夜，戌時。
季春三月，惠風和暢，蚊蠅未生。
正是一年中最好的光景。
侯府望鄉園內的葡萄架下，掛了數盞鯉魚燈，咯咯笑聲在後宅邈邈飄蕩。
按說，這種鯉魚花燈只有上元節燈會時纔會掛出來，今日不年不節的實在不應景.
奈何侯爺喜歡啊！
更確切的說，是侯爺的寶貝閨女喜歡
沒見麼，路安侯將小元寶抱在胸前，每次他用手指輕推一下那鯉魚燈，粉粉嫩嫩的小肉團便目不轉睛地盯着燈籠咯咯咯笑上一陣。
得了這笑聲的鼓勵，屁顛屁顛的陳初更來勁了。
明明幼稚到家的遊戲，陳初卻樂此不疲，自己也笑的跟屁呲了似的。
十分沒出息.
爺倆笑的開心，不遠處，和貓兒坐在涼亭裡的玉儂笑的更開心。
自小，玉儂便是一個容易滿足的人。
幼時顛沛，能不捱打、吃飽肚子，她就開心。
後來到了采薇閣，能從秦媽媽手裡多討來幾文零用錢便開心。
再後來，認識了陳初，那時她最大的奢望也不過是跟在公子身邊做個奴婢丫鬟什麼的。
當年就算做夢也想不到自己會做了孺人，還和公子有了這麼一個粉嘟嘟肉乎乎、看一眼兒就能讓心兒化了的女兒呀！
玉儂覺着便是世上最厲害的詞人，也寫不出半分她心中的滿足、幸福。
想要和身旁的姐姐分享一二，轉頭卻看見貓兒望着陳初父女的身影，正微微失神。
整日生活在一起，玉儂自然知曉姐姐的心病，便稍稍斂了喜意，湊近低聲道：“姐姐，蔡姐姐教你的法子沒用麼？”
“.”
貓兒回神，看了看玉儂，無奈道：“若有用，她自己會至今沒動靜麼？”
“哦對了，我聽人說起，許州郾城有間送子觀音廟，可靈驗了，要不咱們去上柱香吧？”
玉儂低聲建議道。
貓兒卻搖頭苦笑，不置可否。
燒香她又不是沒試過，甚至湯藥都吃了十幾副，太奶奶更是不知從哪求了份香灰勸她沖水喝下.
卻全然沒一點用。
哎.以前太虛道長還信誓旦旦說自己命裡兒女雙全，這都圓房三年了，卻遲遲不至。
正鬱悶間，卻見一道曼妙紅色身影、扭着腰肢進了望鄉園。
夜色重重，看不清面目，貓兒也知道是誰來了家裡只有一人最愛穿色彩豔麗的衣裳、也只有一人走路扭屁股！
“喲喲喲~小元寶，讓孃親抱抱.”
人還沒走到跟前，那熟悉的嬌媚聲音便傳了過來。
只見蔡嫿距離陳初還有十幾步，便張開了雙臂.
陳初笑呵呵的將小元寶遞了過去。
你別說，蔡嫿抱嬰兒的姿勢還挺專業也是，偌大一個侯府，就只有這麼一個小傢伙，任誰見了小元寶不想抱抱、不想在粉嘟嘟的小臉上嘬兩口？
‘啪嘰~’
果然，蔡嫿也不管人家願意不願意，就在小元寶臉蛋、額頭上印了兩道口脂印子。
玉儂悄悄嘟了嘟嘴巴.她倒不是嫌蔡嫿抱小元寶，只是這菜花蛇每回見了小元寶，總自稱‘孃親’.
你算哪門子孃親呀，明明我纔是！
不過，看在蔡嫿沒有娃娃的份上，玉儂不和她計較只當可憐蔡姐姐了！
玉儂爲自己不敢當面糾正蔡嫿的‘慫’，找了一個合適的藉口。
卻說蔡嫿抱着小元寶逗弄一番後，瞄了瞄陳初還未乾透的頭髮，仿似無意般問了一句，“噫？初郎不是剛回府沒多久麼？這麼快就沐過身了？”
“呵呵，這不是要來看小元寶麼，在外奔波一天，恐身上髒污惹閨女生病，便在衙門清洗了一番纔回來。”
傍晚回節帥衙門時，毛蛋自然將今日之事說了，早有準備的陳初表現的平和自然。
這個理由十分合適、無懈可擊。
蔡嫿聽了嘻嘻一笑，又在小元寶臉上親了一口，並對懵懂無知侯府千金道：“哎呦，女兒伱聽聽，你爹爹真疼你呀！”
說罷，將小元寶遞還陳初，藉着兩人靠近的機會，蔡嫿忽然嬌笑道：“身上在外邊惹了髒污能洗掉不帶回家，若是在外頭惹到了人，也能不帶回家麼？”
“嫿兒，你的話，我怎聽不懂啊？”陳初誠摯的臉上，八分疑惑、九分不解、十分茫然。
捉姦小能手蔡嫿打量陳初一眼，後者這演技，讓她也不敢確定了.
俗話說，捉姦捉雙，蔡嫿便是有所懷疑也不能僅憑一點蛛絲馬跡便判定人陳初‘不守夫道’吧！
於是，蔡嫿不動聲色的抿嘴一笑，道：“我是說，初郎在外頭少惹仇人，省得我們這些婦道人家被人尋仇.”
侯府後宅其樂融融，蔡州城內燈火通明。
當晚亥時，卻有一支數十人的隊伍悄然離開了城南大營。
翌日，寅時末。
正是黎明前最黑暗的時辰，蔡州東北陳州境內項城東河口鎮，因潁河與蔡河交匯於此，西岸形成了一個繁忙碼頭。
碼頭這種地方，歷來魚龍混雜、烏煙瘴氣。
河口鎮外圍，有一座佔地甚廣的大院，平日用做貨物裝卸轉運之所。
此時天地仍一片混沌夜色，大院內外寂靜無聲。
‘篤篤篤~篤~篤’
有節奏的一長兩短敲門聲後，院門內響起一陣輕微響動，接着便有一人隔門道：“辰時方纔營生，客官有事天亮再來吧。”
院外的人卻道：“大雪塞路，趕不了腳程，還請兄臺讓我等兄弟進去歇息一日吧。”
這話說的奇怪，如今暖春三月，哪裡來的雪？
可院內之人聽了，卻‘吱嘎’一聲開了門，舉起燈籠在門外精壯漢子臉上照了照，低聲道：“門朝大海，一派溪山千古秀”
“地振高岡，三河合水萬年流.”
眼瞅對上了暗號，門內那人又道：“史隊將？”
史小五點點頭，也問道：“林大檔頭？”
林大力也點點頭，隨即四下看了看，低聲道：“讓兄弟們快進來吧，已備好了熱湯飯和牀鋪。”
“有勞。”
史小五笑嘻嘻應了一聲，轉身朝夜色中一招手，藏在樹後草叢的漢子紛紛現身，悄無聲息的進了大院。
片刻後，史小五、史小三兩兄弟各端了一碗白飯，與漕幫兩位檔頭林大力、羅洪聚在了一間密室內。
“要不，等兩位兄弟吃完飯再說？”林大力知道這些人趕了一整晚的路，此時困餓交加。
史小五卻搖了搖頭，邊刨飯邊道：“無妨，林檔頭只管將你知道的情況說與我們便是。”
“好。上游的兄弟已報，昨日傍晚，官船到了陳州。若無意外，今晚他們就會停靠河口鎮，不過”
“不過什麼？”
“上游的兄弟講，那官船上至少有百餘披甲護衛.”
林大力盯着史小五身上的破舊短褐，擔憂神色溢於言表。
不想，史小五卻哈哈一笑，自信道：“林檔頭，若在陸上，我不敢說手拿把攥，但在水裡，嘿嘿，老子便是那索命水鬼.”
三月初九。
一早，莫邵宏在陳州大小官員相送下，登船繼續南下。
直至官船行出一里地，那密密麻麻的陳州官員依舊站在岸邊，遙相拜別。
春風拂面，兩岸嫩柳漸次後退。
莫邵宏立於船尾，思緒起伏，此時心境用唐時孟郊那首詩形容最爲貼切.昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。
幾日來，每到一地，莫邵宏便會受到當地官員的超格接待。 出發短短四五日，船艙內已裝滿了各地同僚贈與的黃白‘土特產’.
莫邵宏知道，他之所以如此受歡迎，並不是自己有多大賢名，而是因爲他身上的‘魯王’烙印。
俗話說，一朝天子一朝臣，新皇登基後，誰升誰降那還不是魯王一句話的事麼。
但卻不是每個地方官都有機會‘簡在帝心’，而莫邵宏作爲魯王派出的第一位地方官員，自會有少不人將他當做了和魯王連接的橋樑。
甚至，那船艙中的黃白‘土特產’，也有相當大一部分是借莫邵宏之手，孝敬魯王的
即便清楚這些，但在京中時處處小心謹慎的莫邵宏，體驗了這前呼後擁的感覺後，十分感激魯王提拔，不由生出幾分士爲知己者死的慨嘆！
魯王恩重，唯有幫魯王打開淮北之局，方可回報一二！
春風得意順水行，一日看遍沿河景。
大丈夫應如此，方不負十年寒窗快意！
黃昏時分。
船行百里後，即將抵達今晚停靠的河口鎮。
項城大小官吏攜衆多鄉紳早早等在了岸邊，一旁的吹鼓手嚴陣以待，只等新任蔡州同知莫邵宏所乘官船抵達，便要奏樂歡迎。
酉時三刻。
暮色中，一艘六百料的平底官船緩緩出現在衆人視線。
項城知縣只做一個手勢，自有吏人開口喊道：“奏樂，吹鼓手奏樂！”
大鼓、五絃、板子等樂器同時響起，奏來一首喜慶《得勝曲》.
不想，眼瞅官船駛近，潁河河心突然有兩艘小舢板發生了碰撞。
兩船上各有數名破衣爛衫的漢子當即對罵起來
項城知縣不由大怒，呵斥屬下道：“怎回事？不是早讓你們清空河道了麼？何處來的小船？若驚擾了莫大人，你吃罪的起麼！”
負責清空河道的吏人，同樣迷茫，望着那兩艘始終佔據河道糾纏互罵的‘漁戶’，惱怒不已，朝河上大喝道：“蠢貨，快讓開！驚了大人，老子要你們的命！”
可河上漁戶正罵的起勁，對吏人的叫聲充耳不聞。
說時遲那時快，順流而下的官船已急急朝兩艘舢板衝了過來。
官船船身寬大，躲避不易.或許，也根本沒想着躲避
在岸上衆人愕然的目光中，官船船首自兩艘舢板上傾軋而過。
舢板上的漁戶紛紛慘叫後，跌入水中
“啊呀！不知官船是否受損！”
“完了！莫大人定然不悅.”
“哪裡來的蠢笨村夫！這下闖大禍了！”
一衆官吏鄉紳議論紛紛，可關心的卻全是官船以及.莫大人的心情。
竟無一人顧及哪些落水‘漁戶’死活。
只有同樣出身底層的吹鼓手們，下意識停下了演奏，望向河面，良久也不見再有人冒頭
“誰讓你們停的！快奏起來！”
剛剛被知縣呵斥了的吏人，兩步走近，兜頭一巴掌抽在那彈弦老者的臉上。
“哦哦，這就奏，官爺莫打”
一番討饒後，樂聲再起。
只是，這喜慶得勝曲，卻隱隱多了絲悽苦
同爲窮苦人，老爺們不當咱是人啊，死了幾名漁戶，如同死了幾隻螻蟻.
那廂，官船之上。
臨風站在船頭的莫邵宏，方纔感受到了船身的輕微顛簸，當即有隨從上前稟報道：撞了兩艘漁船。
莫邵宏下意識眉頭一皺，卻又看向了披紅掛綠、鑼鼓喧天的河岸，臉色這纔好看了一些，並和善道：“算了，小事一樁，待會不得因此對項城官員鄉紳無禮。”
莫大人，是個心善的，便是河道出了些紕漏，也不爲難當地官員！
“大人氣量非凡，待民寬宥！您到任蔡州，是蔡州百姓之福啊！”那隨從拍馬屁道。
莫邵宏捋須淡笑，自矜道：“民爲天下之本！本官善待百姓，百姓纔會愛戴本官啊”
就在莫大人發表感想之時，方纔被官船碾進河中的數名‘百姓’悄悄從水裡冒出了頭。
藉着暮色掩護，爲首幾人迅速接近船身，麻利的在船身上契下兩枚‘J型’勾釘，再將早已綁在腰間的繩索固定在鉤釘上。
這麼一來，便是不用游水，也能跟隨官船移動。
騰出兩手後，有人使鑿、有人使鑽，配合默契，只短短几十息，船身水線以上便多出一個腦袋大小的破洞。
接着，再有人從後背上解下包了油布的大袋子
緊貼船身的史小五接過袋子中的陶罐，吹亮火折，湊近了陶罐上的引線。
最後，小心放入破洞內。
“引線十息，扯呼~”
一聲呼喝，幾人迅速割斷繩索，如同靈活魚兒一般，一頭扎進水中，消失不見
此時，官船已減速，慢慢向岸邊靠攏，距離陸地只剩白餘步。
岸上。
項城知縣已能看清莫大人的面目，眼看站在船首的莫大人迎風而立，衣袂飄飛，臉上掛着淡笑，知縣不由長出一口氣。
並由衷讚道：“莫大人心胸廣闊，看來並未因方纔那幾個蠢貨生氣！接下來的招待，可不能再出紕漏了！”
身旁衆官吏鄉紳同聲道：是！
只是
項城知縣話音剛落，忽聽一聲轟隆巨響，轉頭看去，卻見河面上漫天飛舞着木屑、金銀.
再細看，那官船左舷竟憑空出現一個丈餘方圓的大洞。
船艙內不時有明火竄出，瘋狂灌入的河水又將部分火苗澆滅，生出一股股黑色濃煙。
一時間，看不清官船情形。
只幾個呼吸，又聽‘咔嚓’一聲，卻見那船身像是承受不住，竟從破洞處一裂爲二。
船上有魯王親兵百餘人、莫邵宏隨從幾十人，除了沒被炸死、炸暈的，盡數落入水中。
莫邵宏和隨從還好，總歸能在水中尋到漂滿河面的木塊，當做救命稻草。
但那些身穿數十斤鎧甲的王府親兵卻遭了殃，落水後連呼救都來不及，便直直沉入河底。
莫邵宏扒着一塊木板正驚慌間，卻見四面八方冒出不少光着膀子的精壯漢子。
這些漢子在水中時隱時現，迅速朝他們接近。
莫邵宏以爲遇到了見義勇爲的漁戶，當即朝遊在最前頭的那名漢子喊道：“鄉親們，本官莫邵宏，快快救我！”
這一聲喊，登時引得好幾個人同時朝他游來。
莫邵宏不由大喜。
最先靠近他的漢子，一把抓住了莫邵宏的胳膊，滿是水珠的臉上掛着吊兒郎當的笑容，仔細打量一眼後，道：“你，便是新任蔡州同知莫邵宏？”
“.”
莫邵宏心下登時生出一股怒意，這愚笨漁戶當真無禮，竟敢直呼本官名諱！
生氣是生氣，卻也知眼下正是用對方的時候，不由和善道：“是！正是本官！好漢姓誰名誰？”
“嘿嘿，我叫史小五。”
“史好漢，快快救我！上岸後，我讓你縣知縣賞賜與你！”莫邵宏將‘史小五’的名字記下了，只待上岸後再教教他什麼叫做‘禮數’！
“不急~”
不想，雙腳踩水、只露出一個腦袋在水面上的史小五卻笑嘻嘻的繞到了莫邵宏身後，忽然一把摟住了後者的脖子。
莫邵宏正錯愕間，卻聽那史小五湊到耳旁道：“我家侯爺，請大人到龍王那裡問問明年旱澇。勞煩大人去一趟吧”
“你~咕嘟嘟.”
驚駭莫名的莫邵宏似乎想說什麼，卻被史小五一把摁了下去，臨終之言化作了一連串泡泡
岸上。
被此番變故嚇得僵在原地的項城知縣連忙喊道：“救人啊！快救人，救莫大人啊！”
只是，他的聲音統統被吹鼓手們的奏樂聲壓了下去。
方纔，他們因目睹撞船而停下演奏，卻吃了吏人的巴掌。
這次，人家說啥也不敢停了
日暮遲遲，河面上遍灑金鱗。
飄零的木塊和瘋狂呼救的隨從，卻破壞了這份安詳。
河岸上，大呼小叫的官吏鄉紳被巨響和突然出現的‘水賊’嚇得四散奔逃。
只有那班吹鼓手強忍懼意，依舊在盡職盡責的演奏着喜慶的《得勝曲》。
弔詭且荒誕.