侯勝北和荀法尚在北周見識過大河上游，如今親眼目睹下游的景象，完全又是一副不同的觀感。
上游多出於高山崇嶺之間，下游卻是在遼闊平原上翻騰。
大河九曲十八彎，彷佛飽受約束委屈的巨人一旦掙開枷鎖挾制，得以施展一身偉力。
奔流到海不復回。
而大江有所不同，源巴蜀，出三峽，自江陵到建康綿延數千裡，在南北之間靜靜地劃出了一條天塹。
觀賞了一番風景，兩人重新回到艙中坐定，重拾此前話題。
這是他們少年時曾經辯論過的內容，此番實際參與謀劃其事，不禁感到興奮，又覺得冥冥之中自有天意。
……
荀法尚整理思路，開口說道：“本次出使的背景既然是周齊之間重燃戰火，與北齊交涉，也當從此入手。”
侯勝北想起兩年前送來的那條“周齊之間，擬有大戰”的消息。
按照荀法尚的說法，他那時已經回國，那麼這份情報又是從何而來的呢？
能夠獲知此事，此人在北周的職位不低啊。
荀法尚笑而不語，話題仍是圍繞到周齊之間的大戰：“如今兩國在宜陽，已經牽扯拉鋸一年有餘了。”
他補充解釋道：“你從軍征戰廣州和江陵的時候，臥虎臺那邊的情報，是我在協助毛師處理。”
荀法尚知道好友尚不清楚周齊之戰的情況，簡單地作了說明。
戰事的起因是由於北周的孔城防主能奔達爲盜匪所殺，舉城投向北齊。
河陽行臺尚書獨孤永業趁機佔據了此地。
“獨孤永業？”
侯勝北再次聽到這個有些印象的名字，可不就是東征洛陽時，入城助守，尉遲迥久攻不下的那名北齊大將嗎？
那一戰的光輝，大多聚焦於趕來赴援的段韶、斛律光、高長恭，卻極少有人關注獨孤永業這名男子。
侯勝北由於親身參加了這一戰，深知此人的厲害之處。
能在十萬北周精銳府兵的圍攻之下，以二萬寡兵，力保洛陽三旬不失，豈是凡將？
……
孔城毗鄰宜陽。
而宜陽扼守崤函通道東口，乃是關中進入關東的橋頭堡。
北、東、南三個方向，分別連結上黨、新鄭、南陽。
七國爭雄時，秦國爲奪取宜陽，掀起與韓國的大戰，是其逐鹿中原的重要標誌。
北周與昔日秦國的情形類似，已經據有關中和巴蜀，怎麼會容許孔城落入北齊之手，封閉宜陽這道東進大門？
荀法尚說到此處，嘆了口氣，北周開國艱難，如今竟成強秦之勢，難道這也是天命？
是否天命庇佑不得而知，宇文泰真人傑也。
……
齊國公宇文憲、柱國李穆率五萬大軍，修築崇德、建安等五座城堡，圍困宜陽，斷絕北齊糧道，意圖奪回此地。
北齊則是太傅斛律光率步騎三萬來救宜陽。
北周張掖公王傑、中州刺史樑士彥、開府司水大夫樑景興等將領屯兵鹿盧要道阻擊，斛律光擐甲執銳，身先士卒，斬首二千餘級。
斛律光軍至宜陽，與宇文憲、李穆對峙百日，築統關、豐化二城，以通宜陽糧道。
“環繞宜陽一地，兩國轉眼起了七城。”
荀法尚感慨兩軍之決心，所謂兵家必爭之地，就是指宜陽這種地方吧。
像這樣足以影響天下大勢的所在，大約不過雙手之數。
襄陽……晉陽……壽陽……彭城……漢中？
雙方堅壁高壘，交戰數次，互有勝敗。
斛律光返師回軍，行至安鄴，宇文憲等追躡軍後。
斛律光以鐵騎擊之，北周軍大潰，俘虜開府宇文英、都督越勤世良、韓延等，斬首三百餘級。
宇文憲再令大將軍樑臺、樑景興、樑士彥、王傑等步騎三萬，於鹿盧城塞阻斷要路。
斛律光與韓貴孫、呼延族、王顯等合兵再戰，斬樑景興，獲馬千匹。
“此戰綿延長久，雖然暫時告一段落，陸陸續續時打時停，直至今日。”
目前看來還是北齊一方勝了數陣，頗佔優勢。
但是北周軍異常頑強，沒有敗退。
侯勝北身爲武將，對於戰事後續會如何演變頗感興趣。
“兩國始終控制在宜陽一地的局部爭奪，投入規模也不過數萬，都很剋制嘛，沒有掀起舉國大戰。”
“那是自然，三國鼎立，北方又有突厥虎視眈眈，輕易不會全力以赴的。”
荀法尚提出了一個新的觀點：“若我爲北齊主帥，與其在宜陽拉鋸，不如放棄崤山以東，圖謀汾水之北。”
他解釋道，周齊邊境綿延千里，攻取關中的路線並非只有一條。
佔領宜陽之後，還要面對中原鎖鑰的崤函孔道，通道盡頭乃是前身爲函谷關的通洛防。
此爲天下至險，秦據此關，敵關東六國。
即便北齊佔領了宜陽，也一時難以威脅到北周核心。
如果走另外一條道路，從晉陽順汾水而下，出呂梁太嶽兩山，就是黃河三渡的龍門、津浦、風陵，處處皆可渡過，進而直逼長安。
北周也深知該處乃是要害，於是築玉壁城扼守。
使得神武帝高歡十五萬大軍折戟沉沙於此，回師途中唱起了一曲悲涼的敕勒歌。
此後設立勳州，由玉壁守將韋孝寬任刺史，鎮守此地已有二十五年了。
“韋孝寬。”
侯勝北重複了一遍這個已經成爲傳奇的名字，毛喜曾讓自己注意此人，不過看來彼此應該不會有交集吧？（^_^）
“北齊若是在汾水以北築城開闢出一條戰線，背靠晉陽重兵援護，兩線隨時逼迫，比起死磕宜陽，對北周的壓力更大。”
荀法尚說完一笑置之：“連我都能想得到，兩國豈無智謀之士，自然也能想到。斛律光、段孝先、韋孝寬，有哪個是簡單人物。”
他把話題拉回到我朝戰略：“北齊如果同意合力伐周，那麼擴大宜陽之戰的規模，此爲上佳。”
“只要戰端一開，焉能驟解？北周的關中兵力一旦被牽制，我軍就可傾國之力三打江陵，掃滅後梁，進取荊襄。”
“若能攻拔襄陽，佔據天下腰膂，即便不入關中，西向巴蜀，取回前朝故地，也能恢復七八分南朝舊日氣象。”
前景是美好的，然而都是假設。
且不說攻略江陵乃至襄陽，眼下的問題是如何說動北齊的朝堂重臣。
自家在宜陽與北周大戰，卻讓南朝撿了便宜，哪個身居高位的會是如此易於之輩？
兩人商議起到了北齊之後的具體行動。
主使是傅縡，遞交國書和通好之意由他傳達，與北齊朝堂高官的交際也以他爲主。
場面上的冠冕堂皇之事，都由傅縡出面。
私底下的交易，就不太適合這位飽學之士了。
所以纔派出侯勝北和荀法尚，兩個毛喜的得意弟子一明一暗行事。
“荀氏名門，本該你爲副使，我這個粗人做輔助的。”
聽侯勝北這麼說，荀法尚搖頭道：“北齊歷經高敖曹、楊愔兩次清洗，朝堂的漢人勢力早已式微。縱有清河崔氏等大姓，也說不上什麼話。你看北齊朝堂掌權之人，可有誰出自衣冠高門？”
侯勝北迴顧那份名單，心想確實如此。
如今位居北齊中樞的，不是高氏宗親外戚、神武昔日舊將，就是弄臣親信之屬。
對於這些人，荀法尚的名門身份能夠起到的作用有限。
和八年前去往北周時不同，侯勝北已年過三旬，任員外散騎侍郎。
他作爲副使，同樣有和對方官員直接交往的資格，不至於像以前只能和二代及記室之流打交道。
侯勝北羅列出此前整理的北齊朝堂要人，與荀法尚共同參詳。
荀法尚思考片刻：“斛律光、段韶、侯莫陳相等開國宿將老謀深算，和他們打交道並無益處，說不定還會反被利用。最後能否打動他們，純粹在於權衡利弊，使不了太多手段，所以交給傅縡，正常禮節應對即可。”
“蕭莊、王琳日思夜想謀求復國，乃是我朝死敵。一定會與我等作對，破壞我朝圖謀。須小心防備不讓他們抓住把柄。只要北齊朝堂意見一統，以大勢壓制，此二人即便反對亦無能爲力。”
“北齊宗室年紀不大，長者與你我相仿，少者尚未及冠。擇其一二結爲好友，使其願意爲我朝助言一二，於交涉必有裨益。”
“和士開、陸令萱之流的奸佞小人則要重點公關。或予以賄賂，或投其所好，在這等人的眼中，國家利害不值一文，若能站在我方鼓脣搖舌，說動齊主，此事可成！”
荀法尚說完笑道：“當然這只是大致方略，具體如何還需見機行事。”
侯勝北見荀法尚分門別類，將和北齊重臣交往的方式梳理清晰，大爲感佩。
心中不禁又閃過那個摘下鐵假面的俊美容貌，和高長恭在陣上交過手一事，不知他對自己會是怎麼樣的印象。
不過轉念一想，對方是否還記得自己也難說，不禁覺得有些自視過高了。
自己真的能和蘭陵王這等人物比肩，結交爲友嗎？
見他若有所思，欲言又止的模樣，荀法尚誤會了，撇嘴道：“你侯公子性情高潔，儘管去結交宗室。這賄賂打點，與奸佞小人結交的事情，就由我來吧。”
侯勝北連忙表示並非如此，凡有喝酒賭博之類的場合，自己還是很願意出力的。
要是換成詩詞應酬，那就得拜託荀公子您了。
荀法尚沒有放過他：“你不是在長安頗有文名嗎？做的幾首豔詩流傳甚廣，我都聽過呢。要不要背給伱聽聽？”
侯勝北尷尬一笑，岳父簡文帝是宮體詩大家，仿着做了幾首，沒想到就有如此效果。
這要是傳到哪個姑娘耳朵裡，以爲自己是浮浪之徒，一世英名毀於一旦啊。（^_^）
荀法尚見他一臉窘迫，也就不爲己甚，繼續道：“北齊素有叔侄相殘，濫殺大臣之習俗，上述人等之間必有矛盾。待摸清彼此關係，或挑撥或煽動，你我可以就中取事，不過須得小心謹慎，不露痕跡。”
侯勝北發現只要荀法尚在，自己幾乎可以不動腦筋，當下點頭稱是。
他猶豫片刻，問出了一個問題：“如果此行不順，北齊不同意聯合伐周，當如何？”
荀法尚答得甚是乾脆：“聯齊伐周不成，自然就是聯周伐齊。”
他如此爽快，侯勝北反倒不適應：“公輔，你不是主張伐周的嗎？”
“當時你我尚未弱冠，現在彼此都有了冠字。少年時的粗淺想法而已，有什麼不能改變的呢？只是……”
“只是什麼？”
荀法尚指向南面來時的方向：“建康城中的陛下，要他放棄攻打北周的想法，反而與之聯合討伐北齊，纔是要放下執念，渡過心坎的吧。”
侯勝北心想確實如此，陳頊對北周的恨意，不管表面再怎麼努力掩蓋，還是瞞不過他這個跟隨數年的親信。
“只有邁過這一關，陛下才算得上一位成熟的君主。”
荀法尚淡淡點評道。
所以陳頊，你可以做到放下昔日仇怨，反過來與其聯手嗎？
……
兩人在艙中說了許久，有些氣悶，來到甲板眺望看景。
船行大河之上，隨着波濤上下起伏，兩岸景色緩慢但是不斷地變化。
荀法尚指點江山：“河南四戰之地，即令能攻之，未必能守之。”
侯勝北表示贊同。
元嘉草草，南軍就是由下邳進據彭城，渡河守黎陽。
趁春夏雨季迅速北進，打到了黃河一線。
劉宋在攻佔河南之後，設立四鎮：洛陽、虎牢、滑臺、碻磝，沿千里黃河列戍置守。
然而黃河雖險，卻並非不可渡涉。
尤其是寒冬，河冰堅合，可以無船而渡。
等到秋高馬肥的季節，北朝鐵騎大舉南下，劉宋在河南的防守很快崩潰，北伐以失敗告終。
贏得倉皇北顧。
“如你所想，淮南之後，當取青徐。只是河南若是完全不做佈局，未免可惜。”
侯勝北請教如何佈局河南，南朝兵力本就處於劣勢，分兵殊不可取。
荀法尚輕嘲道：“虧你在北周待了那麼多年，還參加了攻打洛陽之戰，此前北周不就有一路偏師，攻下了懸瓠，佔據豫州、永州麼。”
侯勝北恍然大悟。
如果聯合北周一同出兵伐齊，我軍只要攻下合州、壽陽，就可與其東西呼應，甚至打通會師。
北齊若要反攻河南，須得考慮被兩面夾擊的風險，壓力不會由我軍單獨承受。
“何況……”
荀法尚神往道：“我荀氏，可是出自潁川啊。”
他思慕着沒能去過實地，只是從父祖那裡聽說過的家族發祥之地。
以荀彧爲代表的潁川士族，是曹魏起家的一股重要力量。
就是有了他們的支持，曹操才能在河南這塊四戰之地穩住了陣腳。
荀法尚轉念一想，不禁失笑道：“我朝高祖，不也是出自潁川陳氏麼？”
侯勝北再次有茅塞頓開之感。
潁川十三姓：荀、陳、鍾、庾、許、韓、郭、趙、王、謝、裴、穎、鮮于。
南朝世家多出於此。
曹魏之時，荀氏最爲顯赫。
傳到荀法尚這一代，雖然早無當日之盛，但如果潛入潁川振臂一呼，拉起一支義從……
至於陳霸先自稱是東漢名士潁川陳寔之後，那就屬於面上貼金，未必可靠了。
不過裝點門面，使得人心來歸，足矣。
侯勝北此前聽荀法尚三言兩語，將自己原本模糊的想法剖析分明，這時候再談起三國舊事，不由地感嘆道：“公輔，你祖上被稱作乃王佐之才。今日我親身領教，果然盛名無虛啊。”
“損人是不？我這點能耐，哪能和先祖相比。”
荀法尚沒好氣地說道：“等到你封王拜相之日，我再來湊合着來輔佐你吧。”（^_^）
“一言爲定。”
彷佛聽不出話裡的諷刺之意，面向這條滔滔大河的滾滾奔流，侯勝北豪氣頓生。
“荊襄和青徐，此爲建康之兩翼。若得其一，我朝得以伸志；兼有兩者，即可振翅高飛！”
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《地名對照》
孔城：今伊川縣西南
宜陽：今宜陽縣西四十八里韓城鎮
玉壁：今運城市稷山縣城西南