
這支球隊迄今爲止最後的輝煌是在上個世紀的80年代，1979年凱爾特人在選秀大會上摘下了拉里·伯德，第二年又把帕裡什和麥克海爾招致麾下，這個NBA歷史上赫赫有名的組合幫助球隊拿下了三次總冠軍，伯德也因此成爲史上最偉大的球員之一。
然而伯德退役之後，這支豪門球隊就迅速跌落低谷，他們曾經連續三個賽季沒能打進季後賽，是自從1946-1950年之後球隊遭遇的最長的不進季後賽紀錄。94-95賽季打進季後賽之後，凱爾特人又是連續六年與季後賽無緣，直到今年才終於鹹魚翻身。
他們的成功必須要歸功於皮爾斯和沃克這兩個核心球員，本賽季皮爾斯和沃克場均合砍48.2分、15.7個籃板、8.2次助攻和3.4次搶斷，是聯盟火力最強的組合之一。也正是得益於他們的出色發揮，凱爾特人才能擊敗同樣擁有卡特和麥迪的猛龍晉級東部決賽。
76人並不畏懼這種雙核心的球隊，反正現在他們球員名單當中防守悍將衆多，戴勒姆波特也成長爲一個靠譜的內線屏障，雖然不至於再次完成橫掃，但對凱爾特人無疑是相當剋制的。不過他們也並沒有因此而看不起對手，驕傲自大的心態在任何時候都是取死之道，如果球員們堅持認爲凱爾特人不堪一擊的話，那麼最終被淘汰的可能是76人自己。
所以教練組才針對凱爾特人做了很多工作，他們把凱爾特人本賽季，尤其是季後賽的錄像都大致看了一遍，再結合之前交手時的印象，才制訂出非常詳細的訓練計劃。在布朗看來凱爾特人不是一個容易對付的對手，但76人也不可能在這個時候認輸。本賽季雙方四次交手，凱爾特人以3勝1負佔據絕對的上風，唯一一次輸球還是因爲球隊頭號射手裡德因爲身體不適而缺陣，而且最終也只輸了5分而已，可以說他們已經具備了心理上的優勢。
