臘月初七，福建路泉州港。
到了這個時節，便於南下出海的東北季風即將結束，人聲鼎沸港口也迎來了一年內最後的幾天忙碌。
上旬過罷，便會迎來短暫封港，來年開春西南風起之後，纔會迎來南洋回返船隻以及商船北上高麗、東瀛。
本地海商楊弼站在碼頭，遠眺自家即將出發的三條大船，此時正在裝船的並非瓷器、絲綢、茶等以往常見的商品，反而多是糧食、耕牛、駑馬等附加值不高的東西。
“父親，昨日那幾位客人又來了。”
正思量間，此次跟船出海的長子楊健走到跟前，小聲稟道。
楊弼轉頭看去，只見百餘步外，十餘人正翹首以盼最前方那人，約莫四十多歲，臉上雖有細紋，卻保養的極好，一看就是養尊處優慣了。
跟在他身旁那位，年僅六旬，鬍鬚雖白，但修剪的很是整齊，一舉一動都有幾分不怒自威之感，不像尋常管家。
兩人身後七八名隨從，雖刻意穿了布衣，但神色警惕、身形孔武，也比平常家丁護院精悍的多。
見父親不語，楊健又道：“方纔那管事已將船資漲到了每人十兩金，他們一行共十六人.便是足金一百六十兩了.”
楊弼自是聽出兒子明顯意動，想要捎上這幾人出海大船出海，捎帶幾名客商，掙些外快，此事並不罕見。
可這回，楊弼眉頭一皺低斥道：“他們一未攜貨、二沒出海符牌，且隨從中又不缺練家子，誰知他們是官是匪？若爲此蠅頭小利載了不該載之人，豈不是撿了芝麻丟了西瓜。”
見父親不悅，楊健再不敢吭聲，一禮後轉身去往那幾名豪客身邊，卻聽父親又喚住了他，低聲囑咐道：“說話客氣些，莫憑白得罪人.”
“是。”
楊健應了一聲，走了過去。
楊弼遠遠望過去，對方聞聽楊健婉言拒絕了他們的乘船要求，隱約可見臉上的失望、焦急神色。
身後隨從卻像是發了火，呵斥了楊健幾句楊弼剛開始還擔心兒子壓不住火氣，和對方衝突，卻見楊健躬身拱手，連連賠不是。
對方見狀，也無可奈何，在那名看起來不像管家的管家勸說下，暫時返回城內。
楊弼這才放下心來他半輩子跑海，眼光和嗅覺堪稱毒辣，一眼便看出對方不是泛泛之輩。
如今舊朝剛去、新朝方立，整個江南風聲鶴唳，各等勢力紛紛沉渣泛起，楊弼作爲地頭蛇雖不怕有人鬧事，但終歸多一事不如少一事。
巳時中，待在碼頭的楊弼忽見後方來了一隊身穿藍色公服的公人泉州新附，公人的公服尚未來及更換，依舊爲黑色皁衣。
整個泉州左近，只有市舶司稅警總隊的官差以海水藍爲公服顏色。
對方是楊弼這些海商的直管部門，楊弼當即整理了一下衣袍，起身迎了上去。
距離還有幾十餘步時，楊弼已看清，打頭那人是稅警總隊隊長張寶，兩名副手郭林、史六郎皆在，和楊弼打交道最多的支隊隊長王保才走在前方爲三名上司引路。
哎喲，大佬們集體出動了啊！
楊弼不由加快了腳步，可他尚未近前，另一名海商家族的話事人段炳卻急匆匆從楊弼身旁超過，後發先至。
一見面，便噗通一聲跪了下來，直道：“段炳見過張大人！”
滿臉絡腮鬍的張寶哈哈一笑，道：“起來起來，本朝不興跪.連陛下當前，都不讓人跪，你跪灑家，以後灑家被人蔘跋扈怎辦？”
那段炳從地上爬起，卻抹了抹眼角，“段某跪的不是張大人這身官衣，跪的是張大人仗義爲人！”
已走到近前的楊弼，並未插話，反而笑呵呵的看向段炳.後者的事，他有耳聞。
八月時，段炳兩艘滿載瓷、絲的商船在瓊州島西南的浮水洲左近被劫掠，其隨船的兒子和百餘船工被掠爲人質。
那浮水洲島原爲東南漁民傳統避風之所，但大周南遷勢弱後，此島被交趾竊據。
船隻被劫掠，便是那島上的交趾駐軍所爲。
當時，段炳驚聞消息後，連忙派了家中管事帶了厚禮和重金前往浮水洲.船上貨物是別想了，但商船和兒子、衆船工卻得贖回來啊。
不想，那交趾駐軍獅子大張口，報了兩百萬兩的贖金.楊弼、段炳等人，以前皆是不起眼的小海商，前些年，泉州豪商蒲家不知發哪門子瘋，竟配合周軍北侵淮北。
事後，周軍大敗，那蒲家自然沒好果子吃，連同牽聯此事的另外三家頂級海商家族被眼前這張隊長連根拔起。
當年，蒲家衆人被押至城外排隊槍斃的場景，便是張隊長的成名作，楊弼至今對那一幕記憶猶新。
所謂一鯨落萬物生，蒲家等頂級海商灰飛煙滅後，楊、段、朱等等原本在當地名聲不顯的二流海商纔有機會崛起。
那時他們缺乏適合遠洋的大船，張寶在收繳了蒲家的海船後，成立南洋招商局，以船作股，分別和楊、段等新貴成立合資商行。
纔有了他們幾家如今蓬勃氣象。
說回那段炳，當初他只覺浮水洲勒索一事，關乎兩國大楚新立，怎也不會爲他一個商人和交趾交惡。
爲了湊齊贖金，腆下面皮，向各位同行求助借款。
但大家都是新貴，新貴便意味着正處在快速擴張中，手中真正可隨時開支的銀錢並不多，一時半會還真湊不出那麼多。
隨後，此事不知怎就傳進了張寶耳中，當時張寶直接找上段炳，罵道：“有事爲何不說？”
“事關兩國，段某不敢爲一家之事，壞兩國邦誼.”
“迂腐！”
罵了段炳一通，張寶就此消失了一個月。
直到九月間，張寶才重新出現在泉州不但帶回了段家的船和兒子、船工，甚至連船上的貨物都沒少.
段家的兒子回家後，消息才逐漸傳去張寶率船南下後，根本沒去浮水洲，而是直接去了交趾東海岸，逆紅河而上，炮擊交趾帝京升龍城。
陛下也命人送去了國書，嚴斥交趾國王一文一兵同時向交趾施加壓力，纔有了對方國王親自下令浮水洲駐軍趕緊釋放段家船隊的結果。
至此，一度面臨破家危險的段家危機，迎刃而解。
要知道，當時周軍餘孽尚未徹底清除完、臨安城內仍處在波詭雲譎的氛圍中，陛下在那般環境下依然有精力要處置這等小事，不可謂不重視啦！
這也是這幫海商首次對國家力量的感受。
說話間，守在碼頭各大海商話事人紛紛聚攏到了張寶身前，海商朱家的管事一番恭維後，試探道：“張大人，陛下鼓勵我等出海行商，但去往天竺，必經三佛齊那三佛齊不通禮數，不但常對海商苛以重稅，且官匪難辨，動輒私劫.此地若不通，航路不暢啊。”
“此事爾等放心.”
張寶說話間，擡手遙指停靠在海面上、裝滿了糧食牛馬的商船，道：“此次朝廷租用爾等海船往呂宋運送糧食牲畜，就是爲了南洋督撫陳公所率軍民.不出五年，朝廷必爲大家打通西去航路，無論對方是官是匪，但有阻我大楚商船者，皆爲我大楚之敵！”
“好！”
“陛下萬歲，張大人威武！”
他們常年跑海，自然明白遠洋航路的價值.僅從泉州出發，將瓷絲茶等物販運至三佛齊便可獲利百倍，若返去更西之地，那得掙多少？
陛下曾在一篇訪談中說過，極西的歐羅巴，將我朝瓷絲視作天神用物，與黃金等價，可謂人傻錢多。
若有國家力量背書，爲他們打通航路.那便是打通了寶藏之門。
稅警總隊雖說對偷漏稅之人懲罰極其嚴厲，但人家收了錢是真的辦事啊！
卻見張寶擡手緩緩下壓，讓情緒激動的衆海商安靜，隨後才笑着道：“陛下早就有言在先，大夥的眼睛不要只盯着農人那幾畝餬口薄田！想掙錢，可放眼世界，能經營五洋、貨走四洲，能從異族手中掙來錢，纔是不與民爭利的商人表率！大夥只要遵紀守法，便是富可敵國，陛下也不會讓旁人打爾等主意”
“謝陛下看顧”
衆人忙肅容朝南，拱手作揖。
張大人的話，還是很有可信度的畢竟他的來歷不難打聽，陛下年少時便和張大人交好，據小道傳聞，陛下頭回去妓館，就是張大人帶去的。
如此說來，張大人還是陛下的引道人哩。
“對了，你們莫忘了陛下的囑託，每到一地若遇新奇作物，設法將種子帶回來。”
雙方交談片刻，楊弼終於瞅了個機會，上前攀談道：“今日張大人同郭、史兩位大人齊至，可是有甚要事麼？”
這次張寶笑了笑沒吭聲，擡眼看了王保才一眼，後者收到信號，當即道：“八月間，周軍於福建路西南大敗，至今仍有小股餘孽未能伏法，陛下特來手諭，讓張大人看緊東南沿海，以防餘孽出逃海外！”
哦，原來是因爲這事啊也是，雖說周軍主力已潰，虔、崔、章三家已被押送去臨安，但有傳言稱，周國奸相秦會之同僞帝柴極至今下落不明。
斬草未能除根，總是不美，怪不得張大人如此重視，親自帶了副手前來巡視。
站在張寶身後的郭林乃當今陛下的記名學生，自是對此事重視，只見他嘿嘿一笑環伺衆人，“諸位出海的船隻上，沒有可疑人員登船吧？”
衆人連忙大搖其頭，紛紛開口道：“郭大人只可遣屬下登船調查，我等船上未載一名無有符牌之人.”
這話說的很嚴謹.並未說沒有‘可疑之人’，只說未載‘無符牌之人’。
有了出海符牌，便說明通過市舶司的身份審查近來，因陳伯康率衆去往南洋，需要大量醫者、也需大量物資。
爲此，有不少人爲求重利，紛紛隨船去往呂宋，看看能不能找到些商機。
所以每艘船上都捎帶了乘客，至於這些乘客有沒有問題，他們又無法辨別，反正對方有符牌，便收錢讓人登船。
若是擁有符牌的人依然有問題，那也怪不得海商，只能怪市舶司自己沒把好關。
張寶見大家面色誠懇，本欲笑笑免了登船檢查，卻聽郭林搶先道：“也好，那本官便讓兄弟們上船看看。都是爲了公務，諸位東家勿怪.”
說罷，郭林一揮手，“王隊長，帶人上去。”
王保才早年在桐山做籤軍時便是張寶的老下屬，而郭林又是陛下的記名弟子，前者未發話而後者開了口，王保纔不由以爲難眼神望了張寶一眼。
張寶呵呵一笑，“郭大人讓你去你便去，還愣着作甚！”
得了張寶的令，王保才趕緊帶着手下兄弟登船臨檢去了。
張寶雖有膽敢爲，可身上江湖習氣重，有時容易因義氣、面子而疏漏，而郭林剛好彌補了他這點性格缺陷。
旁人未曾留意到稅警總隊內部的權力制衡，跟在楊弼身後的楊健卻後怕的看了父親一眼！
幸而爹爹有遠見，沒載那幾名沒有符牌之人！
若載了，眼下被查到就麻煩了.在楊健看來，被查到罰款之類的都是小事，但他楊家好不容易和朝廷建立的良好互信關係，只怕就要受到傷害了。
一旦他家被朝廷排除在海商羣體外，那就真應了父親那句‘撿了芝麻，丟了西瓜’。
前方，楊弼似有所感，回頭剛好迎上兒子那欽佩、後怕的注視，隨後卻心中一警。
聽了張寶的話，楊弼猛地想起今早想要乘船的那幾人.莫非，他們真是周國潰軍，想要出海外逃？
此事可能性極高，陳伯康帶去南洋的軍民，前朝遺老遺少極多，逃過福建路一戰被剿命運的周國大臣，跑去呂宋，說不定還真能找到人偷偷收留他們。
歷來抱着多一事不如少一事的楊弼，認真思索了幾息.不管是蒲家覆滅後，他楊家有了崛起機會，還是新朝處處爲海商背書、硬剛交趾的舉動，楊弼想不出自己不站隊大楚的理由。
終於，楊弼上前，悄悄在張寶耳邊說了幾句什麼。
只見張寶眉毛一挑，頗有興致的，“哦？”了一聲。
是夜，子時中。
忙碌了一天的泉州城漸漸進入夢鄉。
泉州海貿發達，往來客商頻密，城內奢華客棧比比皆是。
位於仁風門內的東主郝利來郝掌櫃，半個時辰前忽然被一名在府衙當差的舊友請去了府衙。
經知府親自詢問，得知利來客棧內前幾日確實住進了一撥中原口音的客商後，知府不由看向了下手的絡腮鬍大漢。
那漢子對知府稍一頷首，只道：“交給某了。”
隨後便帶着郝掌櫃出了府衙。
那知府有點不高興，按說，府內執法，怎也該他屬下衙役去做，可那張大人一副當仁不讓的模樣不過，想起對方來歷，知府也無可奈何。
到了府衙外，郝掌櫃察覺不對，忙對張寶道：“大人，鄙店可是住進了江洋大盜？”
“嘿嘿，可能比江洋大盜來頭大。”
張寶至此時，依然認爲投宿利來客棧的，是周國某位漏網官員。
那郝掌櫃聞言，嚇得不輕，哆嗦道：“大人！小人可和那些大盜不認得，小人以爲他們只是尋常商旅！”
“張某豈是那趁機攀誣訛詐之人？且放心吧！待會你悄悄幫某打開那人投宿的院子即可.”
安撫了郝利來，張寶返回城內稅警總隊駐地，從兄弟們中間挑了五十名好手，各挎了腰刀、配了手弩，趁黑朝利來客棧摸了過去。
有郝掌櫃引路，衆人不費工夫的找到了那疑似周官的院子。
張寶一個眼神，兄弟們馬上呈戰鬥隊形散開，全身戒備站定在了門外。
可隨後，王保纔剛剛以短匕伸入門縫內撬動門栓，便聽院內一聲低喝，“誰！”
王保才的動作極其輕微，不細聽，連站在旁邊的張寶都聽不見。
可院內之人竟這麼快就察覺到了深更半夜，對方如此警覺，愈加證實了有問題。
張寶當機立斷，改巧取爲硬攻，一把拉開王保才後，擡腿踹到了門板上。
客棧內的門栓終究是普通木材，一腳下去，一分爲二。
兩扇門板重重撞在牆上，發出‘哐當’一聲巨響。
在深夜裡，格外清晰。
院內，已有六七名健壯男子拔刀衝了過來，其中一人還朝屋內大喊道：“敵襲！速護老爺離去！”
張寶自從來了泉州，已好久沒與人打鬥，一時技癢，有手弩也不使，帶着數名兄弟便衝上去與人交起手來。
可後方的郭林卻不由眉頭一皺，對方深夜遇襲，第一反應喊的卻是‘敵襲！’
像是軍中漢子遇到偷襲時的反應看來，對方那老爺並非文官，可能是軍中將領！
但.近兩月傳來的戰報中早已寫明，周軍中高級將領死的死，俘的俘，已盡數伏法了。
那對方到底是誰？
前方，張寶剛和對方交上手，便察覺不對勁了對方有一個算一個，皆是好手！
眼看身旁一名兄弟被一刀削斷了右臂，張寶不由大急，喊道：“點子扎手.兄弟們併肩子上！”
“.”
你一個正兒八經的五品朝廷將領，卻喊出了土匪黑話，到底誰是兵、誰是匪？
眼看又有數人從屋內跳出，郭林再顧不得許多，當即喊道：“上弩！小心莫傷了張大人和兄弟們！”
話音剛落，只聽‘嘣~嘣~’幾聲弦繩微響，下一刻，正與張寶纏鬥的那漢子，頭上、脖頸、前胸同時中了五六支無羽短箭。
十幾步的距離，無聲無影的手弩避無可避，再有張寶幾人的近身纏鬥，幾息後，這幫意外扎手的漢子便死了個七七八八。
院內戰鬥甫一結束，郭林當即帶人衝入正房。
卻見，一名年近六旬的老者剛剛穿好衣服，見衆人入內，如同認命一般緩緩在椅子上坐了。
而另一名樣貌儒雅的中年，臉色蒼白，還在穿外套，可哆哆嗦嗦的雙手，怎也系不好外衣的腋下繫帶。
那老者見狀，嘆了一口氣，起身上前，伸出雙手慢慢幫他繫好，隨後在其耳旁輕聲道：“事已至此，還請陛下注意儀態.”
幾步外，郭林疑惑的看着這兩個實在不像是武將的男子，一時有點迷糊。
可緊接着，張寶怒氣衝衝的走進了正房，因有兄弟受傷，惱怒之下從史六郎手中搶了手弩便指了過去，“狗東西，給灑家兄弟償命！”
一聲怒吼，那中年一哆嗦。
只見，火把光線下，一直在竭力保持鎮定的中年，見那索命手弩指來，嚇得一屁股坐在了牀上，連連擺手道：“莫殺朕，莫殺朕，朕是大周天子，他他.”
自稱大周天子的中年，伸出顫個不停地手臂指向老者，“他正是大楚皇帝通緝的奸相秦會之！是他揹着朕行刺大楚皇帝、是他當年謀劃北侵淮北.和朕和朕無關吶.”