然兒和青蓮回到家裡，吃過午飯後，一直坐在草亭子裡，一邊教青蓮認字，寫字，背書，一邊等着李爺爺來梨那二畝水田。直到傍晚時分，才見到李爺爺趕着水牛，扛着犁鏵，慢慢朝小院而來。姐妹倆趕忙迎出去。
“李爺爺。”
“等急了吧？很快，天黑前肯定能犁完。”
李爺爺沒有休息，直接到地頭，套上水牛，開始犁地。李爺爺說的不錯，天剛擦黑，二畝水田就犁完了。臨走時，然兒裝了二十個雞蛋給李爺爺，娘在的時候，一直是這樣酬謝李爺爺的。和去年一樣，李爺爺說什麼也不要，對然兒說：
“你一個八九歲無父無母的孩子，都知道照顧同樣孤苦的小青蓮。爺爺這麼大年紀了，還比不上然兒嗎？”
一句話說的然兒，再沒法開口。
“記得過兩天去家裡拿秧苗。”
!萬!書!吧!小說 . ＣＯＭ;過來兩天，還沒等然兒去李爺爺家取秧苗，李爺爺已經打發人給然兒送來了。來的是李爺爺家的小兒子，李順，今年十八九歲。
“然兒，秧苗給你放地頭吧。”
“好啊，順叔叔。多少錢，我去拿？”
然兒說着話，就到屋子裡拿錢，出來時，李順已經走遠了。
“順叔叔，錢。”
然兒在後面邊跑，邊喊道。
“然兒回去吧，你爺爺不會要的。別再追了，小心摔倒。”
李順緊走幾步，轉過山腳不見了。然兒只好回到家裡，思來想去，總覺得這樣不好。青蓮也知道然兒爲什麼發愁，就對然兒說：
“姐姐別愁了，等酸筍醃好後，給李爺爺送一罈子吧。”
然兒一想也對，一罈子酸筍四十文錢，雖然不多，也能勉強表達一下姐妹倆的心意。然兒知道，秧苗離地後，要趕緊插秧，不然會幹死的。領着青蓮來到地頭，讓青蓮蹲在地上把秧苗分成大小合適的一把一把，自己則下地插秧。二畝水田對成人來說不大，對於八歲多的然兒還是蠻辛苦的。用了整整兩天時間，纔算插完。
插完秧後，又給水田灌滿水，便沒什麼事情做了。然兒領着青蓮沿着籬笆牆四周，種上絲瓜，南瓜，扁豆角。在雨榭草亭那面的空地上，又種了十來棵向日葵。一切都幹完後，算算時間，第一批的十壇醃酸筍到日子了。晚飯時，然兒打開一罈嚐了嚐，覺得味道和原來一樣。就對青蓮說：
“妹妹，明天我們去楊莊送酸筍去。”
“好。”
第二天姐妹倆早早吃過早飯，和上次一樣，然兒用擔鉤挑着兩罈子酸筍，來到楊莊的週記酒鋪。周掌櫃有事外出了，只有春水在。
“父親估摸着你們該送口信來了。剩下的我們和你們一起去拉吧，就不要再送了。”
春水數了十文錢給然兒，把兩罈子酸筍倒進自己的罈子裡，套上牛車，載着然兒和青蓮去小院拉酸筍。牛車雖然不比人走快多少，畢竟省力氣。然兒和青蓮坐在牛車上，春水坐在前面趕車。三人邊走邊聊。
“上次然兒說是你娘教你讀書的，然兒讀過多少書？”
“《三字經》，《百家姓》，《千字文》，還有《論語》，以及一些雜書。”
“想不到然兒這麼小，卻讀了不少書。”
“青蓮也在跟姐姐學讀書呢。大哥哥讀書嗎？”
“青蓮真棒，這麼小就知道讀書識字。哥哥在私塾裡讀書，都讀八年了。”
“春水哥什麼時候下場？”
“父親和先生的意思是今年下場試試。”
“今年什麼時候？”
“下個月初十。”
“姐姐，什麼是下場？”
“下場是參加科舉考試的簡稱。意思就是參加童生試和秀才試。”
“哦，大哥哥和周大叔都是好人，大哥哥肯定能考中秀才的。”
青蓮的話把春水逗笑了。
“借青蓮妹妹的吉言，要是真如青蓮所說能中的話，大哥哥請你姐妹吃酒席，怎麼樣？”
“青蓮不要吃酒席。”
“那青蓮要什麼？”
“青蓮要筆墨紙硯。”
“青蓮不許瞎說，怎麼可以問哥哥要東西呢？”
“青蓮不是要哥哥的東西，是說咱們缺的東西。”
自從青蓮學着寫字開始，還從來沒有用過墨和紙，每每看到白紙黑字的時候，心裡十分羨慕，總想有一天自己也能在白紙上寫字就好了。所以，今天聽春水問自己要什麼的時候，不由順嘴說了出來。知道姐姐有點生氣，青蓮趕忙這樣解釋道。
“然兒不要責怪青蓮，等回頭我把用過的字紙捎給你們，你們可以在反面寫，反正留在我那裡也是用來燒火。”
聽春水如此說，然兒也沒再推辭，其實她心裡比青蓮更想在潔白的紙張上寫字，那種感覺真好，還是娘在的時候，偶爾買點紙墨來，讓然兒過癮。
到家後，然兒幫着把剩下的八壇酸筍裝到牛車上，春水把三百二文錢遞給然兒，駕着牛車就匆忙返回了。因爲父親沒在鋪子上，他要趕回去照應着。
送走春水，青蓮來到然兒跟前，低着頭，怯怯地說：
“姐姐，青蓮錯了。”
“姐姐不怪妹妹，姐姐也想要筆墨紙硯。娘有留給姐姐筆墨紙硯的，只是姐姐不捨得動。等下面的酸筍賣了後，咱們買兩套回來，青蓮一套，姐姐一套，好嗎？”
“好。”
青蓮這次沒有說不想亂花錢，而是很乾脆地同意了。有了空罈子，然兒帶着青蓮再次挖竹筍，然兒清楚，這是最後一次了，再過幾天就不會有新竹筍了，每年竹筍只有三月初到三月底這一個月內纔有。進了四月，幾乎就沒有了。偶爾有那麼一兩棵，挖回來也做不了什麼。
第二天傍晚，兩人把是個空罈子再次醃滿酸筍，封好口，放在草亭子邊上，太陽每天都能曬到的地方。吃完飯時，然兒對青蓮說：
“妹妹，明天是清明節，該給娘掃墓了。早晨我們到夏村買香燭紙錢去。”
“嗯，青蓮也要給娘磕頭。”
“好，明天青蓮和姐姐一起給娘磕頭。”