然兒和青蓮站在籬笆門口，見順叔叔轉過山腳不見了，纔回身來到屋裡。
“姐姐，李爺爺一家人都是好人。”
“是啊，蓮兒。自從姐姐記事起，就一直受李爺爺一家的照顧。將來有機會，一定要報答李爺爺才行。”
來到院子裡，看看天色也差不多是午飯時候，然兒讓青蓮燒火，先把十斤標油熬出來。把油漬分成一大一小兩部分，多的留着三十那天包餃子，少的部分和往常一樣，撒上一點細鹽，姐倆當菜吃。熬完油，把順叔叔送來的臘八粥放在鍋裡蒸熱，姐倆就拿來當午飯吃了。
“蓮兒，今年我們好好過個年。包餃子，炒兩個菜，再煮十個雞蛋，怎麼樣？”
“姐姐，要花不少錢呢。”
“一年就過一次，破費就破費點吧。蓮兒想不想放鞭炮？”
青蓮搖了搖頭說：
“從來沒放過，那麼響，怪嚇人的。”
“姐姐也不敢放，那就不買了。”
接下來的幾天，姐倆沒事，外面天氣又冷，除了早晨跑步外，幾乎一整天都在東間的炕上度過。教青蓮讀書寫字之餘，然兒也看會春水上次送來的四書五經，累了就拿出娘以前繡花用的針線和繃子擺弄一番。雖然娘沒有教過然兒，然兒總是在娘身邊看着，也多少記得一點點。眼下無事，不由動了要學刺繡的念頭。找來一塊白布頭，在繃子上繃緊，先用筆在白布上勾勒出一朵菊花的樣子，便嘗試着繡起來。青蓮看書寫字之餘，也湊到然兒身邊看。
臘月二十三是小年，然兒記得往年娘都要辭竈，也和青蓮到夏村的小鋪子裡買來一張竈王爺的年畫，和十個糖瓜。把舊年畫揭下來燒掉，貼上新年畫，把糖瓜分成兩份，放到兩個小碗裡，擺在竈王爺年畫前，用一隻硬紙做的香爐，點燃三炷香插好。到中午前，燒了些紙錢，領着青蓮對着年畫磕了頭。辭竈算是完成了，兩人開始分吃糖瓜。
“好吃嗎，蓮兒？”
“好吃，只是太黏牙。”
然兒見青蓮每次張嘴都十分用力，不由笑起來。
“是姐姐不好，忘記告訴蓮兒，吃糖瓜只能一點點的咬，一次咬多了，黏牙的厲害。”
二十八的下午，天空就開始陰起來。二十九整整一天，天空都被烏雲籠罩着，颳着凜冽的寒風。放在外間的水缸裡的水，到傍晚的時候結了一層厚厚的冰，這是然兒從來沒有見過的。
“蓮兒，你說是不是要下雪？”
“不知道，應該會吧。”
“這裡很少下雪，就是下也是零星小雪，很快就融化了。看今天這個樣子，這麼冷，要真是下大雪，我們住的房子，還有雨榭小築，怕是都禁不起壓。”
“不會被壓塌吧，姐姐？”
“如果雪太大的話，是有可能的。不行，蓮兒，我們要準備一下。”
“怎麼準備？”
“蓮兒跟我來。”
然兒領着青蓮來到院子裡，只覺得凜冽的寒風如同吹透了身上厚厚的棉衣一般，兩人不由自主地打了個寒顫。顧不得寒冷，然兒拿起屋檐下掛着的一把鐮刀，和青蓮直接來到屋後的毛竹林。看好一棵手臂粗細的毛竹，三兩下砍倒後，分成兩段，每段都有然兒茅草屋的高度。然兒扛着毛竹，青蓮拿着鐮刀回到小院。然兒把平時掃地用的，細細的竹枝綁做的笤帚拿來，用繩子緊緊綁在毛竹一端，拿在手裡試了試，對青蓮說：
“如果真的下了大雪，姐姐就用它清掃屋面和草亭上的積雪，這樣就不怕被壓塌了。”
“蓮兒幫姐姐一起清掃。”
天黑下來後，風更大了。吹的窗紙嘩啦直響，屋後的毛竹林在風中發出嗚嗚的響聲。姐倆把炕燒的熱熱的，早早便躲進被窩取暖。兩人向來沒有點過油燈，一時睡不着，便在黑夜裡說話。
“蓮兒，明天早飯後我們就包餃子，包好了先煮出來給娘送去。”
“嗯，多給娘包點，多放肉。”
“好，多放肉。娘在的時候很少吃肉，說身體不好，吃肉會噁心。”
“哦。姐姐去年過年是怎麼過的？”
“姐姐一個人過的。沒有包餃子，只是蒸米飯，炒雞蛋，也是先給娘送去。”
“姐姐一個人的時候，晚上會害怕嗎？”
“會。開始的一段時間總是怕得拿被子蓋住頭，不敢睜眼看外面。每天夜裡都夢見娘，娘還是和在的時候一樣，守在然兒身邊和然兒說話。時間長了，也就習慣下來，不再害怕了。”
“姐姐真勇敢。春天爹孃和弟弟剛沒了的時候，青蓮夜裡躲在人家屋檐下，總是怕得無法睡覺。天氣又冷不說，睜眼閉眼間都是那天看到的，爹孃和弟弟倒在血裡的場景。”
說着話，青蓮挪動了下身子，以便緊貼着然兒的身體。感覺到青蓮的動作，然兒也伸手把青蓮小小的身子，往自己懷裡拉了拉。並繞過去，給青蓮掖好被角。
早晨醒來時，見從窗戶上透進很明亮的光，青蓮嘀咕道：
“今天怎麼醒晚了呢？”
等兩人穿衣來到外間打開屋門時，才發現不是她們起晚了，是下了大雪，窗子上的亮是雪的反光。此時，天空依然在飄着雪花，不大也不小。然兒走到院子裡，試了試地上的積雪，差不多快漫過然兒的膝蓋了。於是拿起屋檐下的鐵杴，先在院子裡清出一條道路來。然兒在前面鏟，青蓮跟在後面掃，不一會就把到門口，到草亭，到廁所的路都清掃出來。大黃狗的窩緊挨着雞窩，然兒也清理出一條道。看着雪地上，大黃留下的腳印，然兒知道，每天早晨是大黃外出覓食的時間，早飯前後就會回來。
清理出幾條道路後，然兒沒打算徹底清掃院子裡的雪，想等雪停了再一起清理。然兒格外留意雨榭小築，特意伸手用力推了推其中的一根柱子，感覺十分牢靠，然兒才放下心來。
兩人草草吃過早飯，便開始準備包水餃。先是拌餃子餡，再就是和麪等等。都弄好後，然兒讓青蓮去燒火，自己先包了十五個餃子，煮好了，盛到一隻大碗裡，放在竹籃子中，又盛上一陶罐餃子湯，拿上香和紙錢，領着青蓮走在厚厚的積雪裡，去給娘上墳。
墳前的石案已經被積雪掩埋住，兩人用手把上面的積雪清理掉，擺上水餃和餃子湯，點燃三炷香，就站在墳前和娘說話。
“娘，今天過年了。然兒和青蓮給娘送餃子來了，是豬肉白菜餡的。”
“娘，今天下了好大的雪，還在下呢。過完年青蓮就五歲了，能幫姐姐幹很多活了，娘不要牽掛我們。”
姐妹倆你一句我一句地說了好久。等三炷香要燒盡時，才燒了紙錢，把餃子湯倒在石案前的雪地上，又把餃子放回籃子裡，冒着頭上又漸漸大起來的雪花回去。
“姐姐，看到今天的紙灰了嗎？”
“看到了。”
“姐姐說今天飛旋的紙灰，像不像一朵花？”
“嗯，是有點像，也像一張臉。”
自從清明那次之後，每次給娘上墳，最後看飛舞的紙灰，便成了姐倆一直期盼的事情。就像這次，本來在雪地上點紙錢就很費勁，姐倆弄了半天才點着。按理說，下面的積雪被燃燒的紙錢融化後，會冒充水汽來把紙灰黏住。可是，紙灰還是照樣飛上了半空。對於眼前的一幕，姐倆反而不再感到奇怪了，心裡總覺得，這是順理成章的事情。
然兒和青蓮回到家裡，顧不上包餃子，先是清理房頂上的積雪。兩個人每人拿一把事先做好的用毛竹做把的笤帚，站在地上，逐一清掃屋面上的積雪。雖然不能完全清理乾淨，只要把大部分積雪掃下來，不至於壓塌房子，就可以了。兩姐妹忙了一個多時辰，勉強把兩間屋面，和草亭都清理了一遍，已經是午時末。然兒把上墳回來的十五個餃子，用餃子湯燙熱，兩個人分吃了，先墊一墊肚子。接下來，姐妹倆心無掛念坐在東間的炕上包餃子。小三斤面的餃子，姐倆還是包了一段時間。
“蓮兒餓了吧？”
“不餓，要不等晚上一起吃好了，姐姐？”
然兒看了看天色，因爲下雪，也不知道準確時間，估計應該是申時前後，便點了點頭。兩人開始張羅着炒菜。一會，天色逐漸暗下來，然兒從炕頭的壁龕中，取出一支油燈，放到桌子上點燃。對青蓮說：
“蓮兒，今天過年呢，我們也點次燈。”
此時飯菜都已經做好，一個肉炒幹豆角，是秋天然兒曬好的。一個蔥炒雞蛋。兩大碗豬肉白菜餡餃子，一陶罐熱熱的餃子湯。這樣的年夜飯，對於姐妹倆來說，特別是對青蓮來說，簡直就是大餐了。
青蓮見然兒擺放了三個座位，馬上就明白過來，轉身跑出去拿來三雙筷子，三隻碗，每個碗裡倒上熱餃子湯，青蓮和然兒一人一雙筷子，多出來的是給娘準備的。
關門的時候，然兒見天空依然在不緊不慢地飄着雪花，風早已停了。靜靜的雪夜，偶爾能聽到遠處傳來陣陣鞭炮聲。