深夜，黑暗的樹林子裡，一行三十多人正小心翼翼地向前行進着，他們正是由王俊卿所率的宋軍前往探查黑山崖蠻人情況的斥候隊伍了。因爲這一次的目的是查看黑山崖一帶的蠻人佈置情況，所以並沒有太多的人一起前往，不過這三十多人卻個個都是斥候軍中最精銳的好手了，其中許驚鴻和他的兩個兄弟熊庚和老狗也赫然在列。
因爲現在他們已經離着黑山崖不過數十里地了，又不知道蠻人在那裡佈下了什麼陣勢，所以王俊卿不敢白天冒險趕路，而是改成了這個大半夜的讓大家摸過去。這樣至少能將被蠻人察覺的風險降低到最小，而且即便真出了什麼差錯，大家要走也容易一些。
如果就整體來論的話，夜戰是宋軍的弱項，但是現在這些從本就精銳的斥候營裡精心挑選出來的人員就夜戰方面的能力就要遠勝過蠻人了。他們不但個個都有一身過硬的武藝，而且對周圍的環境也能很快適應，只要給他們一個喘息的機會，即便是遇到蠻人的大舉圍殺，也是能夠從容退卻的。這就是兵貴精而不貴多的道理所在了，王俊卿帶着這些人摸到黑山崖來，可是經過周密的考量的。
雖然是在一片黑暗之中，腳下還不時有樹根雜草等雜物的羈絆，又要時刻小心着周圍的情況，但是這三十多人的行動依然迅速，不過兩個時辰而已，已經走過了將近二十多里路程，離着黑山崖不過十里，隱約可以看到那高聳的險關了。
看到矗立在不遠處的那座山崖，衆人還是倒抽了一口冷氣，大家都從心裡嘆了一聲：“還真是一處險要的所在啊！”
這黑山崖高有六七十丈，在西南這個多山的所在倒也不怎麼突出。但是它所處的位置卻實在太好了，正好堵住了繼續前往蠻境的道路，如果你要想繞此而過的話，至少得要走上差不多七八天的冤枉路了。這是因爲黑山崖並不是一座孤立的山峰，而是一條連綿了有數裡的山羣，其中那座最高的便是黑山崖的主崖了。兵貴神速，要是真這樣繞道而行的話，對兵士們的損耗是巨大的，而對糧草的消耗則更是嚴重，所以這繞道之法只有在萬不得以的情況下才能使用。
這還不算最讓大家感到心驚的，最讓人咂舌的，是那黑山崖的陡峭，那山崖幾乎和地面是呈九十度角存在的，要想從地面往上攀登，只有沿着那條不知開鑿於哪個時代的小石徑蜿蜒而上才行。而這小石徑又很是狹窄，只能讓一個人正常通過，如果上了兩人，就得側着身子硬擠了。如此一來，就讓山上的守軍可以從容對攻山的敵人發起攻擊了。
當然，這小石徑的情況在黑暗中是瞧不出來的，但是王俊卿他們只是靠猜的就能想到了。如此天險之地，的確是讓人頭疼啊。若宋軍想要強攻此山的話，只怕就是將十萬大軍都投進去，只要山崖上有數千蠻人有着充足的後勤保障和氣力，就能夠一直頂住了。
看着這遠遠的黑山崖，不少斥候的臉色都有些變了。他們可是在面對數倍敵人時都不會害怕的勇士啊，可是在看到大自然的險要時，還是心生忌憚了。
隨在王俊卿身旁的許驚鴻也感受到了這一點絕望的氣氛，便看向對方道：“都統，我們是不是可以選擇繞過這黑山崖從兩旁過去呢？這樣此天險就無用處了。”
“這個前人試過，但卻是失敗了。”王俊卿嘆了口氣道：“蠻人在西南立足已經上千年了，前朝大吳也曾因爲一些利害關係而曾對他們用過兵。當初也有大吳的十萬雄兵征伐過此地，結果卻是鎩羽而歸，據說他們就是折在黑山崖這裡的。
“當初，吳軍先是對此處進行了強攻，但結果卻是在折損了五千人馬後依然無法寸進。無奈之下，他們只得暫且放棄了攻打黑山崖，轉而繞道，轉入蠻地的更深處。但是因爲這黑山崖是西進的必經要地，再加上山上還有數千蠻軍，結果就給吳軍帶來了滅頂之災。”
“都統是指糧道吧？”許驚鴻立刻就想到了問題的關鍵所在。
“不錯，大軍向前而去，便是把自己的後路讓給了山崖上的蠻人，結果後續的糧草就運不進去了。而更讓吳軍想不到的是，在他們強攻後面的蠻族險地神仙愁而兵力疲敝的時候，那本來死守黑山崖的敵人就從後面殺了出來。其結果就是那十萬大軍全部葬送在了那裡，最後只有不到百人從蠻境生還，吳國也由是不敢再輕言南征了。
“而且，因爲南征的隊伍都折在了這兩處險地，所以直到現在我們中原中人依然無法真正瞭解蠻地究竟有多少難關，那神仙愁又是怎樣一個難以逾越的險要所在。這也是咱們這些人冒險來到這裡的重要使命了。”王俊卿說着把目光掃過身邊的所有人：“大家可有信心隨我創下這前人不曾做成的事情，使自己在青史上也留下一筆嗎？”
衆軍士的眼裡已經開始閃現出了激動之色，本來所存在的畏懼慢慢地消散了，不少人低聲應道：“我們願意追隨都統去開闢這條前人走不通的道路！”
王俊卿滿意地笑了：“好，那就讓咱們繼續上路吧！我就不信區區一座小山包就能擋住我們大宋男兒前進的步伐了，而且我們還是十萬軍中最精銳的精銳！”
話雖然是這麼說的，可是當他們繼續前摸，真個來到黑山崖下，擡頭看着這個陡峭的山崖時，大家還是沒了主意。雖然天黑看不到上面的情況，但大家還是可以想得到的，一旦戰鬥打響，那上面必然會有衆多的蠻人拿着石塊木幹高踞等待，無論多英勇的戰士都不可能從這些密集的攻擊裡殺上去的。
到那個時候，山崖上下可就要倒滿戰死宋軍的屍體了，想到這一層，便是王俊卿的臉色也有些發白了。似乎剛纔的豪言壯語只是一個笑話般的物力。
唯一能讓大家感到安慰的是在崖下並沒有蠻人佈置的人馬，這樣他們就能留在此地繼續觀察情況，然後再想想有什麼克敵的辦法了。不過直到天色放亮之後，大家卻依然沒有半點的頭緒，爲了不被山崖上的蠻人發現，他們只得暫且退回到了林子裡，靜等黑夜再來。
因爲心裡對此毫無頭緒，所以大家便是在林子裡休整時也都是愁眉苦臉的。王烈海很不服氣地道：“這黑山崖雖然險要，但終究是要靠人來守的。如果上面的蠻人戰力平平的話，或許我們要取下它來也不是什麼難事吧？”
王俊卿苦笑地搖頭道：“你道蠻人都是傻子嗎？如此險要的所在，他們只需要派上三五千人馬，準備下充足的石木等投擲利器，就足以阻擋十萬敵人了，他們會疏忽嗎？”
王烈海頓時就沒了聲響，而其他人心裡就更是沉重了。這時候，許驚鴻卻道：“這倒說不定就是一個破綻呢。蠻人兵力本就不足，他們也不可能真個如我們般懂得其中的輕重，會不會只留下少量人馬守在山崖之上，從而給我們一個機會呢？”
“你是說他們會只留一兩千人守着山崖？這應該也是沒有可能的，畢竟蠻人曾與吳國也交過鋒，他們應該知道守住黑山崖需要多少人馬的。”王俊卿卻搖頭道。
“無論如何，我們都要試一試的。大帥不是給了我們另一個任務，要咱們探明白守黑山崖的蠻人兵力嗎？我們何不就去查探一番呢？”許驚鴻卻不想讓這個最後的可能溜走，便繼續堅持地說道。
“這倒的確是個辦法！”王烈海也忍不住點頭道：“只是咱們該怎麼去查探呢？現在我們倒是可以從山崖下看清楚上面的狀況，可是卻容易被蠻人發現。而若是晚上，那上面黑漆漆的，可就什麼都瞧不明白了。”
“遠觀是不可能真正掌握那裡的情況的，我們索性就上去一看究竟吧。”這時一直不曾開口的毛順也參與進了討論來：“我仔細瞧過這黑山崖，雖然正面很是陡峭，但是看這山勢其背後應該會好上一些，說不定咱們可以試着從那裡攀上山去看個究竟。”
“從後山上去？”許驚鴻的心裡一亮：“這倒是個攻下它來的好主意啊！”
這話也提醒了王俊卿，他也一點頭道：“不錯，既然正面的強攻不成，那就該從後面和側面想想法子了。不過側面實在是太遠了，我們縱然能上去，也無法威脅到主崖的敵人，可若是能從山後上去，那情況可就截然不同了！”
“是啊，不過一切還是得等到咱們去崖後看了之後才能作個定論，若是崖後的情況與前面一般無二的話，只怕這黑山崖就真的取不下來了。”王烈海又道。
毛順卻很有信心地道：“我以爲這是不可能的，任何的山都不可能前後一般險峻和陡峭，既然黑山崖前面如此陡峭，它的後面必然有能上去的辦法！”
事情到了這一步，大家也沒有其他更好的選擇，只有嘗試着去黑山崖之後，希望能有所得了。好在他們不過三十多人，大可不必繞着太大的圈子從山的兩邊轉到後面去，而只需要從幾乎沒有路的雜樹林子裡穿過去便可，倒是可以爲大家節省許多的時間。不過這幾乎沒有路的林子裡又埋藏着什麼樣的危險，就不是他們能夠知道的了。
好在這些斥候個個都本事過人，膽量也不小，雖然有些困難卻也沒有嚇住他們。在決定之後，他們就立刻動身往黑山崖的後面而去，他們知道留給自己的時間是不多了，或許三四日後，宋軍大部隊就將到達，到時若他們無法給出一個妥善的法子，想要攻破黑山崖可就要累使無數兄弟們戰死沙場了。
幸好林子裡茂密的樹木起到了很好的隱蔽效果，所以許驚鴻他們得以在白天就開始動身往黑山崖後趕去。也幸好他們是在白天趕的路，所以一路之上出現的一些蛇蟲鼠蟻的攻擊都被他們提早發現並且解決了，這纔沒有因此而造成不必要的傷亡。
在一人多高的雜草叢中，三十多人經過了兩天一夜的行進，終於在第三日的晚上來到了黑山崖的背後，此時大家全身都已經被不知名的植物劃得班駁不堪了，也好在他們個個都是強壯如牛的精銳之士，否則早就倒在半道之上了。
看着即將徹底黑下來的天空，王俊卿下令大家就地休息，待到天黑之後再靠上去看個究竟。衆人這才一屁股坐倒在林子的邊緣，呼哧喘起了粗氣來，這兩天的辛苦比之前和敵人大戰幾場都要折磨人哪。
不過在看到那黑山崖的後山時，大家還是覺得自己的這次辛苦是值得的。雖然這後山看着也很是陡峭，但好歹已經有了攀爬的可能，尤其是這些慣於走高躥低的斥候營的好手，這點困難還是他們可以克服的。
衆人都分散了坐在那裡，有的小憩，有的則用起了飯了。那飯也是極簡單的，是一些已經發乾的麪餅子，裡面夾着一些更乾的肉而已。不過這種食物卻能很好地爲戰士們補充能量，從而使他們迅速從疲乏裡走出來。雖然這裡的環境很不好，還有陣陣的腐臭傳到鼻端，但這卻並不影響許驚鴻大口地吃着餅子，以期能趕緊恢復身體機能，爲等下的行動攢足氣力。
突然，正在咬着手中麪餅子的許驚鴻眉頭就皺了起來，因爲他感覺到了胸口的一陣陣煩悶，而當他看向身邊那些兄弟時就更是吃驚了。不少人已經軟倒在了地上，有幾個更是口中直吐白沫，這才一刻工夫，他們怎麼就全這樣了呢？
“都統……”許驚鴻把眼看向王俊卿時，也發現他渾身脫力地倒在地上，滿眼的驚懼，顯然連他都不知道這是怎麼回事。“難道是蠻人在這裡佈下了什麼毒物，我們都中了毒了？”許驚鴻的心立刻就開始沉了下去，若真是如此，自己等可就要全部死在這裡了。
這時，離着許驚鴻不遠處的毛順猛地掙扎了起來，他的嘴裡含着幾片綠色的葉子，在用力將之咀嚼吞下後，才讓他振作了一點：“這是瘴氣，蠻地因爲樹木衆多，各樣毒氣混合之後就形成了這種瘴氣，而這裡因爲有山崖擋住了氣流，使得瘴氣積聚，所以尤其厲害……”
聽了這話，許驚鴻才猛地想到了剛纔自己所聞到的那種腐臭之味，顯然那就是瘴氣了，只恨自己之前不曾在意，現在卻中毒已深，怕是難以自救了。但很快地，許驚鴻又振作了起來，只因爲他發現自己的身體並不象其他人般完全動彈不得，隨即他就猜到這是自己所修習的那身功法在起作用了。
不過這個時候卻不是慶幸之時，他急忙開口道：“毛順，怎麼辦？”他看得出來，毛順是這些兄弟中唯一能自救的人了。
“必須立刻讓大家服下這種草葉，才能壓制住瘴氣的毒性！”毛順在將那草葉吃下後，顯然恢復了些氣力，慢慢地道。不過他的身體依然軟弱無力，顯然力氣並沒有因爲草葉對毒性的壓制而迅速恢復。
許驚鴻看了一眼那些在他嘴角邊殘留的草葉後，便立刻在身邊的草地上找到了那些一樣的植物，然後迅速伸手採過了一些放在了嘴裡。苦澀微酸的味道立刻就充滿了整個口腔，但是同時剛纔那胸悶欲嘔的感覺也淡了許多，許驚鴻這下就更是放心了。
他立刻從地上掙扎着爬了起來，然後把身前可以採到的那些草葉都採了下來，將它們一一放進了兄弟們的口中。這些兵士此時已經陷入到了生死的邊緣了，但是求生的意志還是讓他們保持了心中的一絲清明，所以在許驚鴻喂他們吃這草葉時，他們還是立刻將之嚼爛了嚥了下去。
這草葉的效果是明顯的，半個時辰後，大家的情況就好了許多了，不過每個人都渾身脫力就象剛生完一場大病一般。而大家看向許驚鴻這個救命恩人的眼神則更多了幾分的敬佩，想不到這個少年在那時候居然能比大家更堅強。
毛順恢復得也不慢，他有了些氣力後才道：“這瘴氣一到了半夜就更厲害了，咱們必須把這種草葉含在嘴裡，這樣才能保證自己不被瘴氣所侵。”
大家一一照做，而後所有人都把目光落在了王俊卿的身上，等着他下達命令。因爲此時天已經徹底暗了下來，照他們之前的計劃，是該翻上去查個究竟了。
但是王俊卿卻也知道現在大家是不可能再有力氣上如此陡峭的山崖了，便道：“大家就休息一天吧，只有養足了精神，我們才能完成使命！”
這時，許驚鴻突然發話道：“都統，這樣一來可就又要耽誤一天了，對大軍攻山可很是不利啊。”
“那你還有什麼好辦法嗎？”
“就由我一個人上去探個究竟吧！反正也只是看看山上蠻人的兵力和佈置而已，人多了也沒什麼用處，反倒是我一個更加方便。”許驚鴻給出了自己的看法。
“你成嗎？”大家頓時都有些擔心地看向了這個少年，他剛纔可是和大家一起中了毒的，怎麼一會工夫就提出自己一人上去呢，難道他身體已經恢復了嗎？
“我可以的，現在氣力已經恢復了！”許驚鴻揮動了下拳頭道：“而且我們也浪費不起太多時間了，必須試一試。”
在一陣沉吟之後，王俊卿終於點下了頭來：“好，那一切就都交給你了。不過你一定要小心行事，以保護自己的安全爲第一要務！”
“是，卑職記下了！”許驚鴻衝衆人略一點頭後，便彎着腰向着黑山崖的後崖衝了過去……
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