六月十七一大早，京畿府衙門裡就來了一個穿着華貴的中年人，那些衙役見來者氣宇不凡，倒也不敢怠慢立刻上前詢問對方身份與來意。那人便拿出了一張名帖交了過去，有人一看後，更是一驚，一面將來人請進府衙，一面已經有人進去稟報府尹陸秉清了。
來者身份很是不低，乃是京中世家之一的苗家之主，苗顯章。而這苗家更與七大家中的吳家有着不淺淵源，是以京畿府上下自然不敢慢待了他。當此人被人引入二堂看茶時，那京畿府尹陸秉清已經在那裡等候了。
“苗兄這大清早地來我京畿府卻是何事哪？可是家中出了什麼偷盜之案嗎？”在寒暄了兩句之後，陸秉清便直入正題。他看得出來，苗顯章的神色很是難看，似乎是有什麼大事發生在其頭上了，但他卻不好直問，只有先這麼閒話地問上一句了。
苗顯章顯然也是被這大問題給折騰得慘了，此時也不再顧及什麼自身顏面，便直說道：“苗某此來，是來向府尹大人報案的。小女苗可可，在前日夜裡外出後便不知下落了。”
“什麼？苗小姐已經失蹤一日多了？”這下陸秉清可就不敢再大意了，聞言坐直了身子，很是驚訝地問道：“怎的苗兄直到現在才向衙門報案哪？”
“哎，當初只當小女是一時貪玩，就沒怎麼放在心裡……可誰知她這一去就是一天多沒有音訊，我家這才知道事情不妙……”苗顯章立刻給出了自己的理由，但聽在陸秉清耳朵裡卻多有破綻。
陸秉清可是任這京畿府尹多年的老吏了，除了善於琢磨各方勢力的平衡之外，他於破案一道也是頗有見地的。苗顯章看得出來，對方說這話時目光閃爍，言辭急切，是在刻意隱瞞着什麼。而且苗家這樣的世家大族，小姐一夜不歸就夠讓他們折騰的了，怎麼可能在過了足足一天一夜後纔來衙門報案呢，這其中一定有着什麼隱情。
不過這事應該與那苗可可的走失沒有什麼大的關係，所以陸秉清也沒有當場點破此事，而是爲難地道：“如今事情已過去一日一夜，我們想查可有些困難哪。”
“還望京畿府多多盡力！我家可可已與吳家的孫少爺訂下了親事，若是她出了什麼事情的話，只怕對吳家可不好交代哪。”苗顯章見對方爲難，便又說了一句。
陸秉清心中一陣苦笑，對方這是拿吳家來壓自己了。不過別提吳家，就光是這個不列入七大家中的苗家，也不是自己區區一個京畿府尹能得罪的，只有盡力而爲了。沉默了一下後，陸秉清便點頭道：“既然如此，那本官自當盡力而爲。不過有些事情我還得問一問苗兄，望你一定要據實以告，這可關係着能否將人找回來。”
“你問便是，我一定知無不言。”
“好！”在喝了口茶潤了潤喉嚨後，陸秉清才道：“前日正是我大梁一月一度的月夜燈會，苗小姐可是幾處燈市觀燈的？”
“不錯，據她身邊的丫鬟所說，她的確是去觀燈的。”
“那苗小姐是孤身一人出去的，還是帶了其他的隨從丫鬟呢？”
“帶了兩個貼身的丫鬟。因爲京城治安向來不錯，所以我們也沒有對此太過上心，女兒想要上街去走走看看，我們也不好過問。”
“那兩個丫鬟事後回來了嗎？”
“沒有，她們也和可可一樣失蹤了。事發後，我們也曾擔心是那兩個丫鬟與外人勾結做下此事的，所以還去她二人的住處查過，卻什麼都沒有查出來。”
“這一點本官還會派衙門裡的人前去察查，到時還望苗兄能多多擔待。”陸秉清說着又問道：“那苗小姐外出時的穿戴打扮又是如何？”
“她着一襲淡藍的長裙，也沒戴什麼首飾，說是外出多有不便。”
“那就是說，苗小姐的裝束看着不似富貴人家的小姐了？除了她身邊帶了兩個丫鬟？”
“應該是這樣沒錯。”作出這個回答後，苗顯章的面色猛地一變：“大人莫非懷疑是那些人所做下的手腳嗎？”
“這個現在還不好說哪。得要把丫鬟夥同外人劫持小姐這一點排除了，我們才能基本定論此事。而一旦真如我們所想的那般，是那些人下的手，只怕事情就真的棘手了。”陸秉清的面上也有些難看。
“大人，我家可可的安危可全在你們京畿府的人了，你們一定要幫我把人救回來啊。無論付出任何代價，我苗家都願意出的！”在知道可能是某種可怕的勢力把自己女兒給擄去之後，本來還算鎮定的苗顯章也有些慌了神了。
“苗老爺放心，既然是在我京畿府轄下出的問題，本官一定盡全力把人救出來。王固本，”說着，陸秉清大聲招呼道，一個精明幹練的漢子就應聲跑了過來，他這才繼續道：“你帶幾個兄弟隨苗老爺去他府上一趟，仔細查問那裡的人與物，看看苗小姐的走失能否在那裡找到什麼線索。”
“是，卑職領命！”那王固本立刻大步而出，去叫齊可用的下屬了。而那苗顯章便也在朝陸秉清一拱手後，急急而去了。看着他們都離開後，陸秉清的眉頭才深深地皺了起來，通過這一番對答，他已經有八成把握肯定此事是那些人所爲了，而如此一來，這個叫苗可可的女子的遭遇可就不妙了，縱然能救出人來，只怕也……
“大人……”一個熟悉而蒼老聲音在他捏着自己的眉心時在身邊響了起來，陸秉清這才睜開眼來，看着眼前這個自己最爲信任的師爺李正風，便是一笑道：“李先生剛纔在後面是該聽明白此事的原委了吧，你對此怎麼看哪？”
李正風坐到了另一邊的椅子上，搖頭道：“大人，其實這些日子我一直都在催你對那些人下手。可你卻總以各種理由拒絕如此做，這纔會有今日之禍哪。”
“嘿，我也沒有想到那些人竟會做出這樣的事情來，直到這些人闖出如此禍事才……現在後悔委實是有些晚了。”無奈地嘆了口氣，陸秉清不無感慨地道。
“這些人在京城做下了許多的惡事，我們京畿府就該把他們都拿下了處置。但大人卻因爲種種理由而將此事一拖再拖，大人你就不擔心他們最終會做出讓我們無法收拾的事情來嗎？”
“哎……他們的背後，有着什麼樣的勢力你我都是心知肚明的，本官一直以爲他們只會在尋常百姓的身上做些惡，卻沒想到他們的膽子卻是這麼大，竟把手伸到了世家中去了。”
“其實這是早晚的事情，這些人因爲大人的姑息，以及背後那些勢力的支持，力量已經很是壯大了。而隨着他們勢力的膨脹，需求自然也隨之增長，到時候和世家大族起了衝突那也是無法避免的事情，只是沒有想到事情會來得這麼快而已。”李正風嘆了口氣道：“要知道這些人可多半是不遵王法，不惜自身的亡命之徒哪！”
聽到這裡，陸秉清除了後悔外，也不無心驚，他知道自己的確是有些小瞧這些上不得檯面，一直以來都藏身在黑暗之中的力量了。
大宋承平數百年，雖然依然有北胡南蠻之患，但整個中原基本上還是很太平的。而身處中原樞紐的大梁城，自然更是富庶，城中有民百萬計，各種圍繞着大城市的設施也很是完善。
但是城市的發展，也不全是好的方面，其中就有一些負面的東西，一直被光鮮的表面場景所掩蓋了。比如貧富之間的差距，比如一些貧民聚集地的安全問題。
而官府對那些貧窮者聚集的所在，向來是不怎麼上心的，他們只要將富貴之人的權益保障住便可了。如此一來，京城的一些角落勢必會孳生出一些黑暗的勢力，他們以那些官府完全不放在眼裡的地方爲根基，慢慢發展，最終遍佈整個京城。
而隨着世家大族的進一步發展，將皇權完全壓制後，他們中的不少也與這些地下的勢力有了一定的勾結，從而謀取自己更大的利益。而那些地下的勢力也因爲有這些世家力量的保護而更加的肆無忌憚，最終真正把控住了大梁城的黑暗勢力。可以說，一到夜幕降臨，整個大梁城真正說得上話的就是這些躲藏在黑暗中的人物了。
不過這些傢伙也很明白，自己的勢力只不過是些寄生蟲而已，真與朝廷、官府的力量比起來，還是很不如的。所以在他們爲惡時，也是有着明顯的差別的，對尋常百姓，或是有些錢財，但沒有權勢的人，他們什麼都敢做。而對那些世家大族，或是朝中官員，他們卻是一律退避三舍，絕不招惹。
如此一來，受了害的百姓縱然告到了衙門裡，也沒人會受理這些案件，而真有能力對付他們的，卻因爲事不關己而不與理會。這就讓大梁城的黑暗勢力更是坐大，讓百姓們更是深受其害。
“本官以前也想過對付他們，奈何總會有人給他們求情，讓我京畿府無法動手哪。”在沉吟了良久後，陸秉清又是一聲嘆息。
“如今出了這檔子事，看來我們想不問都不成了！”李正風這時也不再糾纏於以往的事情了，而是針對眼下：“那大人打算怎麼辦呢？”
“事涉苗家倒還好說，可一旦牽涉到吳家，我們便不得不動真格的了，不然恐怕無法交代過去哪。”陸秉清權衡了一番道：“先生知道此事會是什麼人所爲嗎？”
“應該是一向在城南出沒的黑豹幫的人所爲了。這半年來，京中已經有不少人家的閨女在城南地界出了事了，只因爲衙門裡的規矩，所以一直不曾過問而已。”李正風當即給出了自己的判斷：“而且聽說黑豹幫新任的幫主是個好色如命之人，還喜歡擄劫一些黃花大閨女供其淫樂……”
“這些人當真是該死之極，在京城竟敢做出如此惡事來！”陸秉清臉上也是怒容滿滿，他當即下了狠心：“這次一定要將黑豹幫連根拔除了，爲民除害！”
李正風卻露出了無奈的笑容，他這個府尹也的確可憐，治下有如此爲惡之徒，卻因爲他們與世家大族的牽連只有聽之任之，現在好不容易逮到了機會，纔敢真個下死手。隨後他又問道：“那麼大人打算怎麼做呢？”
“先等王固本從苗家回來吧。若事情當真是黑豹幫所爲，我們再想法剷除他們也不遲！”纔剛剛雄起的陸府尹卻又再次軟了下去，他的顧忌實在太多了。
中午之時，王固本便回來了，將苗家問到的情報報了上來。那苗可可的確不曾回來，而一切的跡象表明，這個苗家小姐的確是被人所擄劫，如此一來，答案就很是清楚了。
陸秉清不敢怠慢，當即將衙門裡的數百衙役給召集了起來，然後帶着他們直向城南的黑豹幫的一處巢穴殺了過去。其實這些黑暗勢力隨着勢力的越來越大，他們已經不可能再躲藏於狹小的貧民聚集地了，反倒出現在了明處。這一點，作爲京城民事管理的京畿府自然是瞭解的，所以說，想要對付這些黑暗勢力，其實並不難。
但是，這一次的結果卻讓京畿府上下大爲震驚和沒有面子，當他們殺到那黑豹幫的巢穴之中時，卻發現那裡居然空無一人。那些本來一直藏身其中，或是賭博，或是淫辱被擄劫的女子爲樂的黑豹幫的幫衆們，今天居然全都不在那裡！
這下，陸秉清可就更爲惱怒了。平日裡，即便是要去做什麼惡事，這個黑豹幫的巢穴之中也不可能是空無一人的，可今天當衙門出動人馬來剿滅他們時這裡卻沒人了。那只有一個說法，有人提早跟他們通了消息，讓黑豹幫的人得以早一步溜走。而這個告密之人，十有八九還是在自己的京畿府裡，這讓陸秉清如何能不惱呢？
而緊接着出現的另一件事情，則讓陸秉清的惱怒變爲了驚懼。就在他們圍剿黑豹幫撲了個空，一時還不知道該怎麼辦好的第二天，城外的汴河之中突然就漂起了一具女屍。
後經家人辨認之後，這個女屍的身份就被揭曉了——正是苗家的小姐苗可可！這一下，不但苗家不肯甘休，連吳家的人也發了話到京畿府中來了，命陸秉清他們一定要全力捉拿人犯，無論涉及的是什麼人，都要將兇手法辦！
如此一來，倒是給了京畿府一個更強大的理由來對付黑豹幫。但是對方在滅口之後，顯然也能想到之後會遭到朝廷官府的強硬對待，所以一早就都散了去，消失在百萬人口的城市各個角落之中了，讓京畿府對此徹底沒了法子。
不過上面的壓力依然還在，陸秉清只得將京畿府的所有人手都調派了出去對整個京城進行細查，一定要將黑豹幫的人抓到。可是七八日過去後，卻是收效甚微，雖然抓到了一些曾是黑豹幫的幫衆，但是那些在幫裡真正擔任要位的卻是一個都不曾找到，更別提那個可能是害死苗可可的真兇，黑豹幫的幫主玉豹子了。
如此長時間都不能結案，讓陸秉清的壓力更大，連吳家家主吳敬淄都給他發下話來了，限期六月底，一定要將黑豹幫連根拔除。可是京城畢竟有着太多人是陸秉清一個小小的府尹所惹不起的，讓他的查察變得很是艱難，眼看着已經到了六月二十二了，卻依然一無所獲。無奈之下，他只有不斷地命手下的人沒日沒夜地查訪了，尤其是對城南一帶，更是成了他們重點打擊的區域。
而在整個京城都被這次的事情鬧得不得安寧的時候，許驚鴻卻和兄弟們靜靜地在自家租住的院子裡休養生息着。
雖然有不少人想要幫他儘快在朝中謀求一個職位，但因爲世家勢力之間的相互制約，讓他很難立刻就有這麼個上位的機會。而深明在京城沒有勢力就要捱打道理的許驚鴻，便過起了深居簡出的生活，和二十個兄弟一起當了一把宅男。
好在宅子夠大，後院也夠寬敞，兄弟們尚能在其中對練拳腳，不然還真要把人給憋死了。但饒是如此，十多日下來，大家還是快忍受不了如此的憋屈了，便跟許驚鴻請求讓大家出去玩上一夜。
“好吧，那就去玩一玩吧。不過記住不得生事，即便有人招惹也要暫且忍耐，等咱們有了自己的勢力後再報復也不遲！”許驚鴻最後還是同意了，帶了衆人離開了宅子。
就在他們決定先去前面的燕回樓好好大吃一頓，再去青樓楚館放鬆下時，一出門，就聽到了一邊轉彎處傳來了一聲尖銳的叫喊：“救命！快救命哪！有人要殺我！”