青兒戰戰兢兢地進來：“三公子，太太請你過去。”
廖三剛剛大婚，新娘特別粘人，有事沒事，就想把他絆在身邊，廖三本來挺喜歡這種感覺的，但今天聽了竹兒的彙報，心裡莫名其妙地涌出一股厭煩。
他有那麼差嗎？莫說一個沒上任的七品知縣妹子給他做妾是擡舉她，就是五品的知府妹子，他勾勾手指，對方說不定都顛顛地把人送來了。
莫說都督府的榮華富貴，就是他廖三這迷死人的長相，不知道多少閨中女子，做夢都希望能做他的女人。
現在，他竟然被拒絕了，毫不留情、毫不猶豫地拒絕，這讓人情何以堪？
“竹兒，去叫張仁義來一趟。”
竹兒低頭咧咧嘴，公子這事兒越鬧越大，他真怕都督大人知道了。
春風又綠江南岸，文翰見李家莊那邊風平浪靜，便打點行裝，準備去明湖城。他已經下決心辭去那個知縣的職位，準備參加最後一步的科舉考試，若沒有妻子和李浩然，他會繼續在入雲書院就讀，現在，英雄氣短兒女情長，他真的捨不得和嫣然兩地分居。
以他的文采，進明湖城外的雲碭書院應該沒問題，浩然和路振邦做伴，一起去城裡一位賦閒在家的老翰林那裡唸書，老翰林要的束脩並不多，只是脾氣有些怪，他看上的學生，沒錢也不打緊，若是他看不上，就是拿着一座金山去懇求，他也不收。
李浩然挺聰明的，文翰覺得有希望，並且，他也有兩手準備，就算老翰林那兒不行，明湖城還有兩傢俬塾很不錯。
文瑾本來打算在明湖城買套房子，把二伯和二伯母都接過去，現在，這個計劃只好讓文翰幫着實施了。
文翰很大方地接受文瑾的贊助，在他看來，自己總會有這些錢的，到時候再回報文瑾也一樣。
送走文翰，錢先誠夫婦都有些無精打采，文瑾便老老實實帶着亮曦，在家裡陪伴，希望能慰藉兩位老人的寂寞之心。
李家莊那幾個惡棍，一直盯着文翰，在確定他不能很快返回山陽時，給縣衙遞了狀子，告李家霸佔了他家的墳地。
還好有李玉林撐着，甄氏還不至於被帶到官府出乖露醜，但李玉林畢竟限於身份學識，這場危難，不見得能應付得來。
甄氏嚇得六神無主，一面氣恨地罵兒子不聽話，給她招來災禍，一面派人叫來了弟弟。
甄慶民對內是一匹狼，對外卻是一頭豬，騙了姐姐一百兩銀子，躲得人影不見，甄氏苦等弟弟消息，聽李玉林說，舅老爺根本沒看到，這才發現上當了，不得不派人來山陽求嫣然。
李家莊報信的曾跟着來送嫁，熟門熟路找到錢家，敲門，石榴出來了。
“請問，大姑爺在不？”
“你問我們大爺作甚？二爺在呢。”
“哎喲，這可怎麼辦啊，我們太太讓人告了，衙役讓她過堂呢。”
石榴嚇了一跳：“你且等等。”她跑到上房，找到正陪韋氏包餃子的文瑾。
文瑾一看石榴的臉色，就知道有大事，趕緊下炕，穿了鞋子，走了出來，聽完石榴戰戰兢兢地敘述，文瑾並不慌亂，這本是預料之中的事情，這一回，她得替哥哥擺平這個麻煩了。
“石榴，去叫石大叔他們，收拾行裝，咱們去懷津府走一趟。”
“哎！”石榴一點也不慌亂，跟着文瑾久了，還沒遇到什麼事兒是主子擺不平的，她也練出了冷靜從容的風度。
王大和王和，明知李家證據如山，還敢誣告，是仗着他們在衙門有人。
現在，誰都看李家十塊肥肉，想咬一口的可不止他們，縣衙那些薪水稀薄，日子還想過的有滋味的，也盯着呢，他們巴不得有人來告李家。
文瑾到李家莊時，天已經黑了，甄氏這個蠢材，竟然拿捏着不肯見她。
“去告訴你們主子，不是我求她來了，她想擺譜，換個對象。我不在乎李家是興還是衰，反正我哥哥的媳婦已經娶過去了，秀才老爺委託照料李少爺的遺囑，哥哥也做到了。”
李玉林連連告罪，羞慚不已，譴了內院的老媽子，趕緊去請太太。
甄氏姍姍來遲，給人的感覺，是文瑾上趕着巴結她，非要幫她排憂解難一般。
“人呢？”會客室空蕩蕩的，只有一個小廝，在收拾茶具。
“回太太的話，錢二爺生氣了，走了。”
“走了？她怎麼這麼不負責任——”
小廝不敢吭聲，甄氏正在跺腳，李玉林一臉氣急敗壞地回來，見到主子，一臉氣憤。
“你是做什麼吃的，連客人都給我留不住！”
“太太，請你注意些，不是我留不住客人，而是你太過分了。”
“李玉林！你敢忤逆我，哼，看我現在就趕你走！”
“若不是秀才老爺對玉林恩重如山，我早就走了。”李玉林連最起碼的恭敬神態也不屑做出，只見他直起腰桿，“大姑爺家肯伸出援手，不是欠咱們的，更不是求咱們的，是咱們在求人家，太太，你弄清楚，人家不是拿着你的錢，看你臉色的奴僕，也不是希圖你的錢，不得不巴結你的人。”
“你，你，你給我滾！”
“太太，玉林這就走，不過，後天辰時衙門開堂審案，你記着別遲到了。”說完，李玉林頭也不回，往大門外而去，李秀才在臨死，把賣身文書還給他了，李玉林是自由身，他留下，只是想報恩而已。
對甄氏這樣的人報恩，還不如面對一頭豬去報恩呢，至少餵食多了，豬看到你，還知道跑過來哼哼。
甄氏這才傻眼了，氣急敗壞地跺着腳：“你給我站住！”
李玉林不搭理，自顧自地往前走，甄氏身邊的老媽子急了，跑上去：“管家，大管家，你消消氣，看在少爺的面子上，你就停一停吧。”
李玉林停下腳步，回頭看着甄氏。
甄氏氣得喘了好一會兒粗氣，她以爲在錢家人面前擺譜，就能提高自己的身價，就不算是給李嫣然低頭了，沒想到，現在，姑娘出了門，根本不用在她手下討生活，而錢家人，卻都是長了傲骨，根本不是那種見了權勢和錢財，就低頭哈腰搖尾乞憐的錢奴。
“李管家，老爺委託你幫忙打理這個家的。”
李玉林皺起眉頭：“整個懷津府，都知道咱家現在沒有依靠，他們就是明火執仗要坑人，沒有外援，這一回的麻煩，根本解決不了。”
“外援？就那賤人的男人，不過一個小小舉人，能有多大外援！”
李玉林掉頭往外走：“那我就沒辦法了，告辭，太太，你另請高明吧。”
“你站住！你給我站住！”不管甄氏如何氣急敗壞，李玉林就那麼走了出去，雖然他的心，依然十分擔憂，依然在爲李家奔波，但他，真的被甄氏這樣的主母傷透了心。
甄氏站在自家的外院，彷徨無措，後天，後天就要上大堂，面對如狼似虎的衙役，還有心黑手狠的官員，她真的好怕。
“太太，這怎麼辦吶？”伺候的宋媽媽戰戰兢兢地問。
“李大力去問九爺爺，那邊說要多少錢？”
“五千兩銀子！”
“五千？”甄氏愕然，“不是五百麼？”
“太太，到了現在，你還指望拿錢消災嗎？他們不把咱家榨乾，絕不會罷手的。”
甄氏忍不住淚流滿面，她這時候不知道該恨誰，其實，五千兩銀子，她已是拿不出來了，男人臨死，不知怎麼動的手腳，現在，家裡的好地，地契都不見了，以前庫房堆得滿滿幾筐銀子，忽然也憑空消失，就連家裡值錢的古董，忽然也被藏了起來，甄氏覺得男人簡直會變戲法，一揮手，那些東西都不見了。
李秀才不過是把那些換成了銀票、當票，交給了嫣然。
甄氏手裡，只剩下李家一個空架子，李家真正的財富，都在她嫉恨的前房生的長女手裡。
“宋媽媽，你說我該怎麼辦？”
“太太，這可不是你和大小姐置氣的時候，大丈夫能屈能伸，你就低一次頭，求求那個錢家的二爺吧。”
“你怎麼就篤定這個錢家二爺，能解了咱家的危難？”
“好歹試一試啊，不然怎麼辦？”
“我一想要去求那個——，嫣然，心裡就憋一肚子火。”
宋媽媽沒說話，她太瞭解太太了，不逼到絕路，是不會回頭的。
果然，甄氏發了一通脾氣，竟然返回了內院，第二天清晨，聽外面的下人來報，說是錢家二爺昨晚借宿在村頭，這就要返回山陽，她才急了。
“把她攔住！”
“不行啊，太太，人家帶了兩個有功夫的保鏢，咱們的人還沒沾身，就被撂倒了。”想起錢文翰也帶保鏢，甄氏毫不懷疑下人的說辭。
“這怎麼辦？”
宋媽媽急了：“太太，你不親自出面，誰去都沒用。”
“我，我……”
文瑾不知道，她還間接地爲嫂子出了一口惡氣，討回一次公道。就在她坐的牛車，走出李家莊一里遠時，甄氏的馬車追了上來。
“錢公子請留步！”宋媽媽不顧顛簸得頭暈眼花，爬下馬車，就對着文瑾這邊行禮。
有人擋道，牛車自然停了下來。文瑾坐在牛車裡，無論李家的僕人如何懇求，一聲也不吭，石啓旺先生氣了，他走上前：“你們擋着路，算怎麼回事？不要惹怒了我石某，大家都不好過。”
甄氏終於無奈地露出個腦袋：“錢二爺，請到寒舍一晤。”
“你是誰？讓開！”石榴還沒見過這樣求人的，也生氣了。
“你——”宋媽媽急的，不停給主子使眼色，甄氏不得以，下了馬車，“錢公子，請看在我家老爺的面子上，幫我們一下。”
“我們主子不認識你家老爺。”石榴一點也不客氣。
“那請錢公子看在我孤兒寡母，無依無靠的份上……”
“滾開！”文瑾終於知道嫣然爲何能不得不住到姑奶奶家了，就這麼個糊塗又狠毒的後母，到了現在，也不肯承認要仰仗她來解決問題。
甄氏聽到文瑾冷冷的聲音，臉一下子漲得通紅，但若是這麼把人放走，明天上堂，可就是自己了。
“錢公子，請你看在我們嫣然的面子上，幫李家這一次吧。”甄氏說得咬牙切齒。
文瑾還是不動，石啓旺和石啓月把甄氏的車伕揪了下來，準備爲文瑾開路，他們難道有這麼賤，哭着求着給別人解憂排難嗎？
甄氏急了，提高了聲音：“錢公子，你不能這麼冷啊！”
“滾開！”石榴上來，拉開甄氏，“見過不要臉的，沒見過你這樣的，不就仗着老爹救過一回親家老爺，就欺負了我們大奶奶這麼多年，現在求着我們，還敢這麼說話，我們不欠你的，滾！”
看到文瑾的牛車開動，甄氏才真的徹底沒轍，她忍不住哭起來，跑上前去，擋在路中間：“錢公子，錢公子，有話好說……”
看到幾雙冷冷的眼，甄氏終於慢慢跪了下來：“嗚嗚，求求你，錢公子——”
“先給我們大奶奶磕頭，說對不起！”石榴欺負起人來，還是很有幾下子的，看到文瑾瞥了她一眼，小丫頭惴惴地低下頭，揹着主子，她在明湖城，那就是二當家。
甄氏的心理防線一旦倒塌，便再也強硬不起來，她本就是築起一個強硬的外殼，其實內裡全是虛的，所謂外強中乾，就是指她們這樣的人。
先是磕頭給嫣然賠不是，一再保證，今後再也不敢和大小姐作對，和大姑爺作對，又磕頭求文瑾幫她渡過難關，石榴把甄氏折騰夠了，這才心滿意足地問主子：“你看，這樣可行！”
“讓她們讓路，咱走！”
甄氏聽見這話，腸子都悔青了，被石榴架到路邊，眼睜睜看着文瑾離去。
“這可怎麼辦吶？”
宋媽媽無語，主子都什麼時候了，還想擺大家主婦的款兒，她以爲這麼擺譜，能壓住大小姐，就誰都能壓住嗎？
大概走了兩刻鐘，文瑾才發話道：“去懷津府縣城。”
“是！”
文瑾到了的時候，提前做鋪墊的石嚴宗已經把事情都問清楚了，正在縣衙附近的好運客棧等候着。
因爲手有殘疾，沒有被徵兵，文瑾見他心思縝密，便讓他跟着跑腿辦事，這一次，是因爲石嚴宗孃舅家是懷津府的，這才委以重任，沒想到完成的十分出色，文瑾暗歎，竟然一時同情心起，讓自己網羅一個能幹的手下。
殘疾人知道自己有缺陷，他們爲了證明自己不是廢人，往往比普通人更加努力，也對賞識自己的人，更加忠誠。
等文瑾坐定，小兒送來開水，石榴泡好茶，石嚴宗便開始彙報：“懷津府的知縣趙大人，把案子委託給了典吏陳公明，這個陳公明，就是和王大勾結的人。”
文瑾明白了，就算李家有地契能怎樣，人家擺明要欺負人，不說別的，就是不結案，三番五次招甄氏上堂，也能打開李家的缺口，詐出錢來。
“找到通融的人了嗎？”
“找到了，刑房的書辦王禮和陳公明有怨，他接了銀子，答應一會兒請知縣的師爺張義過來，不過，他說，說服張義，還得公子你親自出面。”
“好的！”文瑾點頭，“謝謝你，嚴宗大哥！”
石嚴宗有些不好意思，又有些驕傲，謙虛道：“公子忒謙了，嚴宗沒做什麼。”
“已經做得很好了，才一天時間呢。”
王禮和石嚴宗玩了個花招，他並沒有給張義說明什麼事情，只是把人請出來吃飯。
文瑾做東，可惜小店沒什麼好吃的，無非滷驢肉一盤、燒鴨一盤，紅燒豬肉一盤，五花肉切片，蒸成條子肉一碗，石榴親自到廚房巡視一圈，才又來了蔥花炒雞蛋一盤，小鯽魚湯一盆。
張義到的時候，王禮已經在等候了，桌上還坐着一位不認識的年輕人，看到客人來了，文瑾招呼小二上菜。
張義看到八仙桌放得滿當當，很滿意，對文瑾略略客氣了些，不再用下巴看人。
“張師爺請！王書辦請！”文瑾已經悄悄墊了一碗酸湯麪，自然要趁張義空腹，先把人放倒再說。
男人，有了六七分的酒意，話就好說了。
張義和王禮不疑有他，果然和文瑾連幹三碗，肚子熱起來，纔開始吃菜。
“小弟金誠，初來乍到，還不知道懷津府那條街長呢，今後，少不了要打擾二位，還請看在小弟年輕識淺，不懂事的份上，多多提攜，多多寬容。”
“哈哈哈，無妨，無妨。”王禮道。
“金小弟是經商麼？”
“是啊，這纔來扎點，還不知成不成呢。”
“想做那方面的生意？”王禮謹慎地問。
“這不還在查看呢。”……東拉西扯了半天，又想辦法灌了二位好幾碗酒，張義終於不再矜持，也開始說起話來。“在咱這懷津府，沒有我張義辦不成的事兒，你找我，算是找對了。”是個男人，就不會忘了吹牛。
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