回到家後的麥香才知道，楊大林父子已經辭職不做了，因爲萬志高這次娶紫菊做小，萬家給了楊家一百兩銀子的彩禮錢，大春拿着這銀子去買了十幾畝地。
楊大林一家的迅速脫貧自然引起了周圍一干人的羨慕，據說連麥香的大舅娘方氏也動了心，想把趙巧紅也送進大戶人家做妾，只是一時沒有物色到合適的。
麥香自然不關心這些，此時的她，正忙着印刷廠的籌建。懷慈進了國子監，成了住校生，這些事情肯定是幫不上忙的，麥香只得親力親爲，好在葉大福有過蓋房子的經歷，勉強能幫上麥香一二。
這日，麥香和葉大福剛從廠子那邊回來，便見自己家大門開着，院子裡停了一輛馬車，趕車的小廝麥香並不認識，正疑惑時，只見屋子裡傳來一陣爽朗的說笑聲，麥香聽出了是趙氏和紫菊的聲音。
“她來幹啥？”麥香看了看葉大福，微微擰了擰眉頭。
“莫不是來萬家打發她來送節禮？”
葉大福一提醒，麥香纔想起來，居然又到臘月了。
這個冬天，因爲懷慈不住家裡，麥香也不想去城裡整天面對劉氏和九鳳兩個，所以，一直沒有搬進城去。
“可是，爹，這纔剛進臘月，連臘八都沒到呢，現在送年禮也太早了些吧？”
“閨女，你還恨她嗎？”葉大福看着麥香的神情，不由得又自責起來，如果當初他不帶着紫菊進萬家，是不是不會有今天的這些麻煩？
“不恨。”麥香說完一笑，剛要進屋，這時，趙氏和一個衣着十分光鮮的女人迎了出來，後面還跟了兩丫鬟模樣打扮的人。
麥香擡頭瞧了一眼，果然是紫菊，穿了一件粉紅色的綢子大褂。露出了一圈白色的風毛，手裡抱着一個精緻的小手爐，正含笑打量着一身棉布衣服的麥香。
“大丫，你瞧，是誰來看你了？”趙氏喜滋滋地拉着自己的外甥女笑道。
這會的她，渾然忘了當初自己是怎麼反對紫菊進萬家的，只是被紫菊的行頭和派頭鎮住了，覺得紫菊一個做小妾的都能如此風光，麥香要嫁進了萬家做正室，可不得比紫菊還要風光多了？
“妹妹。今兒是老太太太太打發我來送年禮的。順便問問你們。今年怎麼還不回城裡過年？老太太說，這麼長時間沒見你，還怪想你的。”
麥香看了一眼紫菊，沒有搭理她。萬家打發一個姨娘來給自己送年禮，這是什麼意思？
“妹妹，你還生姐姐的氣呢？我才從你們家過來，你嬤嬤也讓我問問，你們今年究竟在哪裡過年，好像說你五叔那邊要到年根下才歇業，還是你們去城裡方便些。”
紫菊本來是有些小人得志地想在麥香面前顯擺一下，見麥香連話都不跟她說了，忙放低了姿態。上前拉住了麥香。
“表姐，我們家今年就在鄉下過年。”麥香賭氣說完，甩開了紫菊的手。
“表妹，來，你看看。這是老太太打發我來送的年禮。”紫菊意識到麥香不想跟自己太親近，忙換了一個稱呼，儘管心裡氣的咬牙，可面上，她還得巴結着麥香，誰叫老太太喜歡她呢？
麥香接過禮單，先進了屋子，掃了一眼炕上的衣料，再拿起禮單看了一眼，這年禮跟往年一樣，只是多了一套翡翠首飾，這是給麥香的。
紫菊見麥香看了一眼禮單便丟下不管，自去洗漱了，忙跺跺腳，拉着趙氏的衣裙說道：“二姨，你看，妹妹還生着我的氣呢。你一定要好好勸勸她，我進萬家，對她也是有好處的，我還能虧了她？”
“紫菊，你還是先顧好你記住再說，要不然，你自己怎麼死的都不知道。你怎麼死的不要緊，就是別連累到我們麥香。”葉大福瞥了紫菊一眼，又看了看她身後的那兩個丫鬟，也自去洗漱了。
“二姨，我，我。。。”紫菊的臉立刻紅了，她是想糊弄一下趙氏，因爲她知道，趙氏跟她母親一樣，都是頭腦簡單的人，卻忘了身邊還有一個葉大福。
“紫菊，你跟二姨說實話，你是不是做錯了啥？要不然你姨爹怎麼會說你連累到大丫？”趙氏見自己的丈夫和閨女都不待見紫菊，也起了疑心。
“二姨，我能做錯啥？我要做錯了啥，萬家能打發我來辦事？好了，二姨，沒別的事，我就先走了，我還要回孃家去看看。”紫菊當然明白，這一趟差事，其實她是算辦砸了。
其實萬家這次打發她來，是想拉攏一下麥香，懷慈馬上就該放大假了，如果麥香不在京城，懷慈肯定也不會留在京城，這樣的話，萬家人想跟懷慈修復一下關係，也是沒有多少機會的，總不能老太太和老頭也跟着懷慈追到葉家來吧？
麥香見紫菊走了，這才裡間走出來，看了看炕上這堆衣料，這纔打開了一個深紅色的小木匣子，裡面是一對翡翠鐲子、耳環、戒指和一個玉佩，倒是也齊全。麥香拿起一塊玉佩看了看，這水頭不比懷慈生母留下來的那套東西差，這一套估計也要百八十兩銀子了。
麥香略微思索了一下，便猜到了老太太的意圖，自從那次老太太帶萬志高上門，懷慈跟他們吵了一架後，便再也沒有回萬家，而麥香，也趁機躲在了鄉下，萬家想找誰都不方便。
“閨女，咱們真的不回城裡過年？”趙氏見麥香看着這玉佩不說話，問道。
“她跟你說了什麼？”
“也沒說啥，就是說萬家對她還不錯，進門便有兩個丫鬟伺候，還有兩個做粗活的婆子，一個月有三兩銀子的月錢。。。”
“我沒問這些，還有別的嗎？”
“別的？就是讓咱們早些回城過年，姑爺該放假了，你爺爺和嬤嬤也想咱們了，對了，好像你嬤嬤替你八叔相中了一戶人家，想讓你八叔早些回去相看。”
麥香聽了剛要再問點什麼，八福抱着一堆賬本和麥黃幾個回來了，他們今天在鋪子那邊收拾東西，小鋪關門了。
“八叔，你那邊收拾好了，明兒你先進城去吧，只怕嬤嬤也想你了，正好五叔那邊一到這個時候也忙起來，你去了還能幫他一把。”
“好。你們不去嗎？”八福放下賬本問道。
“我那邊還有點事情沒有做完，晚幾天再去，你先去吧。”麥香說道。
印刷廠那邊的房子已經蓋好了，只是還有幾個工人在分類擺放模板，麥香打算明年開春後便開業，但是這些前期工作麥香想在年前完成。
八福聽了，看了一眼麥香，也沒有多問，自去收拾東西。
誰知次日一早，八福還沒有出發，永恩打發人來接麥香了，說是有事情找她商量，另外，也告訴她懷慈該放假了。
這下麥香一家想不進城也不行了，因爲懷慈放假後，事情也是比較繁多的，幾個鋪子的生意到年底了也該結算一下，還有葉鐵柱和劉氏那，葉大福是長子，過年不陪着父母是不可能的，所以說，麥香一家想留在鄉下過年也是不大現實的。
麥香是直接去的禮親王府，永恩正在家裡一臉凝重地等着麥香，身邊一應下人皆無，連烏拉多敏都沒在跟前。
“姐夫，到底是出啥事了？”麥香有些惴惴不安的。
永恩沒有說話，只是盯着麥香一直看。
麥香心裡突然有點發毛了。
“妹妹，你能跟我說句實話嗎？你真的夢到過你姐姐的舅舅阿桂？”
“當然了，怎麼會突然問這件事情？”麥香說完後心裡一愣，難道阿桂真的被重用了？這麼快？
永恩看着麥香的表情，知道麥香想到了什麼，說道：“皇上的確找他談話了，讓他明年元宵節後趕赴西域，西北那邊戰事吃緊，我不知道，這到底是好事還是壞事。”
“怎麼又打起來了？上次二姐夫從西域回來，不是說那邊都在休養生息嗎？”
“傻妹妹，西北那邊還沒有統一，皇上是一個胸懷大略的人，怎麼可能會輕易放棄？如今倒是正好有了一個機會，準葛爾部落出了內亂。”
“那姐夫找我是？”麥香不明白了，這事跟自己能有半毛錢關係？
“妹妹，我只是想確認一下，你真的做了一個那樣的夢？我猜，舅舅這次受到重用，沒準他們也會去找你，我提前跟你說一聲，讓你心裡有一個準備。你跟姐夫說句實話，舅舅這次出征是好事還是壞事？”
“姐夫，我不是算命的，沒有未卜先知的本事。但是我的確夢到章佳阿桂的畫像進了紫光閣。”麥香也只能說到這了。
“年份？”
“這個我哪裡記得住？對了，姐夫，你也跟我說句實話，那年綁架我的人，是不是就是他？”麥香說完，也看着永恩。
“這？”
“姐夫難道還不信任我嗎？我可是對姐夫說了實話。”
“我不是不信任妹妹，只是，這件事情追究起來也沒有什麼意義。”
永恩說完，見麥香要拂袖而去，伸手拉住了她。