臘月十三，鎮淮軍班師回朝，範恭知率百官出迎。
進城交令後，陳初一邊讓蔡嫿收拾行禮準備回返蔡州，一邊等待嘉柔召見.
招討元帥討賊大勝，於情於理嘉柔都要見上一面。
不料，陳初回京翌日，嘉柔卻以‘微恙’之由輟朝.
衆官只道奇怪，楚王出征前，殿下病了兩日沒上朝；楚王班師，近一個多月每日上朝的殿下就又病了
感情殿下得了不能與楚王見面的病？
他們猜測，殿下或出於畏懼、或出於不滿總之生病這個由頭沒人信。
但真正原因，只有楚王和殿下兩位當事人知曉。
臘月十五，嘉柔再次輟朝，陳初便單獨上表，請求覲見他覺得吧，兩個月前那晚，不能都怪他一個人。
陳小哥從來不是一個喜歡讓人失望的人，既然嘉柔你自己說着空虛寂寞冷，他怎能不幫忙呢？
這事啊，嘉柔你得反思！
不過，陳初上表後，當日便得來了黃豆豆親自送來的嘉柔回覆：楚王可自便，不必見本宮。
這諭旨全然沒有一點公文樣式，寥寥幾字，卻能品出一絲隱藏極深的怨念。
不見便不見吧，陳初回蔡州還有正事，沒時間在東京耗下去，便於當晚見了蔡源、陳景安、吳奎、周良、劉四兩，作了些安排。
此次返蔡，最重要的便是迎娶阿瑜。
這件事，雙方家人早已在私下溝通好了，回去只需走完流程。
即便阿瑜嫁進王府後，陳初可爲她再行請封側妃，但說到底，終歸是側室，不宜大操大辦。
可雙陳聯姻卻又極具政治意義.潁川正統世家和陳初的綁定，有利於陳初穩定眼下局面、安撫各地戰戰兢兢的士人。
屆時，王府這邊喜宴的規模不會太大，但陳景彥那邊，重量級的家族成員、親朋故交都會出席。
是以，陳景安明日需隨陳初一同返蔡支應，留京的淮北系核心人員暫時只剩了蔡源。
爲防止意外，陳初特意交代了吳奎和剛剛換防過來的劉四兩，一切以蔡尚書意見爲重。
如今陳初可調之兵約四萬餘，刨除河北路王彥漢安軍八千將士、山東路歸義軍五千將士，淮北嫡系十軍不滿三萬。
兵力已顯捉襟見肘。
十軍指揮使中，長子常伴陳初左右，江樹全的寧江軍沿江佈防，輕易不得調動。
彭二哥駐留阜城，項敬的武衛軍換防回蔡州。
辛棄疾飛虎軍協同郭滔兒駐守潁州。
劉二虎平淮軍同壽州都統制楊大郎新編一軍駐守壽州。
偌大東京城，只剩了吳奎、劉四兩、周良三軍不足萬人.
還好，劉百順同蔣懷熊新編的東京禁軍、廂軍已擁有了站崗巡邏、把守城池的基本能力，可勉強維持東京秩序。
只要不是敵軍圍城，暫時夠用。
臘月十六，上午巳時，全軍南返。
皇城宣德殿，嘉柔正在批閱奏摺近兩個月來，爲免她再生事，陳初特意交代了範恭知，有些無關緊要的奏摺便讓殿下過過手，權當哄小孩玩了。
巳時二刻，黃豆豆來稟，言道楚王已離京。
正認真在摺子上以硃批給出回覆意見的嘉柔聞言，筆鋒不由一頓，在奏摺上拉出斜斜一道赤紅印跡。
片刻後，嘉柔打發了黃豆豆，坐在大椅上發了好一陣呆，卻不知因何忽然動了氣，秀麗臉龐鼓成了包子模樣，抓起御筆在奏摺上撒起了氣，一陣胡亂塗抹.
好端端的奏摺被塗成了黑紅一團。
臘月二十二，午後。
蔡州城已遙遙在望。
今日無風，空氣中瀰漫着淡淡霧霾和煤炭燃燒後的硫味，遠處高高豎起的煙囪中，往外噴吐着黑灰色的煙霧。
見慣了碧空如洗，家鄉這明顯帶了些工業污染的空氣，竟讓陳初倍感親切。
城北十里，陳景彥攜全城文武等候在十里長亭內。
另一邊，則是翹首以盼的將領家眷，其中，自然以楚王妃爲尊。
貓兒身形嬌小，已懷有七月身孕的肚子卻顯得格外大，以至於剛剛站在了沒多大會，便忍不住手臂後曲託着後腰，好減輕些辛苦。
旁邊，玉儂將小元寶腦袋上的貂絨小帽往下拉了拉，以免女兒受寒，隨後將小丫頭遞給了奶媽，騰出手來託了貓兒另一臂，道：“姐姐，先去車裡待着吧，一會公子到了，我再喊你”
有過經驗的玉儂知道此時的辛苦，貓兒卻以素手遮在額頭往北眺望一眼，道：“方纔小乙已提前來報，說了夫君大約午時末到，應是快了”
說話間，北方地平線上升起一片煙塵。
這一看便知是大軍行進的痕跡，坐在十里亭內喝茶敘話的陳景彥、徐榜等人忙站了起來，開始整理衣冠。
見此，西門衝哈哈一笑，道：“三哥，伱就不必如此客氣了吧。往後，你和元章嘿嘿”
雙陳聯姻這事，在蔡州高層間已不算秘密。
老五雖說無親長，但自上月起，楚王妃不顧身子笨重，親自往陳景彥家跑了幾趟，與陳夫人譚氏溝通阿瑜進門之事。
譚氏早在數年前便知曉女兒心事，並且以眼下陳初之勢，讓阿瑜做側室也不算太委屈了。
眼瞅熬了多年，女兒終於得償所願，譚氏自無不允。
可當晚，譚氏向丈夫說起此事時，後者卻黑着臉，羅唣什麼陳氏女不可爲人作妾、阿瑜與元章輩分有別之類的。
譚氏不由大急，心知若丈夫推了這門親事，女兒得恨他一輩子，便書信一封招了兒子回來相商。
知父莫若子，陳英俊一眼就窺破了父親的心思.老爹不是相不中這門親事，只是怕人背後議他攀附權貴。
但誰叫這是他爹呢，並且陳英俊可是親耳聽過吳逸繁說阿瑜和陳初在道觀媾和，身子都給了，妹妹不嫁陳初還能嫁誰？
介於以上原因，陳英俊只得捏着鼻子配合矜持老爹，他先給二叔寫信，讓二叔勸爹爹，又從潁川老家喊來親朋說服爹爹
最終，在衆多‘爲女兒計’、‘爲家族計’的勸說中，陳景彥長嘆一聲，勉爲其難的答應了下來。
所以，當西門恭意味深長說出‘你與元章’之後，陳景彥想了想，又四平八穩的坐了下來。
可他終究沒有當年的蔡源沉得住氣，安坐片刻後，還是起身走到了路邊。
在西門恭、徐榜等人奇怪的注視中，陳景彥捋須解釋道：“咳咳，元章爲國立功，本官該迎還是要迎的，此時不論私情.”
約莫一炷香的功夫，鎮淮軍打頭的‘楚’字王旗已清晰可見。
最前方那戴甲將軍似乎也看到了迎接人羣，突然催馬加速衝了過來，身後親軍騎士如影隨形。
一時間，百餘騎疾馳而來，在官道上捲起一陣塵煙。
不多時，馬兒近前，爲首那將軍不是陳初還能是誰。
只見他距離人羣尚有十幾丈，便飛身下了馬，朝這邊快跑過來。
陳景彥不由露出了矜持笑容，等待這位兄弟女婿先和自己敘話。
不想，陳初卻一陣風似得從衆官面前一掠而過，直直奔向了後方女眷。
“.”陳景彥笑容不由一滯。
西門恭忙打圓場道：“哈哈，元章伉儷情深，此一別半年有餘，定是思念的緊。待會咱們再和他敘話”調整極其迅速的陳景彥已含笑看向了陳初的背影，捋須讚歎道：“對對，元章乃性情中人！”
而女眷那邊，熟知公子套路的玉儂眼瞅他來勢甚疾，嚇了一跳，連忙一個錯步，張開雙臂擋在了貓兒身前，“公子公子！不能抱姐姐！小心傷着未出世的孩兒！”
陳初一個急剎車，捏了捏玉儂肉嘟嘟的臉蛋，隨後便是和貓兒一個長久的對視
兩人眼神中包含的感情太多太多，用言語說未必能夠說清，但倆人卻都懂彼此想表達什麼。
在一衆嫂嫂的起鬨聲中，兩人異口同聲道：“娘子（官人），辛苦了.”
當日申時末，鎮淮軍於城南校場內接收了此次出征的額外賞賜、交卸了兵刃甲冑後，全軍休假。
有了這幫懷揣賞錢、且在軍中憋了近一年的出籠虎，蔡州城內大小商戶又迎來一波消費高峰。
酒肆茶館，勾欄楚館盡皆爆滿，戲院門前更是排起了長龍。
黃昏時分，城內萬家燈火、千棟樓宇，熱鬧非凡。
沿河坊，腳力士街一處拐角背光角落.
“楊二郎！手老實些！”
“哦，嘿嘿.”
“唔~”
“嘶！蔣茜，你屬狗的麼！咬我作甚！”
“誰允你親我了？”
“親親嘴又能怎樣？反正你以後要做老子的女人！”
“呸，無賴！我可沒答應你”
“諾，送你這個。”
“這是甚？”
“這是勇武勳章！這是老子活捉了逆賊單寧圭搏命換來的！”
“就你？”蔡州留守司都統制蔣懷熊二女蔣茜本想習慣性的嘲諷幾句，卻不小心流露出一絲真實情緒，“你沒受傷吧？”
“哎”楊二郎慨嘆一聲，張臂攬住了蔣茜的纖腰，接着道：“何止受傷啊，差點就死了。面臨生死之際，我旁的倒沒想，畢竟爹孃還有我大哥能指望卻唯獨掛牽茜兒，那時我還想，若我死了，不知茜兒會不會傷心”
“.”
蔣茜能清晰的感受到楊二郎的魔抓從腰間緩緩下移，停在了屁股上，可聽他說的懇切，竟忍着羞意隨他了，口中卻言不由衷道：“你一個無賴死了，我纔不會傷心。”
“我便是死了，只要你能開心活下去，我也是極願意的問世間情爲何物，直教人生死相許啊！”
楊二郎跟在陳大哥身旁，別的沒學，泡妞的本事倒是學了不少，當即吟了一句從陳大哥那裡聽來的詞。
可這一句卻像是一記重錘砸了情竇初開的蔣茜心兒上，沉默片刻，蔣茜才喃喃道：“這句是你寫的？”
“嗯！是我思念茜兒時有感所發，寫給你的”
楊二郎你要點碧蓮吧！
但蔣茜聽在耳中，只覺身子都軟了幾分，同時又感覺到楊二郎的手越發放肆，終於回手在楊二郎的手背上不疼不癢的拍了一下，隨後走出了陰影，回頭輕輕叮囑了一句，“你你若有心，該你爹孃來我家提親”
這話由女兒家說出來，終歸羞人，蔣茜說罷，紅着臉攥着那枚勇武勳章往家的方向走去。
少傾，楊二郎也走了出來，徑直尋上了幾丈外站在黑暗中等他的小乙。
“小乙，走，去蘊繡閣！秦勝武和康石頭應該已到了.”二郎沒事人一般。
小乙勾頭看了眼蔣家家門，不由擔憂道：“二郎，她可是蔣都統的閨女啊！你無端招惹她作甚？不怕她爹打死你啊？”
“爲甚打死我？男大當婚女大當嫁！老子哪點配不上她了？”
“啊？你玩真的啊？你果真要娶她？”
“廢話，不娶她我廢這麼大功夫作甚？難道是看蔣都統好脾氣麼？”
楊二郎天經地義的回答，讓小乙好一陣呆愣。
其實吧，以他們十六七歲的年紀議親沒有任何問題，但一直以來，小乙覺着這種事該是長輩給他指認某家小娘，然後他將人娶回家就行了。
從沒想過自己挑媳婦兒
二郎或許猜出了小乙的心思，忽而笑嘻嘻問道：“小乙，你覺着你以後會娶個什麼樣的娘子？”
小乙茫然的搖了搖頭，表示自己沒想過。
二郎卻背起雙手，做出一副老成模樣道：“你也知道，陳大哥孤零零一人，沒有兄弟姊妹，卻把咱們當成了親兄弟，所以有些事，你要多想想，幫他分憂啊！”
“啥意思？”小乙一頭霧水。
見此，二郎也不再賣關子了，徑直道：“還記得在東京時，威勝軍那荊鵬對陳大哥提過一嘴，說家中有個妹子想說與我做娘子”
“他不是在說笑麼？”
“嗐！他們那些人，最愛將正事當成說笑說出來，以免被拒絕後傷了雙方臉面。”
“那和蔣茜有甚關係？”
“怎沒關係？反正早晚要娶媳婦，不如找個我看得順眼的，畢竟，我與她同窗，互相熟悉，我也喜歡她那爽快性子。還能幫到陳大哥”
“幫到陳大哥？你娶媳婦怎就幫到陳大哥了？”
“笨！蔣都統是咱淮北軍中廂軍派系領頭羊！我與他閨女成親了，桐山派系和廂軍派系才更好變作一系啊！”
楊二郎說的隨意，但許小乙卻震驚的瞪大了眼睛，脫口而出道：“二郎，這可是你一輩子的大事！你是爲了這些才決意娶蔣家二孃的麼？”
沒有過感情經歷的小乙還是位純愛戰士，容不得感情夾雜功利交易.
二郎卻斜了小乙一眼，道：“小乙，咱們如今沾了兄長的福，就要爲兄長考慮些！上次荊鵬說的妹子，不如說給你吧！你想吧，娶個娘子，便能幫陳大哥解決一個大問題，這買賣值啊！”
“我我還沒想過這些事。”小乙有些慌亂，隨後卻狐疑的盯着二郎看了起來，“二郎，這些事是你自己想的？”
“呵呵，也不盡然。有些是在和柳川先生交談時悟出來的.”
“怪不得你整日往他屋裡跑！”
兩人就此沉默下來，不疾不徐走向了蘊繡閣所在的百花巷。
如今小乙跟在陳初身邊久了，眼界逐漸開闊，細細想來二郎說的確實有一定道理。
像他自己、二郎、嫂嫂的表弟秦勝武，甚至年紀還小的吳宴祖彭於言，以後若沒有自己中意的小娘，陳大哥的確有可能出面幫他們和各家將門說親。
這麼一想，小乙又從陳景安聯想到了年後就要嫁進王府的陳小娘，不由小心問道：“二郎，你說，陳大哥娶陳小娘也是因爲你說的原因麼？”
“我不清楚。”二郎搖搖頭。
小乙卻掰着指頭默默算了一陣，最後卻擔憂道：“哎，天下這麼大，地盤這麼多。若以後都歸了咱陳大哥，他得娶多少女人啊他身子骨受得住麼？”