自從開始寫書，麥香總覺得時間過得特別快，生活也特有規律，每天睡覺睡到自然醒，基本上都得八九點鐘，早飯後寫一個時辰的書，然後在遊廊下活動活動，吃點東西，午睡一會，再寫一個時辰，懷慈就差不多到家了，麥香也就把書稿收起來，給他準備晚餐。
說實在的，每天兩個時辰對麥香一個不慣用毛筆寫字的人來說，也就能寫幾百字，還得是在不卡文順暢的情況下。所以，當大街上各種年貨開始堆積的時候，麥香的小說也纔開了個頭。
這天下午，麥香早早把晚飯準備好，卻不見懷慈進門，直到天黑了，懷慈才從外面抱着一堆賬本進來，臉色很不好。
“怎麼了？這些是哪裡的賬本？”麥香問道。
“書鋪和瑞錦祥的。”懷慈見到麥香，臉色和緩些，但是仍有些不豫。
“出事了？”麥香翻起了最上面的賬本。
“嗯，今兒我剛從衙門口出來，瑞錦閣的掌櫃打發人來請我，說是咱們鋪子對面開了一家瑞錦閣，也是做綢緞皮毛生意的，貨色跟咱們的瑞錦祥差不多，但是價格便宜點，所以瑞錦祥的生意受到了些影響。我這一想，如果人家是針對咱們的，不能只有一家，於是我就去了一趟琉璃廠，你猜怎麼着？果然真的開了一家三昧書屋，跟咱們的牌匾只差一橫。”
“那書鋪的掌櫃就沒有發現不對勁？”
“這事他們一開始還真沒有在意，這琉璃廠的書鋪有好幾十家，今兒這家關明兒那家開的。如今這馮翔去了出版社那邊做總管，這書鋪的掌櫃是以前的一個小夥計，他哪裡明白這些關竅？再說了，這書鋪的收益並沒有受到太大的影響。他也就沒有往心裡去。”
麥香一聽便明白了，因爲三味書鋪最掙錢的是自己家出版的書，獨此一家銷售，影響自然不大。
“但是同類書。三昧書屋價格也比三味書屋便宜些，所以不是巧合。”懷慈補充了一句。
“那他們這樣做，豈不擾亂了整個市場？”麥香疑惑地問道。
“可不，已經有商家抗議了。”
“查出來是誰主使的沒有？”
“我今兒才知道這事，已經囑咐他們去查查了。我尋思咱們得罪的人也就那麼一兩家，應該好查的。”
麥香想了想，說道：“如果是針對咱們，肯定還會有別的動作，我們先靜觀其變吧。”
懷慈點點頭。反正目前這點損失對他們來說也不大。傷不了根本。
只是一連幾天過去。懷慈這邊一點消息也沒有，麥香正想着打發人去找五福看看飯莊那邊有啥動靜時，五福突然上門了。
“五叔。我正想打發人去請你一趟，今年你們打算在哪裡過年？”麥香看到五福很開心。先寒暄道。
福運來飯莊又擴建了，把旁邊的一家鋪子兼併了，所以這個冬天五福一直很忙。八福因爲周氏剛生女兒沒兩月，加上葉鐵柱和九鳳在他們家住着，所以今年不像往年那樣能來幫幫五福。
“還是回家過年吧，你爺爺他們今年是不會來京城的。”五福嘆口氣說道。
不光今年，麥香知道葉鐵柱讓人把他和九鳳所有的東西都送回鄉下了，以後，大概也不會進京了。
“五叔今天來是？”懷慈看出五福是有話要說，先開口問道。
“我今兒在館子裡聽到一件不好的傳聞，也不知是真是假，特地來告訴你們，說是你家那個大哥又跟那混蛋貝子攪合在一起了，我擔心他們是想報復你們，你們小心些。”
“啥？他們兩個攪合在一起？”麥香和懷慈同時問道。
“我也是聽幾個小子醉酒後說出來的，好像是說那個混蛋瘸腿好了之後仍跟以前一樣到處吃喝嫖賭，說前兩個月搭上一個什麼沒名沒姓的萬家小子，更是花錢如流水。我一聽這萬家小子，便想起你們萬家的大爺來。”
麥香看了一眼懷慈，懷慈說道：“我大哥瘋了不成，怎麼會去找他？”
“誰說不是呢？不過我也不確定是不是就是他，你們自己留意些，這兩人到一起，準不是啥好事。”五福有些憂心，畢竟葉家和那貝子府的恩怨不是這麼容易掀過去的。
“五叔，飯莊那邊有啥動靜沒有？”麥香問道。
“飯莊？你是說他們會針對咱們的飯莊？”
“現在說不好。”麥香把書鋪和綢緞鋪那邊的事情告訴了五福，讓他警醒些。
“你這麼說我倒是想起了一件事情，咱們對面有一家賣南貨的突然不幹了，如今還不知是賣給誰家打算幹啥？”
“沒準又是針對咱們飯莊來的。”麥香突然有些不好的預感。
“沒事的，媳婦，咱們手裡有這麼多的銀票，如果他們真的想自尋死路，我們就陪他們玩玩，反正我們賠得起。”懷慈摟着麥香安慰道。
麥香一想也是，她的大頭進項是瓷器和印刷廠那邊，以前的不說，今年靠着《紅樓夢》麥香也掙了一個盆滿鉢滿，上半年是《紅樓夢》的劇本，下半年是小說。
這《紅樓夢》的小說一出來，因爲有劇社、劇本和報紙連載的廣告在先，早就吊足了大家的胃口，再加上太后老人家是《紅樓夢》的鐵桿粉絲，所以銷路不是一般的好，就連南京那邊也來信，贏了一個開門紅。
所以麥香手裡不缺銀子。還有一點，只要是她三味書屋出版的書籍，麥香都在扉頁上註明了版權所有，如果別人想盜版她的書籍，她可以通過訴訟的方式追究對方的責任。
想到這，麥香笑道：“成，我倒要看看對方有幾分能耐。”
如果對手是萬志高和昌齡，麥香還真不足慮，萬志高是一個被慣壞的孩子，根本不知世事險惡，就衝他選擇跟小廝鬼混，跟昌齡合作，就是一種愚蠢的自我放棄。
因爲昌齡純粹就是一個草包，除了吃喝嫖賭，麥香還真沒有看出他有別的長處，不光他，這些八旗子弟大都如此，當然了，也有個例。
“我真不明白，大哥怎麼會跟這臭狗屎攪一起去了。”五福走後，懷慈感嘆道。
雖然跟江氏的關係水火不容，但是懷慈對萬志高並沒有多大的意見，因爲以前的事跟他沒有關係，懷慈是一個恩怨分明的人。
“他就是以前太優越了，所以不能接受上次的打擊，也不能接受你比他強，他見我是認了一個親王姐夫一個貝勒姐夫纔有的今天，所以他也想走捷徑，認一個貝子哥們。你去找他談談吧，別讓他自毀了前程。”
這個可比跟自己的小廝鬼混嚴重多了，麥香不得不讓懷慈出面，再不濟，也是同根的兄弟，相煎何太急？
“知道了，反正沒幾天就該放年假了，到時也要搬回萬家過年，我找找他，你也跟大嫂提個醒，這銀錢也別這樣敗光了。”
臘月二十，懷慈他們封了印，萬家打發人來請麥香和懷慈回萬家過年，說是還要回鄉下祭祖，讓提前幾天過去。
麥香聽了開始準備各家年禮，把各家年禮都送了，這纔在小年這天回到萬家。
麥香的肚子已經有些顯懷了，這次回到萬家，總算不用再做佈菜的小丫鬟，只是麥香也開心不起來，因爲她發現，萬寶財的眉眼一團鬱結，同時一團鬱結的還有康怡。
江氏看不出什麼來，萬志高的眼角眉梢倒是有些隱隱的得意。
臘月二十六，萬家的男人們和江氏回鄉祭祖去了，麥香和楓葉在屋裡做着針線，康怡再次上門了。
麥香正好也想找她說說話，便把丫鬟們打發走了。
“大嫂，快進來坐坐，大嫂這身材恢復的真好，又像做姑娘時苗條了，一點也看不出是兩個孩子的母親，還是這麼年輕漂亮。”麥香先開了一個玩笑。
康怡依舊是個大美人，可惜，沒攤上一個好丈夫。以貌取人的人，哪怕是天仙一樣的人物到了他手裡，也不過就是新鮮一陣子。
“行了，弟妹就不要拿我逗趣了，別人不知道我的苦，弟妹還能不清楚？”康怡見屋裡沒人了，拿起手帕來拭淚。
她心裡的苦實在是沒處訴去，總不能回孃家說這些給父母添堵，更不能跟外人爆自己的家醜，想來想去，也只有麥香一個人能說說話，左右麥香也是知道實情的。
“大哥還是不進你的屋子？”
“倒也是完全不進，一個月能有個一兩回。”
康怡說完臉一紅，怎麼說她也是一個大家閨秀，要不是萬不得已，這種事情哪裡能拿到檯面上來說？
麥香見她臉紅，換了個話題問道：“大嫂，大哥最近常跟你要銀子嗎？”
康怡聽了擡起頭，睜大眼睛，問道：“弟妹怎麼知道？”
麥香聽了嘆口氣，果然打這來了。
“弟妹，我跟你說幾句肺腑之言，你呢，要是能聽進去就聽，要是聽不進去，就當我沒有說過，我不是挑撥你們夫妻關係。”
康怡見麥香這麼正色，忙拉着麥香的手說道：“不瞞弟妹說，我今兒就是來跟弟妹討主意的，我不是那好賴不分的糊塗人。”
誰知麥香剛要開口，紫菊進來了。