緣由在於無論方臘起義還是元末農民起義，顯然都是離不開摩尼教。
那麼，摩尼教是什麼？
在摩尼教裡面有沒有道家的背景。
明教，又稱作牟尼教或摩尼教，發源於古代波斯薩珊王朝，爲西元3世紀中葉波斯人摩尼（mani）所創立，受基督教與伊朗祆教馬茲達教義所影響，摩尼聲稱自己是神的先知，也是最後一位先知。摩尼教對粟特影響很大，並傳入了中國。以此衍生創作的還有金庸筆下武俠小說《倚天屠龍記》的門派：金庸筆下的明教中人行事乖張詭秘，分爲波斯明教和中土明教，小說主角張無忌便是中土明教第三十四代教主。由於在金庸小說《倚天屠龍記》末，有關朱元璋篡奪明教，建立大明王朝，而在金庸小說《笑傲江湖》中出現的“日月神教”並非由明教剩餘教衆組建，金庸先生曾指出“日月神教”是他個人虛構，歷史上並未真實存在
摩尼教的創教者摩尼生於公元216年，242年在巴比倫傳教，277年被釘死在十字架。他的目標是要建立一個世界性的宗教，超越一切的宗教傳統。摩尼聲稱自己是佛祖、瑣羅亞斯德和耶穌的繼承者，是真主的先知，也是最後一位先知。摩尼說：“智慧和神蹟不斷的被神的使者傳給人類。因此曾經使者是來自印度的佛祖，在另一個時代則是來自波斯的瑣羅亞斯德；再一個時代則是以色列拿撒勒的耶穌。啓示再次降臨，在這個最後時代的預言則通過我，摩尼，來自巴比倫的真主的使者。”摩尼教受到瑣羅亞斯德教和基督教、佛教的影響，其教義在諾斯底主義的影響下主張靈魂從肉體上徹底解脫，因而強調禁慾、食素。同時也包括了佛教的轉世說和敘利亞的天使說。另外則反對猶太教，把猶太教視爲黑暗神的創造物。摩尼教起初在巴比倫傳教，在波斯薩珊王朝信任下在波斯傳教，但在巴赫蘭一世以後，因與祆教矛盾。被迫出亡。有些抵達羅馬帝國，但羅馬人有古老的國教，崇拜太陽，因此在羅馬也是不合法宗教。皇帝戴克裡先在296年下令燒死出家修士與燒燬書籍，在家信徒也被斬首，只有到達河中後摩尼教纔可以立足。神學思想上認爲光與暗，善與惡，永遠是敵對與競爭。譬如說：上帝是良善的，那麼缺乏良善的就是罪惡；正如黑暗是因爲缺乏光明。它講心靈與物質的關係，還有得救方面的論述。有些與諾斯底主義很接近。基督教神學家奧古斯丁最初也加入這教派。前後長達九年的“摩尼教徒”。後來奧古斯丁爭脫而反駁摩尼教。
英語manicheism。德語 manich?ismus，法語。又作末尼教、牟尼教、明教、明尊教。爲三世紀時波斯人摩尼（s, manichaeus）揉合古代波斯之瑣羅亞斯德教（zoroastrianism，又稱爲祆教），及基督教、佛教思想而成立之宗教。其教義以瑣羅亞斯德教之善、惡二元論爲基礎。將一切現象歸納爲善與惡，善爲光明，惡爲黑暗，而光明必會戰勝黑暗，人類若依宗教之真理與神之志向，終必走向光明、極樂之世界；而無始以來明暗相交，惡魔恆於暗界，紛擾不息，致今之世界依然善惡混淆。故人當努力向善，以造成光明世界。此教因之又有明教之稱。摩尼教之神具有愛、信、誠、敬、智、順、識、覺、秘、察等十德。信徒之修養功夫以禁慾守默爲主，素食、齋戒、祈禱（一天四次）爲日常功課。其簡明直接性，頗受當時人歡迎，故能傳播於中亞、羅馬帝國（四世紀頃）、印度、中國等地。至十三世紀仍極爲興盛。摩尼教約於六至七世紀傳入我國新疆地區，復由新疆傳入漠北之回紇，而盛行於該地。唐代宗大曆三年（768），應回紇之請，於江淮等地建立摩尼寺。唐武宗會昌五年（845）滅佛時，摩尼教亦遭嚴重打擊，轉而成爲秘密宗教，並吸收道教及民間信仰，從而改稱明教。明教因相信黑暗就要過去，光明即將來臨，故敢於造反，屢有反政府之舉。自北宋末年起，浙江、江西、安徽等地，皆曾發生明教造反之事。其後明教又與彌勒教、白蓮社相結合，而演變成明代末年之白蓮教。明教一詞至清代雖已不復見於文獻，但“明王”出世之說，猶流傳於民間。[佛祖統紀卷三十九、柳子厚集卷二十八]。
在古代中國，摩尼教的發展混合有道教、佛教、白蓮教、伊斯蘭教等成分。五代十國、宋、元、明農民起義常利用爲組織的工具。往往尊張角爲教祖，敬摩尼（或譯作“牟尼”）爲光明之神，並崇拜日月。教徒服色尚白，提倡素食、戒酒、裸葬；講究團結互助，稱爲一家，認爲世上光明力量終必戰勝黑暗力量。五代樑貞明六年（920）母乙以此發動起義。兩宋時流行於淮南、兩浙、江東、江西、福建等地，不斷組織農民起義，最著名的有方臘起義、王唸經起義。歷史上的摩尼教即明教，也叫未尼教、明尊教，在公元3世紀所創立，當時大約相當於中國的魏晉時期。唐代摩尼教傳入中國，以後逐漸發展起來。摩尼教教義的核心，是說在世界的一開始，就有光明和黑暗兩個王國並存着，光明佔據北、東、西三方，黑暗佔據南方。在光明王國裡，光明、善美、和平、秩序、潔淨，摩尼教經典《下部贊》“嘆明界文”說：光明普遍皆清淨，常樂寂滅無動詛。彼受歡樂無煩惱，若言有苦無是處。常受快樂光明中，若言有病無是處。如有得住彼國者，究竟普會無憂愁。處所莊嚴皆清淨，諸惡不淨彼元無；快樂充遍常寬泰，言有相陵無是處。光明王國的統治者，波斯稱爲察宛（意爲永恆），東土稱爲明父、大明尊。黑暗王國到處充滿煙火、悶氣、颶風、污泥、毒水，由黑暗魔王統治，住着五類魔，整天沉溺在情慾、爭吵之中。光明與黑暗數次大戰，黑暗魔王讓惡魔生下了人類的祖先。因爲人類是黑暗之魔的子孫，大明尊便派遣光明使者，用光明分子來拯救人類的靈魂。到了宋代，摩尼教被意譯爲“明教”，教義被簡明地歸納爲“清淨、光明、大力、智慧”八個字。教衆中有農民、秀才、吏員、兵卒、綠林好漢、江洋大盜、武林俊彥等。教徒白衣烏帽，秘密結社，共同尊奉明使爲教內尊神。當時因爲處於秘密結社狀態，爲了避人耳目，免遭官府的查禁，於是教名也有了多種別稱——除浙江稱摩尼教、福建稱明教外，據陸游《渭南文集》卷五《條對狀》，淮南稱“二檜子”，江東稱“四果”，江西稱“金剛禪”，福建又稱“揭諦齋”等。明教在宋元時期進一步和中國本土文化結合起來，成爲下層人民和江湖人士對抗朝廷的鬥爭形式，由於明教長期受到朝廷壓抑，行事極爲詭秘，有時也爲江湖“白道”所誤解，比起一般的江湖人士，明教徒面臨着更大的壓力，因此反抗朝廷也更堅決，在歷史上幾次掀起大的波瀾。第一次是北宋末年，方臘利用摩尼教組織羣衆，舉行了聲勢浩大的起義，震動東南半壁河山。第二次是南宋以後，明教和白蓮教相聯結，在元末農民戰爭中充當了重要角色。元末農民大起義中的紅巾軍，多白蓮教徒，首領韓林兒又稱“小明王”，這個“明”又與明教有關。後來的明太祖朱元璋，當時也是白蓮教和明教中人。只是他取得大權以後，因爲深知秘密教派的厲害，逐漸與兩教不大和睦。等到他當上皇帝，便採納李善長的建議，下詔嚴禁白蓮社、明教，並把取締“左道邪術”寫進《明律》十一《禮律》，用法律形式固定下來。其後，白蓮教以各種支派的形式變換名目繼續得到發展，如永樂年間有唐賽兒起義，清朝中後期的白蓮教起義等；明教卻逐漸衰落了。在武俠小說中，由於金庸的武俠名著《倚天屠龍記》寫到明教，使明教蜚聲一時，成爲俠的文化形式中秘密教派的一個典型。浙西明教總舵（擱船尖風景區）的形成經過1000年的歷史。最早以秘密宗教的形式出現，歷史上第一個女人稱帝的陳碩真起義就在浙西發生，留下神秘遺址“天子基”（十門九不鎖）和“萬年樓”（萬年樓），後被明教教主方臘利用，又在同一地方掀起更爲浩大的農民起義。《水滸》上記載說：方臘在六甲靈山設置了完整的“五府六部”明教社會。明教教徒朱元璋在擱船尖下的千畝田屯兵時也是利用這裡的明教組織進行活動，所以這裡民間傳說有：朱元璋藏寶處。 2009年4月cctv-4 就在大明山尋寶做了一期節目。2008年12月，福建省霞浦縣在第三次文物普查中發現了大量的明教文物和資料。從摩尼教轉換到明教的過程中，最主要的是混合了瑜伽教、佛教、道教等，宋代林瞪這個人物起了很大作用。