五月中旬，暑氣漸生。
大齊皇子、魯王劉麟近來的脾氣也像這天氣一般，越發暴躁。
項城之事已有十餘日，據陳州知府報，如今城外已聚集各地士子兩千餘人，白日裡他們遊街、圍堵查案欽差駐地叫罵，夜裡便聚在一起高談闊論，常有大逆不道的狂悖之言。
剛開始，他們還沒這般囂張，這一切皆從路安侯發聲以後開始。
想起此事，劉麟便恨的牙癢癢，那路安侯表面上是要護佑‘大齊國本’，實則卻是在和他唱反調。
可路安侯的話，確實有用.他開口後，陳州廂軍、民壯，甚至知府再不敢強行阻攔士子.
十四日，項城之事尚未平息，河北路又突生變故。
已蟄伏近半年未有動作的叛軍王彥，忽然率部自太行山南麓殺出。
因劉麟帶走了原本駐防河北路的靖難軍主力，河北路防守空虛，王彥軍四日南進二百里，於十八日兵臨黃河岔流北岸的衛州，距東京城僅二百餘里。
若叛軍順利渡河，馬軍一日夜間可兵臨東京城下。
南北同時生亂，一時間，東京城內人心惶惶，有些膽小怕事之人已帶着細軟搬到了鄉下，立國十一載的大齊頗有些風雨飄搖、行將末路之意。
十九日，傍晚。
東京城暴雨如注，一如依萍找他爹要錢那天。
戌時，吏部尚書錢億年、戶部尚書翟德晟等魯王心腹冒雨登門。
甫一見面，身爲魯王親孃舅的錢尚書便開門見山道：“殿下！當斷則斷，不可再猶豫了！”
外人或許不明白錢尚書所言何事，但劉麟卻清楚，孃舅說的是至今仍‘身陷虎穴’的吳維光所獻計策.以剿賊之名調陳初離蔡入魯。
他們看的清楚項城之事中推波助瀾的蔡州五日談、爲鬧事士子提供便利的所謂‘非官府組織’，背後都有節帥府的影子。
如今，朝廷尚未對項城一事明確表態，他陳初卻迫不及待跳出來幫士子撐腰。
你一個武人如此邀買人心，意欲何爲，已如司馬昭之心路人皆知！
所以，不將陳初暫時調離，項城一事斷不會輕易平息。
只不過，拿來引誘陳初的山東路泰寧軍地盤這塊餌原本的主人酈瓊，卻相當不樂意。
因此劉麟至今未能下定決心
可今時不同往日，眼瞅項城事件愈演愈烈，劉麟也不得不暫時忽略酈瓊的感受。
“好吧，明日我再親自與酈將軍談一談。”
見劉麟應下，錢億年鬆了口氣的同時，又道：“項城那邊，魯王也要做出取捨了.”
劉麟聞言，皺眉不語。
這件事，錢億年同樣勸過他一次，錢億年的意思是，此事已天下側目，需拿幾名親軍腦袋來堵悠悠衆口。
起初，劉麟堅決反對此法。
畢竟親軍出自魯王府，若砍了他們，那便代表了魯王有失，會極大地損傷他的威嚴。
錢億年見此，只得情真意切道：“殿下，大丈夫能屈能伸，此次查案乃殿下主導，那潁川陳景安又在報紙上煽風點火，暗暗將士人怒火往殿下身上引。若不斷臂求生，恐與士人生出嫌隙，於魯王將來龍登九五百害無一利！該低頭時需低頭啊！”
劉麟沉默半晌，以遲滯的動作點了點頭，即便不甘也只能道：“項城一事，便由舅父處置吧。明日我率靖難軍開撥先解了衛州之圍”
錢億年本想勸阻劉麟儘量不要在此敏感時機離京，但稍一思索，想到皇上雖口不能言，近來病情卻算平穩，短時內應該不會有甚變故。
再者，劉麟若率軍解了衛州之圍，也好穩定京城人心，朝廷還可藉此鼓吹一番魯王軍功，以修補他因項城一事而折損的威望
不管怎想，此事都利大於弊，錢億年斟酌再三，終於道：“也好，殿下一切小心。”
“甥兒記下了，京城諸事，便拜託舅父了！”
蔡州城東，因商旅往來催生出了巨大的服務業需求。
以濡河碼頭爲中心，沿岸坐落各家商行的分店、酒肆、客棧、勾欄.
操着各地口音的南北客商在此交換信息、商談生意、交割貨品。
五月二十二，下午申時。
作了商人打扮的夏志忠乘坐四通客運的客船在碼頭下船。
與他一同下船的，有宿州懷遠縣鄉紳盧遠舉二子、韓駿家的管事等人。
跟在最後頭的兩人作武師打扮，一人爲潁州指揮使郭韜兒親信，一人爲宿州指揮使於七安幕僚。
這便是夏志忠外出近月取得的成果.聯絡淮北忠義！
那盧家二郎和韓管事等懷遠人，數年前來過蔡州的不在少數。
印象中的蔡州城和大齊其他府城沒甚兩樣，可眼前尚未入城，只一個碼頭，那股繁華氣息便撲面而來。
衆人只覺驚奇，卻也謹慎的沒有問東問西，緊跟夏志忠走進了一間佔地廣闊的客棧。
這家客棧檔次不低，除了有普通客房，後院還被隔成了數座小院，好滿足客人商談要事的隱私需求。
夏志忠帶着人穿過廳堂、連廊，一直走到後院深處才拐進一座僻靜小院。
一行人入內，院門後兩名身穿青灰僕人衣裳的漢子便掩上了門。
院內，一名清瘦中年長身而立。
盧二郎回頭看了一眼關上的院門，不由緊張的看向了夏志忠，後者示意幾人放鬆，這才指向那清瘦中年，低聲介紹道：“諸位莫慌，眼前的便是蔡州知府孫大人。城內議事多有不便，吳大人才選在了此處.”
“吳大人呢？”韓管事一邊神經質的四下張望，一邊小聲問道。
“諸位，院裡不是說話的地方，我們進屋敘話。”
孫昌浩作了個請的手勢。
幾人對視一眼，走進了客堂.
夏志忠路過時，孫昌浩卻攔了他一下，低聲道：“夏尋訪，吳大人在後頭等你.”
雖然覺着奇怪，但夏志忠卻以爲吳維光是要先聽取自己的彙報，纔會接見自己帶來的，便跟着一名便衣親軍去了小院二進。
二進花廳，正中圓案上已擺好幾樣精緻小菜，一壺好酒。
見吳大人如此看重自己，夏志忠不由感動，“吳大人！下官幸不辱命！”
負手立於博古架前的吳維光似乎直到此時才察覺夏志忠入內，回身便是一臉和善欣慰笑容，“好！若此次事成，幫魯王去了心頭大患，夏尋訪當立首功！”
說罷，吳維光走到桌前，親自倒了一杯酒，舉到夏志忠身前，肅聲道：“夏大人爲國事不辭辛勞，奔波淮北，當敬你一杯！”
“大人，使不得，怎敢勞駕大人敬酒！”
受寵若驚的夏志忠忙不迭雙手接了，激動的微微哽咽。
連吃三杯吳尚書敬酒，兩人圍桌坐了，夏志忠才得空向吳維光說起二十多日來的經歷。
“那郭韜兒起初有些猶豫，下官便擅作主張許諾他，將來魯王會賜一番好前程，他這才答應下來
那懷遠鄉紳被路安侯訛詐過家產，對其恨意滔天！他們是最積極的，下官在宿州盤桓數日，見了十幾位鄉紳，他們只有一個要求，那便是得手後，大人要幫他們討回被奪家產.”
夏志忠將此行成果一一道來，其中自是少不了提起自己付出多少心血，有邀功之意。
吳維光卻表現的心不在焉，甚至一度走神。
“吳大人？”
“呃”被喚回了神的吳維光稍稍沉吟，卻道：“我已知曉了，接下來會由興文接手此事，不會讓夏尋訪的心血白費”
興文是孫昌浩的表字。
“.”
夏志忠一句媽賣批卡在喉嚨裡，愣在當場好啊，老子辛辛苦苦奔波這麼久，伱這老兒卻讓你妹夫接手！
搶功也不是這般搶的！
你便是尚書又如何，老子是魯王的人，不吃你這一套！
夏志忠熱情洋溢的臉龐當即冷了下來，可吳維光卻面露爲難的解釋道：“夏尋訪，你我同朝爲官，爲朝廷、爲魯王解憂盡忠，是我等的本分吧？”
這話說的沒法反駁，夏志忠冷哼一聲，道：“那是自然！”
“哎，如今魯王便遇到了一樁難事，只有夏尋訪才能解決.”
“我解決？魯王遇到了何難事？”
“近日來，鬧的沸沸揚揚的項城一事，夏尋訪難道沒聽說？”
“奔波途中，偶有耳聞。”
“哎”吳維光無奈一嘆，繼續道：“那柳川陳景安借‘欽差’和‘尋訪’等事攻訐魯王，想要離間魯王和士人之間的關係。”“那陳氏兄弟，當殺！”
夏志忠殺氣騰騰道，表明了態度。
“陳氏兄弟是該死，但如今局面，天下側目，需有個交待啊.”吳維光默默注視着夏志忠，後者心中莫名升起一股警惕，沉聲道：“吳尚書，你到底什麼意思？”
“哎，項城一事，毆殺士子的親軍需伏法，而‘尋訪’這件事”
說到此處，夏志忠終於意識到了什麼，霎時寒毛倒豎，可吳維光卻依舊用平穩語速、和善口吻道：“你看，朝廷需要體面，魯王也需要體面。夏尋訪盡忠之機，到了.”
“你！我要見魯王！”
夏志忠豁然起身，卻忽覺鼻腔中一股溫熱滑膩蜿蜒而下，迷茫間擡手一抹，卻見一手鮮血。
緊接，喉頭一陣腥甜，而後，眼角、耳孔中紛紛滲出血水來。
所謂七竅流血，大約如此。
酒裡有毒
終於明白過來的夏志忠只覺瞬間被抽去了氣力，當即撲倒在地，卻依舊勉力擡起頭。
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想要大聲嘶吼，卻因毒酒壞了嗓子，只能發出低沉嘶啞的聲音，“我要見魯王吳維光你敢害我.”
依舊站在原地的吳維光居高臨下道：“這，本就是魯王的意思啊。”
“.”
毒酒正在快速摧毀夏志忠的臟腑，但吳維光這句話，卻瞬間摧毀了夏志忠的意志。
提着最後一口氣，夏志忠往前爬了幾尺，吃力擡臂想要抓吳維光的衣襟，此時依舊保持着良好儀態的吳維光，不疾不徐後退一步，讓夏志忠抓了個空。
至此，夏志忠終於在生機斷絕前認命一般停止了掙扎，猶如死魚一般趴在地上，喃喃自語道：“何至於此.我都是爲了朝廷.何至於此我都是爲了魯王.何至於此”
數十息後，夏志忠歸於平靜。
吳維光負手站在窗前，似乎是被窗外夏景吸引了目光，恰好一隻蟋蟀從窗外草叢跳進窗內，一頭撞在了吳維光身上跌落在地。
吳維光彎腰將那蟋蟀放在掌心，小心翼翼重新放生於窗外一副掃地怕傷螞蟻命的慈悲神態。
下一刻，吳維光似有所感，低頭一看，兩尺外夏志忠口鼻中流出的鮮血順着磚縫蜿蜒到了腳下
靴底已染上了一抹血污.從始至終一直溫文淡然的吳維光見此，突然氣急敗壞起來，一步走到夏志忠身旁，使勁在他後背上蹭了蹭靴底血污。
一臉的嫌棄厭惡。
五月二十三。
淮北節帥陳初忽然收到一份旨意，命他三日內準備妥當，前往山東路剿滅歸義叛軍。
這份旨意，讓桐山系很是意外。
當日，幾人碰頭後，陳初爲大家唸了念軍統昨日遞來的密報，幾人恍然大悟原來是別人覺得準備好了，這纔要調虎離山。
陳景安用了很繞的一段話來闡述當下情形，“元章在調虎離山，魯王也在調虎離山。只不過魯王不知自己被調虎離山，也不知元章知道自己被調虎離山”
繞口卻精準！
西門恭沒太聽懂，只關切怎樣應對，“老五到底去不去？”
“去！爲何不去？我走了，妖魔鬼怪纔敢跳出來了，咱們一網打盡，免得再費心費力四處捉拿。”
陳景彥也認同陳初的說法，並補充道：“剛好，大軍開撥師出有名了。元章走陳州、泰康、睢州一線爲好！明面上去往山東路，但泰康、睢州兩地距東京城只一百多裡，蔡主事那邊一旦得手，淮北先鋒馬軍可一日進抵東京城下.”
同日，蔡州驛館忽然傳出一則消息，朝廷欽命淮北尋訪使、魯王府屬官夏志忠畏罪自縊。
並留下自白罪狀遺書.遺書有言，尋訪一職只爲巡察各地不法之事，那‘尋芳’一事，並非朝廷政策，全是他私慾作祟，這才假借朝廷之名行此齷齪。
如今東窗事發，魯王震怒，夏志忠自感愧對朝廷、無顏面見魯王，便以死謝罪.
死人的覺悟就是高。
翌日，五月二十四。
吏部尚書錢億年，奉魯王之命，親自抵達項城縣，監斬親軍一十八名。
項城死了九名士子，親軍出十八人償命.一換二。
民間沸騰輿情，至此稍稍平復。
夏志忠和十八親軍的命，終於要爲項城一事畫上句號，城外有吃有喝有玩伴的兩千士子，再也沒有繼續派對的藉口了。
當晚臨別，蔡州學聯有感此次共襄盛舉，特意購來大批酒肉。
多日來，其他州府士子早已發現由蔡州學子組成的學聯財大氣粗，不由好奇這是個什麼樣組織。
推杯換盞間，卻聽那學聯副會長陳英俊解釋道：“我們學聯的經費，由府衙出頭組織當地豪商出資。是我們當地士子的自治組織.”
自治組織？
士子們年歲大多不算大，正處於一生中獨立意識最旺盛的年齡。
聽陳英俊說起，蔡州學聯不但會定期組織士子之間辯論、外出遊學，甚至每年還會安排優秀士子去基層管理一個村子。
兩月任期結束後，由師長、府衙，甚至本村百姓爲任職士子打分.每年前三甲可得高額獎學金。
這些新奇內容將臨府士子聽的一愣一愣的。
管理一村，雖算不得什麼高大上的事情，但士子讀書就是爲了做官，能如願的卻又寥寥無幾。
有這種可以實操的經歷，未嘗不是人生中一筆寶貴財富。
再者，那師長、府衙乃至百姓的評分，前三甲獲得獎學金.這不就是縮水版的科舉麼.
蔡州府衙不嫌麻煩，搞出這種好玩的事物爲士子服務，同樣贏得了別府士子們的好感。
再想起前段時間，陳州廂軍圍營，也是駐在蔡州的路安侯一句‘勿謂言之不預’，嚇得廂軍當天便撤了回去.
這蔡州文風鼎盛，武功強橫，很有些盛世大唐的味道啊！
“哎，咱這大齊朝堂諂媚金人，官吏欺壓百姓，想不到竟還有蔡州這等去處，待日後我定要去親眼看一看.”
兩碗酒下肚，唐州士子宋元鬆又忍不住牢騷起來。
短短兩日，尋訪使自縊、親兵伏法，按說士子們的訴求已達成，但大家心裡並沒有多少雀躍之感。
朝廷如此粗暴簡單的處置，不過是爲了堵住天下人悠悠之口。
大家又不傻.那夏志忠死的如此突然，且懂事的攬下了全部責任，誰信誰沙雕。
一個夏志忠好殺，但大齊的病根在朝堂，在魯王那幫習慣了對金人卑躬屈膝之輩。
但這話，誰敢說.
如今他們尚年輕，還沒學會阿諛奉承，鄙視汲汲營營。
總想着有朝一日學成文武藝，報效國家.但大齊，實在讓人提不起興致啊。
宋元鬆一句話讓氣氛沉悶下來，亳州士子譚融道不禁有感而發道：“陳兄，你說，我們亳州怎樣纔能有你們蔡州那般萬象更新之風貌啊.”
“哈哈哈”陳英俊狷狂一笑，卻道：“非是我看不起你們亳州官吏，以他們的魄力，亳州永遠生不出蔡州之相。除非.”
陳英俊豪飲一碗，故意一頓。
四周士子當即七嘴八舌問道：“除非怎樣啊？陳兄快說啊.”
陳英朗環視衆人，語不驚人死不休，“呵呵，除非有路安侯這等英雄振臂一呼，促成淮北自治”
“！！！”
四周霎時安靜。
篝火將圍坐的幾十張或驚愕、或沉思的年輕面孔照的忽明忽暗。
朱春掃量一眼，忽地哈哈一笑，道：“我陳學兄吃醉了，大家莫往心裡去.”
衆人趕忙跟着打起了哈哈，就此揭過。
但是，對少年人來說，你越不讓他往心裡去，他們偏要琢磨。
夜風融融，撩了衣袂，也撩了人心。