“哇——”是元寶的哭聲。
許家寶趕忙衝到院子外面，道：“打孩子做什麼？”
童貞娘提了裙子，也不管孩子，兀自進了院門。她本是盛裝出門，一來一回坐了這麼久的馬車，臉上的妝也殘了，髮髻也鬆了，臉上更帶了一股戾氣。
許陳氏趕緊出來，問道：“二郎媳婦，你可回來了！”一邊上下打量着童貞娘，不知道這銀子到底揣在哪裡。
童貞娘也沒個好臉色，只從鼻子裡哼了一聲。
若是擱在平日，許陳氏早就擺出婆婆的架子訓斥了，此時卻溫言道：“累了吧，給你沏好了茶，正溫溫的，剛好呢。”
童貞娘勉強笑了笑，卻又轉過頭對着哭得抽抽噎噎的元寶道：“你這孩子，平日裡嘴巧得跟個八哥似的，一到要緊的便閉了嘴，吭也不吭。你哭，還有臉哭！”
元寶扁了扁嘴，汪汪的大眼睛裡噙了淚水，卻不敢掉下來。身上喜慶的團花袍子上洇上了點點淚痕——要有多可憐便有多可憐。
莊善若知道做孃的沒有不心疼自己孩子，童貞娘做出這副樣子怕是另有隱情，忙上前抱了元寶哄着。
元寶更是一頭扎到莊善若的肩窩裡不肯下來了。
許家寶也心疼孩子，強笑道：“怎麼了？”
“在路上教得好好的，可一到了地方，便跟個沒嘴葫蘆似的，你說可氣不可氣？”童貞娘似有滿肚子的怨氣，“三個舅媽都好意來逗他玩，他倒好，只會抱着我的腿縮在那兒。”
許陳氏道：“元寶機靈着呢，定是怕生。”
童貞娘冷笑一聲道：“我也這麼說，以往住城裡的時候也沒去過幾次外公家。表哥表弟的也沒打過幾個照面，這會子住鄉下了，可不得更認生了？”
許陳氏不知道怎麼說好。只得訕訕地笑。
童貞娘娘家離縣城許家並不算遠，雖然童家家境殷實。但許陳氏眼睛長得高，又不大看得上童家。又兼童貞娘每次回孃家都是大包小包的，將許家的好東西盡數蒐羅過去貼補孃家，許陳氏心裡便有些不大自在。明裡暗裡說了幾句後，童貞娘除了大的年節，也不大回孃家了。
這話分明是說給許陳氏聽的。
許家寶心急，顧不得委婉客套。開門見山道：“銀子，借了多少？”
童貞孃的丹鳳眼一挑，冷笑了一聲道：“銀子沒借到多少，話倒是聽了不少呢。”
“啥？”
“嫂子們和我扯着閒話。說隔壁的張家閨女做了縣衙主簿的填房，那主簿怕張家人口多麻煩，成了親後便拘着太太不肯讓她回孃家。就是張家人上門，也是沒個好臉色，飯也不留。匆匆兩句便打發了。”
許陳氏按捺不住，道：“好端端的，說這個做什麼？”
“我也奇怪呢。”童貞娘面上浮起不屑的神色道，“又說後來這主簿貪墨被人揭發了，得賠銀子去贖罪。要不然就得下大獄。這時候張家閨女才挺了六個月的大肚，哭哭啼啼地回了孃家借錢。”
許陳氏心裡明白了幾分，強笑道：“竟還說起故事來。”
“張家人堵了門不給進，說什麼往日裡主簿得勢的時候沒沾什麼好處，這時候倒黴了，也別來惦記孃家。倒是一文錢也沒借得，將那閨女打發出去了。”
許家安呆頭呆腦地問：“那主簿呢？”
童貞娘倒是冷不防被問得一愣，冷笑了數聲道：“呦，那時我愧都愧煞了，哪裡還問這個。若是大伯想知道，大不了下次我老了臉皮再去問問我那幾個好嫂子。”
莊善若拉了拉許家安的袖子，搖了搖頭。
許家寶氣急道：“那麼說，你孃家是不肯借了？”
“我又不是傻子，她們好端端地給我說了這個事，我哪裡還張得開嘴。”童貞娘自嘲道，“幸虧今兒抹的粉夠厚，要不然我這臉可就紅得跟猴子屁股似的了。”
莊善若見童貞娘一陣酣暢淋漓的指桑罵槐冷嘲熱諷，知道她定是在孃家的時候聽了許多不堪的話，憋了一口氣回來撒在許家人的身上。
許陳氏覺得整個人都沉沉地往下墜，全身上下彷彿被抽盡了所有的力氣。
“然後呢？”許家寶還不甘心。
“然後？沒有然後，就一家子吃了頓飯，打發我們回來了。”童貞娘覷覷許陳氏，道，“我那三個好嫂子還話裡有話，不住地哭窮，說家裡人口多，花銷大，只想着將原先借的那兩百兩快些拿回去。”
“岳丈呢？”
“我爹？他能說什麼？嫁出去的女兒潑出去的水，他就是再疼我，也不能越過三個哥哥去。元寶可是姓許，外孫；我那幾個侄子侄女纔是他正經的孫子。”童貞娘也傷了心，未出閣的時候她被童家上下捧在手裡寵着，沒想到一出嫁，便成了外人。
許家寶這才絕望了，訥訥道：“宗長一家昨兒進城了，家裡也沒個管事的，想借也找不到人來借……”
童貞娘這才吃了一驚，她本將希望寄託在宗長那裡，所以在孃家一聽她嫂子們的話便打定主意閉嘴不說了，挽回剩下的那一點臉面。求人的滋味可是不好受，她素來心高氣傲慣了，更是受不得一點委屈。回來的路上她是越想越覺得不是滋味，心裡的一團火氣拱着，忍不住便拿元寶出了氣。
許陳氏長長地嘆了一聲：“唉——”
童貞娘從懷裡掏出了一錠銀子，道：“我娘心疼我，臨走的時候偷偷地塞給我十兩銀子。”
衆人的目光落到了那錠銀子上。
“十兩，不過是兩日的利錢。”許家寶頹然道。
“那還能怎麼的，總比沒有好。”童貞娘道，“這十兩還是我娘從針頭線腦上省下來的。”
正房內傳來了許掌櫃的咳嗽聲，衆人又沉默了。
許陳氏木木地坐到椅子上，道：“還有什麼法子可想？難不成，真的將這宅子田地拱手讓出去！”
衆人的臉上都像掛了一層霜，元寶趴在莊善若肩上也不吭聲了，眼角噙着淚，一副想哭又不敢哭的樣子。
童貞娘從莊善若懷中接過了元寶，將臉湊上去親了又親。她只這一個兒子，自然是心疼。原本想着帶元寶回孃家，有個孩子在旁，說話行事都自如些，沒想到那三個嫂子彷彿是商量好了似的，根本不給她說話的機會。要不是她在院門口來了這一招“先聲奪人”，恐怕還落了許家人的掛落，那可真是“豬八戒照鏡子——裡外不是人” 了。
“二郎，你進來！”是許掌櫃的聲音，低沉嘶啞。
許陳氏忙起身，衝着正房道：“當家的，你好生養着，再不濟還有大郎二郎呢。”
“二郎，進來！”這聲音裡又帶上了幾分的執拗。
莊善若心裡明白，剛纔他們說的這些話可都是一字不落地聽到了許掌櫃的耳朵裡。許掌櫃本就是個自尊要強的，這會子不知道會作何打算。
許家寶看了看許陳氏，許陳氏衝他點點頭，低聲道：“進去吧，你爹說什麼就是什麼，千萬別再惹你爹生氣了。”
童貞娘朝許家寶微微頷首，目光閃動。
足有一刻鐘的時間，許家寶才從正房裡出來，許陳氏一把將他拉到一邊，問道：“二郎，你爹和你說些什麼？”
“沒什麼。”許家寶好似沒回過神來，撓撓自己的後腦勺道，“爹讓我們把借童家的錢先湊出來，及早還過去。”
“什麼？”
童貞娘心裡一喜，轉而又是一沉，許掌櫃這是唱的哪齣戲啊。
“這，這……萬事總有個輕重緩急。”許陳氏也摸不清許掌櫃的想法了。
“我也是這麼說的，借了舅爺的兩百兩銀子怎麼說都能緩緩，可貸了聚福錢莊的那五百兩銀子拖一天可就多了五兩的利錢。今時不如往日，鋪子開不起來，也沒個收益，每天的五兩利錢也是要命的。”許家寶道，“可爹像是鐵了心，定要我先將那兩百兩銀子還了。”
童貞娘道：“這是哪裡的話？我嫂子不過是說一句，哪裡就上趕着來催錢了。”她清楚三個嫂子向她哭窮不是真的爲了催討那兩百兩銀子，而是生怕她又張口借錢。
莊善若也是奇怪，按照許掌櫃的性子，不會分不清輕重緩急吧。
許陳氏呆了半晌，才緩緩道：“你爹就是這樣的性子。自己欠別人的記得一釐不差，別人欠自己的卻是糊塗。當初剛做生意的時候短了本錢，向人借了五十兩。便是這五十兩，讓你爹寢食難安了好幾個月。等一賺到這筆銀子，你爹顧不得給家裡剩點零用，趕了夜路將這筆錢還了回去，回家這才睡了個好覺——除了那一次，你爹便再也沒向人借過哪怕是一個銅錢了。”
童貞娘聽了這話，卻是動了別的心思。一個銅錢能逼死個英雄漢，許掌櫃能說得那麼硬氣，別是家裡還藏着個小金庫吧。
許陳氏又道：“唉，就隨了你爹吧，也讓他安心。”
許家寶一攤手，無奈道：“爹的意思我知道，可是錢呢？”
莊善若心裡一動，上前一步，從腕子上抹下一個赤金的鐲子輕輕地擱到桌子上，道：“這是娘那日給我的鐲子，先拿出來救急罷。”