司璇急忙繞出櫃檯，扶起了坐在地上的南青，替她抹了抹眼淚說道：“沒想到那蘭嫂子是這樣的人，你往後也莫在她跟前去了。”南青輕輕搖頭道：“擡頭不見低頭見的，我跟我娘在吳三孃家幫廚呢！她又是吳三孃的親家母，受她點氣，算不得啥！謝謝你，司璇姑娘，我沒啥事了。”
香誠緊皺眉頭地看着南青，心裡泛起不少滋味。司璇瞧見了她的布條，問道：“手腕好了嗎？傷口該結疤了吧？橫豎你已經來了，讓我替你瞧一眼吧。”
隨後，司璇帶着她去了裡間，幫她換藥去了。香實見香誠悶不吭聲地沉着一張臉，便說道：“哥，你咋了？”
香誠表情凝重地搖搖頭說道：“沒啥事。”
香實知道香誠是爲南青的事不舒服，拍了拍他的肩頭說：“這事也怪不得你，你趕緊回客棧去吧，指不定有事等着呢！”香誠擔心地問道：“南青那手腕上的傷口沒事吧？”
香實道：“就是破了皮肉，沒啥大事。你放心吧，等司璇看了我再告訴你，省得你心裡不舒坦了。”香誠往裡間簾子上瞟了一眼，這才默默地轉身離開了翠微堂。他緩步往前走着，沒走多遠，南青忽然匆忙地跑了上來，撞了他一下，險些摔倒在地上。他忙伸手拉住了南青，問道：“沒捧着哪兒吧？”
南青忙縮回了纏着布條的手，輕聲說道：“沒事，是我不小心撞上你的。對不住了，我得趕回去，還要幫我娘切菜呢！”
香誠皺眉看了一眼她的右手腕說道：“你那傷還沒好呢，咋能拿菜刀呢？小心傷口又裂開了。”南青眼裡泛起了淚光說道：“這點傷算不得啥……我要待在家裡，準會給我嫂子和哥……不是，我爹他們嘮叨的。說我是個賠錢貨，再不嫁出去就賣給人家做丫頭子去……”她說着抹了兩滴眼淚哽咽道，“香誠哥你心裡莫覺得有啥不舒服的，我尋死不是因爲你，是因爲我家裡頭那些人逼得太厲害了……”
“倒是我害了你……”
“莫這樣說，都是我自己命不好，攤上那麼一個哥哥。只當是我上輩子欠他的吧，索性這輩子都還了他，省得下輩子還來找我麻煩，壞我姻緣……罷了，不說這些了，我真得趕回去了，否則會給我娘罵的。”南青說完小跑着走了。
香誠輕輕嘆了一口氣，無奈地搖了搖頭，繼續低着頭往前走去。走着走着，前面響起了香草的聲音：“哥，你快撞上樹了，往哪兒走呢？”他猛地擡起頭一看，自己真的差點撞樹上了。他衝香草尷尬地笑了笑說道：“這麼快就回去了？”
香草點點頭，然後問道：“你咋了？像是有心事似的？”香誠沉吟了片刻後，問道：“草兒，你說我是不是太過分了？南青因爲我才惹上那麼多閒話的，鬧得還要自殺尋死，我想着心裡真是過意不去呢！”
“說實話，你愧疚也是應當的。你自家要拿些主意出來，喜歡不喜歡都說一句話，娘也不會瞎忙活兒。往後要是分了家，你自己單過，那問誰主意去？娘和爹總不能一輩子給你出主意吧？對了，你咋忽然說起這事了？南青跟你說了啥嗎？”
“沒啥，”香誠忙搖頭道，“就是剛剛看見蘭嫂子欺負她，心裡有些不痛快。我先進去了，你慢慢回去吧，小心點。”
香草瞧着香誠那神情有些怪異，便勸了一句：“哥，你可莫鑽牛角尖。”
“嗯！”香誠說完就進了客棧。
香草有點不放心，看了香誠背影幾眼，這才轉過身來往蒙香樓走去。到了蒙香樓，小滿正在偏廳裡跟雨竹和聽雨說話，聽見香草回來了，便起身走過來說道：“跟你說個事，派去盯着南強家的夥計回話了，說南強應該在家裡呢！”
香草問道：“看見他人了？”小滿搖搖頭道：“他不出院子，瞧不見真人，單是夜裡瞧着一個男人的影兒。你想，他家能有幾個男人，數來數去就他和他爹兩個唄！夥計應該沒看錯，那小子就躲在家裡不敢出來呢！你說，要不要上門去抓了他出來？”
香草搖頭道：“不必費這功夫，省得跟付大娘他們吵起來。我倒是有個法子，能把那南強引出來。”
“快說，啥法子？”香草對小滿交代了一遍後，小滿笑米米地點頭道：“我立刻去交代夥計，不出三四天他準自己就出來了！對了，大表妹，明天我去趟城裡，跟你說一聲。我爹說，橫豎已經驚動了這麼多人給他做壽，就該請了城裡的張大叔和往常與他一起走馬道的幾個兄弟來吃頓飯，叫我送幾張帖子去。”
“那是應該的，你明天就去了吧，”香草說完剛走了兩步又轉身對小滿說道，“你要是去蒙府的話，順便……”
“進了城，我指定去蒙府，”小滿衝她笑笑說道，“你也不必幫我找藉口了，我自己曉得去的。”香草點點頭道：“這纔算個爺們嘛！不過得做純爺們才行，等着你給姨夫做壽添點驚喜呢！”
“你瞧完就往門外走去。他剛走到門口，旁邊就一陣炮仗噼裡啪啦地響了起來。他嚇了一跳，嘟囔道：“大白天地放炮仗，家裡死人了嗎？不是明天才迎親嗎？這會兒子放啥炮仗呢？”“哎喲，你這說得是人話嗎？”
蘭氏剛巧就站在兩屋之間的狹長過道里，聽見了小滿的話忍不住回頭罵道，“你這黃毛小子不懂就莫吭聲，大好的日子你說啥死不死的呀？給我們家添晦氣是不是？”小滿也不甘示弱地回話道：“你們家？哪處是你們家啊？到底是你閨女嫁還是你嫁呀？真好意思說出口，你們家呢！那邊是人家吳三孃的家，這一處好像還是人家劉好月的屋子，你家不在鎮上呢!”
“咋的了？今天你們香家的人非得給我找不痛快是不是？剛剛我訓那南青香誠來幫忙，都不要的人了還來幫襯着，衝啥英雄好漢吶？這會兒子我孃家人給桑兒送嫁妝放一回炮仗你也來添亂，是存心跟我們良生過不去嗎？鎮上開了客棧了不起呀！”
香草走出去用手扇了扇瀰漫在空氣中的煙霧說道：“我倒想問問，你憑啥訓人家南青呢？她是你丫頭，還是你家兒媳婦？你還好意思理直氣壯地說出來？我大哥看不過眼幫了一把又咋了？誰說南青是我大哥不要的？人家姑娘清清白白，指不定往後能嫁個好男人呢！”
“喲，這會兒子來說這些乖乖話有啥用呀？不要的就是不要的，許了也沒人要！”
“那總好過給人做妾吧？”香草冷冷地諷刺了一句。
“真是給我找不痛快呢！”蘭氏聽得出香草是在諷刺她把女兒給人做小呢。
“我可沒功夫跟你找不痛快。你這炮仗是替我慶賀還是替你女兒慶賀呢？要是替我慶賀，就再挪過來點，到我家門前放着，我聽着也舒服；要是替你女兒慶賀，就請挪到你那邊去，省得別人以爲我家出啥事了呢！”
香草轉頭吩咐亭荷道，“要是待會兒他們還這樣分不清誰家屋前地亂放炮仗，就多買幾串還給人家，省得說我們佔了便宜！”
亭荷高聲應道：“是，少奶奶，他們亂放一串，我們就還他們十串咋樣？他們算撿便宜了！還是從前在蒙府嚇唬三老爺家那些工匠的法子省事，丟過去看他們亂跳了再說！明曉得我們家少奶奶懷着娃兒，不能受驚嚇，還非得挪到我們這邊來放，啥意思呀？”吳氏正好過來交代事情，聽見了這話，忙走過來對香草說道：“對不住了，香草，我一會兒叫他們挪過去點就是了。你懷着娃兒，剛纔沒嚇着你吧？”
香草向來很喜歡吳氏愛憎分明的性格，便笑了笑說：“沒啥事，就是耳朵嗡得很。我曉得你們是辦喜事呢，也沒啥好說的，該放就放吧。可都是鄰里，說話做事該互相體諒體諒。”
“那是那是，我回頭就跟他們說說，不驚擾到你。我家也有個懷兒婆呢，聽着炮仗就往屋裡躲，你也一樣兒呀!你先進去吧，我跟他們招呼一聲就行了。”
香草點點頭，叫上亭荷關門進屋去了。吳氏看了一眼地上的炮仗紙屑，有一大半兒都在蒙香樓這邊。她微微皺眉對蘭氏說道：“親家母，隔壁有個懷兒婆呢，你也不怕嚇着她？這炮仗往自家門前放才喜慶呢，往別人家門前放，那是給別人賀喜嗎？”
蘭氏聽着吳氏的口氣不太好，心想我好歹是你媳婦的親孃，你能這麼說話嗎？她也回了一句道：“又沒傷着她哪兒，親家母，你也跟你那四弟妹似的怕那少奶奶嗎？”
吳氏豎起了眉毛，指着蒙香樓道：“我怕？行，你不怕，你去惹一個試試，我不攔着你！”蘭氏被將了一句，憋得說不出話來了。吳氏冷冷地打量了她一眼道：“都是些老街坊老鄰居，你招惹那麼多是非做啥呀？橫豎你閨女明天嫁過來，你也是要回家去的，少給我們良生惹點事，也少給你們桑兒結些仇怨，省得往後不好相處。”
蘭氏愣了一下，拉着吳氏說道：“啥？讓我明天走？之前不是和姑爺說好了嗎？我留下來照顧桑兒呢！”吳氏輕蔑地笑笑說：“你還打算我們家養你一輩子呀！之前良生考慮得不周全，怕桑兒住在好月這邊受欺負了，所以才答應你暫時看顧着。眼下我跟良生商量過了，成親之後，好月住她的屋子，桑兒住我們院子裡，兩處分開就沒啥是非了。桑兒是我兒媳婦，你放心，我會好好看顧的。”
“不行呀，親家母!”蘭氏追了吳氏兩步，吳氏沒有理會她，對門口的人交待了些話便抽身走了。蘭氏氣得衝吳氏背影跺了跺腳，轉身奔進了屋子，跑到了桑兒暫時住着的房間裡。
桑兒見蘭氏一臉驚慌的樣子問道：“娘，出啥事了？”
蘭氏反拍着手說：“出大事了！你婆婆說了，等你和姑爺明天成親了，就叫我回家去呢！桑兒，我可不放心你一個人在這兒呢！你姑姑是啥脾氣的人我還不曉得嗎？我一走，你準給她欺負死了！你跟姑爺說說，家裡橫豎要買個丫頭伺候你，索性就讓我伺候算了。”
“真的嗎？”
“可不是真的？你想想，我要走了，你往後的日子咋過呀？你姑姑肯放過你嗎？要是你懷了娃兒，指定整死你們母子倆呢！所以，我一定不能回去，曉得不？”
桑兒若有所思地看了蘭氏一眼，問道：“娘，您是不想回去了吧？”
“啥話呢？我留在這兒都是爲了你呀！沒我這個孃家人看護着你，你姑姑會把你活吞了的！你忘了，那天她打你的時候誰替你擋着的……”
“行了，娘，”桑兒有點不耐煩地打斷了蘭氏的話，“一會兒我見了良生，跟他說說吧。”
“一定得跟姑爺說，留我住下，對你好呢！那銀耳湯你喝了沒？那該死的翠微堂短了我的斤兩，這筆賬我記着呢！死南青也氣我，氣我買不起丫頭呢！我們家桑兒往後多得是丫頭伺候，對不對？”
桑兒岔開了話題，說道：“銀耳湯還在竈上呢，我剛纔沒胃口，沒喝。”
“那是好東西，得喝了明天洞房的時候才漂亮呢！”蘭氏說完轉身去了竈屋裡。剛進門，她就看見好月在望竈膛裡撒什麼東西，便問了一句：“好月，你都快做新娘子了，還上竈屋裡來做啥呀？”璇繞跟不搖。
好月沒理會蘭氏，冷冷地瞥了她一眼道：“你又想弄些啥名堂呀？想咒死我讓你閨女做大嗎？我勸你省省吧，來日方長，早着呢！”
“我下咒害你？我有那功夫嗎？只有你因爲生不出娃兒才狠毒到下咒咒那些懷兒婆呢！”
“這法子當初是你告訴我的，眼下你倒得意了！”
“橫豎我沒爲我自己做過，那都是你造的孽！我曉得你心裡不痛快呢，我閨女搶了你的男人，可這又啥法子呢？但凡你能生出一個兩個來，姑爺也不會納了我們家桑兒了。等桑兒生了男娃，你這正妻的位置就該讓出來了！”
“再讓也只是個填房，補進來的，算啥呢？”好月咬緊牙關瞪了蘭氏一眼，轉身出去了。
蘭氏見她走遠後，貓着腰在竈膛裡看她剛纔到底丟的是什麼東西，誰知道一顆紅色的東西印入了她的眼簾，居然是一顆沒被燒焦的枸杞!蘭氏忽然明白過來了，衝着竈膛裡罵道：“這個劉好月太狠毒了，居然藏了我的枸杞和川貝！害我上翠微堂去丟了一把臉，真是沒安好心吶！這回還不叫我逮住了！”
她說完急匆匆地往好月房間裡走去。好月前腳剛進屋，後腳蘭氏就跟了進來，拿着枸杞問她：“之前是不是你從我那兒偷拿了枸杞？”
“你發哪門子瘋呢？我啥時候拿了你的枸杞了？”好月不耐煩地問道。
“剛纔你扔竈膛裡的東西，”蘭氏把枸杞丟在了桌上，氣憤地說道，“你還敢不承認？你就是看我不順眼，故意挑撥我去翠微堂找喬司璇算賬呢！你安啥好心了！”
“咋了？你還在這兒裝好人了？”好月抄手冷冷問道，“原來你往我牀鋪下弄了這些玩意兒不是下咒呢？是想等着這會兒子來冤枉我是吧？你枸杞少了還上翠微堂去找喬司璇算賬了？罵了她還是打了她？”“我罵她又咋樣了？那不都是你害得嗎？劉好月，這親事還沒成呢，你就下這狠手了？”
“嫂子，裝無辜你最在行了，不過你以爲你裝無辜就能留在這兒嗎？沒道理讓吳良生養你一輩子吧？我曉得你是不願意回家了，不想跟我哥過那窮日子了，想死活賴在這兒，找個跟南強似的姘頭混一塊兒是吧？我勸你歇口氣吧，吳良生不笨，哪裡會捨得白花的銀子養着你呢！你又不是他的小妾，要不然，你也嫁了他？”
“胡說啥呢？”
“喲，”好月靠在桌子邊上調笑道，“這會兒又裝楨潔了？你立哪門子楨潔牌坊呀？你和南強在那竈屋裡滾柴堆的時候只當我沒看見嗎？叫得那麼起勁兒，只怕跟我哥一塊也沒那麼舒服吧。我曉得你是嫌棄我哥了，可你莫忘了，你還是我哥的媳婦，得跟他回家呢！回到家裡，他咋收拾你就是他的事了，旁人管不着。”
“你……”蘭氏指着好月罵道，“你跟你哥胡說啥了？我跟南強沒那事！倒是你，跟那些來賭牌的人眉來眼去，沒個正經，我現下就去告訴姑爺，叫他莫娶你了！”
“你去吧，”好月冷笑道，“橫豎巴掌打在你自己臉上，可莫怪我沒提醒你。你只當你和南強的事他不曉得嗎？你這會兒子跑他跟前叫委屈，不等於是跟他說你還是黃花大閨女嗎？嫂子，收拾收拾跟我哥回家去吧，想留在這兒，門兒都沒有！”
外面忽然想起了良生和幾個賭徒的聲音。好月衝蘭氏挑釁地笑了笑說道：“去吧，嫂子，你姑爺來了！看大家都是一家親戚的份上，我再告訴你一件事。翠微堂那喬司璇纔是你姑爺最喜歡的，你家桑兒不過是個替身罷了。你有種把你今天上翠微堂罵喬司璇的事告訴他，看他給不給你好臉色看！”