宗長府上張燈結綵，一派喜氣。
正門大開，有體面的婆子管事的守在門口迎接着客人。衣着鮮亮的客人像是潮水般從正門口涌了進去。
恰好有經過的外鄉人，看着稀奇，忍不住偷偷地拉了路旁看熱鬧的閒人：“打聽個事兒，這家可是今兒辦喜事娶媳婦？”
那閒人不禁哈哈笑：“辦啥喜事，是給府上的小少爺辦百日宴哪！”
“呦，這麼大的排場？”
“有啥，說起來這小少爺還是庶出的呢，可也扛不住得寵哪！”那閒人自覺失言，趕緊又道，“許二老爺客氣，除了在府上招待四親八眷，更在村子的曬場那裡擺了一溜的流水席款待鄉里鄉親。你若是不急着趕路，去曬場那頭給小少爺道一句長命百歲，便可以換得一桌好酒菜吃。”
那外鄉人聽得咋舌，又是點頭又是嘆息的。
……
宗長府上的酒席是男客女客分開擺的。
莊善若選了個偏僻的角落，離許家婆媳遠遠的，只顧低頭挑着面前的幾盤菜吃。邊上兩個肥胖的婦人像是兩座大山一般將她夾得緊緊的，她不覺得拘束，反而有種藏匿起來的安全感。
“……小少爺長得倒是好，粉雕玉琢似的，見了人又是一味的笑，我看着心裡都喜歡！”
“那是，我看倒是和大少爺很有幾分相像。就是可惜了。沒託生到二太太的肚子裡。”
“瞧你這話說的，四姨太還年輕得很，二老爺又像是疼眼珠子似的疼着她母子兩個。若照我說啊。這小少爺可是投了個好胎，若是以後能再有些出息，造化可就大了去了！”
“燒火丫頭出身，今兒這排場也算是頂了天了，還能大到哪裡去？”
“嘖嘖，單憑她能從三姨太手裡將二老爺奪過去，我就佩服她這手腕兒。老姐姐你想想。你十二三歲的時候怕是還蹲在哪裡玩泥巴呢！”
“那倒是，那倒是！哎。怎麼今兒沒見着三姨太？大姨太和二姨太我倒是打了個照面。”
“說是身子不爽快——哪裡是身子不爽快，分明是心裡頭不爽快！”
“那是那是！”
“噓——四姨太來了！”
莊善若一邊有一搭沒一搭地夾着面前的香酥鴨的脆皮兒，一邊聽着一左一右兩個胖大婦人閒聊，聽說鸞喜出來了。趕緊擱了筷子擡起頭來。
鸞喜着了一身桃紅——不是正室，即便是再好的日子，也不能着正紅——偏生這一身的桃紅，更襯得鸞喜嬌俏動人。雖然已經是生育過了的婦人，可鸞喜畢竟未滿十五歲，臉上還粉嘟嘟地帶了幾分未脫的稚氣；可是這身材卻比年齡提早幾年發育了，腳上又着了高屐，顯得身量苗條仟儂合度。鸞喜整個人便成了一個矛盾的所在——少女的稚氣與婦人的媚態奇怪地混合到了一處，竟然帶了無盡的誘惑力。
鸞喜的目光柔柔地掃視着花廳。臉上帶了得體的笑意。她回過頭，身後跟着的奶孃便將手裡穿着一身紅的小少爺送到她的手裡。
鸞喜嫺熟地抱住了小少爺，弓了腰。將懷裡手舞足蹈的孩子湊到跟前的一個雍容華貴的婦人面前，飛快地說了些什麼，將那婦人逗得哈哈大笑。
莊善若遙遙地看着鸞喜，像是在看一個全然陌生的人，在裝飾極盡奢華的舞臺上長袖善舞。
莊善若默默地含了一絲笑，將目光落到了鸞喜託着小少爺屁股的那隻手上——細長白皙。指甲上塗了大紅的蔻丹，看着纖弱無力。卻穩穩地托住了小少爺胖嘟嘟的身子。這隻手就像是它的主人，看着柔弱可欺，卻自有筋骨，不動聲色地扭轉了乾坤。
莊善若垂下頭，又重新抄起了筷子，對準了面前的那盤香酥鴨夾了下去。鸞喜的人生已經無須她來操心，她唯一要做的便是填飽自己的肚子，去面對自己捉襟見肘的人生。
“噓，來了來了，二太太來了！”旁邊的胖大婦人又小聲說着，聲音裡竟有着掩飾不住的看好戲的期待。
莊善若擡頭，只見二太太由一個媳婦攙扶着，緩步進了花廳。二太太一身寶藍，滿頭珠翠，一絲不苟，富貴端莊，自有一股壓人的氣勢。
鸞喜趕緊將手裡的孩子交回給了身後的奶孃，朝二太太福了一福。
二太太臉上漾了笑，伸手虛扶了扶。
鸞喜跟到二太太身側，略後退半步，帶笑不知道和她說了些什麼，說得二太太頻頻點頭。
身旁的胖大婦人忍不住又道：“呦呦喲，做小的就是再得寵也越不過正房太太去。你看看，你看看，馬上就由半個主子變成了奴才了！”
另一個婦人不同意：“我看那四姨太年紀雖輕，可是不糊塗。小少爺還小，單憑二老爺的寵愛就像是一條腿的人走不快，須得靠了柺杖兒——這二太太可不就是她那柺杖？”
“呦，這比方倒是新奇！”
“你等着瞧吧，別看現在他們府上一團和氣，等過上七八年小少爺長大了，可有得鬧騰！”
“不至於吧？”
那婦人冷哼了一聲，伸了筷子又狠又準地夾住了香酥鴨的一隻肥美鴨腿，道：“老姐姐，你可聽說過兩條腿腳齊全的，還要用柺杖的？”
倒是將另一個婦人問得愣住了。
莊善若卻是淡淡一笑，這大嚼鴨腿的婦人倒是深諳內宅之道。鸞喜此時雖然得寵，可是隻有許德孝的寵愛，就像是瘸了一條腿的人，急需要找一根柺杖依靠——二太太便是她的這根柺杖。假以時日，等小少爺念祖長大成人，鸞喜若是還沒有失去許德孝的寵愛，便算是有了一雙健全的雙腿，到時候這根柺杖不但幫不上什麼忙，倒成了礙事的了，急於除之而後快。就是不知道鸞喜的心思到底有沒有放在內宅鬥爭上，不過既然她處在這個位置上，有些事情便是身不由己了。
莊善若看到童貞娘妖妖嬈嬈地站起來，湊到奶孃面前陪着笑逗弄着小少爺，不由得冷笑了一聲。
童貞娘是個聰明的女人，可是有時候聰明得過了頭反而糊塗了。就像是此時，滿屋子的女眷都安生地坐着，偏生她要站出來去討了這個好了。卻不知道一個正房太太和一個得寵的妾，本來就是水火不容的，即便是此時還現不出端倪來，討好了一個，必然是得罪了另一個的。
二太太與鸞喜陪着幾個衣飾華麗的中年婦人說了一陣子話，便一前一後由丫鬟媳婦簇擁着要往花廳外頭走。
莊善若暗自鬆了口氣。她過來，不過是應個卯，權當是替許家安還了鸞喜的人情。雖然人是過來了，可是終究還是想躲起來，不與她碰面。莊善若總覺得鸞喜不會好端端地在請貼上添了她的名字，多少總會找她有什麼事。可是，不論這事是大是小，總與她無關，該避則避。
鸞喜眼瞅着就要邁出花廳了，卻偏偏停了腳步，轉過頭往後瞥了兩眼，目光直直地朝莊善若的方向射過來。莊善若心裡一驚，趕緊低了頭，拿起碗來蓋住了臉。待她再擡起頭的時候，花廳口早就不見鸞喜人影了。
莊善若吁了一口氣，也不知道鸞喜有沒有看見她。不管了，再略坐一會兒，就可以託故先走了。
“你是哪家的媳婦兒？”旁邊坐着的婦人解決完了肥美香酥的鴨腿，終於對坐在身旁默不出聲的莊善若感起了興趣。
“我，我不過是許家遠房表親。”莊善若不欲多說，只淡淡一句。
“哦——”那婦人意味深長地瞟了莊善若兩眼，突然又熱情地道，“多吃點，多喝點，可憐見的，模樣倒是標緻，就是瘦棱棱的，看着可憐。”
莊善若點頭應了，恐怕自己被當成了許家哪個犄角旮旯出來的窮親戚了，這樣也好，誰也不會注意她，好方便等會開溜。
莊善若隨意夾了一根菜，伸了脖子正想看看許家婆媳的位置，卻冷不防看到花廳門口躥進來一個半大的少年。縱然隔得遠，也能看出他身上穿的戴的都是頂好的。不過是十二三歲的模樣，個子倒是瘦高，可臉色卻有些不健康的蒼白，兩隻狹長的眼睛微微上翹，在花廳中滿場逡巡着，看樣子是在找人。
早就有識眼色的媳婦婆子上前招呼。可那少年卻理也不理，翹了嘴角是滿臉的不耐，眼睛卻像是蜻蜓點水，急匆匆地從密密匝匝的人堆裡跳過。
莊善若覺得有些奇怪。這個花廳裡坐着的全都是女眷，一個男人也無。雖說這少年還未長成，卻也不比孩童，可偏生就這樣大喇喇地闖進來，也不知道避避嫌。
“嬸子，那個是誰？”莊善若輕聲問身旁的婦人。
婦人擡起頭淡淡地看了那少年一眼，又垂下眼睛專心地對付眼前的菜：“你難得進次府，不認得也不稀奇——他是府裡嫡出的大少爺。”
原來他就是許繼祖！
莊善若吃了一驚，看着幾個丫鬟婆子陪着他出去了，只留下一個孤高的背影。
再過了半晌，莊善若正準備撂了筷子走人，只見有個不起眼的小丫鬟低了頭袖了手，靜悄悄地走到莊善若的身旁，恭敬地道：“表舅奶奶，我們四姨太請您到小花廳說話！”
莊善若不禁苦笑，看來鸞喜苦心孤詣，她是怎麼也逃不掉了。
旁邊吃得正歡的婦人卻驚得掉了手裡的筷子，又驚又畏地上下打量着她，突然想起剛纔沒遮沒攔地說了府上好一陣閒話，忍不住一陣後悔。