“太子殿下，父帥這一仗，務必全殲韃子主力，這樣，他們在十年內都不會有能力再和我們作戰了。”
“最好能殺了粘罕，讓性格懦弱的穆德即位，我們就能贏得二十年的安寧日子。”
錢雋搖頭：“這恐怕不行，錢先聰已經在這裡待了十年，我們不能讓他再出使西域吧？可朝廷裡，現在沒有熟悉這邊事務的文臣了。”
太子低下頭，更恨那個把持朝政的奸賊，若不是他拉幫結派、排除異己，堂堂巨榮朝，如何能陷入後繼無人的困境之中？
做好了最後的準備，太子和錢睢陽，送錢雋帶的先鋒軍出發，大軍隨後，沿着他們行走的路線跟進。
誰都知道，這一仗很關鍵，也特別難打，光這幾天沙漠行軍，都危機重重。
冬季，西北風最是厲害，能把小山一樣的沙丘，搬移位置。雖然錢先聰一再表示，最近幾天，不會出現大風，但他們依然很擔憂。
錢先聰跟隨恩師，來到西域，半路上卻被韃子所俘，恩師柴玉坤年紀大了，很快就被折磨致死，其他同伴，有人變節，去了韃子王庭，做了官員，多數和他一樣，被當做奴隸，賞賜給了韃子貴族，錢先聰靠着堅強毅力，才活了下來，近幾年，他因爲認字，能寫會算，在韃子的右賢王手下，做了販賣牛羊的管事，這片沙漠，他每年都要穿行無數次，這才能在韃子重兵把守的情況下，橫穿過來。
雖然錢雋不止一次聽錢先聰說起，但他依然對大軍穿過廣袤的沙漠，憂心不已，一路上，他對錢先聰照顧有加，也對屬下軍士約束極嚴，一旦掉隊，很有可能被沙漠吞噬，再無生還的可能。
或許，這份擔憂能傳染，或者說，心靈相通的人能互相感應，就在錢雋出發的這天晚上，文瑾就做了一個奇怪的夢，夢境裡，是一望無際的大海，她坐着一個小舢板，無論如何拼命划槳，也看不到陸地的影子。
她劃呀劃呀，累得筋疲力盡，卻忽然看到，錢雋就在自己的對面和她一起划槳，他還笑着說：“馬上就到了，你看到了嗎？那裡就是港口，有高高的燈塔……”
早上醒來，文瑾還清晰地記得這個畫面，錢雋一如她見到的那樣，英俊不凡，風流倜儻。
“看來，我是太想他了。”文瑾摸摸枕頭下面的書信，心情立刻就充滿了甜蜜。
吃過早飯，文瑾把石榴支出去照顧鄭在新，她又把錢雋的信拿出來，三張四張地疊加起來，對着初升的晨光。
“文瑾，我想你！”文瑾不知道這是用什麼寫在紙上的，只有對着陽光，才能看得到，錢雋是個謹慎到完美的人，每頁信紙，只寫一兩個字，要好幾封信疊加，才能看出來。
若不是文瑾愛他，翻來覆去地看這些信，這個秘密，就永遠只有錢雋知道了。
文瑾也是早晨天氣太冷，吃過早飯，又鑽進被窩，拿着來信出神時，偶然發現的。當時，她的心剎那間便融化了，激動的淚水，打溼了枕巾。
金風玉露一相逢，便勝卻人間無數，雖然相隔萬里，他們的情意卻緊緊相連。
活了兩世，文瑾還沒對那個男子如此動心，她再也沒法給自己設置後路，只想奮不顧身撲進這份甜蜜裡，哪怕是焚燬自己烈焰，她也要如撲火的飛蛾一般去擁抱愛情。
“公子，你畫的義肢，鐵匠鋪子打出來了。”石榴在外面彙報。
文瑾收起信箋，放進枕邊的小皮箱，然後才把石榴叫進來：“我不是讓去修改嗎？”
“改好了。”
說話間，石榴手裡提着東西走進來：“鎮上的鐵匠師傅說，這一回，他們確實全用最好的鋼材，保準又輕又結實，彈力也大。”
文瑾拿在手裡，仔細檢查，果然是按自己給的尺寸做的，和皮膚接觸的地方，也打磨地圓潤光滑。
“把這個給鄭在新。”
“是！”
“讓人攙扶他練習，若是沒法走，總是摔，告訴我一聲，說不定還要修改呢。”
“哦——”石榴笑眯眯轉身就走，鄭在新畢竟是京城長大的，他嘴裡的新鮮事兒，把石榴迷得暈頭轉向，小姑娘現在最喜歡文瑾派她去找鄭在新了。
文瑾給鄭在新安排的僕人黎林，幹農活有些笨，蔣春對其很不滿意，但照顧人卻是好手，又耐心，又殷勤，鄭在新不管怎樣煩躁，他都笑臉相迎，有空閒，不是幫着打掃，就是給鄭在新按摩，外院的幾個女人，都給文瑾感慨：差點看走了眼。
從這天起，黎林每天扶着鄭在新，在外院練習走路，鄭在新特別高興，走的時間越來越多。這天，黎林小心翼翼地找文瑾：“鄭大爺的腿磨出血泡了，我讓他歇兩天，他不肯。”
文瑾笑了一下，說到：“你把假肢磨得他出血泡的地方，用沙石打磨打磨，他沒了‘腳’，還能走嗎？”
“咦？對呀！”黎林一拍腦袋，跑了出去。
鄭在新腿上磨的血泡下去，他不敢那麼拼了，等腿上磨出繭子，總算不怎麼疼痛，行動上，也尋找到了正確的走路姿勢，不再摔跤，便要帶着黎林，幫文瑾幹活。
黎林又來找文瑾告狀。
“你讓鄭大爺過來，我找他有事。”
鄭在新來得很快，他又能走路了，簡直興奮地忘了形：“錢公子，他們在外面積糞，我也會幹。”
“這個你就別費心了，我有件重要的事兒，正愁找不到合適的人幹呢。”
鄭在新立刻來了精神：“什麼事？”
“鄭大哥，你知道我在省城開鋪子，但我從小在鄉下長大，和大戶人家交往的禮儀，以及交往方式，都有些摸不清。”
“這個好辦，我教……”他不敢說我教你，想一下，改成了“我來教你的僕人。”
“好，鄭大哥，我還有個飯店，裡面跑堂的，招待貴人時也不到位，每月，都有人挨巴掌，我的人我心疼啊，不是他們做的不好，是我沒教好——”
“好好，都包在我身上。”鄭在新覺得自己總算有點用處，不再是個廢人，情緒特別高漲。
“鄭大哥，這就送你去省城，我還要回山窩二伯家住幾天，哥哥都不在家，二伯和二伯母很寂寞。”
“應該的，應該的。”
文瑾的假肢，還是有缺陷，鄭在新想要走快點，就得拄杖，但這一點也不影響他的熱情，鄭在新覺得自己不再是個廢人，還能爲世子爺喜歡的女人出一份力，他不知有多高興。
文瑾給孫冬平寫了封信，派了家裡兩個下人，連同鄭在新，一起送去省城，自己則帶着石榴，讓石啓旺護送回了山窩。
韋氏和錢先誠，情緒都很不正常。
“二伯，二伯母，你們這是怎麼了？”
“你哥來信了。”錢先誠說着，從臥室裡拿出厚厚一個大信封，文瑾接過來，亟不可待翻閱起來。
文翰這半年，可以說是刀光劍影，步步驚心，現在，走出了困局，才肯給家裡細說。
文瑾這半年，沒少爲文翰哥和路家表叔擔憂，中江是水患重災區，天寒地凍，百姓若是沒吃沒穿，少不了會鋌而走險，她相信路燦和文翰不會做貪官，絕對會把朝廷的救濟糧，一顆不剩的發給百姓，但，哥哥和表叔是好官，別人難道也是好的嗎？別說是這個黑暗的封建社會，她穿來之前的文明社會，還有大把的貪官污吏呢。
若路燦手裡沒有糧、庫裡沒錢，拿什麼救濟百姓？
官逼民反，首當其衝的，還是官兒，暴怒的百姓，有時候根本不管清官贓官，只管殺了泄憤，更何況每有災情，有民變，總少不了有那麼一兩個有野心的傢伙，以爲是他們的機會來了，要改朝換代，而他們，就是順應天意的“真龍天子”。
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路燦和文翰，肯定不會同流合污，這樣的話，他們就更危險了。
文瑾越是清楚這些，越是擔心不已，這段時間，再加上對錢雋的思念和擔心，她整個人都瘦了一大圈，下巴尖的可以當錐子了。
烽火連三月，家書抵萬金，古人誠不我欺，平安家書，豈止萬金能換來？
錢先誠告訴文瑾：“你二伯母看到這信，哭得一塌糊塗，眼睛腫了兩天都下不去。”
韋氏白了男人一眼：“還說我呢，你不也是眼睛紅得和兔子一般。”
兩人似乎覺得在小輩面前鬥嘴，有**份，都不好意思地低下頭，文瑾卻捧着信，看得淚水漣漣。
路燦和文翰到達中江，原來的知府已經被淹死了。
糧庫沒有一粒糧，銀庫沒有一文錢，賬面上，卻是銀滿倉糧滿囤，路燦都傻眼了，這拿什麼救濟百姓？
原知府已死，同知病危，連和他們交接的人都沒有，路燦只好請當地士紳來做見證，連夜寫了摺子，讓人速速上報朝廷。
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皇上這個時候纔給戶部下令，急調錢糧給中江府。
路燦在府衙急得直轉圈兒，若是坐等朝廷的錢糧，中江還不餓殍遍地？老百姓已經支撐不下去了。
怎麼辦？
他和文翰、以及師爺張明吉面面相覷。
最後，文翰咬咬牙：“借吧，向大戶人家先借一些，等朝廷糧食來了，再奉還。”
中江是個富裕的地方，有幾個大戶人家，良田數萬畝，院牆修得和城牆差不多，宅基地都比地面高四、五尺，家裡隨時囤積數萬斤，甚至十萬斤都有，洪災根本奈何不了他們。
但這借糧之路，卻分外艱難，路燦一家一家去拜訪，有人根本就不給面子，一粒糧食也不出，有人好歹出了幾千斤，讓他在州府、縣城設粥棚。
十五家大戶，出了六萬斤糧食，把文翰氣得，直罵這些人爲富不仁。
路燦也是怒火中燒，這麼點兒糧，還不夠災民一天吃的。
隨着對中江的瞭解，他們竟然發現，這場水災，不是天災，竟然是一場**。
朝廷給了大筆銀子修河堤，路燦和文翰卻找不到修建的堤壩在哪兒。
老百姓根本不知道朝廷讓他們修防護堤的事兒。
“你們沒有服勞役？”
“服了，也築了堤壩，把江水引上來，淹灘塗造田，那裡鹽鹼太重，江水衝過，地就能種了。”
官府留下的賬冊，路燦和文翰看到，去年圍湖造田多達五萬多畝，卻只收到不足三萬兩銀子的賣地款。只因爲這些地，當時都是荒田，根本就不值錢，那些豪紳拿到地契，知府這才調了大量民夫，築壩圍水，利用江水沖走鹽鹼。
朝廷出錢，百姓出力，好過了買地的豪紳。
文翰和路燦聞之心驚，若把實情報給朝廷，牽扯的官員不下十個。
中江這些豪紳，對子弟教育十分重視，他們集家族之力，供養有天分的男孩讀書，中了進士走上仕途，這些官員又利用手裡的權利反哺家族，逼迫當地官府爲他們服務。
難怪皇上從樑中省調官員過來，中江作爲巨榮朝最富裕的地方，地方官卻更換十分頻繁，那些不聽豪紳話的，都被彈劾下來了，聽話的，看到自己實在控制不了局勢，都混上三年，託門路調任其他地方。
路燦就這麼兩眼一抹黑，帶着文翰和張明吉，貿貿然的跑到這塊充滿危險的地方。
現在，路燦連給朝廷說實話的機會都沒有。
中江的十個有影響的官員，最大的官兒，是內閣大臣冉忠建。
其餘的，雖然不在京城，但他們的親戚，卻在京城做着大官，有吏部的，還有刑部的。文翰想給朝廷上個摺子說明實際情況，恐怕皇上還沒看到呢，自己的小命都玩完了。
中江的前任知府，恐怕就是自殺的，不然，也得給中江的大戶做替罪羊，被朝廷抄家流放，還會牽累家人，不如他一人死，一了百了。
文翰和路燦，弄清了自己面對的嚴酷現實，兩人簡直想棄官逃走了，哪怕今後，當一輩子普通百姓，也好過把命留在這裡。
但，兩人衝動的行爲還沒實施，就讓另外一幫人給阻止了——他們遇到了山賊！一羣走投無路、被飢餓折磨地不得不鋌而走險的災民。
災民恨透了官府，幸好他倆一身商人打扮，纔沒有被當場打死。他們身上沒有多少錢，劫道的不知該該怎麼辦了，這些人，還不是殺人如麻的慣犯，手上都還沒沾過血。
“我倆家裡還有點銀子，不若，你們把我們關起來，拿着信去家裡取錢吧。”路燦道，他實在發愁，不知道該如何解決眼下的問題，想逃避了——萬一發生大批災民死亡的慘劇，他好有個藉口——自己在微服私訪時，被土匪劫持了。
綁匪傻眼了，沒見過肉票教他們如何索贖身銀的，有心依言讓他倆寫封信，卻找不到紙筆，只好先關起來。
晚上，看守聽到他倆小聲的說話：“你說，中江的人可怎麼活？朝廷的救濟還在天邊呢。”
“唉，只有指望那些大戶了。”
“說這話也太天真了，聽說知府管他們借糧，只借到六萬斤，在受災的四個縣城舍粥，還不夠兩天吃的。”
“那是災民不在縣城，若不然，一天也不夠吃。”
“那些大戶好狠，他們就不怕災民急了，去他們家搶嗎？”
“他們牆高院大，又有護院把守，怎麼搶得出來？連門也進不去。”
“主要就是進不了門。其實，這幾天，他們在外面做官的子弟，聽說家鄉遭災，都紛紛往回送東西，這些大戶的院門，有時一開就是半天，還是民風樸實，不然，先搶回去吃飽再說，好歹不是餓死鬼。”
“嗨，你想得美，人心不齊，三五十人不抵事兒……”
能當劫匪的，都不是善茬，這段談話，被一五一十轉述給了劫匪的頭兒。
咦，對呀，攔路搶了幾天，沒弄到多少吃的，若是把大戶的莊子搶了……，嘿嘿，肯定能吃飽。
剛好，內閣大臣冉忠建給家人的中秋禮進了劫匪的地界，一拉溜十五輛大車，上面一口一口的大箱子，裡面綾羅綢緞珍玩字畫，換成以前見到這些東西，災民還不眼紅心動？可惜不是吃的，劫匪竟然擺手讓通過了。
冉家不疑有他，大大咧咧開了側門，讓馬車直接進到院子裡，就在這時，忽然衝過來一羣災民，他們號叫着，手裡提着米袋、鋤頭、鐵杴，往冉家衝去。
保鏢們閃到了一邊，他們已經順利把東西交到了冉家，沒必要拼命。
冉家的護院，主要是晚上值夜，白天都在睡覺，聽到吵鬧才跑出來，已經有不少災民衝了進來，他們打開了冉家宅子四面的大門小門，飢餓的人如潮水一般的涌入，廚房、庫房，到處是瘋搶糧食的人。林子大了，什麼鳥兒都有，多數災民還算老實，只要糧食，少數的人在見什麼拿什麼，他們大多數家徒四壁，看到財主家如此奢華，心理哪能保持平和？在受到阻攔，少不了會起衝突，打來打去，就殺紅眼了。
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