四月十六，節帥衙門。
陳初將一封沒有擡頭、沒有落款的信箋交給郭樑，對後者道：“明日，有商隊去往東京，你可同行一段。據聞魯王與單寧圭從河北路撤軍後，駐留當地的守備部隊正在四處強抓壯丁，你小心些.”
“是。”近年來郭樑在蔡州與河北路之間來回穿行已不知多少回，路途上自有門道，不虞安全問題，“侯爺，王彥王統領一直想與您見一面，屬下這次去河北路見了王統領該如何答覆？”
“便說.”陳初稍一思索，道：“此次事成，自有會面機會了。王統領那邊糧草軍械可備足了？”
“回侯爺，有咱蔡州源源不斷的支援，王統領這兩年過的滋潤多了，不但不用餓肚子，還有餘糧徵兵哩。”
“好。既然兵精糧足，就讓王統領放開了打，鬧的聲勢越大越好。倒要看看劉麟還能不能在東京城安穩待下去.”
“是！”
翌日。
一早，天尚未亮，郭樑便跟隨一支數百人的商隊出了蔡州北門。
蔡州商業繁盛，這等規模的商隊南來北往一點也不稀奇。
城門外，夥計們聚攏車馬，整理貨物。
因領了緊要差事而興奮的史小五，圍着一名黑衣冷臉漢子轉了幾圈，後者抱劍而立，眼睛半睜不閉，明顯不太想搭理這史小五。
史小五卻不以爲意，腆臉主動搭訕道：“嘿，大先生，人家都說你是高手！能不能露兩手，讓我們兄弟開開眼啊！”
“.”
“對了，大先生是姓大還是別的地方大於常人啊？”
“.”
“大先生怎不說話哩？”
“.”
“大先生？”
“滾！”
“噫，還怪兇哩！”
卯時末，東方露出一線魚肚白。
李科‘李賬房’湊到坐在馬車車轅上閉目養神的蔡源蔡掌櫃面前，低聲道：“蔡掌櫃，已準備妥當，出發麼？”
蔡源聞聲睜眼，回頭看了一眼.此時的蔡州城，一半沐浴在金色晨光中，另一半卻依舊籠在晦暗夜色中。
半明半暗，如同這黑白難辨的世道人心.
“走吧。”蔡掌櫃收回目光，吐出兩字。
李賬房一拱手，笑吟吟朝史小五一聲吆喝：“史護院，出發嘍”
‘pia~’
史小五翻身上馬，揚起手中鞭子在空中抖了一個帥氣鞭花，哈哈大笑後，喊道：“走，咱也去看看這世間第一流的東京城.”
隨即，車隊啓程。
東方天際，一輪紅日噴薄而出。
萬丈霞光中，商隊逶迤北向
隨後兩日，蔡州城依舊一片歌舞昇平，似乎周國臨安報館的報道，沒能掀起任何波瀾一般。
陳初並沒有對蔡嫿隱瞞岳丈去了東京一事，蔡嫿知曉後的第一反應竟是興奮，當即要求也去東京。
陳初自然沒有同意，蔡嫿嘴裡答應的很好，但陳初卻知她的脾氣，唯恐蔡嫿自己偷偷跑去東京，便安排了鐵膽一天十二個時辰跟在蔡嫿身旁。
而刑部尚書吳維光這邊，則繼續以‘抓捕殺害莫邵宏水匪’的名義賴在了蔡州。
有他在，蔡州府官員行事多有不便。
這個理由他能用，陳初自然也用得。
四月二十，陳初同樣以幫助朝廷搜捕水匪的理由，召駐守壽州的周良部、駐潁州武衛軍來蔡匯合。
作爲淮北節度使大本營，蔡州周邊本就有長子的鎮淮軍、江樹全的寧江軍、彭二的廣捷軍、吳奎的保雄軍、劉四兩靖安軍，再有周良黑旗軍、項敬武衛軍
霎時間，蔡州城外匯聚七軍，將士兩萬餘。
這麼多人，伱說是打水匪？
別說吳維光緊張了，就連和蔡州一河之隔的周國荊湖北路信陽軍、淮南西路光州府都嚇得加強了戒備，以爲齊國又欲南侵。
四月二十四，七軍完成集結後，老老實實待在城外營地操練，並未做出進一步令人生疑的動作。
蔡州百姓不懼軍人，營地外整日圍滿了來看軍士操練的百姓。
其中，以軍屬和各家場坊中的未婚小娘最多。
此次將士集合，雖回到了家鄉，卻沒有得到歸家休假的命令。
軍屬們來此，自是爲了能瞅上自家兒子、夫君一眼。
而那些小娘，卻是爲了看看能不能尋上一個順眼的郎君。
蔡州工業興盛後，普通百姓中便慢慢出現了差異場坊中的小娘子都能識上數百、上千大字，還能掙來薪俸。
眼界開闊後，自是不願再找那些一字不識、不通情趣、將打罵妻兒當做日常的粗人。
可蔡南工業區的場坊內，未婚小娘足有上千人，她們眼界高了，卻沒有那麼多合適的兒郎婚配。
唯有淮北軍士可算良配同樣有不菲薪俸，同樣能識些字，能說到一起。
婚姻自古遵循‘父母之命’，但女工們自己有了掙錢的能力，自然在終身大事上多了些發言權。
經濟獨立，纔有可能人格獨立。
巳時。
四五位新生紡場小娘站在營地外的柵欄旁，每人手裡都拿了支糖葫蘆，邊往營地內如林隊列中張望，邊嘰嘰喳喳議論着。
“溪兒，你那五哥不是在寧江軍從軍麼？怎跑來了武衛軍營地呀”
同伴咬下一刻亮晶晶、裹了糖的的山楂果，問道。
便是蔡州產糖，這種零嘴仍算奢侈，也就她們這般暫時沒有生活壓力、且能掙來錢的小娘才捨得偶爾買來一串嚐嚐。
“哎，方纔見了史家大哥，說我五哥有公差要做，此次沒能一起回蔡州。”
正處於熱戀中的杜溪兒惆悵道。
但同伴卻敏銳的抓住了關鍵信息，“史家大哥？你那五哥帶你見過家人了呀？”
“還還沒”杜溪兒微羞，解釋道：“五哥先帶我見了他家大兄，待過些時日就帶我見家裡高堂”
“哈哈，看來好事將近了呀。”同伴打趣一句，卻又奇怪道：“既然你五哥不在軍營，你爲何還來這邊呀？難不成還想騎驢找馬？哈哈.”
“莫胡說！”
杜溪兒擡手輕打了同伴胳膊一下，眼睛卻看向了另一側的康玉蘭。
這康玉蘭同是新生紡場女工，但杜溪兒兩個月前才與她結識。
二月時，東京城來了位不知是哪門子官的尋訪使，攔住了玉蘭，說要帶她去東京享福。
玉蘭不依，拉扯了一番，恰好被五哥看見，上前將那些人打了一頓.想起五哥英姿，杜溪兒至今心潮澎湃！
他能路見不平護一位陌生女子，以後便能護得家人！
這纔是我蔡州好兒郎呀！
由此，杜溪兒認識了康玉蘭，後者雖面容姣好，性子卻冷清了些。
後來，兩人熟悉後，杜溪兒才得知.這位小姐妹的阿翁、爹爹都在去年的淮北之亂中被賊人殺了，逃難來蔡州的路上，孃親又餓死了.
只剩了她和弟弟，原本弟弟住在城中的孤幼局，不想卻瞞着她參了軍。
這事將康玉蘭氣的不輕，今日，她便是來嘗試堵圍堵弟弟的，要親口質問一番。
但想要在數千將士中隔着柵欄找到人，只能看運氣了。
無巧不成書，就在康玉蘭翹首以盼之際，卻見遠處行來四人，這四位少年軍士一同搬着一個三尺多寬的大木盆。
內裡裝滿了豬下水，似乎是要找個地方清洗.
四人中，有兩人齜牙咧嘴，強忍下水腥臭，但另外兩人卻泰然處之。
“石頭！康石頭！”
康玉蘭看到那道熟悉身影，急忙大喊起來。
正與同伴擡豬下水康石頭聞聲不由一愣，回頭便看見家姐隔着木柵冷冷注視自己的目光。
“.”
康石頭下意識想逃，但軍中待他最好的兄弟秦盛武看見康玉蘭，卻神秘兮兮道：“這便是你整日掛在嘴邊的家姐啊？”
“嗯”康石頭應了一聲，還沒想好到底要不要過去和姐姐說兩句話，身邊的秦盛武卻開口了，“兩位，石頭的家人來了，先將這堆下水放地上，待石頭與姐姐敘過話，咱們再去清洗？”
對面那兩人，一人叫楊雨田，一人叫許小乙。
參軍當日，秦盛武、康石頭就和兩人幹過一架，至今不對付。但那火頭軍的什長卻偏偏愛將他們四人分到一起幹活，期間自然又生出過矛盾，甚至動過手，直到將四人分別關了三天緊閉，這才消停下來.
楊雨田和許小乙對視一眼，四人同時矮身將木盆穩穩放在了地上。
沒辦法，就算相看兩厭，也要好好配合。
不然，若不小心將這盆下水打翻，幾人又得一起吃掛落，打幾棍不礙事，但那禁閉委實受不住啊！
這邊，康石頭一步三回頭的走到了柵欄旁。
姐弟倆隔柵相望，康石頭參軍三月，如今身子壯實了許多，臉也黑了一些。
康玉蘭眼底心疼神色一閃而過，隨即嚴厲道：“石頭！娘臨死前囑咐的話，你都忘了麼！”
“姐”康石頭囁嚅道。
“娘臨死前說的甚？你重複一遍！”
“.”康石頭小意瞄了姐姐一眼，低頭囔聲道：“娘說，讓石頭以後聽阿姐的話。還說，要我們姐弟好好活着”
康玉蘭聞言不由紅了眼睛，可口吻卻依舊冰冷，“你聽我的話了麼？你如今算好好活着了麼？”
這麼一問，康石頭擡起了頭，堅定道：“阿姐，石頭好好活了！”
“.”
見弟弟犟嘴，康玉蘭更生氣了，“參軍能算甚好活法？戰場上刀槍無眼，若你有個三長兩短，我如何向爹孃交待！一會兒我帶你去找管事的將爺說一聲，這兵，咱不當了！”
將士在蔡州地位特殊，康玉蘭唯恐這話被人聽了去，特意壓低了聲音。
可康石頭一聽便急了，“阿姐！若人人都懼怕刀槍無眼，再有賊亂時，你我還逃往別處麼？”
“.”康玉蘭一滯，她心裡對路安侯、對淮北將士抱有極大感激，但事到己身、自己在世間唯一的親人去參軍，還是產生了不可抑制的恐懼和驚慌。
見姐姐說不出話來，康石頭又道：“阿姐！我參軍後上夜校，教官說過，我們風餐露宿當兵，是爲了讓身後的家人晨間能多睡一會兒、能不慌不忙吃上熱騰騰的早餐。是爲了讓孤幼局的阿寶、雙喜他們平安長大，也爲了姐姐能安心做工、攢下嫁妝，找個如意郎君，安穩喜樂的過上一輩子
更爲了不使咱爹孃、阿翁這般世間慘事在蔡州發生！”
教官的話，經過康石頭的理解，用自己的方式說了出來。
康石頭不由動情.
就連站在康玉蘭身旁的杜溪兒等人也微微紅了眼眶。
“康家弟弟，說的好！”準軍屬杜溪兒激動道。
一旁的同伴抹了抹眼睛，半是說笑半是認真道：“小弟弟，你今年多大？可到了成婚年紀？”
如此大膽的說笑，登時引起幾位小娘一陣笑聲。
康玉蘭卻因這句說笑，突然間發覺弟弟長大了，個子比自己高了大半頭，臉上神色堅毅，似乎隨時做好了爲她這姐姐、甚至爲蔡州百姓撐起一片天地的準備。
康玉蘭一時感慨萬千，落下淚來。
康石頭卻以爲姐姐還是不願自己從軍，便堅定道：“阿姐！你方纔說了，孃親要我們好好活着，如今咱們不被賊人戕害、不被老爺們欺壓盤剝，這纔是好好活着！阿姐，你莫勸我了，我決意在軍中活出個好模樣，爹孃若泉下有知，不會怪你的！”
見此，康玉蘭默默垂淚片刻，終於道：“石頭長大了呀！是男子漢了。阿姐是個沒見識的婦道人家，既然你有了主意，便用心幹下去吧。阿姐等着你光耀我家門楣那天”
說罷，梨花帶雨的康玉蘭破涕爲笑，將一直藏在身後的手繞到了身前，舉給康石頭一支啃的坑坑窪窪的糖葫蘆。
山楂秋季採收，如今尚未入夏，這糖葫蘆上的山楂自然是去年採收，儲藏於地窖中的陳果。
大半年儲藏，果子上不免有凍爛、壓壞傷痕.可這些壞掉的地方，竟全部被康玉蘭咬了下來，剩下的都是最好的果肉。
康玉蘭自小這樣.壞的留給自己，好的留給弟弟。
如今姐弟二人相依爲命，她依然如此。
康石頭淚水不禁滾滾而下，伸手接了，合着眼淚大口吃下，邊嚼邊道：“甜！阿姐，這糖葫蘆真甜！”
杜溪兒等人無聲一嘆，不好再看着姐弟哭鼻子，紛紛貼心的將目光轉向了營地內。
柵欄內，同樣被這一幕感動到了的許小乙，忽覺身旁的楊二郎悄悄用胳膊肘搗了搗自己，扭頭看過去，卻見楊二郎擡頭挺胸、顧盼自得.
“怎了？你搗我幹啥？”許小乙奇怪道。
卻見楊二郎抿了抿被風吹散的一縷頭髮，低聲回道：“那幾個小娘子正在偷看我哩~”
“.”許小乙下意識往柵欄外看去。
恰好，外邊那些小娘子也開口了，“喂，兀那廚子！走開些，莫擋了我們看咱蔡州好兒郎！”
“.”
楊二郎側頭看了看許小乙身前髒兮兮的圍裙，又低頭看了看自己身上更髒的圍裙，撇嘴道：“看看，你整日不注意衛生，人家都把你當成廚子了！”
“放屁！她們肯定說的不是我，說的是你！”
許小乙話音剛落，卻又聽外邊那潑辣小娘喊道：“喂！說你們倆個沒眼力見的廚子呢，別擋了我們看軍士！”
“.”
這下，楊二郎和許小乙同時破了大防，兩人面紅耳赤、異口同聲道：“誰是廚子？誰是廚子！我們是火頭軍！”
“噫？急了，大家看這兩個廚子急了！哈哈哈”
“再說一遍，我們是火頭軍！不是廚子！”
“火頭軍不就是廚子麼？”
“.”
蔡州百姓對忽然聚集起來的大軍沒有任何畏懼，甚至還覺着充滿了安全感，晚上睡覺都更深沉了一些。
但蔡州城內的衆多官員，卻紛紛察覺到一股山雨欲來的味道。
四月二十一，在外縣任職的陳英俊因遞送公文回了蔡州，準備在家中多留兩日。
當日申時，交遞公文後，陳英俊去了距離府衙不遠的蔡州五日談報館。
早期，這報館是他一手創建的，如今此處又是妹妹在主持工作，他自然關心報紙的發展。
兄妹倆一番交談後，憂心忡忡的陳英俊問起了城外駐軍之事，陳瑾瑜卻悶着臉蛋，鬱郁道：“我私下問過爹爹怎回事，爹爹卻罵我‘不是女兒家該操心的事’.”
已有了幾分沉穩氣度的陳英俊四下看了看，見室內再無旁人，這才小聲道：“那路安侯呢？他有沒有告訴阿瑜些什麼？”
這話，聽的陳瑾瑜悄悄露出一對淺淺梨渦。
她和陳初的事，哥哥知道不少，他能這般問，就是默認阿瑜和陳初之間關係特殊。
爲了讓哥哥坐實這種感覺，陳瑾瑜抿嘴一笑，道：“哥哥去家裡等我吧，待會我問問他。”
“待會問他？如今你們見面都這般隨意了麼？”陳英俊微微驚訝道。
“哥哥不用管，反正我有法子問他便是了。”
“阿瑜.”陳英俊在妹妹臉上掃量一番，忽然嚴肅起來，“你你們，不會一直在偷偷私會吧？”
如今兩人的關係可比‘私會’來的程度深了，陳瑾瑜腦海中突然浮現出某些旖旎畫面，禁不住紅了一下臉，啐道：“哥哥胡說甚呢！哪有這般胡亂壞自己妹妹名聲的兄長！”
陳英俊狐疑目光在陳瑾瑜稍顯不自然的臉上停留片刻，終是一嘆，道：“總之，阿瑜莫亂來！不然爹爹到時打你，又要有大半板子落在我身上了！”
申時二刻。
陳英俊離了報館，陳瑾瑜便讓翠鳶去節帥衙門送了字條。
待翠鳶迴轉後，一主一僕登上了馬車，出了報館。
不巧，聽說陳英俊回了蔡州，正要找他吐槽陳瑾瑜的吳逸繁，剛好在書院街上看見了陳瑾瑜出行。
吳逸繁鬼使神差的悄悄跟在了後頭。
渾然不覺的陳瑾瑜出城後徑直去往了青雲觀
申時中，馬車行至青雲觀後方，穿過一片密林，停在了一個不起眼的院門前。
陳瑾瑜和篆雲一前一後入內，篆雲關門時，照例探頭四下看了看。
這番鬼鬼祟祟的舉動，讓藏在百餘步外的吳逸繁愈加奇怪了
直到小半時辰後，吳逸繁等來了答案。
申時末，另一輛馬車停在院外。
一身便服的陳初下車後，輕釦院門。
片刻後，院門開啓.
陳初閃身入內，篆雲關門前，遠處的吳逸繁隔着門縫看見院內一道窈窕身影已撲進了陳初懷中，後者將人抱起，原地旋了幾圈。
那人那人是知書達理的陳瑾瑜？
那人是與人交往時禮貌卻永遠保持着距離的陳瑾瑜？
吳逸繁的視線最終被篆雲關上的院門阻隔.
原地呆愣片刻，猛然間怒髮衝冠！
隨手在地上撿了根木柴，便要衝過去。
可只走出幾步，滔天怒火卻又被心底深處的懼意驅散、壓制。
最終，吳逸繁也沒敢闖進去，臉色幾經變幻後，悄悄退出了樹林，一路狂奔回城，殺向了蘊秀閣。