麥香哪裡知道發生了這一齣戲，此時的她，正看着木盒子裡被冰塊鎮着的一大塊鹿肉發愁，這鹿肉大夏天的該怎麼吃呢？
“妹妹，別忙了，我們走了。”永恩站在竈房門口，看着麥香說道。
“啊？姐夫，菜我都預備好了，你不陪我乾爹喝幾杯？”麥香覺得有些突然。
可是話剛說完，麥香注意到了永恩陰沉着的臉，她以爲是他們三人吵架了，她看看曹雪芹和紀曉嵐，兩人都搖搖頭。
“姐夫，你生我氣了？”麥香歪着頭，弱弱地問了一句。
“沒有，姐夫沒有生你的氣。家裡不是有丫鬟婆子，你自己怎麼還動手做？”永恩說着，伸出手去，想拿起麥香的手看一眼是不是吃苦了，不過很快意識到不對，改伸手摸了摸麥香的頭。
“哦，沒事的，這不你們來了，我想親自給你們做幾樣小菜，略表一下心意。”麥香說完，故意衝永恩討好地一笑。
“徒弟，你的心意，還是等師父回京城再領了。”紀曉嵐笑道。
“你們真的要走？”麥香看着永恩問。
“有點急事。以後，沒事還是回城住着吧，家裡缺人了跟我說一聲。”永恩丟下這句話，便邁開大步走了。
“先生，姐夫生啥氣了？”麥香送走永恩和紀曉嵐後，拉着曹雪芹問。
曹雪芹哪裡好跟麥香解釋這些，找了個藉口趕緊回家了，麥香只好一邊走一邊搖着頭進了竈房。
此時，上房的屋子裡，劉氏見客人走了，九鳳還兀自呆呆的。劉氏本來並沒有在意九鳳剛進門的表現，她還真以爲自己家閨女是嚇呆了，主要是永恩這樣的身份實在是太遙不可及了，做夢她也沒想到自己的閨女真的會對人家起什麼心思。可是這會見了閨女的呆樣，劉氏不免走了心。
因爲她想起了紫菊。有紫菊的例子在這擺着，劉氏還真不敢大意了，她把葉鐵柱打發出去了，坐在了九鳳的身邊，摸着閨女的頭，說道：“閨女，你聽娘說，等辦完你哥的事情，娘就帶你回京城，娘託了你萬大娘。替你尋一戶合適的人家。娘說。咱們小門小戶的。能找一戶差不多條件的人家，不愁吃穿也就成了。”
“娘，你說什麼呢？這些話也是跟我說的？”九鳳聽了有些不耐煩。
“閨女，聽孃的話。娘是爲你好。娘就你這麼一個貼心小棉襖，娘不跟你說，跟誰說？喲，我閨女還害臊了，跟娘說說，你喜歡什麼樣的人？”劉氏也是想試探一下九鳳是不是真的對那什麼親王動心了。
“娘，這種事情不都是你和爹做主嗎？我能喜歡什麼樣的人？我也沒有見過誰？”九鳳說這話的時候，眼前閃出了永恩那張臉。
劉氏見閨女又失神，便猜到閨女保不齊真的對那什麼王爺動心了。想了想，說道：“閨女，這人呀，還是要實際些，守着多大的碗咱們就吃多大的飯。你放心，有娘在，娘肯定會給你謀劃好，斷不會讓你吃苦受罪。”
“娘，我，我，娘，你覺得紫菊這樣好不好？”九鳳猶豫一會，還是問了出來。
“好好的怎麼會想到她？”劉氏剛問完，便想明白了閨女的心思。
紫菊嫁進萬家，萬家目前對她相當不錯，有丫鬟有婆子伺候，而且，她運氣好，進去後正趕上康怡有了身孕，萬志高倒是有多半的時間在她房裡，而且，康怡這邊剛生出了一個男孩，紫菊也有了身孕。
“閨女，你跟娘說實話，你也想去做小老婆？”劉氏把話敞開了問，她可不想女兒這麼糊塗做錯事，一輩子擡不起頭來。
“娘，小老婆有啥不好，不一樣的穿的好吃的好，什麼事情也不用做，還有一堆的丫鬟婆子伺候，就算進了一般人家做正妻，還不是啥都要自己動手，你看五哥如今也有了點銀子傍身，在城裡也買了房，可是五嫂在家不是照樣啥都做。娘，你說，當初咱們跟萬家定親的時候，爲啥定的是麥香？”九鳳噘嘴問道。
九鳳想起來了，當初萬家來退親的時候，是嫌棄麥香又黑又瘦的，身上衣服破破爛爛的，可是她不一樣，她可一直白白淨淨的，也沒穿過破衣服，如果換做她，興許萬家就不退親了，哪怕萬志高不要她，讓她嫁給懷慈她也願意。
“這不趕上了麥香嗎？你以爲娘願意？算了，不說這些。你給娘聽好了，不許學紫菊那丫頭，她是運氣好，碰上萬家這樣的人家，又加上有麥香的關係，萬家多少要看一些麥香的面子，要換了那什麼王爺家，只怕她怎麼死的都不知道。”劉氏給自己女兒敲了一個警鐘。
“娘，爲啥？”
“爲啥？人家是皇家貴族，別說嫁進去做小老婆，就是進去做一個丫鬟人家也是不要咱們這樣出身的，他們這種人家，都是有專門的下三旗包衣的，當年你大嫂二嫂那樣的，都參加選秀了，連一個丫鬟都沒選上。”
九鳳一聽這個還有些不服氣，說道：“娘，那他爲啥能看上麥香，還真的把麥香當着了妹妹，事事替麥香出頭，麥香除了嘴甜點，會幹啥？她長得還不如我呢。”
九鳳一說這個，劉氏還真的沉默了，她也想不明白，麥香這孩子怎麼大病一場後換了個人似的，以前這孩子除了勤快點，也是一個拙嘴笨舌的，比趙氏強不了多少，可誰能想到，她能籠絡住這麼多達官貴人人圍着她轉？這個道理，劉氏怎麼也想不通。
不說劉氏母女在這喁喁小語，麥香此刻一邊在竈房打理飯食，一邊仍舊在想着，這永恩到底是因爲啥生的氣呢？
懷慈一進院子就被醬肉的香味吸引住了，聞着香味進了竈房，沒想到正看到麥香一會點頭一會搖頭地自言自語，便對楓葉使了個眼色，楓葉忙低着頭出去了。
懷慈從後面抱住了麥香，麥香正沉浸在自己的世界裡，真嚇了一跳。
“妹妹，對不起，妹妹，你沒事吧。”懷慈見麥香捂着胸口，忙替她順了順氣。
“你怎麼進來沒有一點動靜？”
“不是我沒有動靜，是妹妹太專心了，想什麼呢？”懷慈一邊說，一邊抽出帕子來替麥香擦拭額頭上的汗。
“方纔師傅和姐夫來了，本來說好了在這吃飯，酒菜我都預備上了，不知姐夫爲啥氣呼呼地走了，我尋思是不是跟先生鬧掰了，我正發愁，我該勸着哪一方，向着哪一方。”
“傻瓜，姐夫準是有事走了，你以爲他們這樣身份的人會像小孩子打架似的，一生氣誰也不理誰？”
麥香聽了接過懷慈手裡的帕子，說道：“哥，你也別太趕了，姐夫今兒說了，這報紙，沒有他的首肯咱們先不要開業。”
“知道了，我們可以先做別的。對了，妹妹，我今兒辦完事，順便去把咱們的租子收了，今年年景好，你的莊子裡不光種了小麥，還有不少瓜果蔬菜，咱們一共收了有五百多兩銀子，妹妹想不想去逛逛，看看有啥想買的沒有？”
懷慈擔心麥香因爲報紙的事情掛了心，悶悶不樂，想給麥香找點別的事情，轉移她的注意力。
“這個大熱天，我可不想出去，這銀子，留着買鋪子也成。”麥香也不想操心了。
她現在有出版社和瓷器廠的分紅，這兩項她一年能進一萬兩銀子，懷慈手裡開了兩個書鋪兩個衣料鋪，加上福運來的股份，他一年也有五千兩銀子的進項，剩下的莊子和田地一年兩季的租金足夠他們兩個的花銷了。
兩人在竈房裡說着話，麥香忘了鍋裡的醬鹿肉，直到葉大福在院子裡聞到了糊味，喊了麥香一聲，兩人才手忙腳亂地把火滅了，把東西盛出了鍋。
當麥香把稍微有些糊味的醬鹿肉端上桌的時候，葉大福沒有說什麼，倒是劉氏碎碎念道：“楓葉這丫頭越來越不像話了，做點啥也不專心，也不知在竈房忙啥，好好的鹿肉怎麼糊了，真是糟蹋東西。”
麥香聽了看了一眼劉氏，剛要開口，只見劉氏又轉身對懷慈說道：“遠哥兒，我尋思着你大哥家的孩子要百日了，你啥時候回去，替我們捎一份禮過去，這大熱天，女人們在家也不方便，我們就不過去添亂了。”
麥香一聽“遠哥兒”三個字，十分逆耳，因爲懷慈在葉家，葉家人都是叫他懷慈的。再說了，這劉氏也明明知道，懷慈很少回萬家，她爲啥要提醒懷慈萬志高的孩子百日了，還有最後一句話，什麼叫“大熱的天，女人們在家也不方便，就不過去添亂了”，誰添誰的亂了？
麥香正腹誹時，懷慈笑着說道：“嬤嬤，你把東西準備好，這幾天我就替你捎過去。”
懷慈說完，特地夾了一塊鹿肉放進嘴裡，說道：“麥香妹妹，這鹿肉把水耗幹吃起來更香，你也嚐嚐。”
“啊，這鹿肉是麥香做的？我還以爲是葉子那丫頭做的。”劉氏故意說道。
葉大福看了一眼劉氏，有些不明白，這劉氏葫蘆裡到底賣的是啥藥。她明知道這鹿肉是麥香做的，還非要藉着葉子敲打幾句，而且，又藉機暗示，懷慈上門，會給他們添亂，這是啥意思？